汐瑶的话语如同冰水浇头，让作战会议室陷入死寂。
“牢笼？”林若曦第一个反应过来，快步走到汐瑶的生命维持舱前，“你说清楚，什么牢笼？”
汐瑶剧烈地咳嗽着，海心晶的光芒随着她的呼吸明灭不定：“碧波王庭……最后的记忆碎片……源初之心不是创造者，它是……囚徒。一个渴望挣脱的囚徒……”
星灵控制的唐冰云猛地转过身，星眸中首次出现了明显的情绪波动：“不可能！源初之心是宇宙平衡的基石，是……”
“是灾难的源头！”汐瑶打断她，声音虽然虚弱却异常坚定，“王庭的覆灭不是因为它被吞噬，而是因为……我们曾经试图加固那个牢笼！”
李宜臻按住激动的星灵，沉声问汐瑶：“你有什么证据？”
“海心晶……它不仅是王庭的遗产，更是……封印的钥匙之一。”汐瑶艰难地举起海心晶，蓝色的光芒在空气中投射出模糊的影像——无数鲛人正在一个巨大的星门前施法，而门后传来的不是神圣的气息，而是令人战栗的疯狂。
冷月突然开口：“如果源初之心真是囚徒，那饕餮之影……”
“是狱卒。”汐瑶接话，眼中满是恐惧，“或者说，是牢笼的自我保护机制。它吞噬一切靠近的存在，不是为了进化，而是为了……防止有人释放囚徒！”
星灵的身体开始剧烈颤抖，唐冰云的本体意识似乎在挣扎：“不……这和我知道的完全不同……我是被选中指引你们的……”
“你被骗了。”汐瑶怜悯地看着她，“或者说，你被利用了。那个囚徒需要有人带钥匙去解开封印。”
江辰风一拳砸在控制台上：“所以我们一直是在助纣为虐？！”
“不一定。”李宜臻突然说道，他感受着体内碎片的共鸣，“碎片在告诉我，真相可能介于两者之间。”
他转向星灵：“你还坚持要我们去那个坐标吗？”
星灵沉默良久，星眸中的光芒忽明忽暗：“我必须知道真相。如果源初之心真是囚徒……那我存在的意义是什么？”
“也许你的存在，就是为了防止今天的局面。”林若曦若有所思，“一个知道真相后能够做出正确选择的引路人。”
……
三小时后，基地顶层发射平台。
小型探索舰已经准备就绪，但计划已经完全改变。
“我们还是要前往坐标点。”李宜臻检查着装备，“但目的是查明真相。如果它真是囚徒……”
“我们就成为新的狱卒。”冷月接话，她的装备中增加了多件封印装置。
星灵站在舱门前，神情复杂：“我会全程监控唐冰云的状态。如果发现她的意识被侵蚀……”
“我们相信你。”李宜臻打断她，“也相信唐冰云。”
就在这时，苏清曼在医生的搀扶下走了过来。她的脸色依然苍白，但眼神坚定：“带上这个。”
她递过来一个特制的容器，里面装着一缕从星幡中分离出来的星辉。
“这是冰云意识本源，也是……制约星灵的手段。”她轻声解释，“如果情况失控，可以用它来唤醒冰云的主体意识。”
星灵深深看了苏清曼一眼：“你很谨慎。”
“我们必须谨慎。”苏清曼直视星灵的眼睛，“为了所有人。”
江辰风最后一个走上前，将一枚特制的通讯器交给李宜臻：“这是用南斗之力强化的通讯器，理论上可以穿透大部分空间干扰。如果……如果情况不对，立即呼叫支援。”
李宜臻郑重接过：“放心，我们会小心的。”
登舰程序启动，在众人的目送中，探索舰缓缓升空，很快化作天际的一个光点。
……
航行第十小时。
“即将抵达坐标点。”星灵的声音带着一丝紧张，“空间读数异常，这里的规则……很混乱。”
舷窗外，星空开始扭曲，仿佛有一只看不见的手在揉捏宇宙的画卷。探索舰剧烈震动，警报声此起彼伏。
“稳住！”李宜臻全力运转碎片之力，在舰船周围撑起一个稳定的空间泡。
冷月快速操作着感应器：“检测到大量空间裂隙，像是……战斗留下的痕迹。”
突然，一道巨大的阴影掠过舷窗——那是一片漂浮在虚空中的大陆碎片，上面依稀可见城市的遗迹。
“这是……某个文明的残骸？”李宜臻震惊地看着眼前的景象。
星灵的脸色变得极其难看：“不止一个……很多文明都曾到过这里。”
探索舰继续深入，越来越多的文明遗迹出现在视野中。有的还保留着完整形态，有的已经支离破碎，但它们都有一个共同点——所有的毁灭痕迹都指向同一个方向。
“看那里。”冷月指向探测器的屏幕。
在无数文明残骸的环绕中，一个巨大的星门静静悬浮。它由某种未知的黑色材质构成，表面流淌着暗红色的纹路，散发出令人不安的气息。
而更令人心惊的是，星门周围的空间中，漂浮着无数晶簇——与袭击基地的那些如出一辙。
“看来我们找对地方了。”李宜臻握紧残刃，“也证实了最坏的猜测。”
探索舰小心地靠近星门，越是接近，那种令人窒息的压迫感就越强。
“检测到精神污染！”冷月突然警告，“强度在持续升高！”
星灵的身体开始摇晃，唐冰云的本体意识在痛苦地呻吟：“它在呼唤我……不，它在命令我……”
李宜臻当机立断：“冷月，准备封印装置！我来强行打开星门！”
残刃爆发出前所未有的光芒，李宜臻将全部力量灌注其中，对着星门猛地劈下——
空间被撕裂，星门轰然洞开。
门后的景象让所有人都倒吸一口冷气。
那不是神圣的源头，也不是恐怖的囚牢，而是一个……正在崩坏的世界。
破碎的规则如同玻璃碎片四处飞溅，扭曲的时间流形成诡异的漩涡，而在这一切的中心，一个巨大的黑影正在疯狂撞击着无形的壁垒。
“那就是……源初之心？”冷月难以置信。
星灵跪倒在地，星眸中流下光之泪：“不…….那是饕餮之影的本体……而我们……”
她的声音中充满绝望：
“我们刚刚打开了它的牢笼。”
就在这一瞬间，整个空间开始剧烈震动。星门周围的晶簇突然活了过来，疯狂地扑向探索舰。更可怕的是，那个被囚禁的黑影发出震耳欲聋的咆哮，开始更加猛烈地冲击着正在崩溃的封印。
“立即撤退！”李宜臻大吼，同时挥动残刃斩向扑来的晶簇。
但为时已晚。星门开始崩塌，恐怖的能量风暴席卷而来。探索舰在风暴中剧烈摇晃，警报声响成一片。
“不行！引擎受损！”冷月焦急地汇报，“我们被困住了！”
星灵突然站起身，眼中闪过一丝决然：“这是我的过错……就让我来弥补。”
她看向李宜臻：“带着唐冰云离开这里。告诉基地……我们犯下了大错，必须立即准备应对饕餮之影的完全降临。”
不等李宜臻回答，星灵控制着唐冰云的身体与之分离，然后头也不回的冲出舰船，化作一道星光冲向正在崩塌的星门。
“不！”李宜臻想要阻止，却被一股柔和而强大的力量推回舰内。
透过舷窗，他们看到星灵在星门前展开双臂，以自身为代价，暂时稳定住了崩塌的星门。
“快走！”她的声音在众人脑海中响起，“在我支撑不住之前……”
冷月抓住这个机会，全力修复引擎。在李宜臻复杂的目光中，探索舰艰难地调转方向，冲出了这片正在崩塌的空域。
在他们身后，星门最终彻底崩溃，连同星灵和部分饕餮之影一起，被卷入空间乱流之中。
探索舰伤痕累累地返回基地，带回来的不是希望，而是一个令人绝望的真相。