凡光泉的边缘是一圈光滑的黑色岩石，与他们在沙暴眼中见到的石碑材质相同。岩石表面蚀刻着复杂的金色纹路，那些纹路从泉眼中心向外辐射，像一棵倒置大树的根系。但现在，许多纹路已经黯淡，有些甚至被深紫色的污染覆盖，像血管中流动的毒素。
沙穹长老带领救援队沿着岩石边缘的螺旋阶梯向下走。阶梯很窄，仅容一人通过，下方是百米深的空洞，微弱的气泡从底部缓缓上升，每一个破裂时都会释放出一点金色的光尘，在空气中悬浮片刻，然后被周围的黑暗吞噬。
“小心脚下。”沙砾在前方带路，“有些石阶被污染腐蚀了，结构不稳。”
确实，亚欧注意到不少台阶表面有细微的裂痕，裂痕中渗出深紫色的微光。当他的靴子踩过时，能感觉到石头在轻微颤动，仿佛随时会碎裂。
下降了大约五十米后，阶梯转入一个岩壁上的平台。平台不大，十米见方，中央有一个凹槽，槽中积着一小汪金色的液体——那是从泉眼飞溅上来的凡光泉水。
“这是我们采集样本的地方。”沙穹长老指着凹槽，“但最近三个月，样本的纯度一直在下降。从最初的99.7%，降到现在的……23%。”
托尔已经打开便携分析仪。他取出一根探针，小心翼翼地伸入金色液体中。探针尖端发出微光，开始读取数据。
几秒钟后，分析仪的显示屏上跳出了复杂的图表和数字。托尔的表情越来越凝重。
“这不仅仅是污染。”他低声说，“这是……系统性感染。”
他调出分子结构模型。在放大数万倍的图像中，可以看到金色凡光能量的基本单位——那是一种复杂的螺旋结构，由金色的光粒子按照特定频率旋转组成。但现在，许多螺旋结构上附着着深紫色的“寄生体”。那些寄生体不是简单的附着，而是像病毒一样，将自己的遗传信息嵌入凡光螺旋的核心。
“暗蚀污染因子。”托尔指着紫色结构上的微小突起，“它们在改写凡光的‘代码’。正常的凡光能量遵循‘流动-循环-再生’的法则，但这些污染因子强行植入‘消耗-衰减-死亡’的新指令。被感染的凡光能量会自我消耗，无法进入再生循环。”
他切换画面，展示动态模拟。一个健康的金色螺旋在释放能量后，会从环境中吸收微弱的光粒子，缓慢自我修复。但被感染的螺旋释放能量后，不仅无法修复，还会继续分解，最终彻底崩溃，释放出更多的污染因子去感染其他螺旋。
“这就是为什么净化无效。”沙穹长老沉重地说，“我们每清除一个污染螺旋，就有两个新的被感染。感染速度超过净化速度，而且……污染在进化。”
托尔点头：“根据数据，污染因子的变异率非常高。沙灵族使用的净化技术是基于固定的频率匹配，但污染因子每次被净化后，幸存的部分会产生抗性。三个月时间，足够它们进化出几十种变体，你们的净化技术跟不上。”
“那有解决方案吗？”亚欧问。
托尔没有立刻回答。他看向星芽：“我需要知道凡光泉的原始‘蓝图’。污染是在篡改设计，但如果我们知道原始设计是什么，也许能重置系统。”
星芽明白他的意思。她走到平台边缘，俯瞰下方更深处。在那里，泉眼的真正源头隐约可见——一个直径约十米的洞口，从地心深处涌出的金色光流在那里形成一个小型喷泉。但光流周围缠绕着无数深紫色的触须，像水草般随着光流摆动。
“我需要接触源头。”星芽说，“但距离太远，我的感知会被干扰。”
沙穹长老沉默片刻，然后对沙砾说：“启动‘观泉镜’。”
沙砾愣了一下：“长老，那会消耗——”
“启动。”沙穹的声音不容置疑，“如果连看清敌人的勇气都没有，我们也不配拥有凡光泉。”
沙砾点头，走到平台一角。那里有一块不起眼的黑色石板，表面有一个手印形状的凹槽。他将手掌按进去，手掌上的鳞片开始发光，金色凡光注入石板。
石板表面泛起涟漪，然后变得透明。不，不是变透明，而是变成了某种透镜。透过石板看下去，凡光泉深处的景象被放大、拉近，清晰地呈现在所有人面前。
那是令人心碎的景象。
泉眼本身是一个完美的几何结构：六边形开口，边缘由六块巨大的金色晶体构成，晶体表面蚀刻着古老的文字和图案。从开口中涌出的光流应该是纯净的金色瀑布，但现在，瀑布被污染触须切割、分流、污染。许多触须甚至直接插入晶体内部，从源头抽取最纯净的凡光能量。
更糟糕的是，在泉眼周围的岩壁上，刻满了深紫色的符文。那些符文在不断闪烁，每一次闪烁都会释放出新的污染因子，像墨水滴入清水般在光流中扩散。
“那些符文……”星芽盯着它们，“它们在‘说话’。我……我能听懂一点。”
她闭上眼睛，双手按在太阳穴两侧，宇宙凡光感知全力运转。这一次，她不是被动接收信息，而是主动“倾听”那些符文发出的能量波动。
起初是混乱的噪音，像无数人在用听不懂的语言同时尖叫。然后，噪音逐渐分离，变成有规律的信息流。星芽的脸开始抽搐，那是她的意识在与污染直接接触时的本能排斥反应。
“它们说……”她的声音变得空洞，像在复述听到的话语，“‘凡光是囚笼，光之文明是囚徒。暗蚀是解放，黑暗是自由。’”
“‘放弃流动，拥抱静止。放弃希望，拥抱终结。放弃自我，融入全体。’”
“‘凡光泉是谎言，永续是幻觉。一切终将归于暗蚀，那是宇宙的真理。’”
她猛地睁开眼睛，踉跄后退，被亚欧扶住。她的鼻子又开始渗血，但眼神清明。
“那些符文……不是单纯的污染源。”她喘息着说，“它们是‘传教士’。在污染凡光能量的同时，也在向任何感知到它们的存在灌输暗蚀族的理念。这是一种……精神病毒。”
沙穹长老的脸色变得极其难看。他看向那些符文，又看向救援队。
“你们还坚持能解决这个问题吗？”他的声音里有一种濒临绝望的平静，“这不是技术问题，这是信仰战争。暗蚀族在试图让我们相信，凡光本身就是错误。”
“但我们知道那不是错误。”星芽擦去鼻血，站直身体，“因为我们已经看到了不同的光和谐共存的可能。在冰原星，冰原凡光与星核凡光、地球凡光产生了共鸣，创造了新的可能性。在这里，我们也让沙灵凡光与其他光交织，形成了更强大的防护罩。”
她走向那块观泉镜石板，将手放在沙砾的手旁边。她的手掌没有鳞片，但地球凡光的月白色纹路开始发光。
石板上的景象突然变了。
放大倍数进一步提高，聚焦到泉眼的一块金色晶体表面。在那里，古老的文字在微弱发光。那些文字与石碑上的文字相似，但更精细、更复杂。
“这是凡光泉的原始设计图。”星芽轻声说，“刻在构成泉眼的六块‘永恒晶体’上。我需要……读取它们。”
她的眼睛再次变成青白色，但这次的光芒更稳定、更专注。宇宙凡光感知顺着石板的连接向下延伸，触及那六块古老晶体。
信息如洪水般涌入她的意识。
这一次不是暗蚀的污染信息，而是纯净的、古老的、属于沙灵族先祖的智慧。
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在星芽的感知中，时间开始倒流。
她看到了数万年前的景象：
沙漠星还不是沙漠。那时的星球表面有广阔的海洋，有绿色的植被，有繁荣的生态系统。沙灵族的祖先从另一个星系迁徙而来，他们的飞船降落在如今凡光泉的位置。
那时的凡光泉还不是泉，而是一个“星门残骸”。沙灵族的先祖发现，他们的母星在一次灾难中被摧毁，唯一的逃生星门将他们送到了这个陌生的星系。但星门本身严重受损，无法再次使用，只留下一个不稳定的能量涌出口。
先祖中的智者发现，这个能量涌出口释放的能量，与他们种族的凡光特性完美契合。但他们也意识到，这种能量如果不加以控制，会像失控的恒星一样燃烧殆尽。
于是，他们开始了伟大的工程。
第一代先祖用飞船的残骸和当地的物质，铸造了六块“永恒晶体”。这些晶体不仅能够稳定能量流，还能将能量转化为可储存、可循环的形式。他们在晶体表面刻下了完整的操作指南——那就是凡光永续技术的原始版本。
星芽“读”到了那些指南的核心：
凡光循环三定律
第一定律：凡光能量不可创造，不可毁灭，只可转化。
第二定律：凡光在转化过程中，总会产生微量的“熵增光尘”，需定期清除。
第三定律：多频凡光交织时，熵增速率下降，稳定性上升。
接着，她看到了循环阵的设计图。那是一个复杂的立体结构，由六块永恒晶体作为节点，构成一个六面体。每个面都是一个能量转化层，负责将原始凡光能量转化为不同形式：有的用于维持生态，有的用于驱动技术，有的用于储存，有的用于防御。
而在六面体的中心，是一个“奇点”。那不是物理奇点，而是能量奇点——所有凡光能量在那里交汇、整合、完成循环，然后重新分配。
“核心是循环。”星芽喃喃道，眼睛依然闭着，但声音清晰，“永续不是指无限的能量，而是指能量永远在流动，永远不会停滞。停滞的能量会腐败、会污染、会死亡。流动的能量即使微弱，也能永恒。”
她看到了更多。
在循环阵的全盛时期，它不仅供应整个沙灵族文明的能量需求，还能向外输出——通过特殊的“凡光通道”，将能量输送到沙漠星的各个角落，维持着星球的生态平衡。那时的沙漠星不是沙漠，而是绿洲。
但后来，发生了两件事。
第一件是“大分裂”。一部分沙灵族认为凡光技术应该用于星际扩张，他们建造了巨大的飞船，试图重返星空。另一部分认为应该专注于维护沙漠星的生态。两派产生冲突，最终分裂。星际派带走了部分循环阵的技术资料，离开了沙漠星，再也没有回来。
第二件是“熵增失控”。失去星际派的技术支持后，留守的沙灵族在维护循环阵时出现了失误。一次大规模的能量调节事故，导致循环阵的熵增光尘清除系统失效。光尘积累，污染了部分永恒晶体。
从那时起，凡光泉开始缓慢衰竭。沙漠星的海洋蒸发，植被枯萎，最终变成了如今的无边沙海。
而暗蚀族……它们是在三个月前出现的。它们不是偶然发现凡光泉的衰弱，而是精准地找到了熵增光尘污染最严重的区域，在那里植入了它们的污染符文。那些符文加速了光尘的腐败过程，将其转化为暗蚀能量。
“我明白了。”星芽睁开眼睛，青白色的光芒缓缓褪去，她的表情变得坚定，“暗蚀族不是在污染健康的凡光，它们是在加速一个已经存在的腐败过程。凡光泉本身就有‘伤口’——那些被熵增光尘污染的永恒晶体。暗蚀污染因子像细菌一样，感染了伤口，让伤口溃烂、扩散。”
她转向托尔，快速说道：“常规净化无效，因为污染不是外来物，而是内部腐败的催化产物。要真正治愈，必须做三件事：第一，清除现有的污染因子；第二，修复永恒晶体上的熵增光尘污染；第三，重启完整的凡光循环阵。”
托尔已经在计算：“第一件事我们可以尝试用多频凡光共鸣来干扰污染因子的结构——不同文明的凡光频率组合，污染因子没有对应的抗性。第二件事……需要沙灵族的原始晶体修复技术。第三件事……”
他看向沙穹长老：“循环阵需要四域凡光能量同时注入才能启动。根据星芽读取的资料，六块永恒晶体分别对应六个能量节点：三个是沙灵族自己的，另外三个……原本是为其他文明预留的接口。”
沙穹长老愣住了：“其他文明？”
“是的。”星芽点头，“你们的先祖在设计时，就预见到了凡光技术需要多样性才能永续。他们留下了三个‘通用接口’，可以适配任何外来凡光的频率。冰原族、星核族、地球族——我们的光正好能填补那三个空缺。”
她指向观泉镜中的景象：“看那六块永恒晶体，其中三块的光芒比较稳定，那是沙灵族一直在维护的。另外三块明显黯淡，表面有裂痕和污染——那就是通用接口所在的位置。暗蚀族特意加强了对那三块晶体的污染，因为它们知道，一旦接口修复，四域凡光汇聚的可能性就会大大增加。”
平台上一片寂静。只有下方凡光泉微弱的气泡破裂声，和深紫色符文的持续闪烁。
沙穹长老缓缓走向平台边缘，俯视着泉眼。他的背影显得异常苍老，但肩膀依然挺直。
“所以，”他低声说，“先祖在数万年前就预见到了今天。他们为我们留下了解决方案，但我们……我们忘记了。我们封闭自己，固守残缺的技术，看着凡光泉一天天衰弱，却从没想过，答案不在更深的封闭，而在更广的连接。”
他转过身，金色的眼睛扫过救援队，扫过沙灵族的战士们，最后落在那些黯淡的永恒晶体上。
“修复需要什么？”他的声音重新变得有力，那是做出了重大决定后的释然。
托尔调出星芽感知到的技术蓝图：“首先，我们需要获取沙灵族的原始修复技术——那些知识应该还保存在你们的古代文献中。其次，我们需要四域凡光的‘信物’作为能量引信：地球的跨域凡光石、星核的凡光水晶、冰原的晶簇碎片，以及……沙漠沙金的碎片。”
“沙金碎片？”沙砾问。
“就是构成凡光泉永恒晶体的基础材料。”星芽解释，“需要从健康的晶体上取下一小块，作为沙漠凡光的代表。但取下碎片会暂时削弱那块晶体的功能，必须在四域凡光汇聚时立即填补能量空缺，否则可能导致晶体崩溃。”
沙穹长老点头：“风险很大。但比坐着等死要好。”
他看向沙砾：“去中央图书馆，调取所有关于永恒晶体修复的古代文献。最高权限。”
“是！”沙砾行礼，迅速转身离开。
长老又看向救援队：“至于四域凡光信物……你们已经带来了三个。沙漠沙金碎片，我会亲自从中央晶体上取下一块。但有一个问题。”
“什么问题？”
“即使我们集齐了所有信物，修复了晶体，清除了污染，要启动完整的凡光循环阵……”沙穹停顿了一下，“还需要一个‘同步仪式’。四域凡光的注入必须在百万分之一秒内完全同步，任何微小的相位差都会导致能量反冲，摧毁整个泉眼。”
托尔皱眉：“那需要难以置信的精准度。即使是星核族的超级计算机，在跨星系通信延迟的情况下，也很难保证那种同步。”
“所以需要一个‘活体同步器’。”星芽突然说。她的声音很轻，但每个人都听到了，“一个能同时感知四种凡光频率，并能以自身为桥梁，协调它们同步注入的存在。”
所有人的目光集中在她身上。
“你是说……”亚欧的声音紧绷。
“宇宙凡光感知者。”星芽平静地说，“我能做到。我已经感知过冰原凡光、星核凡光、地球凡光，现在又在感知沙漠凡光。我的神经系统已经适应了多种凡光的频率特性。如果让我作为同步节点，我有把握在四域信物就位时，完成百万分之一秒的同步。”
“但你的身体——”托尔想反对。
“我的身体正在适应。”星芽打断他，“在冰原星过度使用感知后，我的神经可塑性增强了。医生警告说那是损伤的前兆，但也许……那也是进化的前兆。宇宙凡光感知的真正潜力，可能就是在危急时刻成为不同文明凡光的‘翻译官’和‘协调者’。”
她走到平台边缘，望向泉眼深处那些被污染的永恒晶体。
“暗蚀族在加速腐败，在散播绝望，在让光相信自己的死亡是必然的。”她的声音里有种超越年龄的坚定，“但我要证明它们错了。光不会死，它只会改变形态。当四色凡光汇聚，它们不会互相湮灭，而是会诞生出全新的、更强大的光。而那种光……将不再畏惧黑暗。”
沙穹长老看着这个来自遥远星球的少女，看着她眼中那种近乎神圣的决意。许久，他深深鞠躬——这是沙灵族长老对先知或圣者的礼节。
“如果你能做到，”他的声音里有真诚的敬畏，“那你不只是沙灵族的救星，你将是……凡光本身选择的使者。”
就在这时，下方泉眼突然传来异常的震动。
深紫色的污染符文同时爆发出刺眼的光芒。从泉眼深处，更多的触须涌出，它们不再满足于缠绕光流，而是开始主动攻击永恒晶体的表面。晶体表面出现新的裂痕，金色的光流变得更微弱。
“它们在加速！”托尔盯着传感器，“污染活性突然增加了300%！暗蚀族可能察觉到了我们的计划！”
沙穹长老脸色一变：“沙砾还没回来。文献调取需要时间，但泉眼可能撑不到那时候了。”
亚欧迅速思考，然后做出决定：“分头行动。沙穹长老，你留在这里，用现有手段尽量稳定泉眼。艾拉，你回飞船，建立与冰原星和星核星的紧急通信链路，准备传输同步参数。托尔，你和我去中央图书馆，协助沙砾快速找到关键资料。星芽……”
他看向她：“你留在这里，继续感知泉眼的状态。如果情况恶化到临界点……我们需要提前行动，即使准备不充分。”
星芽点头：“我明白。”
队员们迅速散开，各自奔赴任务。
平台只剩下星芽和沙穹长老。长老走到她身边，从怀中取出一个沙漏状的吊坠。沙漏中的沙粒是金色的，散发着微弱的凡光。
“这是‘时光沙漏’。”他说，“每一粒沙都来自凡光泉最纯净时期的沉淀。正常情况下，沙粒会缓慢流动，象征凡光的永恒循环。但现在……”
他翻转沙漏。沙粒开始下落，但速度极其缓慢，像是在粘稠的液体中挣扎。有些沙粒甚至在半途就停滞了，悬浮在玻璃管中，不再下落。
“凡光泉的时间……快要停止了。”沙穹低声说。
星芽看着那些挣扎的金色沙粒，伸出手，轻轻握住沙漏。
她的手掌开始发光，四色光芒温柔地包裹住沙漏。
停滞的沙粒重新开始下落。虽然依然缓慢，但确实在移动。
“时间不会停止。”星芽轻声说，“因为光还在流动。只要我们不让它停下，它就永远不会停下。”
下方，泉眼中的污染触须更加疯狂地扭动。
但六块永恒晶体中的一块——那是星芽之前感知到的、对应地球凡光接口的那一块——表面突然泛起一丝微弱但纯净的金色光芒。
像是在黑暗中，第一颗星星的诞生。