离开黑松林边境的第三天，荒原上的风终于卸去了几分凛冽，裹着一丝若有若无的烟火气，从东边的戈壁滩上吹过来。风里混着麦酒的酸香、烤肉的油脂味，还有牲畜粪便的腥气，和黑松林里腐叶与寒气交织的味道截然不同——这是“人”的味道，也是他们离“落沙城”越来越近的信号。
亚欧勒住棕毛的缰绳，让这匹枣红色的马放慢脚步。它的蹄子上还沾着黑松林的湿泥，此刻已经在荒原的碎石路上蹭得半干，留下一道道浅褐色的痕迹。马的鼻翼微微翕动着，喷出的白气在风里散得极快，显然也感受到了前方的人气，不再像前两日那样紧绷着脊背。亚欧抬手摸了摸棕毛的脖子，指尖能触到它温热的皮肤下，跳动的脉搏渐渐平稳——这三天，他们几乎是昼夜兼程，白天在荒原上赶路，晚上就靠着篝火蜷缩在帐篷里，连圣力都不敢轻易动用，怕引来荒原上游荡的邪祟余孽。
“前面就是落沙城了？”莱昂骑着白马赶了上来，他的白色披风上沾了不少沙尘，边缘已经有些发黑，原本一丝不苟的金发也乱了几缕，贴在额头上。他眯着眼睛往前看，远处低矮的土黄色建筑群像一块被揉皱的补丁，硬生生贴在广袤的戈壁上，和周围的黄沙几乎融为一体，若不是风里的烟火气指引，根本看不出那是一座城。
艾拉也催马跟了上来，她把深褐色的斗篷拉得更紧了些，只露出一双警惕的眼睛。她的目光比莱昂更锐利，很快就看清了那座城的细节：城墙是用夯土一层层砌起来的，高度还不到圣城城墙的一半，表面坑坑洼洼，布满了深浅不一的刀痕和箭孔——有的箭孔里还插着半截生锈的断箭，箭羽早就被风吹烂了；有的刀痕深得能塞进一个拳头，像是被巨斧劈过。城墙顶端没有守卫，只有几个裹着破旧斗篷的人蹲在那里，手里拿着望远镜，时不时低头和身边的人说着什么，看打扮像是佣兵的哨探。
“应该是了。”艾拉的声音很轻，却带着确定，“你看城门上方的木牌。”
顺着她指的方向，莱昂和亚欧终于看清，城门正上方挂着一块发黑的木牌，木板边缘已经开裂，上面用炭笔歪歪扭扭地写着六个字——“佣兵之城·落沙城”。字迹颜色深浅不一，显然是后来有人补过，“落沙城”三个字的笔画更粗，还溅上了几点暗红色的痕迹，不知道是血还是污渍。
“这地方……比边境的废弃驿站还破。”莱昂皱起了眉，语气里满是失望。他在圣城时，听老骑士说过“佣兵之城”的故事，以为是个像圣城一样繁华的地方，没想到竟是这般破败模样。他的目光扫过城门处的人群，眉头皱得更紧了——那里挤着十几个人，穿着各式各样的衣服：有个背着长弓的猎人，皮甲上沾着兽血，箭囊里的箭杆上刻着狼头标记；有个裹着黑色斗篷的人，双手插在怀里，斗篷下摆露出半截匕首的刀柄，上面镶嵌着一颗暗绿色的宝石；还有个扛着巨斧的壮汉，满脸横肉，脖子上挂着一串骷髅头项链，每走一步，骷髅头就会碰撞着发出“咔哒”声。
最显眼的是他们腰间都挂着一块铁牌，铁牌形状各异，有的是圆形，有的是方形，上面刻着不同的纹路——艾拉之前在边境的守卫队见过，这是“佣兵徽章”，不同的纹路代表不同的佣兵团，没有徽章的人，连城门都进不去。
亚欧从怀里掏出格雷老人给的介绍信，信纸是用粗糙的草纸做的，经过三天的风吹，边缘已经卷了边，纸面也变得有些发黄。他小心翼翼地展开，上面只有一行字，是格雷老人熟悉的笔迹，末尾还带着他标志性的小三角：“找‘老胡’，他会帮你们。”
卡伦骑士在他们出发前特意叮嘱过，老胡是落沙城的“活地图”，在城里开了一家叫“风沙酒馆”的铺子，不管是任务信息、人脉关系，还是避祸的地方，只要找他，基本都能解决。但卡伦也提醒过，老胡只认“规矩”，不看身份——哪怕是骑士团的人，要是坏了他的规矩，也一样会被赶出去，甚至可能被他卖给劫道者。
“我们先进城，找到风沙酒馆再说。”亚欧把信纸叠好，放回怀里，紧贴着艾拉送的狼头玉佩。玉佩的凉意透过信纸传过来，让他心里踏实了几分。他催了催棕毛，跟着人流往城门走，莱昂和艾拉也赶紧跟上，两人一左一右护在他身边，警惕地盯着周围的人——这些佣兵的眼神都带着审视，像草原上的狼，随时会扑上来咬一口。
刚走到城门口，一股混杂着多种气味的热浪就扑面而来：麦酒的酸味、烤肉的焦香、牲畜的粪味，还有人身上的汗味，混在一起，形成一种独特的“落沙城气息”，和圣城清新的檀香、金属味截然不同，让习惯了圣城干净空气的莱昂忍不住皱了皱眉，甚至往后退了半步。
城门旁边摆着几个摊位，一个穿着破烂麻布衣服的商贩正站在摊位后，手里举着一叠黄纸，大声叫卖着：“驱邪符！驱邪符！黑松林的邪祟都能挡！十个银币一张，买两张送一张！”亚欧扫了一眼那些黄纸，上面画着歪歪扭扭的符号，连最基础的驱邪符文都算不上，显然是骗人的——但还是有几个佣兵围了过去，讨价还价着买了几张，塞进怀里。
“骑士老爷，要不要买张符？”商贩注意到了亚欧他们，眼睛一亮，赶紧凑了过来，手里举着一张驱邪符，“你们看着面生，是第一次来落沙城吧？城外的枯骨滩最近不太平，有邪祟出没，买张符保平安！”
艾拉上前一步，挡住了商贩的手，语气冷淡：“不用了，我们自己有驱邪的东西。”她下意识地摸了摸腰间的短刀，刀身上的驱邪符文在阳光下泛着淡蓝色的光，虽然微弱，却足以让商贩的眼神变了变——他显然认出了这是真正的驱邪武器，脸上的热情瞬间褪去，讪讪地笑了笑，转身去招呼其他佣兵了。
莱昂看着商贩的背影，小声对艾拉说：“你刚才太凶了，万一他在城里给我们使绊子怎么办？”
“在落沙城，软柿子才会被欺负。”艾拉的声音压得很低，眼神依旧警惕地扫过周围，“你没看到他刚才的眼神吗？要是我们买了他的符，他就会知道我们是新人，接下来会有更多人来骗我们的钱，甚至抢我们的东西。”
莱昂愣了一下，还想再说什么，就听到旁边传来一阵戏谑的笑声。他抬头一看，是刚才那个扛巨斧的壮汉，正和两个佣兵站在不远处，盯着他们身上的骑士铠甲，眼神里满是嘲讽。
“哟，这不是骑士老爷吗？怎么来落沙城了？”壮汉粗声粗气地说，手里的巨斧往地上一顿，“这里可没有圣坛给你们祈祷，也没有教义给你们讲——在这里，只有金币和拳头管用。”
另一个穿黑色斗篷的佣兵也跟着笑：“说不定是来体验生活的？要不要哥哥带你们去逛逛‘快活巷’？那里的姑娘可比圣城的修女有意思多了。”
莱昂的脸瞬间涨红了，他握紧剑柄，就要上前理论，却被亚欧一把拉住了。“别冲动。”亚欧的声音很冷静，“我们是来历练的，不是来吵架的。在这里，和他们起冲突，只会给我们惹麻烦。”
莱昂咬了咬牙，看着壮汉挑衅的眼神，最终还是松开了剑柄。他知道亚欧说得对，在这个陌生的地方，他们没有任何依靠，一旦动手，就算打赢了，也会引来更多佣兵的围攻——落沙城的规矩里，“抱团欺负新人”是默认的法则。
壮汉见他们不敢反驳，笑得更得意了，对着身边的佣兵说了句什么，几人又嘲讽了几句，才转身走进城里。艾拉看着他们的背影，眼神里闪过一丝冷意，对亚欧和莱昂说：“我们小心点，这些人可能是‘黑骨佣兵团’的，据说他们最喜欢抢新人的任务和报酬。”
亚欧点点头，三人不再停留，赶紧跟着人流进了城。城里的街道比城门处更拥挤，全是土路，风一吹，就会扬起漫天沙尘，打在脸上有些疼。路边的房子大多是土坯房，屋顶盖着茅草，有的房子门口挂着“铁匠铺”“杂货店”的木牌，有的则连牌子都没有，只在门口摆着一张桌子，上面放着几样武器，显然是临时的摊位。
他们按照路人的指引，往城中心走——风沙酒馆在落沙城的中心，是最显眼的建筑之一。走了大约一刻钟，他们终于看到了酒馆的招牌：一块用黑铁做的牌子，上面刻着“风沙酒馆”四个大字，铁牌边缘挂着几个铜铃，风一吹就会发出“叮铃”声。
酒馆的门是用厚厚的橡木做的，上面钉着密密麻麻的铜钉，铜钉已经生锈，呈现出一种暗红色。门帘是用一张破旧的兽皮做的，上面还留着几道爪痕，像是被狼抓过。亚欧伸手掀开兽皮门帘，一股浓郁的麦酒味瞬间涌了出来，还夹杂着烟草味和汗味，差点让他呛咳起来。
酒馆里面比外面更热闹，十几张木桌几乎坐满了人，有的佣兵在大声争吵着什么，桌子上扔着几张羊皮纸，显然是在为任务报酬争执；有的在赌骰子，骰子落在陶碗里发出“哗啦啦”的声；还有个佣兵趴在桌子上睡觉，怀里紧紧抱着一把剑，嘴角还流着口水，显然是喝多了。
吧台后面站着一个中年男人，留着满脸络腮胡，胡子里还沾着麦酒的泡沫。他穿着一件深褐色的皮背心，露出的手臂上有一道长长的疤痕，从肩膀一直延伸到手腕，疤痕颜色很深，像是被刀砍过，已经有些年头了。他正低着头擦酒杯，动作很熟练，手里的布巾在酒杯内壁转了一圈，就能把酒杯擦得锃亮。
“你们是找老胡？”男人头也没抬，声音沙哑得像砂纸磨过木头，却异常清晰，盖过了酒馆里的嘈杂声。
亚欧愣了一下，没想到他会直接问出来。他赶紧走上前，从怀里掏出格雷的介绍信，递了过去：“是的，我们是格雷老人介绍来的。”
老胡接过介绍信，只用眼角扫了一眼，就认出了格雷的笔迹——他和格雷认识几十年了，当年格雷跟着阿勒克团长在边境时，还找他买过情报。他把介绍信扔在吧台上，从抽屉里拿出三块黑色的铁牌，放在吧台上，推到亚欧他们面前：“临时佣兵徽章，没有这个，没人会给你们任务，也没人会卖东西给你们。”
亚欧拿起一块铁牌，铁牌是用普通的黑铁做的，边缘还有未打磨的毛刺，上面没有任何纹路——这是落沙城最低级的徽章，代表“无团佣兵”，只能接一些简单的任务，还容易被其他佣兵团欺负。他把铁牌挂在脖子上，紧贴着狼头玉佩，冰凉的铁牌和温热的玉佩贴在一起，形成一种奇妙的触感。莱昂把铁牌别在剑鞘上，艾拉则把铁牌藏进了斗篷的内袋里，只露出一点边缘。
“落沙城的规矩，我得跟你们说清楚。”老胡终于抬起头，他的眼睛很小，却很亮，像鹰隼一样，能看透人的心思，“第一，任务只看报酬，不问缘由——不管是护送商队，还是清理邪祟，只要给钱，就不能挑三拣四；第二，别多管闲事——就算看到有人被抢、被杀，只要不惹到你头上，就别插手，否则死了没人埋；第三，拿到报酬就走——别在城里逗留，更别惹不该惹的人，比如‘黑骨佣兵团’的人，还有城主的卫队。”
他顿了顿，拿起吧台上的麦酒，喝了一口，又补充道：“上个月有个新人，看到‘黑骨佣兵团’的人抢商贩的钱，多管了一句，结果当天晚上就被扔去了城外的沙蝎窝，第二天只找到一堆骨头。”
莱昂听得心里一紧，下意识地摸了摸剑鞘上的铁牌，突然觉得这徽章有些沉重。艾拉却很平静，她早就听说过落沙城的残酷，只是没想到会这么直接——在这里，人命比草还贱，规矩比天还大。
“我们想找关于黑松林邪祟的任务。”艾拉突然开口，眼神坚定地看着老胡，“格雷老人说，黑松林的空间裂缝快松动了，我们需要更多关于邪祟的信息。”
老胡擦酒杯的手顿了一下，他抬头看了艾拉一眼，眼神里多了几分严肃。他放下酒杯，从吧台下面拿出一个皱巴巴的羊皮纸，放在吧台上，羊皮纸边缘有一道暗红色的痕迹，像是血渍。“黑松林的任务没人敢接。”他的声音压低了些，“上个月有个叫‘猎影佣兵团’的队伍，接了个去黑松林查邪祟的任务，十个人去，最后只回来一个人，还疯了，嘴里一直喊‘黑影吃人’，没过两天就被城主的卫队抓去，说是‘邪祟携带者’，直接烧死了。”
亚欧拿起羊皮纸，展开一看，上面画着黑松林的简易地图，标记着几个邪祟出没的地点，旁边还有几行潦草的字迹，写着“黑影有红瞳，能吸圣力”，字迹歪歪扭扭，显然是那个疯了的佣兵写的。他心里一沉，看来黑松林的邪祟比他们想象的更危险。
“最近有没有安全点的任务？”亚欧把羊皮纸叠好，放回怀里，“我们刚到落沙城，需要先熟悉这里的规则，也需要报酬来准备后续的行动。”
老胡想了想，从抽屉里拿出另一张羊皮纸，放在他们面前：“有个护送任务，去西边的红石镇，护送一个商队，报酬五十个金币，商队首领叫罗克，现在就在城外的营地等着，正午准时出发。”
莱昂拿起羊皮纸，扫了一眼上面的任务信息，眉头立刻皱了起来：“五十个金币？太少了吧！我们在骑士团，一个月的津贴都有二十个金币，护送商队这种小事，竟然只给五十个金币……”
他的话还没说完，就被艾拉打断了：“落沙城不是骑士团。”艾拉的声音很冷静，“在这里，普通佣兵做一个月的任务，也赚不到十个金币，五十个金币已经够一个佣兵活三个月了。而且这个任务很安全，红石镇离落沙城只有半天的路程，路上只有枯骨滩可能有劫道者，以我们的实力，应该能应付。”
莱昂张了张嘴，还想反驳，却看到亚欧点了点头，显然是同意艾拉的说法。他只好把话咽了回去，心里却还是有些不服气——他从小在贵族家庭长大，从来没为钱发过愁，现在却要为五十个金币去做护送任务，这让他有些难以接受。
亚欧拿起羊皮纸，仔细看了一遍，突然注意到角落里写着一行小字，字迹很淡，像是后来加上去的：“商队携带‘特殊货物’，需全程保护，不得私自查看。”
“特殊货物是什么？”亚欧抬头问老胡，眼神里带着疑惑。
老胡喝了一口麦酒，眼神变得深邃起来，他没有直接回答，而是指了指门口：“不该问的别问，这是落沙城的规矩——佣兵只需要保护货物，不需要知道里面是什么。罗克的商队正午出发，你们要是想去，现在就去城外的营地，晚了就没位置了。”
他的语气带着不容置疑的坚决，显然不想再谈论这个话题。亚欧知道，再问下去也不会有结果，只好把羊皮纸叠好，放进怀里：“我们去。”
三人走出酒馆时，外面的阳光正烈，晒得铠甲发烫，连空气都变得燥热起来。莱昂跟在亚欧身后，嘴里还在嘟囔着：“五十个金币，连买一把好剑都不够，还要保护什么‘特殊货物’，说不定是违禁品……”
艾拉无奈地摇了摇头，拍了拍他的肩膀：“别拿骑士团的标准来比，这里的人都是拿命换钱。而且我们现在需要的不是金币，是熟悉落沙城的机会——这个任务能让我们了解商队的路线、劫道者的实力，还能和罗克打好关系，说不定能从他嘴里套出更多关于黑松林的信息。”
莱昂想了想，觉得艾拉说得有道理，心里的不满也消散了些。他抬头看了看天，太阳已经升到了头顶，离正午还有不到一个时辰，他们得赶紧去城外的营地。
城外的营地设在离城门大约一里地的地方，用一圈木栅栏围了起来，里面搭着几顶破旧的帆布帐篷，帐篷上满是补丁，有的地方还漏着洞。十几辆马车停在帐篷旁边，马车的轮子上沾着厚厚的泥，显然是刚从别的地方赶过来的。
一个穿着锦缎衣服的中年男人正站在一辆马车旁，手里拿着一个账本，皱着眉头清点货物。他的锦缎衣服是暗红色的，上面绣着金线，看起来很华贵，但仔细看就能发现，衣服的袖口和领口都有污渍，金线也断了几根。他的腰间挂着一把匕首，刀柄上镶嵌着一颗翡翠，翡翠表面有一道划痕，显然是假的。
看到亚欧他们过来，男人立刻放下账本，脸上堆起笑容，快步迎了上来：“你们就是老胡介绍的佣兵吧？我是罗克，这支商队的首领。快请坐，帐篷里有凉茶，我们正午准时出发。”
他的笑容很僵硬，眼角的皱纹里还带着一丝不易察觉的紧张，说话时语速很快，像是在掩饰什么。亚欧不动声色地打量着他，注意到他的目光时不时会瞟向最里面的一辆马车——那辆马车和其他马车不一样，用黑色的粗布盖得严严实实，连车轮都用黑布裹了起来，周围还站着两个身材高大的护卫，穿着黑色的皮甲，手一直放在腰间的刀柄上，眼神警惕地盯着周围的人，连呼吸都很轻。
“罗克首领，我们的任务是护送商队到红石镇，对吧？”亚欧故意拖延时间，目光落在那辆黑色马车上，“不知道商队里装的是什么货物？我们也好根据货物调整保护方案。”
罗克的脸色变了一下，眼神有些闪烁，他赶紧摆了摆手：“没什么贵重的东西，就是一些瓷器、布料，都是红石镇急需的日用品。那辆黑色马车里装的是易碎的瓷器，怕路上颠簸坏了，所以盖得严实些。”
艾拉的眼神变得警惕起来，她悄悄退后几步，走到黑色马车旁，假装整理马鞍，手指轻轻碰了碰车帘。车帘很厚，布料粗糙，像是用麻布织的，但她的指尖能清晰地感觉到，车帘下面传来一阵轻微的震动，还伴随着极其微弱的呼吸声——不是货物的重量，是人！
她心里一惊，不动声色地收回手，回头看了亚欧一眼，微微摇了摇头——现在还不是拆穿的时候，他们需要这个任务来熟悉落沙城的规则，也需要报酬来准备后续的历练。而且他们不知道马车上的人是谁，罗克为什么要把人藏在马车上，万一打草惊蛇，反而会有危险。
亚欧看懂了艾拉的眼神，心里也有了数。他没有再追问，而是点了点头：“既然是易碎品，那我们会重点保护那辆马车。正午出发，对吧？我们现在就去准备。”
罗克松了口气，脸上的笑容又变得灿烂起来：“好！辛苦你们了，等到达红石镇，我再额外给你们加五个金币！”
莱昂听到“加五个金币”，眼睛亮了一下，刚才的不满彻底消失了。他跟着亚欧走到一旁，小声说：“那辆马车肯定有问题，我刚才看到护卫的刀柄上刻着‘黑骨佣兵团’的标记——罗克怎么会找黑骨佣兵团的人保护货物？”
亚欧心里一沉，他之前在城门处见过黑骨佣兵团的人，那些人连新人都敢欺负，罗克找他们保护货物，显然不简单。“不管有什么问题，我们先完成任务。”亚欧的声音很坚定，“但如果涉及到人命，比如马车上的人是被绑架的，我们不能不管——这不是落沙城的规矩，是我们的规矩，是骑士的规矩。”
莱昂愣了一下，然后用力点了点头。他想起在圣城时，索恩长老说“圣力只给信徒”，他也曾以为骑士的使命是守护教义；想起在黑松林里，他们拼尽全力保护牧民，哪怕耗光圣力也不退缩；现在他终于明白，不管在骑士团，还是在落沙城，真正的规则不是别人定的，是自己心里的“守护”二字——守护该守护的人，做该做的事，这才是骑士的初心。
艾拉也走了过来，她从怀里掏出一张纸条，递给亚欧：“我刚才在马车旁看到的，贴在车底，像是求救信。”
亚欧接过纸条，上面是用炭笔写的几个字，字迹很潦草，还带着颤抖：“救我，我是红石镇镇长的女儿。”
他的心里瞬间明白了——罗克哪里是护送货物，分明是绑架了红石镇镇长的女儿，想用她来要挟镇长交出什么东西。而那所谓的“特殊货物”，就是镇长的女儿。
“我们该怎么办？”莱昂的声音有些紧张，他知道黑骨佣兵团的实力，要是和他们起冲突，肯定会很危险。
亚欧握紧了手里的纸条，又摸了摸怀里的狼头玉佩，冰凉的玉佩让他冷静下来。他抬头看了看天，太阳已经开始向西倾斜，离正午只有半个时辰了。“我们先跟着商队走，”他的眼神变得坚定，“到了枯骨滩，那里没有其他人，我们再想办法救人。黑骨佣兵团的人虽然多，但他们没想到我们会动手，我们可以出其不意。”
艾拉点了点头，从腰间掏出短刀，检查了一下刀身上的符文：“我的短刀能驱邪，也能对付普通人，到时候我负责牵制护卫，莱昂你用剑挡住罗克，亚欧你去救人。”
莱昂也拔出剑，剑身上的蓝宝石在阳光下泛着蓝光：“放心，我不会再像在黑松林那样冲动了，这次一定配合好你们。”
三人对视一眼，虽然面临着未知的危险，但他们的眼神里都没有退缩——在落沙城这个利益至上的地方，他们选择了信仰，选择了守护，这是他们遇到的第一道岔路，也是他们必须走对的路。
正午时分，罗克吹响了出发的号角。十几辆马车依次驶出营地，朝着红石镇的方向前进。罗克坐在最前面的马车上，时不时会回头看一眼黑色马车，神色越来越紧张，手里的马鞭握得紧紧的，指节都泛了白。
亚欧、艾拉和莱昂骑着马，走在商队的两侧，看似在警惕周围的环境，实则一直在观察黑色马车的护卫。那两个护卫始终保持着警惕，连喝水都轮流喝，显然是受过专业训练的。
马车驶进枯骨滩时，周围的环境变得荒凉起来——地面上散落着很多白骨，有兽骨，也有人骨，在阳光下泛着惨白的光。风从骨缝里吹过，发出“呜呜”的声音，像是鬼哭，让整个枯骨滩都透着一股阴森的气息。
“就是这里了。”亚欧低声说，眼神里闪过一丝锐利。他催了催棕毛，慢慢靠近黑色马车，艾拉和莱昂也赶紧跟上，形成一个三角阵型，将黑色马车护在中间。
罗克看到他们的动作，脸色瞬间变了，他从马车上跳下来，大声喊道：“你们想干什么？！落沙城的规矩你们忘了吗？不准私自查看货物！”
那两个护卫也拔出刀，挡在黑色马车前，眼神凶狠地盯着亚欧他们：“再过来一步，我们就不客气了！”
亚欧没有停下，他翻身下马，走到罗克面前，手里拿着那张求救信：“罗克，别装了，马车上是红石镇镇长的女儿吧？你绑架她，是想要挟镇长交出什么？”
罗克看到求救信，脸色变得惨白，他后退了一步，色厉内荏地喊道：“我不知道你在说什么！这是伪造的！你们别多管闲事，否则黑骨佣兵团不会放过你们的！”
“黑骨佣兵团？”莱昂冷笑一声，拔出剑，剑身上的蓝光亮了起来，“我们连邪祟都不怕，还会怕他们？”
艾拉也下了马，手里的短刀泛着淡蓝色的光，一步步走向那两个护卫：“把马车让开，否则别怪我们不客气。”
护卫对视一眼，突然举刀冲了过来，刀风凌厉，直逼艾拉的胸口。艾拉早有准备，侧身躲开，短刀带着圣力，划向护卫的手腕。“嗤”的一声，护卫的手腕被划开一道口子，鲜血瞬间流了出来，手里的刀也掉在了地上。
另一个护卫见状，想从侧面偷袭艾拉，莱昂立刻冲了上去，长剑挡住了他的刀，蓝宝石的光芒爆发出来，震得护卫手臂发麻，刀也脱手而出。
罗克看到护卫被打败，吓得转身就跑，想跳上马车逃跑。亚欧早有防备，一个箭步冲上去，抓住他的衣领，将他按在地上：“别跑了，束手就擒吧。”
罗克挣扎着，嘴里还在喊：“你们会后悔的！黑骨佣兵团会来找你们的！”
亚欧没有理会他，走到黑色马车旁，轻轻掀开了车帘。车里面坐着一个十几岁的女孩，穿着粉色的裙子，脸上满是泪痕，看到亚欧，她吓得缩了缩身子，小声问：“你……你是谁？”
“我们是来救你的，”亚欧的声音放柔了些，“我是亚欧，是骑士团的见习骑士，我们会送你回红石镇，回到你父亲身边。”
女孩的眼睛亮了起来，眼泪又流了下来，这次是激动的泪水：“真的吗？谢谢你们……罗克把我从家里绑出来，说要我父亲交出黑松林的地图，否则就杀了我。”
亚欧心里一沉，黑松林的地图——罗克绑架镇长的女儿，竟然也是为了黑松林的信息，看来黑松林的空间裂缝，已经引起了落沙城很多人的注意，这对他们来说，不是好事。
他回头看了看艾拉和莱昂，两人也明白了事情的严重性。艾拉走到他身边，小声说：“我们得尽快把女孩送回红石镇，然后从镇长那里打听黑松林的地图——说不定这地图能帮我们找到加固裂缝的方法。”
亚欧点了点头，他看了一眼被按在地上的罗克，又看了看远处的落沙城，心里清楚——这只是他们在落沙城遇到的第一个麻烦，接下来，还有更多的岔路在等着他们，利益与信仰的选择，也不会只有这一次。但他不后悔，因为他知道，只要守住初心，守住“守护”的信念，就一定能走对路，一定能完成格雷老人和卡伦骑士托付的任务。
莱昂把罗克绑了起来，扔在马车上，艾拉则安慰着女孩，给她递了些干粮和水。亚欧重新骑上棕毛，看了一眼身后的枯骨滩，白骨在阳光下泛着光，像是在提醒他们——落沙城的历练，才刚刚开始。
商队继续朝着红石镇前进，马车的轮子碾过白骨，发出“咔哒”声，像是在为他们的选择鼓掌，也像是在为即将到来的挑战敲响警钟。