亚克小镇的晨光总是来得很慢。天刚蒙蒙亮，镇东头的面包店就飘出了麦香，老板娘玛莎系着围裙，把刚烤好的黑麦面包摆到柜台前，习惯性地朝着西头的方向望了望——那里住着埃布尔和亚欧，是镇上最让她心疼的两个人。
“玛莎姐，给我来两个黑麦面包。”一个清脆的声音从门口传来，玛莎回头，看见金发的亚欧站在门口，身后跟着个棕发的小男孩，正是卡亚尔。
亚欧已经六岁了，比同龄孩子高些，蓝宝石色的眼睛亮得像清晨的露珠，身上穿着洗得发白的粗布短衫，却收拾得干干净净。卡亚尔比他小半岁，瘦小些，却总爱睁着圆溜溜的棕色眼睛，透着一股机灵劲儿。
“亚欧，卡亚尔，快进来，”玛莎笑着把面包递过去，又额外拿了两个小点心，塞到他们手里，“刚烤好的，热乎着呢。”
“玛莎姐，我们有钱。”亚欧从口袋里摸出两个铜币，递了过去。这是他帮镇上的张铁匠拉风箱赚的，每天赚五个铜币，能买两个黑麦面包，够他和爷爷吃两顿。
“拿着，”玛莎把他的手推回去，假装生气地说，“跟姐客气什么？你帮我修的那个木架子，比我家那口子修的还结实，这点点心算谢礼。”
亚欧知道玛莎的脾气，没再推辞，把点心分给卡亚尔一个，小声说：“谢谢玛莎姐。”
“跟你爷爷说，晚上我炖了肉汤，让他过来喝。”玛莎又叮嘱了一句，看着两个孩子跑远，才转身继续忙活。她心里清楚，埃布尔这几年为了养亚欧，把杂货铺的生意缩了又缩，有时候连黑麦面包都舍不得买，总是自己吃野菜粥，把面包留给亚欧。
亚欧和卡亚尔抱着面包，朝着镇东头的铁匠铺跑。霍普大叔的铁匠铺是镇上最早开门的，每天天不亮就能听见“叮叮当当”的打铁声，那声音像是小镇的闹钟，提醒着人们新的一天开始了。
“霍普大叔！”卡亚尔老远就喊了一声，铁匠铺里的打铁声停了下来，一个高大的男人走了出来。那是霍普，五十多岁，左胳膊不太灵活，脸上满是皱纹，却透着一股硬朗的气息。他穿着一件黑色的皮围裙，围裙上沾着铁屑，手里还拿着一把铁锤。
“来了？”霍普笑着点点头，把他们领进铺子里。铺子里摆着一个巨大的铁砧，铁砧上还放着一块没打完的铁坯，角落里堆着一堆打好的农具，墙上挂着几把长剑，都是初级剑士用的普通剑。
“今天还是扎马步？”亚欧放下面包，搓了搓手。自从半年前他和卡亚尔求霍普教他们本事，每天早上都来铁匠铺训练——扎马步、举木剑、练劈砍，虽然累，却让他觉得心里踏实。
“先扎半个时辰马步，”霍普把两把木剑递过去，“今天加点难度，马步的时候，手举着木剑，不能放下来。”
亚欧和卡亚尔接过木剑，走到铺子里的空地上，双脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，双手举着木剑，保持着劈砍的姿势。木剑是霍普特意为他们做的，比普通的木剑重些，举不了多久，胳膊就会开始发抖。
刚开始的十分钟，两人还能坚持，可到了第十五分钟，卡亚尔的胳膊就开始晃了。“霍普大叔，能不能歇会儿？”卡亚尔喘着气，额头上的汗水滴在地上，晕开小水圈。
“不行，”霍普摇了摇头，手里的铁锤敲了敲铁砧，“想变强，就得扛得住累。你忘了上次阿努里抢你面包的时候，你连反抗的力气都没有？”
卡亚尔的脸一下子红了。上次阿努里抢了他的面包，还把他推倒在泥坑里，若不是亚欧赶来，他连面包渣都吃不上。他咬了咬牙，挺直了腰板，把木剑举得更稳了些。
亚欧看着卡亚尔的样子，也咬紧了牙关。他的胳膊也在发抖，肌肉酸痛得像被针扎一样，可他想起爷爷后心的淤痕，想起镇长嚣张的样子，就觉得这点痛不算什么。他深吸一口气，试着调整呼吸，就在这时，他突然觉得背后传来一阵淡淡的暖意——那是“启明”剑的方向，他今天早上出门前，把剑从地窖里拿出来，藏在了铁匠铺的杂物堆里（霍普知道剑的秘密，帮他保管）。
暖意顺着脊背爬上来，传到胳膊上，酸痛感竟然减轻了些。亚欧愣了愣，下意识地握紧了木剑，他能感觉到，有一股微弱的力量在身体里流动，像是小溪里的水，轻轻推着他坚持下去。
“不错，”霍普注意到亚欧的变化，眼里闪过一丝惊讶，“能坚持到现在，比昨天进步了。”
亚欧没说话，只是继续扎着马步。他知道，这是“启明”剑的力量，可他不想依赖这种力量——霍普大叔说过，真正的强者，靠的是自己的汗水和意志，而不是神兵的庇护。
半个时辰后，霍普终于喊了停。亚欧和卡亚尔“扑通”一声坐在地上，大口喘着气，胳膊酸得抬不起来。霍普递过来两瓢水，笑着说：“今天表现不错，下午教你们基础的劈砍动作。”
“真的？”卡亚尔一下子跳了起来，刚才的疲惫全没了。他早就想学劈砍了，那样下次再遇到阿努里，就能揍得他满地找牙。
亚欧也笑了，喝了口水，心里满是期待。他摸了摸怀里的面包，想起爷爷还没吃饭，对霍普说：“霍普大叔，我先回家给爷爷送面包，下午再来。”
“去吧，”霍普点点头，看着亚欧跑远，眼神突然变得复杂。他走到杂物堆前，拿出“启明”剑，剑鞘上的符文泛着淡淡的光。“这孩子……果然和这把剑有缘，”霍普喃喃自语，“只是不知道，这份缘分，是福还是祸。”
霍普想起二十年前的事——那时候他还是帝国的中级战士，跟着部队去镇压南部的平民起义。起义的原因是税吏横征暴敛，百姓活不下去了，可光明骑士团却下命令，要“格杀勿论”。他不忍心对平民下手，拒绝执行命令，结果被骑士团的人构陷，说他“通敌叛国”，打断了他的左臂筋脉，把他赶出了军队。
从那以后，他就知道，光明骑士团的“光明”是假的，他们嘴里的“正义”，不过是权力的遮羞布。现在亚欧有了“启明”剑，又有光之天赋，若是被骑士团发现，恐怕会招来杀身之祸。
“不行，得想个办法，”霍普握紧了“启明”剑，“不能让这孩子重蹈我的覆辙。”
亚欧拿着面包，快步走回杂货铺。刚到门口，就看见爷爷埃布尔坐在门槛上，手里拿着一本破旧的账本，眉头皱得紧紧的。
“爷爷，怎么了？”亚欧跑过去，把面包递给他。
埃布尔抬起头，叹了口气，把账本递给亚欧：“昨天税吏又来了，说今年的税金要涨三倍，若是交不上，就要把杂货铺收走。”
亚欧接过账本，上面记着杂货铺的收支——每个月赚的钱，除去进货和生活费，只剩下十几个铜币，根本交不起三倍的税金。他心里一紧，问道：“爷爷，税吏为什么要涨税金？”
“还不是因为镇长，”埃布尔揉了揉眼睛，“镇长说，咱们镇上要修‘光明神坛’，需要钱，所以要加税。可我听说，那神坛是镇长为了讨好光明骑士团，自己要修的，根本不是教会的命令。”
亚欧的拳头一下子握紧了。他想起玛莎姐说过，镇长上个月刚买了一辆新马车，还娶了个小妾，这些钱，恐怕都是从村民身上刮来的。他咬着牙说：“爷爷，咱们不能交这笔税，这是冤枉钱！”
“可不交，他们就要收走杂货铺，”埃布尔叹了口气，“咱们祖孙俩，就靠这杂货铺过日子，若是没了它，咱们去哪里住？去哪里吃饭？”
亚欧看着爷爷的白发，心里像被针扎似的疼。他知道爷爷说得对，可他不想看着镇长和税吏欺负人。他突然想起霍普大叔教他的话：“若是无力反抗，就先变强；等你足够强了，就能保护你想保护的人。”
“爷爷，”亚欧抬起头，眼里满是坚定，“我会变强的，等我变强了，就不会再让他们欺负咱们，不会再让他们欺负镇上的人。”
埃布尔看着孙子的眼睛，突然觉得心里一暖。他摸了摸亚欧的金发，笑着说：“好，爷爷等着那一天。”
就在这时，镇上突然传来一阵喧闹声。一个村民跑过来，朝着埃布尔喊道：“埃布尔大叔，不好了！阿努里把张铁匠的儿子打进医院了！”
“什么？”埃布尔一下子站起来，张铁匠是镇上的老实人，他的儿子才五岁，阿努里怎么能下这么重的手？
亚欧也急了，拉着爷爷的手说：“爷爷，咱们去看看！”
两人快步朝着张铁匠家跑，路上遇到不少村民，都在朝着同一个方向走。走到张铁匠家的门口，就看见一群人围在那里，张铁匠抱着儿子，眼睛红红的，儿子的脸上满是伤痕，嘴角还流着血；阿努里站在一旁，手里拿着一根木棍，脸上满是嚣张的表情。
“阿努里，你为什么打我儿子？”张铁匠对着阿努里怒吼，却不敢上前——阿努里的爹是镇长，还有初级剑士的实力，他惹不起。
“谁让他挡我的路，”阿努里撇了撇嘴，手里的木棍在地上敲了敲，“我想打就打，你能怎么样？有本事去告我啊，我爹是镇长，看谁能把我怎么样！”
“你……你太过分了！”张铁匠气得浑身发抖，却没一点办法。
周围的村民也都在小声议论，却没人敢站出来说话——镇长的势力太大，谁都不想惹祸上身。
亚欧看着张铁匠儿子的伤痕，又看着阿努里嚣张的样子，心里的怒火一下子涌了上来。他想起爷爷说的“保护弱者”，想起霍普大叔说的“正义”，他握紧拳头，一步步朝着阿努里走过去。
“亚欧，别去！”埃布尔想拉住他，却没拉住。
阿努里看见亚欧，冷笑一声：“怎么？你想替他出头？上次的教训还没吃够？”
“你把张铁匠的儿子打伤了，你得道歉，”亚欧的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，蓝宝石色的眼睛里满是怒火，“还要赔偿医药费。”
“道歉？赔偿？”阿努里像是听到了笑话，“你算什么东西？也敢命令我？我看你是找打！”
说着，阿努里举起木棍，朝着亚欧的头上砸过去。周围的村民都惊呼起来，埃布尔吓得脸色发白，想要冲过去，却被人群挡住了。
就在木棍快要砸到亚欧的时候，亚欧突然想起霍普大叔教他的闪避动作。他脚步一错，身体往旁边一侧，轻松躲开了木棍。阿努里没料到他能躲开，一下子失去了平衡，差点摔倒。
“你还敢躲？”阿努里站稳身子，又举起木棍砸过去。这次亚欧没有躲，他握紧拳头，朝着阿努里的手腕打过去——这是霍普大叔教他的防身动作，专门对付持械的敌人。
“啊！”阿努里的手腕被打中，手里的木棍“啪”地掉在地上。他捂着手腕，疼得龇牙咧嘴，看着亚欧的眼神里满是惊讶：“你……你什么时候学会的本事？”
亚欧没说话，只是看着他：“道歉，赔偿。”
阿努里看着周围村民的目光，又看着亚欧坚定的眼神，心里突然有点害怕。他咬了咬牙，转身就跑，一边跑一边喊：“亚欧，你给我等着！我告诉我爹去！”
看着阿努里跑远，周围的村民都松了口气，纷纷围过来，对着亚欧竖起大拇指：“亚欧，你真勇敢！”
张铁匠抱着儿子，对着亚欧鞠躬：“亚欧，谢谢你。”
“不用谢，”亚欧摇了摇头，“这是我应该做的。”
埃布尔走过来，摸了摸亚欧的头，眼里满是欣慰：“好孙子，爷爷为你骄傲。”
亚欧看着爷爷的笑容，又看着周围村民的笑脸，心里突然觉得暖暖的。他知道，这就是霍普大叔说的“正义”——不是靠力量欺负人，而是靠力量保护人。他握紧拳头，心里暗暗发誓：以后，他要变得更强，要保护更多像张铁匠儿子这样的弱者，要让亚克小镇的人，都能过上安稳的日子。
可他不知道，阿努里跑回家后，立刻把事情告诉了镇长。镇长听了，脸色一下子沉了下来，他握紧了腰间的骑士剑，眼里闪过一丝狠厉：“亚欧？看来这小子，留不得……”