贺砚的脚步在暮色中踉跄，身后的部落轮廓已被浓稠的夜色吞没，只剩下风中隐约传来的鼓点，像敲在心头的重锤。他不知道自己走了多久，直到裤脚被溪边的水草勾住，才猛地回过神来——眼前是一条蜿蜒的小溪，溪水在月光下泛着碎银般的光，倒映出他满脸血污的狼狈模样。
他缓缓坐在冰凉的溪石上，掬起一捧水泼在脸上。刺骨的凉意驱散了些许眩晕，却压不住胸口翻涌的苦涩。那些族人愤怒的嘶吼还在耳边回响，“灾星”“怪物”的骂声像蛊虫般钻进脑海，与黑苗寨大巫最后留在火光中的身影重叠在一起。他低头看着手腕上的青铜蛊铃，铃身的花纹被血渍晕染，仿佛在无声地嘲笑他的天真。
“守蛊……血脉……”贺砚喃喃自语，大巫临终前的话像谜一样绕在心头。他从小就知道自己体质特殊，巫祝婆婆总说他是“天选之人”，可这些年辗转流离，感受到的只有恐惧与排斥。难道这“噬蛊体”，真的能从诅咒变成力量？
就在这时，一阵极轻微的振翅声传来。贺砚猛地抬头，只见一只巴掌大的蝴蝶正停在他肩头，蝶翅上流转着青、紫、金三色光芒，纹路交织成诡异的图腾，竟与他青铜蛊铃上的刻痕隐隐呼应。
他屏住呼吸，生怕惊动了这只奇异的蝴蝶。在苗疆，异色蝴蝶多与蛊术有关，可这只蝴蝶身上没有丝毫凶煞之气，反而透着一股温润的暖意。它似乎不怕人，用带着磷粉的触须轻轻碰了碰贺砚流血的眉骨，那里的灼痛感竟奇迹般消退了。
蝴蝶忽然振翅飞起，在他眼前盘旋两圈，然后朝着上游飞去。贺砚心中一动，想起巫祝婆婆说过的“引路蛊”——有些通灵性的蛊虫会为有缘人指引方向。他站起身，拍了拍沾满泥土的衣袍，毫不犹豫地跟了上去。
溪水上游的树林愈发茂密，参天古木的枝叶交错成穹顶，月光只能透过缝隙洒下零星光斑。蝴蝶的三色光芒在前方引路，像一盏移动的小灯笼。贺砚的脚步放得很轻，多年的逃亡让他养成了警惕的习惯，耳边除了自己的呼吸，还能听到林间潜伏的虫鸣、夜行动物踩断枯枝的声响，以及……远处隐约传来的马蹄声。
是焚蛊阁的人？贺砚的心瞬间提到了嗓子眼，加快脚步跟上蝴蝶，同时伸手摸向腰间——那里藏着大巫塞给他的骨符，据说能驱避低阶蛊虫。蝴蝶似乎察觉到他的紧张，飞得更快了，翅尖划过空气留下淡淡的光痕。
不知穿过多少片树林，前方突然出现一片开阔地。月光倾泻而下，照亮了掩映在翠竹中的一座竹屋，屋前种着大片不知名的野花，在夜风中摇曳出细碎的香气。蝴蝶飞到竹屋门上，用翅膀轻轻拍打着一块刻着蝴蝶图腾的木牌，然后化作一道流光，融入了木牌的纹路中。
贺砚站在原地，看着那扇简陋的竹门，心中涌起一股莫名的熟悉感。他深吸一口气，上前轻轻敲了敲门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里格外清晰。一个身影出现在门后，佝偻的脊背，洗得发白的黑袍，还有那只浑浊的左眼——竟是黑苗寨那位出手相救的大巫！
贺砚惊得后退半步，失声喊道：“您不是……”
大巫的独眼里闪过一丝笑意，侧身让他进屋：“进来吧，火塘快灭了。”
竹屋不大，却收拾得整齐。墙角堆着半人高的草药，散发着苦香；墙上挂着数十个竹筒，每个筒口都蒙着细纱，隐约能看到里面蛊虫蠕动的影子；火塘里的炭火还在微微发光，上面架着的陶壶咕嘟咕嘟冒着热气。
“坐。”大巫指了指火塘边的竹凳，自己则拿起火钳添了几块干柴。火苗重新窜起，映得两人脸上忽明忽暗。“你一定很奇怪，我为什么会在这里。”
贺砚点点头，目光落在大巫空荡荡的左袖上——之前在黑苗寨匆忙一瞥，他并未注意到这个细节。
“三十年前，我和你婆婆，还有另外十位大巫，一起封印过那个失控的‘噬蛊体’。”大巫的声音低沉下来，像是在回忆遥远的往事，“那场大战，十二位大巫死了九个，我丢了一条胳膊和一只眼睛，你婆婆则耗尽了大半修为，才勉强活下来。”
贺砚手中的青铜蛊铃轻轻震动了一下，他这才明白，为什么大巫会认识婆婆，会知道“守蛊”的秘密。
“您刚才在黑苗寨……”
“那把火是我放的。”大巫打断他，语气平静得像在说别人的事，“焚蛊阁的赤焰老鬼亲自来了，带着三百死士，不烧了寨子，你走不出那片山。”他往陶壶里丢了把草药，“他们要抓你，不是因为你是‘噬蛊体’，而是因为你手腕上的铃铛。”
贺砚猛地攥紧铃铛：“这铃铛……”
“这是‘守蛊’的容器。”大巫倒了碗药汤递给贺砚，药香混杂着一丝甜意，“当年封印失控的‘噬蛊体’后，我们发现‘噬蛊体’并非天生邪恶，只是缺少‘守蛊’引导。你婆婆花了二十年，用自己的心头血喂养出这只‘守蛊’，就是为了等你觉醒。”
贺砚捧着温热的药碗，手指微微颤抖。原来婆婆说的“天选之人”，并非空谈；原来这青铜蛊铃里，藏着如此沉重的守护。
“可‘噬蛊体’的反噬……”他想起刚才在部落中，体内那股几乎要撕裂自己的力量，眉头又皱了起来。
大巫从墙角拖过一个木箱，打开后里面是层层叠叠的兽皮卷。他抽出最上面一卷铺开，上面用朱砂画着复杂的图谱，中间是个盘膝而坐的人影，周身环绕着数十只形态各异的蛊虫。“这是‘分蛊术’，能将你体内的狂暴蛊力分流到不同的蛊虫身上，再逐一驯服。”
贺砚凑近看去，图谱上的每只蛊虫旁边都标注着名称和习性，其中一只翠绿的小虫旁写着“绿灵蛊”，画法竟与之前在溪边见到的蝴蝶有几分相似。
“您是说，让我用别的蛊虫来分担‘噬蛊体’的力量？”
“不止是分担，是共生。”大巫指着图谱上人影与蛊虫相连的线条，“‘噬蛊体’之所以失控，是因为它像个无底洞，会无差别吞噬周围的蛊力。但如果有‘守蛊’引导，再配合这些‘伴生蛊’，就能把吞噬来的力量转化成你自己的。”
他从竹筒里倒出一只翠绿的小虫，放在掌心。那虫子通体透明，身体两侧有细密的脚，爬行时留下淡淡的荧光——正是图谱上的绿灵蛊。“绿灵蛊擅长感知气息，能帮你分辨敌意；明天我教你养‘赤血蛊’，它能修复你的经脉；等你熟练了，再学怎么驾驭‘影蛊’，用来躲避追杀……”
贺砚看着大巫掌心那只安静的绿灵蛊，又看了看墙上那些蒙着细纱的竹筒，突然觉得那些蠕动的影子不再可怕。他试着伸出手，绿灵蛊犹豫了一下，竟顺着他的指尖爬了上来，冰凉的触感让他心中一动。
“啊！”刚要集中意念与绿灵蛊建立联系，体内突然涌起一股剧痛，比在黑苗寨时更加猛烈，仿佛有无数把小刀在撕扯内脏。贺砚疼得蜷缩在地，额头撞在火塘边的石头上，渗出鲜血。
大巫连忙按住他的后心，一股温和的力量顺着他的脊椎缓缓注入。“别硬来！‘噬蛊体’就像头野马，你越想控制它，它越反抗。”他从怀里掏出个玉瓶，倒出三粒黑色的药丸，“这是‘镇蛊丹’，能暂时压制反噬，但不能多吃，会损伤根基。”
贺砚吞下药丸，过了好一会儿，那股撕裂感才渐渐消退。他瘫坐在地上，大口喘着气，手心全是冷汗。“为什么……会这样难？”
大巫叹了口气，重新将绿灵蛊放回竹筒：“你婆婆当年说，‘噬蛊体’的觉醒，要过三关——第一关是‘认主’，让守蛊真正与你血脉相融；第二关是‘驭伴’，学会与伴生蛊共生；第三关……”他顿了顿，独眼里闪过一丝凝重，“是‘抗劫’，也就是面对那些像焚蛊阁一样，视你为眼中钉的敌人。”
火塘里的炭火渐渐微弱下去，天边已泛起鱼肚白。贺砚靠在竹墙上，看着窗外透进的微光，心中却亮堂了许多。他知道，眼前的大巫不仅是救命恩人，更是婆婆为他留下的引路人。
“大巫，”他站起身，郑重地鞠了一躬，“请您教我。”
大巫看着他眼中重新燃起的光芒，欣慰地点点头：“从明天起，你就住在这里。先从辨识草药开始，连蛊虫的食物都分不清，又谈何驾驭它们？”
贺砚用力点头，目光落在墙角的草药堆上。阳光透过竹叶的缝隙照进来，在地上投下晃动的光斑，像跳动的希望。他知道，真正的考验才刚刚开始，但这一次，他不再是孤身一人。竹屋外的溪水流淌声、竹屋内的药香、火塘里的余温，还有那位独眼中藏着星光的大巫，都让他坚信——巫祝婆婆说得对，他不是灾星，他是守护者。