“你想为清儿赎身？我的回答是拒绝！”
“为何？是因为得罪了那什么欧阳少将军，又或者是两万两银票不够？”
“没错，刚才丁先生算是与门外的赵国权贵都闹僵了，如今让你堂而皇之的将人领走，你可有想过后果？或许我这家店都会被气血上涌的人群给掀翻。”
“散花楼难道还会怕这些人？我以为你们什么都不怕。”
王掌柜没有在意他的激将，依旧是笑眯眯的表情，朗声道：“我散花楼怕不怕外头的人可以另说，可凭什么要为了你而得罪他们？就凭这点银子？只要苏小姐依旧是我的头牌，要赚这两万两银子很难？”
这话很有道理，让丁承平哑口无言，散花楼没有必要为自己扛下所有后果。
“还有，你真堂而皇之的将人领走，未必能活着回到夏国。”
“你是说他们会袭击我夏国使节团？”
“护送不周，路遇山匪，使节团里死个把小角色，其他人平平安安，莫非夏国还敢为了此事与赵国开战？”
丁承平默不作声，夏国确实敢与赵国开战，但绝不会是替自己复仇。
见他终于冷静下来，王掌柜轻轻说道：“你说要为清儿赎身，可有问过她自己的意愿？”
丁承平自嘲的笑笑：“我曾经也认为个人意愿很重要，也会尊重她的选择，但经历过的一些事情教会我，不需要在意女人自己的意愿，我可以帮她做决定，只要结果是好的就行。”
“清儿不一样，她从来都是自己说了算。你要为她赎身？但我手上并没有她的卖身契，她若是愿意可以随时离开，我根本无法约束她。”
丁承平一懵：“为何会这样？”
王掌柜笑笑：“至于为何会这样，你应该去问我的胞弟王孤鸿。”
丁承平心头一热，拱拱手道：“既如此，我想与清儿单独聊聊，还请王员外行个方便。”
“今日怕不行，待会清儿还要主持打茶围，门外那些赵国权贵可都是为她而来。”
“那我也加入打茶围，然后寻个机会与她单独相处。”
“丁公子，这样如何：你与外头那些赵国权贵相处的并不融洽，待会也就别竞争了，你先离开。过两日找个时间你再与清儿单独见面，有什么事情你们当面说清楚。”
“好，那具体什么时候见面？”
“看清儿自己安排，到时候会派人去驿馆通知你，就在这两日之间。”
“行，我信你，但王员外可知我住在哪间驿馆？”
王掌柜笑笑：“这些事情难不住散花楼，你回去放心等待就是。”
“麻烦王员外，那我今日就先离开了。”
“好，丁先生慢行。”
王掌柜也站了起来，目送他离开。
丁承平走出包间，目光巡视了一圈，苏蕴清正在王灿那桌敬酒。
那笑靥如花的背影下依旧掩藏着说不出的愁绪，一如她笔下的诗词，从来都是将哀伤隐藏在极致欢愉背后的阴影之下。
带着内心的不甘，丁承平毅然决然的往楼下走去，同时暗暗下定决心，一定要将她带回夏国。
散花楼的其他宾客见丁承平离开，也发出嘲弄的笑声与叫好声。
王灿等人也注意到了他的离去，轻蔑道：“此人真是鄙俗，明日与夏国使节的宴会要好好教训他一番。”
年轻的将军欧阳胜只是不屑的“哼”了一声，似乎提到他名字都是一种侮辱。
苏蕴清虽然始终保持着淡淡笑容，却没有附和几人说话，眼睛只是不经意的往楼梯口瞟了一眼就收回了目光。
一直到了四更天，散花楼才慢慢变的安静。
该离开的已经离开，该留宿的也已经去了各位女子闺房，苏蕴清直到此刻才能歇息卸妆。
王员外来到她房门口，依旧是那副笑眯眯的表情，“前些日子收到我夏国胞兄的传讯说是他要为你赎身，你的回答是不用搭理，可今日他本人真来赵国找你了，你有何打算？”
听到他的问话，坐在窗前正在卸妆的苏蕴清的手上动作也停了下来。
“据我了解，此人在夏国混的不错，深受齐伯言信任，虽说齐伯言如今官场沉浮，但肯定能东山再起，你的这位情郎前途可观。”
苏蕴清依旧没有说话。
“当然，赵国权贵间也有适合人选，去给王灿做妾、欧阳将军做妾都是不错的选择，但是何日安公子就别想了，注定是驸马，而且金乡公主善妒，跟了何驸马你的日子未必好过。”
“那你可知丁公子也是赘婿？”
王员外笑笑：“所以你是为此才不愿跟他？”
苏蕴清自嘲道：“古人云：以色事人者，色衰而爱弛，我又有何资格去挑三拣四，其实嫁不嫁人真没什么关系，我已经看开了，能得员外收留，就在这里了此残生也挺好。”
“我可没说会养你一生，如今你是花魁为我赚钱，肯留在此处我当然乐意，但你人老珠黄之后，没有了利用价值，散花楼可不养闲人。”
苏蕴清笑笑：“就是啊，等我人老珠黄又无子嗣，那些男人将我赶出家门时我又能奈何？难道那时再来求员外开恩收留？还不如一直留在此处，老了也能当个鸨母，继续为你培养新花魁。”
“其实宫寒可以治疗的。”王员外轻轻说道。
“那就等治好了在思虑嫁人之事。”
“为了弟弟，弄得如今遍体鳞伤，你可有后悔？”
“不后悔，妾身永远感激你与掌柜的再造之恩。”
“唉，可想知道你弟弟的近况？”
“如今妾身活着也就只剩下这一个念头了，还望员外告之。”苏蕴清回过头，一脸激动。
王员外走进她房间，从衣袖里拿出一封信，“这是你弟弟的亲笔信函，自己看吧，但是据说这些日子又咳的厉害了，酒精泡大蒜似乎未能彻底治愈他的肺痨，所以哪怕是为了你弟弟，也有必要见丁公子一面，你自己决定吧。”
这真是：
愁思满腹觉夜长，
强装欢颜掩愁肠。
人前笑对朱门贵，
眼底深藏骨肉伤。
念幼弟，天一方。
天涯望断路茫茫。
春风不解曲中意，
岁月无情话沧桑。
——《鹧鸪天》