我踏出洞穴的那一刻，夜风正从北面卷来。阿克站在我身后，沉默地望着那片燃烧的地平线。他的呼吸声很轻，但我能感觉到他胸膛起伏的节奏。我们谁都没有说话，直到最后一缕夕阳沉入地底，火焰山的轮廓在黑暗中愈发清晰。
“你真的打算告诉他们？”他终于开口。
我没有立刻回答。脚下的土地还残留着白日里的余温，但此刻已被夜露浸得冰冷。我想起石碑上那些浮动的文字，想起那个不属于任何人的声音——“选择吧，巨人。”
“必须告诉他们。”我说，“否则他们会死得更惨。”
阿克没有再问。他只是点了点头，转身走向营地的方向。我知道他在想什么。昨晚的心跳已经不是幻觉了，而今夜，它会更响一些。
部落的篝火还在燃烧。我们回来时，族人们正围坐在火堆旁，低声交谈。当看见我走进时，他们的声音戛然而止。空气里弥漫着一种紧张的味道，像是某种即将被撕裂的东西绷到了极限。
我走到火堆前，将斗篷甩到肩后。我的影子投在地上，拉得很长，几乎要触及那些坐着的人。
“我们找到了答案。”我开口，声音不大，却足够让所有人听见。
火光映照下，有人皱眉，有人屏息。
“王的灵魂……就在火焰山。”
一阵骚动在人群中扩散开来。几个年长者交换了眼神，年轻的战士们则握紧了武器。
“你确定？”一名老战士站起身，他是塔尔，曾经跟着我在古龙之战中活下来的人。
我点头：“我们在一个地下遗迹中看到了石碑。上面刻着关于它的所有信息。”
“那么……”另一个声音插进来，是布兰德，部落中最年轻的猎人之一，“我们要怎么做？”
我环视四周，看着一张张熟悉的面孔。他们的眼神中有恐惧、有疑惑，也有期待。
“我们要去争夺它。”我说，“只有掌控王的灵魂，才能改变我们的命运。”
沉默比任何反驳都更有力量。
“可你知道这意味着什么吗？”塔尔的声音低沉，“传说中，获得王的灵魂的人会被试炼所吞噬。没有人知道那是什么样的考验。”
我当然知道。那个声音至今还在耳边回响。
“如果不去，我们就只能继续在这片土地上挣扎。”我缓缓说道，“死者的灵魂会越来越强，古龙不会停下它们的爪牙。而如果我们什么都不做，就永远不会有未来。”
火堆噼啪作响，火星四溅。终于，塔尔叹了口气，重新坐下。
“那就说说你的计划。”
夜晚很快过去。第二天清晨，我召集了几名最信任的战士，在议事石屋中讨论具体行动。
地图铺开在石桌上，是我们用兽皮和炭灰绘制的地形图。火焰山的位置被标在最南端，周围是一片荒芜的焦土。
“我们必须先搞清楚其他种族的动向。”我说，“魔女不会轻易放弃这块蛋糕。”
阿克站在一旁，眉头紧锁：“昨晚她们离开得太快了，像是早有准备。”
“没错。”我点头，“所以我需要你们分头出发，去探查周边的情况。尤其是南方与西边，那里是矮人和魔女的领地。”
布兰德举起手：“我可以带一组人去西边。”
“小心点。”我叮嘱道，“那边最近有传言说矮人在挖掘什么东西。如果他们也在打王的灵魂的主意，我们可能会面临一场硬仗。”
“还有希斯。”阿克突然开口，“他不会坐视不管。”
提到这个名字，屋内气氛骤然凝重。所有人都知道，那个背叛古龙的无鳞白龙，绝不会甘心只做看客。
“他已经盯上我们了。”我说，“昨晚在洞穴外，我发现了一些陌生的脚印。很大，而且是单趾，不像任何已知生物。”
“你觉得是他派来的？”阿克问。
“可能是。”我望向窗外，天色已经开始泛白，“但他不会贸然动手。他需要我们替他打开通往王魂的道路。”
“所以他会等。”阿克喃喃道。
“是的。”我收回视线，“但我们不能等。”
接下来的几天，部落进入了前所未有的紧张状态。侦查小队陆续出发，带回的消息令人不安。
西边的矮人果然在挖掘某种巨大的金属结构，周围布满了魔法陷阱。而魔女们的活动区域出现了大量神秘符文，似乎是某种召唤仪式的痕迹。
至于希斯……
“我们在东边发现了几具尸体。”布兰德汇报时脸色发白，“是狼人族的残骸。他们的喉咙都被撕开了，但伤口……不太像普通的利爪造成的。”
“是龙爪。”我说，“希斯的手下开始行动了。”
阿克握紧拳头：“他是在警告我们。”
“也许。”我站起身，走向窗边，“但也可能是他已经在行动了。”
外面的天空阴沉，乌云压得很低。远处的火焰山依旧燃烧着，仿佛从未熄灭过。
我知道，真正的争夺才刚刚开始。
夜幕降临，我独自一人站在了望台上，俯瞰整个部落。风吹过时，带来一丝硫磺的气息。
我伸手摸了摸腰间的石斧。它的表面有些微热，像是感应到了什么。
忽然，一道黑影从东南方掠过天际。
不是鸟，也不是蝙蝠。
而是龙。
我眯起眼，试图看清它的轮廓。但它太快了，转瞬便消失在乌云之中。
“来了。”我低声说。
身后的脚步声响起，阿克走上前来，站在我身边。
“你看见了？”
我点头。
他沉默片刻，然后说：“我们该出发了。”
我没有回答。只是抬头望向那片燃烧的远方。
火焰山的心跳，正在变得越来越响。
血红的光芒映在我的瞳孔中，如同一只眼睛，注视着这个世界。
下一秒，一道闪电划破天际。
照亮了我手中的石斧。
也照亮了即将到来的一切。
我站在了望台的边缘，看着那道龙影消失在云层之后。风从东南方吹来，带着一丝金属锈味和硫磺的气息，像是某种即将降临的征兆。
阿克站在我身后，没有说话。他的呼吸节奏稳定，但我知道他也在思考刚才那一瞥意味着什么。
“我们不能再等了。”我说，声音不大，却穿透了夜风，“召集所有人。”
他点了点头，转身离去。脚步声很快消失在石阶上。
几分钟后，议事石屋的火光亮起。我知道他们都在等我，就像当年古龙之战前那样。
我走下了望台，脚下的岩石依旧残留着白天的热量。空气中弥漫着焦土的味道，混合着兽皮与汗水的气息。战士们已经陆续聚集，火光照亮了一张张坚毅的脸庞。
我没有浪费时间寒暄。直接开口：“敌人已经开始行动。我们必须准备好。”
有人低声交谈，但也有人沉默地点头。塔尔坐在角落里，双手交握，眼神沉稳。他是少数几个经历过古龙之战的人之一。
“从明天开始，我们将围绕训练、补给、侦查展开全面战备工作，所有人都要参与训练。”
布兰德第一个站起来：“我可以带队去西边矿坑，看看能不能找到些铁矿。”
“带上三个人。”我说，“小心矮人。他们最近的动作很频繁。”
阿克站在一旁，插话道：“我已经安排了几支小队，分别往东、南方向侦查。希斯不会坐视不理。”
“他已经在动了。”我补充，“昨晚我看到一只龙飞过东南方向。不是普通的龙。”
一阵沉默。
“是希斯？”塔尔问。
“可能是。”我回答，“但他不会正面出手。他需要我们替他打开通往王魂的道路。”
“所以我们不能让他得逞。”布兰德握紧拳头。
会议持续到深夜。每个人都明白，这不只是关于王魂的争夺，更是关乎整个巨人族的存亡。
当最后一缕火焰熄灭时，我独自走出石屋。外面的空气比屋内冷得多，风也更大了。
我站在石屋外，望着远处燃烧的火焰山。那熟悉的心跳声仍在回荡，仿佛就在耳边。
我闭上眼，深吸一口气。
然后听见身后传来轻微的脚步声。
回头一看，是一个年轻的战士，手里拿着一块碎石。石头上刻着奇异的符文，在火光熄灭后依然微微泛着红光。
“这是……”我皱眉。
他犹豫了一下，将石头递给我：“我在地上捡到的。它看起来和我们在遗迹中发现的那些一样。”
我接过石头，触感冰冷而坚硬。符文在黑暗中闪烁，似乎有某种低语从其中传出。
“你叫什么名字？”我问。
“雷格。”他说，“我想加入第一梯队。”
我看着他，点了点头：“你会有机会的。”
他离开后，我把石头放进腰间的皮袋中。今晚的事太多，无法一一细想。
但我隐隐觉得，这块石头会带来些什么。
第二天清晨，训练场上传来了斧头劈砍木桩的声音。
我站在高处，看着族人们分成几组练习战术配合。年轻战士们动作粗犷有力，但缺乏纪律；老兵们经验丰富，却有些迟缓。
“双人搭档制。”我对阿克说，“一个老手带一个新手。这样能更快提升整体战斗力。”
他点头：“我去安排。”
我走下高台，亲自示范如何利用地形进行伏击。我让两组人模拟敌袭，观察他们的反应。
一次演练中，两个年轻战士因为争斗失控，几乎打了起来。我不得不介入，用斧背敲在地面，震起一片尘土。
“你们是在打架，还是在战斗？”我问。
他们低下头，脸上还带着怒意。
“记住，敌人不会给我们争吵的机会。”我说，“只有团结，才能活下去。”
训练继续进行。太阳逐渐升高，空气中弥漫着汗水与泥土的味道。
中午时分，我回到物资仓库检查储备情况。
食物还算充足，主要是干肉与谷物。但我们最缺的是武器，尤其是铁制武器。大多数族人还在使用石斧与骨矛。
我翻找了一会儿，试图找出还能修复的旧兵器。
就在这时，我的目光落在角落里的一堆破烂之中。
一把斧头静静地躺在那里，表面覆盖着一层厚厚的灰尘。它的柄已经有些腐朽，但刃口依旧锋利。
我弯腰拾起它，重量让我熟悉得难以忽视。
这不是普通的战斧。
这是我曾经认识的某个人用过的。
是谁？
我努力回忆，脑海中浮现出一张模糊的脸。那是个曾在古龙之战中并肩作战的老兵，后来……
记忆断了。
我摇了摇头，把斧头放回原处。现在不是追忆过去的时候。
傍晚，我巡视完所有营地后，回到自己的帐篷。
火盆点燃后，我拿出那块从雷格手中接过来的碎石。
符文在火光映照下显得更加清晰。它们排列成一种奇特的图案，像是某种古老的铭文。
我试着解读，但毫无头绪。
就在这时，帐篷外传来敲击声。
“进来。”我说。
阿克掀开帘子走了进来。他脸色沉重。
“南方的侦查队回来了。”他说，“他们在矮人的矿坑附近发现了奇怪的东西。”
“什么东西？”
“是一具尸体。”他顿了顿，“不是人类，也不是巨人。更像是……某种远古生物的残骸。”
我皱起眉头：“你确定？”
“他们带来了部分骨头。”他说，“上面有明显的魔法痕迹。”
我站起身，走向门口。
“带我去看看。”
他点头。
我们穿过营地，来到存放战利品的石屋。几名侦查队员站在门口，神情紧张。
屋内，一块巨大的骨骼被放在中央。它呈现出暗红色，表面布满了复杂的纹路。
我伸手触摸，指尖刚碰到骨头，一股寒意便顺着手臂蔓延开来。
那种感觉……不像是死亡，而是一种更深层次的存在。
我收回手，看向阿克。
“这不是普通的骨头。”我说，“它属于某个已经消逝的时代。”
他点头：“我们该怎么办？”
我沉默片刻，然后说：“先藏起来。不要告诉任何人。”
他应了一声，示意其他人将骨头搬走。
当我走出石屋时，天色已经完全黑了下来。
我抬头望向火焰山的方向。
那熟悉的心跳声仍在回荡。
但它似乎……变得更近了。
我握紧拳头，感受掌心的粗糙与力量。
明天，真正的备战就要开始了。
而我知道，这场战争，早已开始。