新军营卯初晨练，校场简易，新兵摸不着刀枪，到了校场只有马步、负重、长足。
长足便是跑步，步兵需善走，足轻如奔马者才属精兵。
沙包绑在腿上绕着校场跑，马步、举石、长足，轮换操练。新兵大多是穷苦出身，便是削瘦单薄的少年也有把子气力，但一上午的操练下来，所有人都像泡了水，湿透了。
江南六月天，午时日头灼，校场在山脚下，尚能吹着山风。饭前歇息，众人一窝蜂地涌去树下，打着赤膊乘凉。如此景致里，还穿着军服的人就显得格外扎眼些。
石大海边拿着脱下来的军服擦汗边问暮青，“周小弟咋不打赤膊？不热？”
暮青倚在树下，转开脸，只拿衣袖轻轻拭了拭前额汗珠，淡道：“忍得住。”
“这有啥好忍的？这六月天的，你也不怕捂出暑热来。你瞧刘小弟，章小弟，还有韩先生，呃……”石大海本想说还有韩其初，结果一转脸，见韩其初尴尬一笑，他也没打赤膊，只稍宽了衣领，从树下拾了片巴掌大的树叶当扇子，正扇着风。
韩其初是书生，书生不似武将粗人，总讲究些衣冠斯文，昨夜帐中简陋，连个帘子也没有，当众更衣实属无奈，今日便不肯再打赤膊了。
但他也没有像暮青这般，衣衫裹得紧紧的，连丝山风也不肯透进去。
章同瞥了暮青一眼，冷笑：“娘们唧唧！”
暮青头也没抬，声比山风清凉，“话多的才娘们。”
章同会过意来，拧眉跳起来，“你说谁！小爷揍死你！”
“章兄！”韩其初捏捏眉心，头疼地起身劝阻，石大海和刘黑子也起身去挡章同。
乱糟糟一团之时，校场上走来一老兵，远远地便喝骂道：“谁他娘的敢在校场上干架！谁他娘的让你们把军服脱了？都给老子穿起来！”
来人姓熊，生的就跟熊似的，颇为壮实，乃暮青这伍以及临帐十来个伍的陌长，四十来岁，土生土长的西北汉子。
树下，众人纷纷起身，一脸不解。
“陌长，咋不让打赤膊？这江南六月天儿，晒死个人。”石大海憨憨问。
“晒？这江南地，风一点劲儿都没，下场雨都软绵绵的，大中午的出个日头，你们还嫌晒？到了西北，你们就知道啥叫晒！大漠行军，谁要是还敢打赤膊，个把时辰就能脱下层皮来！晒一晌午，人都能晒成干儿！”
老熊说话嗡嗡的，众人听了面面相觑。大兴户籍制度严厉，西北汉子受不了江南气候，江南新军也未见过西北大漠。大漠横戈，烈日杀人，那是说书先生嘴里的话，究竟啥样儿，没人去过。
“可……这儿又不是西北。”
“不是西北也不让打赤膊！西北军没有怕晒的！”老熊一扫众人，目光铁石似的，“大将军有令！将士当形容整肃！你们虽是新军，但也是我西北军的新军！有一日你们也会成为大漠上的狼，成为西北军的一支精军！精军就要有精军的样子，别他娘的跟匪似的！”
众人顿时静了，为那大漠上的狼，为那西北军的精军，心中生了豪情，当下再无人抱怨，众人麻利地穿了军服。
章同眼神颇深地看了老熊一眼，他家中是武将出身，自幼熟读兵书，自知带兵之道。此人不过西北军一介陌长，手下百人，便如此懂得激励士气，调教新兵，可见西北军主帅之能！
老熊也一眼扫过来，铁石般的目光比刚才还沉，“刚才是你们几个要干架？他娘的，本事都用在自己人身上了，嫌老子操练不够狠直说，老子成全你们！你们伍，长足一百圈，举石一百下，练完了再滚去吃饭！”
韩其初顿时露出苦笑，他是文人，伍里就属他体力最差了，这个一百圈，那个一百下，等练完了哪还有饭吃？军营里吃饭跟抢食似的，到时怕是连稀粥都不剩了。
石大海和刘黑子都挠了挠头，章同看了韩其初一眼，眸中有些歉意。
暮青什么话也没说，闷头便跑上了校场。
如韩其初所料，待五人操练完了，午饭时间早就过了，开饭那边连稀粥和菜汤底子都没剩了。中午饿了肚子，下午继续操练，到了傍晚，五人都眼冒金花了。
晚饭时分，石大海和刘黑子卯足了气力往开饭的地方奔，韩其初和章同也结伴去了，暮青走在最后，故意慢了脚步，渐渐便被后头来的人隔开，看不见那四人了。她这才低着头，悄悄退出了人群，摸回了营帐。
回到营帐，她拿了套干爽的军服，端着铜盆便偷偷入了昨夜那林子。正是开饭的时辰，各营帐里都没人，暮青很容易便入了林子。直到进了林深处，她才抬起头来，深呼吸。
这一日，有些险。操练强度颇重，出汗也厉害，她脸上的易容有些撑不住。
她这肤色是拿药草染的，虽不至于出汗便化，但若每日都出汗这般厉害，怕是撑不住几日。还有这眉，出汗尚能撑住，若哪日雨天操练，非现了原形不可。
暮青皱着眉头，她的易容术是跟古水县一位老匠人学的。爹是仵作，验尸时常能遇上些用江湖手段企图脱罪的，因此识得些江湖卖艺般的手段，也认识些以此道谋生的艺人。她习得的这些浅艺去赌坊那些地方倒不怕被识破，但军中操练强度太高，她担心维持不了几日。
军中有药草之处只有军医帐中，西北军有随军的军医，如今去军医帐中的多是些得了痢疾暑热之类的新兵。这类病不是想得就能得，倒是操练时擦碰伤可有，如此倒可去医帐中寻些草药。如此行事虽然有险，但也是眼下唯一可行的法子。
暮青心中打定主意，便端着盆子衣衫出了溪边。她女子之身，从军多有不便，沐浴更衣必须寻些不惹人注意的时候。她想过深夜出来，但章同对她颇有成见，且他习武，耳聪目明，夜里要瞒过他出帐子不容易，唯有用饭的时辰合适。趁着众人都去吃饭，营帐中无人，她来林子也不易被人发现。
只是如此，她每日都要少吃一餐。
军中操练重，时日久了身子必定扛不住，但眼下也无他法。她若想沐浴更衣和用餐都有保障，除非有自己的军帐。以大兴军制，都尉才可有单独的军帐，都尉乃营的长官，下辖五屯，率两千五百人。
暮青端着铜盆走去溪边，望对岸山林，夕阳将溪水染成金红，映得少年眸光也亮。
立功升将，身居高位，这是能隐藏和保护自己的最好方法。
将目光从远处收回，暮青蹲下身子照着溪水检查了下脸上的易容，发现除了操练劳累让脸颊有些红外，目前并无不妥。她这才松了口气，走去昨夜换衣的那大石后，打算擦擦身子，换身干爽衣衫，然后赶在晚饭时辰结束前回营帐。
蹲下身放盆子时，暮青忽然一愣——那石下缝隙里，有样东西！
这大石立在溪边，雨季时溪水涨落，石头底下圆滑湿凹，那东西就塞在凹处，是个油纸包。
暮青愣了会儿，她观察力向来敏锐，昨夜天虽黑，但有月色照溪涧，这石下若有异物她不可能发现不了。那便是说，这油纸包是今日塞在此处的。
她伸手将那油纸包抽了出来，三两下打开，又一愣。
纸包里四样东西——一张人脸面具，一盒药膏，一个馒头，一包卤肉。
新军五万之众，扎营在这岷山下，这附近营帐少说有千人，暮青不敢保证只有她会来此处林子，自然也不敢保证这油纸包就是给她的。但当她打开，看见里头的东西，她忽然便知，这是给她的！
这军营里除了她，有谁需要易容？
有谁知道她会不惜弄伤自己，入医帐偷草药？
又有谁能猜出她会少吃一餐，择在饭时入林中沐浴更衣？
暮青捧着那油纸包，忽觉烫手，心底某处也似被烫了一下。她忽然转头，沿着溪边望向林深处，那是昨夜他离开的方向。她觉得，他似乎就立在那里，红袍如云，矜贵懒散。
但溪水潺潺，山风徐徐，添了林深寂寞。
步惜欢……他并不在那里。
夕阳余晖暖，明亮了少年的眼眸，也照见那眸光渐渐黯淡。
暮青垂眸，忽嘲自己有些傻，这时辰步惜欢怎么可能来？他只有晚上才能出宫。那这油纸包，定是他的人送来的。那馒头和卤肉摸着还温着，东西刚送来不久。
暮青没时间吃东西，她先把那人脸面具拿了起来，那面具薄如蝉翼，溪水波光都能透来，眉毛根根分明，技艺精湛！那面具连着脖子部分，还做了喉结。
如此心细……
暮青就着溪水洗净了脸，这才将面具戴上。这面具边角修得漂亮精致，要紧的是十分贴她的脸型骨骼，不知是何人手笔，竟能将她的脸部特征把握得如此精道。戴好后，她对着溪水细瞧，只见少年面色蜡黄，粗眉细眼，与她易容的容貌竟别无二致！
暮青眸中少见地露出叹色，只是她不能在此久留，便没有再瞧下去。转头拿过那药膏，见那盒上贴着张纸，上书：“三花止血膏”
三花止血膏里的三花，传闻采自南图属国边境的图鄂一族深处，图鄂一族神秘，江湖中药圣、毒尊、蛊宗皆出自此族。此止血膏中只有三花，三花却千金难求，此等止血圣药，皇族也未必有。
止血圣药，于军中战时，便是救命之药。
暮青掌心收紧，抬眼又去望那林中，风拂来，鼻间好似能闻见那晚淡淡的松香……
她以为他不会放她走，他却放了她。
她以为再相见定要在那繁华盛京金銮殿上，他却似乎并未远离。
雪中送炭，当如今日事。
暮青垂眸，将药膏收了，先就着溪水擦了身，换了干爽的衣衫，这才将那馒头和卤肉吃了，食物虽已冷，她饿了一日，反倒觉得那肉格外香浓。
待吃完东西，她就地挖了个泥坑，将油纸包埋了，洗了手才端起盆子出了林子。
本想赶在军中晚饭时辰结束前回去，但这一番耽搁，回去时已经晚了。
四人见暮青端着盆子进来都一愣，韩其初问：“周小弟没去领饭？”
“吃过了。人太多，没见着你们。”暮青将盆子放去地上，洗好的衣衫拿出来晾去帐外，再进帐时石大海和刘黑子已坐去席上说话去了，韩其初眼里还有些疑色。
“周小弟已冲凉过了？”
新军营一切都简易，冲凉处只拉了几条白布，置了几口大缸，新兵们都是在那处拿着水瓢舀水嬉闹冲凉的。方才，他们四人一起去了，并未见到暮青。
“是。”暮青只如此道，便转身欲去休息。
“是？我们刚才都去了，没见着你。”章同目光锐利，见暮青转身，忽然伸手按向她肩膀，问，“说实话！你去哪了？”
那手落在暮青肩膀上，暮青眸光一冷，忽然向后一撞！
这一撞，突如其来，冲劲如风，章同一惊，连忙后退，脚刚要撤，身前少年一脚踏在他脚面上，反手抓握住他的手腕，拧、压，回转，俯身，其势如豹，一肘击在他腰眼处！
一连串动作，爆发在一瞬，石大海和刘黑子转头的工夫，章同已连退三步，目露惊异。
帐中霎时静了，四人都未想到，暮青竟与章同一样身怀武艺！
章同最惊异，他今日操练时注意过暮青，论臂力，她不及石大海，论耐力，她不及刘黑子，连体力也不强，也就比韩其初好些。他以为她就是个虚荣毒舌的小子，没想到她竟会武艺！
只一招，尚瞧不出她武艺如何，但爆发力相当惊人！若非他自幼习武，反应敏捷，方才这小子一招便能制住他，叫他爬不起来。
章同眸中渐起亮色，头一回对暮青露出笑容，但是兴奋的战意！
“好小子，深藏不露！总算瞧着不是那么一无是处了，有多少能耐，就让小爷瞧瞧！”章同疾步欲战，韩其初赶忙拉了他一把。
“章兄，军中不得私斗！”
“在帐中怕什么！”章同不听劝阻。
暮青转身回自己席上躺下，“龟在壳里，自然不怕。”
章同一愣，韩其初嘴角一抽，这是骂章同只敢缩在帐中挑衅逞英雄？
章同好半天才反应过来，怒道：“好！小爷在帐外也不怕，你敢不敢去外头一战？”
暮青闭眼，睡觉。
这日之后，章同便跟暮青较上了劲，操练时处处压她，只想激她一战，暮青却似没看见，只尽心操练。
晚饭时，暮青光明正大地称与章同不和，不愿同桌用餐，自挤去了人群中。她依旧退走去林中擦身更衣，那油纸包天天都在那里，每日都有肉菜，比军中伙食好得多。暮青每天都以最快的速度吃完回营，再未被四人撞上。
她独来独往，除了章同面色一日黑过一日，其他三人渐渐的都习惯了。
日子一晃半个月，西北军在江南征兵的日子结束，五万两千四百三十四人，开拔过江，西北行军！
*
开拔当日，众将士在汴河城外乘船渡江，其势浩荡，不仅引来汴河百姓集结相送，连帝驾都来了！
帝驾登上了顾老将军的大船，赐酒送行。暮青等人在远处船甲板上，只瞧见一抹红影，未见帝驾容颜。
只那抹红影，令她远眺，遥望许久。
“圣上荒唐多年，此番为新军送行，倒有君主气度。”韩其初低声道。
“你怎知不是心血来潮？我可听说征军之时，美人司的太监们日日去兵曹衙门前瞧人，为他强征男色。哼，此等昏君！”章同冷哼一声。
暮青望向他，只一眼，眸中清冷刺人，“听说之事也能尽信，脑神经元只有一根？”
章同一愣，听不懂。
暮青问：“我觉得兄台头脑简单多管闲事性情偏激，你真是吗？”
章同大怒。
暮青又道：“我看兄台，如兄台看圣上。你若觉得我不了解你，凭什么以为你就了解圣上？传闻断人，头脑简单！背后论人，小人所为！”
“你！”章同听了暮青前段话，本有深思之意，听见后话，顿时怒从心起，气极反笑，“我小人？怕是有人穿了士族华衣也成不了士族，便想着另寻他法吧？只可惜，上错了船，我看你应去顾老将军船上，说不定便不必去西北了，直接入了圣上行宫。只不过，依你之色，怕是入了宫也只能当太监！”
“你的脑子，到了宫中，玩不过太监。”暮青口吐一刀，直中章同胸口。
章同一口气闷住，险些吐一江血。
暮青不再理章同，目光再度放远，远眺那江中大船，望那一抹红影，她想说，面具已用，甚好。她想说，药膏已收，多谢。她想说，饭菜不错，很香。可最终只能遥望，一腔临别话留在心中，散在江风里，渐渐随了船，远去。
五万将士渡江，分了几批，几日才都过了江。
江北至西北，走官道有两千里之遥。新军并未走官道，过了江便直接入了林，林中行军，比走官道近，但翻山越岭，更利于练兵。
大军浩荡，丛林行军，一路往西北。
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