夕阳彻底沉入山脊，最后一点余晖将天边染成暧昧的绛紫色。废丹房前的空地上，凉意渐起。
张老头慢悠悠地喝完最后一口粗茶，咂咂嘴，意犹未尽。他将那套磨得发亮的茶具仔细收好，搬起破凳子，吱呀一声推开木门，回了自己的小屋。
屋里没点灯，只有破窗漏进的些许天光，勾勒出家具模糊的轮廓。他也没在意，摸黑将茶具放好，然后在那张硬板床上坐下，床板立刻发出不堪重负的呻吟。
他盘起腿，并没有像寻常修士那般打坐练气，只是那么静静地坐着，像是在发呆，又像是在倾听什么。屋外，山风吹过荒草的沙沙声，远处隐约传来的弟子练功的呼喝声，甚至更远处溪流淙淙声，都异常清晰地钻入耳中。
还有…隔壁废丹房里，那经年累月沉淀下来的、无数失败丹药残留的复杂气息，以及更深层处，一丝被掩盖得极好的、极其微弱的…异样波动。
张老头嘴角那抹习惯性的、看似迷糊的笑意淡了下去，浑浊的老眼里掠过一丝极淡的、难以捉摸的光。他轻轻吸了吸鼻子，像是在品鉴一坛被埋没了百年的老酒。
“唔…火毒、药渣、怨念…还有点别的东西…”他低声嘟囔，声音在黑暗里几乎微不可闻，“藏得还挺深。”
他并没有进一步的动作，只是又静静地坐了一会儿，然后打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛。
“老了，熬不得夜喽，睡觉睡觉。”
他脱掉外衣，扯过那床散发着霉味的薄被，就那么和衣躺下，几乎是脑袋刚沾到那用旧衣服卷成的枕头，均匀而轻微的鼾声就响了起来。
这一夜，废丹房区域格外的“安静”。往日夜里偶尔会从丹炉残骸里冒出的、扰人清梦的怪异轻响或者磷火般的光点，似乎都识趣地蛰伏了起来。
……
第二天，日上三竿。
张老头才伸着懒腰，从木屋里钻出来，手里依旧提着那把秃毛扫帚。
他眯着眼看了看明晃晃的日头，打了个哈欠，这才开始他“正式上岗”第一天的洒扫工作。
动作依旧慢吞吞，有气无力。扫帚划过地面，与其说是清扫，不如说是在绘制某种抽象的画。灰尘扬起，在阳光下发着光，然后慢悠悠落下。
扫了没几下，他就直起腰，捶了捶后背，嘟囔着：“这老腰…得省着点用。”
正琢磨着是不是该去泡杯茶歇会儿，就听到一阵略显急促的脚步声从小路那头传来。
还是那个黝黑壮实的身影——王铁柱。
少年脸上带着一种奇怪的、混合着困惑、疲惫却又有一丝难以抑制的兴奋的表情。他眼圈有点发黑，像是昨夜没睡好，但眼神却比昨天明亮了许多。
“老…老先生！”王铁柱跑到近前，气喘吁吁，对着张老头就又是一个大礼。
“哎，怎么又是你？”张老头拄着扫帚，看着他，“小子，昨天跟你说的都是瞎扯淡，可别当真啊，练岔了气可别赖我老头子。”
“不！不是的！”王铁柱连忙摆手，语气激动，“弟子…弟子昨夜回去，实在无法静心，想起您老的话，就…就鬼使神差地试了试…”
他压低了声音，像是分享什么天大的秘密：“弟子没敢直接冲击关隘，就按您说的，试着…试着把灵气分出一丝，从旁边那条从来没人走过的细脉里慢慢绕…一开始胀痛得厉害，差点以为真要走火入魔了！可后来…后来不知怎么的，那丝灵气竟然真的绕过去了！虽然就一丝，而且慢得要命，但…但堵在那里的疙瘩，好像…好像真的松了一点点！”
他说得有些语无伦次，脸上因为兴奋而泛着红光：“虽然修为没立刻突破，但一整年都没动静的瓶颈，真的松动了！老先生，您…您是不是哪位隐世的高人？弟子有眼无珠，昨天还…”
张老头听得直挠头，一脸“你在说啥我咋听不懂”的表情：“啥绕不绕的？我就随口那么一说，你还真试啊？运气好，运气好而己！年轻人火力壮，磕磕碰碰自己就好了，跟我老头子可没关系。”
他赶紧撇清关系，一副怕惹上麻烦的样子。
王铁柱却认定是老先生低调谦虚，不肯承认，眼神里的崇拜和热切几乎要溢出来：“不！一定是老先生指点之功！求老先生…”
“打住打住！”张老头连忙打断他，“我可没工夫指点你，没看我正忙着呢吗？地还没扫完呢！”
他挥了挥扫帚，做出赶人的架势。
王铁柱却像是得到了什么暗示，猛地一把抢过张老头手里的扫帚，干劲十足地说道：“这种粗活怎么能让您老来！弟子帮您扫！您歇着就好！”
说着，也不等张老头同意，就抡起扫帚，虎虎生风地打扫起来。他力气大，动作又猛，顿时弄得废丹房前尘土飞扬，乌烟瘴气。
张老头被呛得连连后退，看着那少年卖力的背影，哭笑不得：“哎哎…轻点轻点…那是扫地不是劈柴…我的茶具还在外面呢…”
王铁柱这才反应过来，连忙收力，不好意思地憨笑两声，放轻了动作，但依旧扫得无比认真，连石板缝隙里刚冒头的草芽都抠得干干净净。
张老头摇摇头，也懒得管他，自顾自又去烧水泡茶了。
等他一杯茶喝完，王铁柱也差不多扫完了。那片空地居然真的露出了原本的石板面貌，虽然还是坑洼，但比之前顺眼多了。
“老先生，扫完了！您看还有啥活儿？弟子都能干！”王铁柱抹了把汗，期待地看着张老头。
张老头瞅了瞅干干净净的空地，又瞅了瞅一脸殷勤的少年，咂咂嘴：“嗯…活儿嘛…倒是有一件。”
“您说！”王铁柱眼睛一亮。
“去，灵兽谷那边，顺…呃，借点嫩谷子回来，老头子我想熬碗粥喝。”张老头说得理所当然。
王铁柱：“…”
他脸上的表情僵了一下。偷灵兽谷的饲粮？这要是被抓住了，可是要受罚的！但看着老先生那期待的眼神，再想到那神奇的“指点”，他把心一横。
“好！老先生您等着！”
说完，他左右看看没人，一溜烟就朝着灵兽谷的方向跑去了。
张老头看着他的背影，嘿嘿笑了两声，又给自己续了一杯茶。
没过多久，王铁柱就气喘吁吁地跑了回来，怀里鼓鼓囊囊地揣着一大包金灿灿的灵谷，脸上还带着做贼似的紧张和兴奋。
“老先生，给您！”
“嗯，不错不错，小伙子手脚麻利。”张老头满意地接过灵谷，掂量了一下，“够吃好几顿了。”
王铁柱搓着手，又小心翼翼地问：“那…老先生，弟子以后…能常来您这儿…帮忙干活吗？顺便…听听您的教诲？”
张老头瞥了他一眼，哪能不知道这小子的心思，挥挥手，像是赶苍蝇：“随你便随你便，爱来不来。不过活儿干了，教诲可没有，老头子我就会瞎扯淡。”
“哎！谢谢老先生！谢谢老先生！”王铁柱却如获至宝，高兴得差点跳起来，又对着张老头行了个礼，这才一步三回头、欢天喜地地走了。
张老头看着少年远去的背影，摇了摇头，拎着那包灵谷，慢悠悠地走回小屋。
“多了个干活的小子…也不错。”
他哼着不成调的小曲，开始琢磨晚上是煮粥还是蒸饭。
废丹房前恢复了寂静，只有那把秃毛扫帚靠墙立着，和那片被清扫得过分干净的空地，昭示着这里似乎和以往有了一点不同。
张老头在小屋里鼓捣他的“晚饭”，炊烟缓缓升起，混合着废丹房特有的味道，飘散在北山荒凉的山脚。
这里，以后就是他的地盘了。