“哦？，玩这么大不怕完脱吗？”“就是这样才好玩嘛。”
京都的局势愈发波谲云诡。叶枫兄弟虽救出了叶泥，获得了关于宫中神秘玄衣男子的重要线索，但随之而来的却是更深的迷雾和更大的压力。那双冰冷窥视的“眼睛”如同达摩克利斯之剑，高悬心头，提醒他们暗处潜藏着难以想象的可怕存在。
整合叶泥带回的信息、冯掌柜渠道搜集的零碎情报以及自身遭遇，叶枫深感仅凭兄弟二人的勇武和望龙门的财力，难以在这盘错综复杂的天下大棋中破局。他们需要方向，需要战略，需要一双能看透迷雾的慧眼。
“大哥，泥泥带回的消息至关重要，但如何利用，指向何方，我们急需一个能统筹全局之人。”叶枫在书房中踱步，眉头紧锁。
叶云点头赞同：“是啊，打仗我在行，但这等朝堂阴谋、天下布局，非我所长。小枫你可有想法？”
叶枫停下脚步，目光望向窗外：“记得小泥人之前提过，我们资助的寒门学子中，有一人名叫统，才思敏捷，文章锦绣，冯掌柜也曾盛赞其有‘经天纬地之才’。”
叶泥立刻点头：“嗯！统哥哥很厉害的！就是身体不太好，但说话总是能说到点子上！”
叶枫眼中闪过一丝锐芒：“我近日留意市井传闻，说城南陋巷有一年轻书生，虽贫病交加，却屡有惊人之语，曾为一小商队谋划，竟让其从一场看似必死的商业倾轧中全身而退，甚至小有盈余，人称‘卧巷小诸葛’。我让冯掌柜查证，此人…似乎就是统。”
叶云眼前一亮：“哦？如此说来，此人确有实才？”
“空穴来风，未必无因。”叶枫沉声道，“如今我们正是用人之际，岂可因对方年轻贫寒而错失大才？我欲亲自前往拜访，一探究竟，若真有才学，必当诚心相邀。”
叶云抚掌：“正当如此！礼贤下士，方是成事之道。”
翌日，叶枫并未大张旗鼓，只带了叶泥（她与统相识），换了身寻常青衫，如同访友般，来到城南一处偏僻、略显破败的巷弄。
巷子深处，一间低矮的瓦房门前，叶枫轻轻叩响木门。
片刻，门吱呀一声打开，一位青年出现在门口。他身形清瘦，面容略带病态的苍白，穿着一件洗得发白的旧儒衫，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞悉人心。正是统。
他看到门外的叶泥，眼中露出一丝温和的笑意：“泥泥妹妹，你怎么来了？”随即目光落在叶枫身上，微微一顿，虽不认识，但见其气度不凡，依旧彬彬有礼地拱手：“敢问这位兄台是？”
叶泥抢着说道：“统哥哥，这是我哥哥叶枫！”
叶枫亦是拱手还礼，态度诚恳：“在下叶枫，冒昧来访，打扰统先生清静了。听闻先生大才，心中仰慕，特来请教。”
统的目光在叶枫脸上停留片刻，那目光清澈却极具穿透力，仿佛瞬间便能将人看透七八分。他侧身让开：“陋室简陋，若叶兄不弃，请进来说话吧。”
屋内陈设极其简单，一床一桌一椅，桌上堆满了书卷，墙上挂着一幅简陋的江山舆图，上面竟密密麻麻标注了许多符号。
叶枫并未寒暄客套，坐下后便开门见山，将目前面临的困境——身份谜团、宫中窥伺、林家压力、秃鹫追杀、以及那模糊的“叶姓将”与天下格局的关联——择其要点，坦诚相告。他并未提及自身血脉特殊及师父详情，但已足够惊世骇俗。
统安静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻划动，眼神越来越亮。
待叶枫说完，统沉默了片刻，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“叶兄坦诚，统亦不敢虚言。兄台所遇，非是一家一姓之冤屈，实是帝国沉疴积弊、天命转移之表象。”
他站起身，走到那幅舆图前，手指轻点：“旧帝国内里已腐，如朽木将倾。齐国外患，不过癣疥之疾，真正的大患，在于阶级固化、民怨沸腾、资源分配不公、中央权威坠地。令尊叶宏大将军当年之事，或许…正是试图打破这僵局却失败的一步险棋。”
叶枫和叶泥心中剧震，统的分析，竟与他们隐约的猜测不谋而合，且更为深刻宏观！
统继续道：“叶兄欲破局，非为单纯复仇或平反，实乃要继承遗志，行那‘破而后立’之事。然欲破旧立新，非有强大力量不可。此力，非仅个人勇武，更需强军为骨，大义为魂，谋略为径。”“这么说，你也觉得这是一盘大棋？”统没带一丝犹豫“是!”
他的手指落在北疆方向：“‘宏军’旧部，乃骨。天下民心向往安定，乃魂。而如何整合旧部，争取民心，在这乱局中觅得一线生机，乃至…最终形成鼎足之势，再造乾坤，乃谋略所需。”
他看向叶枫，目光灼灼：“叶兄兄弟二人，一者可为万众归心之帅（看向叶云），一者可为执掌乾坤之主（看向叶枫）。然，尚缺一运筹帷幄、统筹全局之‘谋’。”
叶枫起身，对着统，深深一揖：“先生之言，如拨云见日，令叶枫茅塞顿开！叶枫不才，欲请先生出山，助我兄弟一臂之力，共谋大业！亦为天下苍生，争一个海晏河清！”
统看着叶枫眼中真诚的火焰和那份与生俱来的担当，又看了看旁边眼巴巴望着他的叶泥，眼前不禁浮现出昔日寒冬，叶枫派人送来的银钱、冬衣和药品…那份雪中送炭的恩情，他从未或忘。
他苍白的脸上泛起一丝红晕，并非因病，而是因激动。他后退一步，整理了一下旧袍，竟对着叶枫，推金山，倒玉柱，躬身下拜：
“统，飘零半生，常恨空有抱负，却无门路报效天下，亦愧对身躯，难展所长。今日得遇明主，实乃天意！主公既不弃统之鄙陋，统愿效犬马之劳，竭尽心力，辅佐主公与叶将军，成就大业！以报昔日之恩，亦了平生之志！”
叶枫连忙上前扶起他：“能得先生，如鱼得水！乃叶枫之幸，未来大业之幸！”
叶泥也开心地拍手笑起来。
统虽身体孱弱，无武力可言，但他那超凡的智慧和对天下大势的敏锐洞察，立刻开始发挥作用。他仔细分析了现有情报，很快为叶枫制定了下一步行动计划：
1. 确认宫中人之身份：通过统设计的巧妙信息渠道，结合冯掌柜的网络，谨慎核实叶泥所见玄衣男子的身份，此乃理清父辈往事的关键。
2. 寻访“宏军”旧部：统指出，叶云大哥的气质最易与军中旧部取得共鸣。应由叶云主导，借助望龙门行走四方的商队，暗中寻访、联络可能散落各处的“宏军”老兵，徐徐图之，积聚力量。
3. 韬光养晦：暂时避开与“秃鹫”及京都显贵正面冲突，利用商业积累财富，借助统的谋略编织更隐秘的信息网络。
4. 统虽不善武，但其“运筹帷幄”之能已开始显现。他仅为叶枫现有的少数护卫（来自望龙门）简单调整了巡防布置和联络方式，其效率与隐蔽性便大大提升。假以时日，待有了军队，其“士气鼓舞”、“兵法加持”的“炮”级能力，必将震惊天下！
“莫非，这位看似柔弱的小书生，就是传说中的“炮”？这能力。
叶枫看着统在灯下从容布局、挥斥方遒的模样，心中大定。他知道，一条全新的道路，已在谋士统的指引下，于重重迷雾中，缓缓铺开。
而那双曾经在皇宫深处窥视过的、属于“影”的冰冷眼睛，似乎也一直在看着他们。