柳怀璟愕然地望着她已经迅速平静下来的脸，试图从中找出一点裂隙。
“皇上，就到这儿吧。”宋远知狠狠地吸了一口冬日里混杂着血腥腐臭和烧焦的木炭的味道，那味道呛得她几乎又要落下泪来。她眨眨眼睛，似喟似叹地说道：“再进一步，我就会乱了心神，失了方寸，再不能如常为您效力，那样的话，我就失去了继续留下来的理由。”
“所以说，你从未为了朕，乱过心神？”他不敢置信地望着她，“你总是有这么多的歪理。朕就问你，为何不能在一起？朕可以赐玉横殿给你，封你为贵妃，与你日日弹琴作画，这样的日子……不好吗？”
“往常朕总不愿意逼你，朕由着你，凡事总听你的，因为朕知道，先生总是对的。可是朕有时候……也会想听自己一回。你一次次地将自己置于险境，你做事那样周全缜密，却唯独不顾惜你自己半分……叫朕如何放心得下？”
宋远知一字一字认真地听着，努力把它们烙刻在自己的灵魂深处，心里如抹了蜜一般甘甜，嘴上却依然说：“皇上，远知不图名分，不图权力地位，只求能为皇上守好南平江山。皇上心里有我，这已是远知几世修来的福分，除此之外，远知再无所求了。”
她瞧着他的面色越来越白，身躯也越来越僵硬，心中不忍：“远知答应皇上，一定会照顾好自己，其实我的本事，皇上也是见识过的，这世间，还很少有人能伤的了我，再加上有皇上恩泽庇佑，必能保安然无虞，请皇上放心。”
柳怀璟默了半晌，缓缓道：“罢了，就依先生所言。外面风大，先生若是当真顾惜自己，还请进殿休息。”因为爱，他开始学着像她一样克制自己，竭力平静，继续维持着他们亲密而又疏离的君臣之谊。而这恰恰是她最不愿看到的事情。
这一幕把躲在一旁偷窥这场旷世畸恋的众人看得目瞪口呆，他们离得远听不清楚二人在说什么，但却眼睁睁地看着他们从忘情相拥到客气分别，仿佛一场好戏刚到高潮便已宣告落幕。他们面面相觑，知道这事注定不能当八卦讲出去了，要不然绝对会被宋先生杀人灭口。
“皇上，请等一等。”宋远知出声叫住了他。
他顿住脚步，身形还有难以言说的僵硬，期待着她再说些什么，却听她说：“皇上，还请再等一等，张逸一案，如果不出意外的话，今天就能有结果了。”
果然，在他们二人刚进正堂，尚未落座的时候，便见已有狱卒来报，言张逸在狱中服毒自尽了。
宋远知忐忑地看了他一眼，跪下道：“皇上，罪臣张逸既已认罪伏法，远知奏请，此事由张逸起，由张逸止，不再牵连他人。”
柳怀璟像是终于也送了一口气，一直紧皱着的眉头松了松，欣慰道：“这样也好。”
宋远知咬了咬嘴唇，却听他又说：“当朝六部尚书，四位是开国功臣的后裔，其余两位都是宗室姻亲，太师、太傅，那都是年轻的时候用血泪和功绩换出来的，朕不是不知道他们背着朕做了什么，只是朕始终感念着他们的恩情，不忍苛责，更不忍伤了满朝的老臣心。再者，他们的子孙、门生、利益相关者遍布朝野，盘根错节，封荫勋爵更是数不胜数，若是真将他们逼急了，前朝五王之乱……便是前车之鉴。”
这话倒不光是对宋远知说的，还有跪在一旁犹是愤愤不平的李安栋。
“李爱卿，你的忠君报国之心，朕心里明白，只是这一次，请你听朕一句劝，相信先生与朕的想法也是一致的。”他望向宋远知，就中意味不言而喻。
李安栋想起那句“穷寇勿迫”，心中也有些摇摆。
难道……真的是自己错了吗？他目光迟疑地望向宋远知，却见她缓慢地点了一下头。
“臣……遵旨。”
柳怀璟这才露出一点笑容来，把众人都叫了进来，对随行太监说：“传朕旨意，罪臣张逸既已伏法，所有家产全部籍没交公，不再追究其亲眷姻属，望众大臣引以为戒，克己奉公，遵纲守纪，继续为我南平效力。还有，着工部主理修缮宋府和大理寺一事，务必尽快使其恢复如初。”
他望向宋远知，道：“今日先生与诸位爱卿都受了惊吓，准休沐三天，赐银千两，聊以安慰。先生，宋府修缮期间，你住在府里诸多不便，便住到玉衡殿来吧。”
当着所有人的面，宋远知当然不会违逆他的意思，有再多的忐忑和不安都只能咽在肚里。她张了张嘴，却未吐出一个字来，满腹的辛酸和甜蜜融杂，让她在这一刻失了神智，仿佛天地间只剩下他们二人，她眼里心里都只有他温柔如水的眼神，像一个永不想醒来的，绮丽而甜美的梦。
她怎么不可能不为他乱心神？她与他相处的每一分每一秒，都在为他乱心神。
只是终究是，情深却无路罢了。
她等皇上离开之后，才慢慢地踱出了大理寺正堂，胸口仿佛还残存着他留下的温度，手中却弥散着若有似无的血腥气味，她迎面对上温暖的阳光，慢慢地溢出一个苦涩的笑容。
张逸一案至此算是告一段落了，可宋远知心里压着的石头却是丝毫未少。
南平国的吏治积弊已深，要想彻底整顿注定还要走很长的路，可是留给她的时间却已经不多了。北有大良虎视眈眈，西南诸国鲸吞蚕食，南方更有异族蠢蠢欲动。南平国国弱军怠，局势已是朝不保夕。
另一方面，宋远知心里一直存了一个疑问。张逸其人，史书记载不多，只写了所任官职和生辰寿数，但从字里行间来看，似乎不应该是这样一个阴狠无情的小人。何况他后来在大良一直在任上直到老死，大良皇帝素以识人之能为人称道，若张逸真如宋远知所见这般十恶不赦，绝不可能在大良皇帝手下过得如此舒坦。
究竟是……哪里出了问题？