“读书？”
不等张小彘开口，张屠夫猛地放下碗，骂道：
“我看你是失心疯了，你知道读书多费钱吗？一本书够买一头猪了！找先生更是个无底洞！咱们家哪来的闲钱？”
“那你说怎么办？难道让彘儿饿死不成？”王氏的音调又高了起来。
“跟我学杀猪怎么了？慢慢练就是了！”
“练什么练！你没看见孩子吓成什么样了？”
“那种地呢？多吃饭，力气总能上来！”
“上来什么？你看他那是能下地的身子骨吗？”
眼看战争又要爆发，大姐金花突然开口了：“爹，娘，别吵了，我同意让彘儿读书。”
二姐银花说道：“我也同意，我可以多接些绣活，补贴家用。”
三姐桂花说道：“同意，我明天就进山多采些菌子。”
四姐菊花说道：“还有我，王员外家说要找个洗衣妇，我可以去。”
五姐梅花拍着胸脯，傻笑着说道：“我也赞成，我力气大，可以多帮几户人家挑水砍柴！”
五个姐姐你一言我一语，纷纷表示愿意出力供弟弟读书。
张屠夫看着五个女儿，又看看瘦弱的儿子，长长叹了口气，态度终于软了下来，说道：
“罢了罢了，就试一年，若不是读书的料，趁早死心，回来跟我学手艺！”
……
第二天一早，王氏换上一身最体面的衣服，拎着一只老母鸡和一小袋米，带着张小彘往镇上走去。
河西村离镇上不算远，但张小彘走得很吃力，到镇上的时候已经气喘吁吁。
王氏心疼地给他擦汗，领着他穿过街道，来到一处僻静的小院前。
院门上挂着一块木匾，上面写着“李塾”二字。
王氏整理了一下衣襟，轻轻叩门。
不多时，一个须发花白，穿着洗得发白的长衫的老者开了门。
“李老先生，”
王氏恭敬地行礼，“我是河西村张屠夫家的，带儿子来拜师。”
老秀才看了看王氏手中的礼物，又打量了一番张小彘，淡淡道：“进来吧。”
院子里，几个年纪不一的学童正在朗读，见有人来，都好奇地张望。
老秀才领着母子二人进入堂屋，问道：“为何要读书？”
王氏连忙回答：“我儿身子弱，干不了重活，想识几个字，将来好谋个轻省差事。”
老秀才看向张小彘：“你自己可想读书？”
张小彘深吸一口气，抬起头：“学生想读书，不能以力取胜，愿以智谋生。”
老秀才眼中闪过一丝惊讶，他没想到一个屠户之子能说出这样的话。
他沉吟片刻，道：“读书不只是认字，更要明理，需刻苦，需恒心，你能做到吗？”
“学生能做到。”
张小彘坚定地回答。
作为现代文科生，读书考试可是他最擅长的事情了。
昨天他思索了一夜，已经想清楚，读书是他当下唯一的出路了，别无选择。
老秀才点点头：“既然如此，明日就来上课吧，修金嘛……”
他看了看王氏带来的礼物，“每年九百文，可否？”
“九百文？”
王氏暗惊了一下，不过还是咬牙说道：“可以，谢谢先生！”
回家的路上，张小彘心情复杂。
他没想到古代读书竟然这么贵，每年九百文的修金，对这个家庭来说，绝对不是一个小数目。
而且，这还不算笔墨纸砚，难怪寒门难出贵子，光这修金，就能挡住不少学子啊。
……
傍晚时分。
张家灶房里飘出炖肉的香气，却掩不住堂屋里的凝重气氛。
王氏将一只粗陶碗盛满肉，推到张小彘面前，这才转向丈夫，声音低了几分，说道：
“李先生收了彘儿，说修金每年九百文，纸笔书本另算，初估也得……也得五百文。”
“多少？！”
张屠夫猛地一拍桌子，碗筷都震得跳了起来，大声道：“九百文？我杀一头猪才挣百文钱！这书是金箔糊的不成？”
王氏缩了缩脖子，但，仍坚持道：
“镇上李秀才已是收费最公道的了，别的塾师要价更高呢。”
“读什么读！不读了！”
张屠夫气得满脸通红，说道：“九百文！够买多少米面了？他一个病秧子，读那劳什子书有什么用？”
张小彘低着头，筷子无意识地搅动着碗里的饭菜。
他知道家里的情况，张屠夫虽说是村里唯一的屠户，但河西村不大，杀猪的活计也不是天天有。
一家人勉强温饱，哪来这么多余钱供他读书？
“爹，娘。”
这时，大姐金花闻言，立马说道：“我这几年在婆家攒了些私房钱，约莫有两贯，先给彘儿交学费吧。”
她说着，从衣兜里掏出一个小布包，里面是串得整整齐齐的铜钱。
二姐银花紧接着道：“还有我，我前日刚接了镇上一户人家的绣活，答应给我三百文工钱，明日就能结账。”
三姐桂花忙说：“我明日一早就进山，多采些菌子，听说最近镇上山货价钱好。”
四姐菊花和五姐梅花也纷纷表态，一个要去王员外家做洗衣工，一个要多帮几户人家挑水砍柴。
王氏看着五个女儿，眼圈泛红，转身从床底的旧木箱里摸索出一个褪了色的红布包，说道：
“这是我当年的嫁妆，一支银簪子，怎么也值个几贯钱……”
前世在孤儿院长大的张小彘看着眼前这一幕，喉咙顿时像是被什么堵住了。
这个家，本就没多少积蓄。
如今，为了他，却全都拿了出来。
“爹，娘，姐姐……”
他声音哽咽，说道：“这书，我不读了，我……我明日就跟爹学杀猪，多练练，总会习惯的。”
“胡说！”
王氏厉声道：“你那身子骨，杀什么猪？读书是你唯一的出路！钱的事不用你操心，娘就是砸锅卖铁，也要供你读出个名堂！”
张屠夫看着妻女，长长叹了口气，粗糙的大手抹了把脸，说道：
“唉，行了，都依你们行了吧，但我丑话说前头，若是读不出名堂，趁早回家！”
“太好了！谢谢爹！”
几个姐姐开心道。
这一晚，张小彘躺在硬板床上，却是久久不能入睡。
窗外月光如水，洒在他清瘦的脸上，他握紧拳头，暗自发誓，一定要读出个名堂。
不就是科举吗？
他迟早要登上龙门，让家人都过上好日子！
……
次日，清晨。
张小彘换上洗得发白的粗布衣裳，背上母亲连夜赶制的布书包，里面装着最便宜的纸笔和一本旧书，踏上了去镇上的路。
李塾堂内，十余个学童正襟危坐。
老秀才李守仁踱步其间，声音平稳地讲授着《千字文》。
张小彘被安排在教室最后面的角落，与前面衣着光鲜的富家子弟形成了鲜明对比。
几个顽皮的学童不时回头看他，窃窃私语，隐约能听到“屠户之子”、“杀猪的”等字眼。
李秀才讲课时也很少看向后排，显然对这位新学生并不重视。
课至中途，李秀才开始抽查背诵。
前面几个学童背得磕磕绊绊，有的甚至完全不会，挨了戒尺，手心通红。
“赵员外家的公子，你来背。”
李秀才点了一个锦衣少年。
那少年站起身，支支吾吾道：“天地玄黄，宇宙洪荒...日月盈昃，辰宿列张...寒来...寒来...”
“寒来暑往，”李秀才皱眉提示，“接着背。”
“寒来暑往，秋收冬藏...呃...…闰余成岁，律吕调阳...后面...后面忘了..….”少年越背声音越小。
李秀才摇头叹息，戒尺重重敲在桌上，沉声道：“昨日才教的，今日就忘了大半！伸出手来！”
正当这时，教室最后忽然传来一个微弱但清晰的声音：“云腾致雨，露结为霜。”