“是，一方面我们常年走镖，最在意歇息时的安全，他们想要如何，哪怕是在客栈，我们也会比常人多一分提防，另外一方面，他们对大人不够了解，大人是新近调来的吧？”
魏推官笑了笑说：“你倒是细致，看来这案子在你眼中不难查明，你刚说他们？你觉着凶犯不止一人？”
李昭不好意思的摆手说：“我可不敢说好查，只是，他们偏要扯上镖局，客栈人来人往的，从大门可直接穿堂到后院，后院又有好几处院子，想要快速投放浸了桐油的麻布而不被发现，除了要在黄昏之后行动外，恐怕还要讲究一个快，或者说有足够的时间去做这件事……大人有所不知，我们镖局这趟出来的人多，后院几个院子都被我们租下，他们一处也没放过，应是想着烧成一片，救火时难救，总能烧死几个，他们没有等到夜深人静的时候直接放火，而是先放麻布，应是想让麻布上的桐油能够浸到房屋底端，烧的时候不易灭。”
“听着极像客栈中有人帮手。”
李昭想了想说：“极有可能，因为他们还需等到夜深，等到我们都熟睡后点燃麻布，但想要进院子是没可能的，所以他们要提前放桐油麻布，可到了放火的时辰，外人想要进到后院怕是很难，除了客栈中人和已经住在前面的客人，我们进城是临时起意，登记簿上也无人在我们之后入住……大人在客栈的时候并没有跟掌柜的提及昨晚有人想纵火。”
“你们昨日将那些麻布条都收回，又安排人守了一夜，掌柜的可有问你为何？”
李昭摇了摇头。
魏推官和蔼的笑了笑，又说：“我问掌柜的昨晚可有异样？他说没有，你们镖局这么大的动静，他怎会不知？”
“怕惹麻烦倒是也能说的通，又或者是觉着守夜是镖局的规矩，但没有私下里问问镖局的人便有些说不过去了。”
魏推官点头，赞许的看向李昭说：“李姑娘确实思路清晰，走，咱们先去问问锦绣阁的老板，看看绣娘会不会亲自染线。”
魏推官带着李昭几人来也匆匆，去也匆匆，他们不知府衙后堂来回踱步的知府却是不太高兴。
“让一女子陪同查案，成何体统！”
幕僚劝道：“他不过是来走个过场，府尊只当不知，只要能查清楚案子，保住官位才是最重要的。”
“一个镖局的女镖师，竟敢堂而皇之的进出府衙，不知羞也就罢了，抛头露面的也不知耻吗？”
“大人也说了，她是镖师，干的便是抛头露面打打杀杀的活儿，洛京城谁人不知她家？不知九宸镖局？早些年还有人私下议论议论，如今，唉，世风日下。”
知府冷哼一声说：“这般女子，又这般年纪了，我那被银钱迷了眼的妹妹还想为自己儿子说亲，我好心劝她，她不听，结果如何？人家还看不上林家呢！”
幕僚赔笑，又劝了两句，他是知道知府的那个外甥是何等模样，说是烂泥都是抬举，吃喝嫖赌无一落下，家中还有几个庶出的儿女，林家也就是沾着祖上的光，勉强算个勋贵，可早已是个空壳了。
知府也是心疼自己妹妹，自然觉着九宸镖局给脸不要脸，本就有些抱怨，昨日知道九宸镖局进了城，知府还想着找些麻烦撒撒气，没想到今日一早便出了命案。
……
李昭可不知道自己人在江湖走，洛京城因为她的亲事生出不少波澜。
一行人到了锦绣阁。
锦绣阁临着绣溪府的主街，青瓦檐角垂着串蓝靛染的布帘，门楣上“锦绣阁”三个字是用金线绣在红绸上的，风一吹，布帘上的线头沾着的细碎银箔闪着微光。
李昭停在门前抬头看了看，这才迈过门槛进入堂中。
出了人命可不是小事，尤其对做生意的店铺来说，凶案还是发生在此处，这几日再别想做生意了。
所以堂中甚是冷清，李昭打量四周：阁内靠窗摆着四排梨花木绣架，每个绣架旁都放着竹编的线筐，靛蓝、绯红、金褐的丝线绕在线轴上，墙上挂着已完工的绣品，有给闺阁小姐绣的缠枝莲荷包样，也有供官府的大幅山水，最显眼的是正中央那幅《莲塘清趣》，莲叶用渐变绿线绣得层层叠叠，连露水都像要从针脚里滚下来。
李昭扭头低声问阿水：“你能绣成这样吗？”
阿水哼了一声说：“我能给你做些针线你便知足吧，我真有这手艺，何苦跟着车队千里迢迢的找罪受！”
裴空忙问：“你不会针线吧？”
“谁说不会？只是，稀松了些。”李昭稍显底气不足。
苏伯认真的说：“昭儿就是实诚，她的针线活还真就是又稀又松。”
裴空大笑两声才发现一个妇人站在堂内一间屋前正看着他们，裴空瞬间收敛笑容。
那妇人见众人看过来，赶紧屈膝朝众人行礼。
魏推官寒着一张脸指了指妇人身后的屋子说：“进屋回话。”
李昭没想到锦绣阁老板是位中年妇人，还是个风韵犹存的妇人，别看她眼角有细纹，笑时却像浸了温水的绣针，软中带着几分练达的韧劲儿。
李昭见她行礼，赶紧还礼，而后脱口而出：“夫人看着不像有伤悲。”
老板娘笑容登时凝固在脸上，她本想表现的知礼些，一时间竟是忘了这些人因何来此。
魏推官寒着一张脸，冷声道：“问什么说什么，若有隐瞒，即便未曾参与命案，一样躲不掉牢狱之灾。”
老板娘慌乱之情即刻爬上脸，她先是将几人让进屋内，又命人准备茶点，再转身便哀求道：“我之前说的句句属实，苏娘脾气不好，做活儿的时候最忌旁人来扰，除了吃喝，平日里我们都不进她的绣房，她平日又是个清高的，不愿与我们多说什么，刚这位姑娘说我不伤悲，怎会不悲？有些绣品也只能她来绣，可要说我为她这个人悲，当真也是难为我。”
“苏娘可是本地人？”李昭语气温和了些。
“不是，是我从江南找来的，说是死了丈夫没有孩子，被婆家送回娘家，娘家有嫂子掌家，怎容得下她？偏她手巧，针法好，我瞧着她可怜便带了回来。”
“来了几年了？”李昭问。
“哎呦，你这一问……我想想，得有七八年了。”
“绣娘会自己染线吗？”李昭问。
老板娘愣了一下，才道：“自然不会，针线都会准备好，若是有不妥之处，也是交代人去换来。””
“柳娘你认识吗？”
“谁？”
“三年前死在金秀坊的绣娘。”
“哦哦，不认识，也算认识，哎呀，我曾想让她到我这里来，她也答应了，可后来不知为何又不答应了，我还想着再找机会劝劝，她便出事了。要我说，金秀坊的老板周老三，大人应该查查，当年没有查到凶犯，也没怎么耽误他家生意。”
李昭挑了挑眉，问：“没查到真凶与生意何干？”
“谁不嫌晦气？再说，那柳娘也是针法好的，与苏娘一样，绣坊少了她们有些活儿接下也绣不出来。”
李昭似有所悟的点点头，魏推官问：“你在店铺中只管收账？”
“怎会这般轻松，平日里迎来送往，去顾主后宅与夫人小姐答对，店铺中这些绣娘有个什么要求，不都得我来安排，偏昨日下午我不在，天黑后才回来，知道出事了，我，我当时脑子里全乱了，谁摊上这样的事还能知道该做什么，不该做什么？”
“那个小丫头可好些了？可能问话了？”魏推官问。
老板娘先松了一口气，这才说：“用了药，睡下了。”
“你先退下去，门口莫留人，需要见谁我会再喊你。”
老板娘巴不得赶紧离开这些人，连声应是想要出屋，又被李昭喊住：“我想看看你的手。”
老板娘张着嘴愣了片刻，下意识的将双手伸了过来，口中还说道：“粗糙的很，莫脏了姑娘的手。”
自始至终老板娘都没有问过跟着魏推官来的这些人都是谁，却是知道恭恭敬敬，李昭拉着老板娘的手仔细看了看，边看边说：“我是镖局走镖的，我这双手握刀，杀人，验尸，都干过，应说夫人莫嫌脏才是。”
老板娘下意识的想要抽出手，可她哪有李昭劲儿大。
“夫人手指头上怎会有这么多颜色？”
“哎呀，绣坊虽不染线，但总要去染坊买些染好的线，别人我不放心，次次都是我亲手查验，捋线的时候，难免会沾上些，各家绣坊都是如此，就像……哪个绣娘指头上没被针扎过？”
李昭点点头，松开了手，老板娘快速出了屋。
……
屋子本就不大，还放着绣架，几人坐在一起显得有点挤。
阿水见那妇人离开，犹豫了一下要不要跟去，见李昭没这意思便坐下没动。
魏推官没有问李昭想到了什么，说：“在这里总比去府衙耳房强，能避寒风，只是少了碳炉，喝些热茶暖和暖和。”
裴空见李昭低头沉思，开口便道：“这有何好想的，必定是这妇人起了歹念，惊慌的神色都遮掩不住了。”
“图啥？”徐亮问：“是上吊找不到绳子吗？把自己最得力的绣娘杀了，好让自己店铺经营不下去？”
裴空梗着脖子：“你没听她说三年前那家绣坊死了人也没咋着。”
苏伯说：“若是她想除去谁，直接打发走便是了，何苦杀了给自己店铺惹麻烦？别管之后生意如何，这些日子是别想开张了，有些已经做完的，怕是都要被退了。”
裴空皱眉想了想，又说：“刚刚你们也看到了，上二楼的楼梯便在堂中，昨日凶犯若是个生人，怎会无人看到？除非是自己人。”
屋里安静了片刻，裴空以为是他说的有道理，哪知魏推官打破沉默开口却说：“绣溪府有三间桐油铺子，既然你笃定客栈纵火之人与命案有关，自然要查查桐油铺子。”
李昭眼前一亮说：“大人与我想到一出处了，与其从绣坊下手，不如先查查桐油的来处，这间绣坊……等了一晚上才报官，真说有什么也是准备妥当了，咱们一时难发现什么，可凶犯没想到昨晚纵火不成，想要找到证据，从桐油下手最好，弄清楚前两日都有谁买过桐油……”
“正是此理，你能想到这上来，已属难得。”
李昭不好意思的笑了笑，说：“常年走镖在外，见的人多，事儿多，脑子动的多。”
李昭顿了一下又说：“无论是民居的木梁、门窗，还是桌椅、木箱、水桶等日常器具，刷上桐油后便可隔绝潮气与虫蛀，比如镖局的镖车车轮、车辕必须定期刷桐油，否则长途颠簸中木材易开裂，还有……锦绣阁的这些绣架、木料柜台，也会用桐油轻刷，既防蛀又能让木纹更显温润。”
徐亮接了一句：“甚至染色，制墨，漆器都会用上桐油。”
“哦？染色也会？”李昭好奇的问。
魏推官接口道：“将桐油少量混入染料中，能让染出的丝线更顺滑、颜色更持久，不易褪色，此外，墨坊制墨时会加少量桐油增加墨的光泽与黏合度，漆坊制作漆器时，也会用桐油调和生漆，让漆面更坚韧耐磨，还有渔船的船底，会用‘桐油、石灰、麻丝’混合调成‘油灰’填补，可避免渗水。”
“学到了！”李昭起身朝魏推官行礼。
徐亮一看，心说：这我也知道。可口中却道：“魏推官果然博学。”
魏推官摆手说：“常在百姓身边走动便可知，谈不上博学。桐油用处多，但也不是谁都能用得起的，普通百姓用的还是少，真说是小县城，有一间桐油铺子便够了，洛京城……怕是你们镖局边上便会有一间，尤其是那些手工作坊旁，绣溪府能有三间已是不少，但将生油炼成熟油可不是个简单的活儿，这三间铺子有一间能做便已是极好了。”