陈小九听着他琢磨，忍不住笑：“杨师傅别急，先把精钢锻出来再说。明日我去铁作找些上乘的镔铁，你试试用‘百炼钢’的法子锻打，或许能成。”
“百炼钢？”杨铁信眼睛一亮，“那可是费时费力的活儿，一块铁得锻打百次以上，不过锻出来的钢确实韧得很！行，俺明日就试试。”
回到怀德坊的宅院，院子这两天已经收拾妥当，刘伯早已备好了晚饭。
饭桌上，杨铁信还在说弹簧的事，刘伯听得直点头：“若是这弹簧真能成，往后风箱、甚至弓箭、军械、工程上都能用，可是个大本事。”
吃过晚饭，陈小九回到房里，借着油灯的光画弹簧的细样。他在纸上标注了钢条的粗细、螺旋的圈数、每圈的间距，连模子的直径都算了仔细，生怕有半点差错。
画到半夜，油灯渐暗，他才吹灯睡下，梦里都是绕得匀匀的弹簧。
第二日天刚亮，杨铁信就揣着草图去了铁作。陈小九则因为无事，睡了个懒觉。
这几日到了长安不是喝酒就是干事，还真有些疲惫。
日头升到窗棂时，陈小九才慢悠悠起身。刘伯端来温热的豆浆，笑着说：“杨师傅天不亮就去铁作了，临走前还念叨，说等打出弹簧，要给您的椅子装个弹性坐垫。”
陈小九喝着豆浆，想起杨铁信那股子认真劲儿，忍不住笑了。
正琢磨着今日该做些什么，院门外传来一阵清脆的铜铃声，伴着丫鬟的声音：“陈郎君在家吗？我家小姐让送些新做的点心来。”
开门一看，是蓉娘身边的丫鬟春桃，手里提着个食盒，见了他便笑道：“我家小姐说，前几日听老爷说您在忙正事，定是没好好吃饭，让我送些芙蓉糕来。”
食盒打开，雪白的芙蓉糕上撒着碎杏仁，香气扑鼻。
陈小九谢过春桃，问道：“你家小姐今日有空吗？我正好无事，倒想同去逛逛西市。”
春桃眼睛一亮：“小姐正说一个人在家闷呢！想去买绣线！”
吃过早饭，陈小九换了那件月白长衫，揣上些银饼铜钱，去等蓉娘出门。
长安的西市向来热闹，此刻刚过巳时，街道两旁的铺子已尽数开了门，绸缎庄的伙计在门口抖着新到的蜀锦，香料铺的异域香气飘出半条街，还有卖胡饼的、弹琵琶的、耍杂耍的，人声鼎沸，比皇城根下多了不知多少烟火气。
蓉娘今日穿了件水绿色的襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，头上梳着双环髻，插着支珍珠钗，见了他便笑着招手。
陈小九笑道，“听说你要采买绣线？正好我也想看看西市的新奇物件。”
两人并肩往绸缎庄走，春桃提着空食盒跟在后面。
蓉娘边走边指着两旁的铺子说：“这家的胭脂是江南运来的，用花瓣做的，不呛人；那家的胡琴是波斯来的，声音比咱们的琵琶亮……”她声音清脆，像檐角的风铃，配上街边的叫卖声，倒成了一曲鲜活的市井小调。
到了绸缎庄，老板连忙引着去看新到的绣线。五颜六色的丝线绕在竹轴上，像把彩虹捆成了束。
蓉娘拿起一支月白色的丝线，对着光看了看：“这线细得很，正好绣帕子上的云纹。”她又挑了支水红色的。
陈小九在一旁看着，见她挑线时眼神专注，指尖轻轻捻着丝线比量，忽然想起她上次送的个香囊，针脚细密，配色清雅，想来定是费了不少心思。
“你在看什么？”蓉娘回头，见他盯着自己手里的丝线发呆，脸颊微红。
“没什么。”陈小九回过神，指着角落里一堆粗麻线，“这线是做什么用的？这么粗。”
老板笑道：“这是补帐篷搓麻绳用的，结实得很。陈郎君若要做些粗活，用这个准没错。”
陈小九记下了。
两人说着话，走到一家卖新奇玩意儿的铺子前。
抬头一看，是家不起眼的木工铺子，门楣上挂着“巧木坊”的木牌，门口摆着些榫卯结构的小玩意儿，做工倒颇为精巧，门口还有只木鸟被牵着绳子在飞。
蓉娘看得稀奇，伸手摸了摸另一只鸟的翅膀：“这木头鸟儿竟能飞！”
“进去瞧瞧？”蓉娘眼尖，好奇的看着那木鸟，瞥见铺子里靠墙的架子上还摆着几艘精致的木船，好奇地拉了拉陈小九的衣袖。
进了铺子，光线略暗，却更显匠气。
掌柜是个留着山羊胡的老者，正坐在案前打磨一块桃木，见有人进来，抬头笑了笑：“随便看，都是小老儿琢磨的玩意儿。”
陈小九的目光瞬间被架子上的木船吸引了。那船不过尺许长，乌木为身，檀木为帆，最奇的是每艘船上都站着五个寸许高的木质小人，穿着各色袍服，神态各异——有的捧着酒壶，有的托着杯盏，有的作躬身状，细看之下，关节处竟都是活动的。
“这是……”陈小九拿起一艘木船，入手沉甸甸的，船底有细密的齿轮咬合，轨道是铜制的，刻着均匀的齿条。
老掌柜放下刨子，得意地捋着胡须：“这叫‘九曲流觞船’，是照着兰亭雅集的模样做的。能在轨道上走，这些小木人会轮流斟酒、托举，就像真人侍奉似的。”
蓉娘也凑过来看，指尖轻轻碰了碰木人的衣袖：“它们真能自己动？”
“姑娘试试便知。”老掌柜拨弄了一阵。
他把船放在铺着的轨道上，那木船果然缓缓前行，速度均匀，像在水面漂浮一般。
紧接着，船头的木人弯腰，从旁边的小瓮里“舀”起酒（实则是空动作，却做得惟妙惟肖），转身递给旁边托着杯子的木人；船尾的木人则作拱手状，仿佛在劝饮。走到轨道转弯处，木船轻轻一拐，船上的小人竟还能随着转弯微微侧身，动作流畅得不像木头做的。
“真神了！”蓉娘看得眼睛发亮，“这些小人的关节怎么做得这么灵活？”
老掌柜指着木人的手肘处：“用的是‘攒竹节’，把细木杆削成竹节状，中间穿铜轴，既能转动，又不易磨损。船底的木齿轮得算准齿数，不然走起来要么快要么慢，小人的动作就对不上了。”
陈小九仔细看着船底的木齿轮，齿牙细密，咬合精准，忍不住赞叹：“老伯这手艺，真是巧夺天工。这船不仅好看，内里的机关更是藏着大学问。”
“郎君也是懂行的？”老掌柜眼睛一亮，“寻常人只看个热闹，也就郎君能注意到齿轮的讲究。不瞒你说，这船做了三个月，光算齿轮的齿数就耗了我半盒算筹。”
他指着轨道上的凹槽：“这轨道得铺在平桌上，凹槽深一分浅一分，船都走不稳。小木人手里的酒壶、杯子，重一分就转不动，轻一分又显得飘，得反复打磨才能恰到好处。”
蓉娘拿起一个托举杯子的木人，见它脸上刻着温和的笑意，衣襟的褶皱都雕得栩栩如生，忍不住道：“老伯真是用心了。这木人看着，竟像是有灵气似的。”
“做手艺嘛，就得把心思刻进去。”老掌柜笑道，“前几日有个波斯商人来，想用十两金子买一套，我没卖。这玩意儿是给懂行的人看的，卖了钱，倒不如留在铺子里，遇着郎君这样能瞧出门道的，说上几句，心里更舒坦。”
陈小九放下木船，心里却动了心思。
这齿轮传动的道理，若是用在农具上，比如播种的耧车，或许能让间距更均匀；用在汲水上，说不定能省力不少。他指着齿轮道：“老伯，这齿轮的大小若是变一变，转速是不是也能跟着变？比如大齿轮带小齿轮，转得快些？”
老掌柜愣了愣，随即抚掌道：“郎君说得是！我只想着让船走得稳，倒没琢磨过变速的道理。若是大齿轮带小齿轮，小木人的动作岂不是能变快？这倒是个新主意！”
两人越聊越投机，从齿轮的齿数聊到木轴的打磨。陈小九叹服这设计制作的精巧，自古以来华夏不缺技术和人才。
蓉娘在一旁听着，虽有些地方不懂，却看着陈小九专注的神情，嘴角不自觉地带着笑意。
临走时，陈小九买下了一只鸟。
出了铺子，蓉娘捧着那只木鸟问“你买这鸟做什么？”。
陈小九说：“见你喜欢，送给你玩！”
蓉娘接过木鸟，轻声说了句谢谢。
“我还以为你只懂做桌椅打铁呢！”
出门一看，张正堂正站在铺子门口，手里拿着个账本，见了他们便笑道：“可算找着你们了！醉仙楼的刘掌柜又派人来催桌椅，说要再加二十套，我来问问王木匠能不能赶得及。”
“王师傅说慢工出细活，”陈小九道，“不过加二十套的话，多派几个个徒弟，应该能赶在约定的日子前做完。”
张正堂点头：“我也是这么想的。”
蓉娘见他们说正事，便笑道：“阿耶，你们聊，我去前面买些花钿，一会儿在街口的等你们。”
看着蓉娘的身影消失在人群里，小九望了一眼，张正堂望了小九一眼。
两人没事闲聊，都有点心不在焉的样子。
往街口过去。
不一会儿，蓉娘提着个小匣子回来，里面装着几支银花钿，见了他们便笑道：“这家的花钿是用真银打的，才二十文一支，比东市里的便宜多了。”
她拿起一支递给陈小九，“你看这个，上面镶的珍珠是江南来的，亮不亮？”
陈小九接过花钿，指尖触到冰凉的银托，又瞥见她鬓边的珍珠钗，他笑了笑：“亮得很，像……像雪地里的星星。”
蓉娘被他形容得愣了愣，随即脸颊绯红，耳尖却红得像熟透的樱桃。