御史闻言，眼中闪过一丝好奇。
张正堂连忙道：“大人若有兴致，离这不远便是杨匠人的铁匠铺，风箱就摆在那里，咱们这便过去瞧瞧？”
御史点头：“也好，这饭也吃得差不多了，左右无事，去看看这新风箱有何妙处。”
一行人当即离了张府，往镇中心的铁匠铺走去。此时天已过午，镇上的街市渐渐热闹起来，不少百姓见御史大人与张老爷一行人同行，都好奇地驻足观望，却不敢上前喧哗。
到了铁匠铺门口，杨铁信快步上前推开虚掩的木门。
铺内虽已歇工，却仍能闻到淡淡的铁屑与炭火气息。
靠墙的位置，一口风箱静静躺在地上。
“大人您看，就是这个。”杨铁信指着风箱，脸上带着几分自豪，“先前的旧风囊，得两人轮流拉拽，风力还时强时弱，烧火总烧不旺。自从小九帮我改了这风箱，只需一人便能拉动，风力足得很，炉膛里的火能烧得通红，打铁时省了不少力气，效率也高了一倍！”
御史走上前，伸手摸了摸风箱的木头，看不出里面都构造：“这不需要用风囊吗？”
“正是。”陈小九上前解释道，“寻常风囊多用碎皮拼接，容易漏气。这风箱用的是木板蒙的皮做的活门，不漏风，储气量也大。”他边说边示范，伸手握住风箱的拉杆，轻轻一拉一推。
“呼——呼——”风箱发出沉稳有力的声响，风从出风口喷出，带着明显的劲道。
御史凑近出风口，能感觉到一股强劲的气流扑面而来，比他印象中那些旧风囊的风力确实强了不少。
“这拉杆的设计也有讲究。”陈小九继续道，“旧风箱的拉杆短，发力时费劲。这拉杆加长了半尺，还在末端装了个木柄，握着省力，推拉起来也更顺畅。内里的活门用了鸡毛与桐油混合的密封垫，开合时严丝合缝，不会回风，风力自然更足。”
御史点点头：“看似简单的改动，却处处透着巧思。风力足了，炉膛温度能提上来，打铁时铁器更容易锻打成型，确是能省不少功夫。”
杨铁信在一旁补充：“可不是嘛！如今这新风箱，差不多成了附近铁匠铺的标配了！”
“能让同行都效仿，可见这风箱确有过人之处。”御史看向陈小九，眼中的赞许更浓，“宣德郎年纪轻轻，连风箱这种日常器物都能改良得如此精妙，当真是心思缜密。”
他转过身，对随行的小吏道：“把这风箱的样式与妙处记下，回去后也呈报给将作监。军中打铁造器，正需这般省力高效的家伙事，若能推广开来，亦是一桩助益。”
陈小九顺势说到：“镇上的柳师傅打造风箱技术娴熟，木匠手艺很好。”
御史御史闻言，目光转向陈小九，笑道：“哦？还有这般巧匠？看来你这小镇倒是藏龙卧虎。”
陈小九躬身道：“柳师傅是镇上的老木匠，做了一辈子木活，手艺扎实得很。这风箱的木架，便是他按我画的图样打造的，榫卯结构严丝合缝，用的木料也是反复挑选过的硬木，经久耐用。他不仅会做风箱，寻常的桌椅、农具，乃至精巧的木匣、独轮车，做得都极为周正。”
杨铁信在一旁附和：“可不是嘛！柳老哥的手艺，镇上没人不佩服的。”
御史点点头，若有所思道：“匠人手艺，关乎民生器物，能有这般娴熟的木匠，也是地方之幸。将作监如今正缺各类巧匠，尤其是擅长打造器械木架的好手。军中的许多器械，如投石机的木架、战车的轮轴，都需坚实耐用的木料结构，若手艺不精，很容易在战事中损坏。”
他看向张正堂：“文林郎，这位柳师傅既然手艺出众，品性如何？可愿为朝廷效力？”
张正堂连忙道：“柳师傅为人忠厚，做事勤勉，若说是为朝廷效力，想来他也不会推辞。”
御史笑道：“那就好，此事待我等回长安禀报之后再说，可先让他在镇上打造些新风箱。将来或许召他去长安的工坊指导匠人，将这手艺传下去。”
陈小九心中一动，连忙道：“大人思虑周全。柳师傅常说，手艺若只藏在自己手里，那就死了，能让更多人学会，才是真本事。他定然乐意的。”
御史满意颔首：“好。此事便托付给文林郎，回头你与柳师傅细说，若他应允，可先造百十个新风箱，由官府出面收购。所需木料、工钱，会相应支取，不能亏待了匠人。”
张正堂躬身应道：“下官遵命。定当妥善安排，不辜负大人嘱托。”
杨铁信听得眉开眼笑，搓着手道：“这下好了，柳老哥的手艺也能派上大用场了。”
待小吏画完，御史又在铁匠铺里转了转，看到墙角堆着不少打好的铁锅，拿起一口掂量了掂量，赞道：“杨匠人手艺确实扎实，这铁锅壁厚均匀，边缘光滑，难怪能炒出那般鲜美的菜。”
杨铁信嘿嘿一笑：“都是小九教我的法子，内里打磨光滑不易粘，外头留些纹路好握稳。”
“连铁锅的细节都考虑到了。”御史感慨道，“看来宣德郎不仅善思，也善教。”
一行人离开铁匠铺时，街上的百姓更多了。
见御史大人脸上带着笑意，大家也渐渐放开了些，有人小声议论：“看来杨铁匠的手艺，连大官都瞧上了！”“还是陈小哥厉害，年纪轻轻就有这么多本事！”
从铁匠铺出来，顺着青石板路往镇西头走，不多时便到了柳师傅的木工坊。坊门敞开着，里面堆着不少长短不一的木料，空气中弥漫着松木与桐油的清香。柳师傅正在组装一个风箱。见张正堂一行人，起身迎接。
张正堂指着御史介绍：“柳老哥，这位是京城来的御史大人，特意来瞧瞧你做的风箱。”
柳师傅一听“御史大人”四字，忙敛了笑容，规规矩矩地躬身行礼：“草民柳长青，见过大人。”
御史连忙扶起他：“柳师傅不必多礼，本官是来见识你的手艺的。杨匠人说，镇上铁匠铺用的新风箱都是你做的？”
“是，是小的做的。”柳长青引着众人往坊内走，指着墙角堆着的几个半成品风箱，“这便是还没完工的，小师父画了图样，我照着打磨木料、凿榫卯，再配上活门拉手，就成了。”
陈小九走上前，指着一个快完工的风箱道：“柳师傅做的东西最讲究‘严丝合缝’。您看这连接处的榫卯，不用一根钉子，全靠木料咬合，却比铁钉钉的还结实。”他伸手推了推风箱的侧板，纹丝不动。
御史俯身细看，只见风箱的木架接口处平整光滑，榫头与卯眼严丝合缝，连一丝缝隙都找不见，忍不住赞道：“好手艺！这般精细的榫卯，没有二十年功夫练不出来吧。”
柳长青不好意思地挠挠头：“大人过奖了。做木活就像做人，得实在。这风箱要天天拉拽，若是榫卯松了，用不了几日就得散架。我选的木料都是干透的老榆木，不怕潮、耐磨损，就是多费些功夫刨光打磨，也得让它能用上个十年八年。”
说着，他拿起一把特制的木锉，在风箱的拉杆凹槽处细细打磨：“这拉杆来回动，凹槽得磨得溜光，不然拉起来费劲，还容易磨坏。小师父说，要‘省力’，我就琢磨着把凹槽打磨得像镜面一样，再擦上些桐油，滑得很。”
御史看着他布满老茧的手，指节粗大，却异常灵活，每一下打磨都恰到好处，心里不禁生出几分敬意：“柳师傅做活如此用心，难怪这风箱好用。”
“都是小师父的图样想得周到。”柳长青不忘提陈小九，“我起先还犯嘀咕，照着做了才发现，果然比老样式好用十倍。”
陈小九笑道：“我只是纸上谈兵，真正把想法变成实物的，还是柳师傅。您在木料上刷的这层漆，防潮又耐磨，也是巧思。”
“这是用桐油加了点松香熬的，”柳长青解释道，“镇上潮，木料不经晒，刷上这个，既能防蛀，又能让木架更挺实。都是老法子，不值一提。”
御史拿起一个做好的风箱木架，掂了掂重量，又轻轻敲了敲，声音清脆：“这木架看着厚实，却不笨重，可见你对木料的取舍极有分寸。”
张正堂在一旁道，“柳老哥做活，向来是‘该厚的地方绝不偷薄，该轻的地方绝不赘余’。就说这风箱的底板，他特意选了两层薄板粘合，既结实，又比整块厚木轻便，拉起来省劲不少。”
柳长青闻言，眼睛亮了亮，像是得到夸奖的孩子：“张老爷最懂我。做木活不能死心眼，得顺着木料的性子来，才能既好用又经用。”
正说着，他的徒弟端来一盆清水，柳长青拿起一块刚做好的风箱侧板，往水里一浸，再捞出来，木头上竟没渗进多少水迹。“您看，这就是刷了桐油的好处，不怕溅水。”
御史抚掌道：“好！从木料选材到细节打磨，再到防潮处理，处处透着匠心。柳师傅，你这手艺要得，不该只困在这小镇上。”
柳长青愣了愣：“大人的意思是……”
“方才在铁匠铺，本官已与宣德郎说过，”御史道，“打算让你多做些新风箱，由官府收购，先供将作监。若是做得好，将来还可请你去长安的工坊，教更多匠人做这手艺。”
柳长青手里的木锉“当啷”一声掉在案上，他望着御史，嘴唇动了动，半晌才道：“草民……草民也能为朝廷做事？”
“为何不能？”御史笑道，“你这手艺，能让铁匠省力气、出好活，便是在为朝廷效力。手艺不分高低，能利国利民，就是大本事。”
柳长青眼圈忽然红了，他这辈子守着木工坊，只想着把活做好，从没想过自己的手艺能“为朝廷效力”。
他郑重躬身行礼：“草民谢大人提携！定当拼尽全力，把风箱做好，绝不负大人所托！”
御史连忙让他起身：“快起来，不必如此。你只需好好做活，朝廷不会亏待你的。”
从木工坊出来时，日头已偏西。
柳长青执意要送众人到门口，手里还攥着那块没打磨完的木料，仿佛握着什么宝贝。
“柳老哥这是高兴坏了。”张正堂笑道，“他做了一辈子木活，就盼着手艺能被人瞧得起。”
御史望着木工坊的方向，若有所思道：“寻常匠人，看似平凡，却藏着改变天下的力量。一口风箱，能让铁器更精良；一块马蹄铁，能让战马更强健。若能让天下匠人都如杨师傅柳师傅这般，各展其能，何愁国家不强？”
陈小九听着这话，心里忽然敞亮起来。
他想起现代社会那些默默无闻的工匠，想起流水线上的工人，原来无论哪个时代，真正支撑起天下的，从来都是这些把小事做到极致的人。
傍晚时分，张府又备了便饭。席间，御史不再多谈公务，只问些陈小九平日里的见闻，听他讲镇上的趣事、农桑的琐事，偶尔被少年口中新奇的比喻逗笑，气氛愈发融洽。
饭后，御史让人取来笔墨，亲自在纸上写下几行字，递给陈小九：“这是本官在将作监的一位好友的姓名与住址，你到了长安，可先去拜访他。此人专精器物营造，你有什么想法，尽可与他探讨，他定会乐于指点。”
陈小九双手接过，只见纸上字迹清隽，写着“将作监少匠阎立德”。竟然是位大牛！
连忙躬身道谢：“多谢大人提携。”
“不必谢。”御史笑道，“本官也盼着你能在长安大展拳脚，多出些利国利民的好物件。你这般人才，若被埋没了，才是朝廷的损失。”
陈小九准备回家整理了一下行囊，明日出发前往长安。
“小九，咱们明天要带点啥？