陈玄子的背影彻底消失在东边山道的晨雾里时，林宵腕间的铜钱突然烫了一下。
不是灼热，是那种细微的、带着催促感的温热，像有人在背后轻轻推了他一把。他低头看了眼怀表——不对，这鬼地方哪来的怀表，他摸出的是苏晚晴用兽骨磨的计时器，三根刻痕的骨签正指着“巳时三刻”。按陈玄子“晌午前莫下山”的叮嘱，此刻离他回来至少还有一个半时辰。
“走了。”林宵压低声音，将计时器塞回袖袋。
苏晚晴点头，冰蓝色的眼眸扫过道观四周——断壁残垣间只有风声呜咽，主屋门窗紧闭，连平日里聒噪的乌鸦都没了踪影。她指尖凝聚起一丝守魂灵蕴，像撒网般铺开，方圆三里内的气息尽收眼底：除了几只躲在枯井里的野鼠，再无其他活物。
“他走远了。”苏晚晴收回灵蕴，“东边鹰愁涧方向，只剩一团混沌的雾气，至少半个时辰内回不来。”
林宵深吸一口气，永夜的空气带着铁锈和腐土的腥气，呛得肺叶发疼。他背上行囊，桃木剑在腰间轻响，剑穗扫过苏晚晴的手背：“走西边小路，绕过后山。”
两人并肩迈出山门，晨风吹动破旧的道袍。林宵刻意落后半步，让苏晚晴走在前面——这是陈玄子“下山采药”时惯有的姿态，扮作师徒模样，万一被哪个眼尖的村民瞧见，也好掩饰。
西边小路藏在荒草丛里，路面被雨水冲刷得坑坑洼洼，裸露的碎石缝里长着暗红色的苔藓，踩上去黏糊糊的，像踩在凝固的血痂上。林宵用“敛息术”收敛气息，连心跳都压得极缓，苏晚晴则不时回头，用守魂灵觉扫过身后，确认无人跟踪。
起初的路还算平缓，沿着山脊延伸，能看到远处零星的村落轮廓，炊烟袅袅，却死寂得没有一丝人声。越往西走，地势越低，荒草越来越密，渐渐遮住了天光。暗红的天幕下，那些草茎扭曲如蛇，叶片边缘泛着金属般的冷光，偶尔有细长的藤蔓从草丛里窜出，像鞭子似的抽向空中，却在触及两人衣角的瞬间，被苏晚晴指尖的守魂灵蕴灼成灰烬。
“魔化植被。”苏晚晴皱眉，“地气被污染久了，草木都成了精怪的耳目。”
林宵拔出桃木剑，剑尖挑开挡路的藤蔓：“阿牛说过，后山有种‘鬼哭藤’，缠上活物就吸精气，咱们小心点。”
话音刚落，左侧草丛突然“簌簌”作响。林宵猛地转身，桃木剑横在胸前——只见一棵两人高的枯树桩上，爬满了暗绿色的菌菇，伞盖下渗出粘稠的液体，滴在地上“滋啦”冒烟，腐蚀出一个个小坑。菌菇丛中，几点幽绿的荧光忽明忽暗，像无数只眼睛在黑暗中窥视。
“别动。”苏晚晴按住他的手腕，守魂灵蕴化作无形屏障，“是‘蚀骨菌’，碰了皮肉会烂。它们靠声波捕猎，我们屏住呼吸。”
两人僵在原地，连眼睫毛都不敢眨。那荧光渐渐聚拢，形成一个模糊的“人形”，朝他们缓缓蠕动。林宵能闻到一股甜腻的腐臭味，像腐烂的果实混着尸臭。他悄悄摸出袖中的“破煞符”，指尖却因紧张而微微发抖——这符纸是阿牛用草浆画的，朱砂印得歪歪扭扭，不知顶不顶用。
就在那“人形”即将扑到眼前的刹那，苏晚晴突然屈指一弹，一枚暗红色的“阴雷石”从行囊夹层飞出，精准砸在菌菇丛中！
“轰！”
一声闷响，暗绿色菌菇炸开，粘稠的汁液四处飞溅，腐蚀得地面滋滋作响。那“人形”发出婴儿啼哭般的尖叫，瞬间溃散成无数荧光，仓皇逃入草丛深处。
林宵长舒一口气，抹了把额头的冷汗：“你什么时候藏的阴雷石？”
“刚才过坎时顺手塞的。”苏晚晴捡起滚落的石头，石头表面已被腐蚀出几个小坑，“阿牛说这玩意儿见阴气就炸，刚才那菌菇的臭味就是阴气。”
林宵看着她冷静的侧脸，忽然觉得安心。这姑娘平日里话不多，遇事却比谁都稳得住。他想起昨夜她画“金甲符”时咬破舌尖的模样，心头一暖：“下次扔远点，别伤着自己。”
“知道。”苏晚晴将阴雷石重新包好，目光投向更西边的山谷，“继续走吧，天快黑了。”
两人不再耽搁，加快脚步。地势越来越低，渐渐走进一条狭窄的山谷。谷底布满嶙峋的怪石，石缝里渗着黑色的泥浆，散发着刺鼻的硫磺味。两侧崖壁上，挂着无数钟乳石般的黑色结晶，尖端滴着粘稠的液体，落在地上汇聚成细小的溪流，流向未知的深处。
“这地方……”林宵停下脚步，桃木剑拄在地上，“像是被什么东西啃过。”
苏晚晴蹲下身，指尖沾了点黑色泥浆，守魂灵蕴探入：“不是啃的，是‘吐’的。地脉被污染后，山体自身在排出秽物。”她捻了捻指尖，泥浆在她掌心化作黑烟消散，“越往西走，秽气越重，柳家坳恐怕比我们想的更麻烦。”
林宵望着山谷尽头——那里被浓厚的灰雾笼罩，隐约能看到低矮的山丘轮廓，丘顶光秃秃的，寸草不生，像个巨大的坟包。铜钱在怀中烫得更厉害了，绣花鞋也在行囊里微微震动，仿佛在催促他们快点前进。
“走。”林宵握紧桃木剑，“早晚都得面对。”
穿过山谷，雾气更浓了。能见度不足五丈，耳边全是“呜呜”的风声，像是无数人在远处哭泣。脚下的路变成了松软的腐殖土，踩上去软绵绵的，偶尔能踢到森白的骨头——有野兽的，也有人类的，骨头上布满齿痕，像是被什么东西活生生啃食过。
“小心脚下。”苏晚晴提醒，“这雾里有‘迷魂瘴’，会扰乱方向感。”她从行囊里掏出个小布袋，倒出几粒暗黄色的种子，撒在两人周围，“这是我用‘醒神草’的种子做的标记，顺着种子走就不会迷路。”
林宵看着那些种子落在腐土上，竟奇迹般地生根发芽，长出细小的嫩芽，散发着淡淡的清香。他忽然想起苏晚晴说过，守魂人擅长与草木沟通，没想到她连这种应急的法子都想到了。
“你什么时候准备的？”
“昨晚画的符剩了点朱砂，随手画的。”苏晚晴轻描淡写，冰蓝色的眼眸在雾气中格外明亮，“别分心，注意听有没有脚步声。”
林宵点头，将“敛息术”运转到极致。四周的雾气仿佛有了生命，缠绕着他们的脚踝，带着刺骨的寒意。忽然，左侧雾气中传来“沙沙”的声响，像是有人踩着枯枝走过。
两人立刻伏低身子，躲在一块巨石后面。林宵屏住呼吸，桃木剑横在胸前，苏晚晴则悄然释放出一丝守魂灵蕴，像触角般探向雾气深处。
那声响越来越近，伴随着沉重的喘息声。透过雾气，隐约能看到一个佝偻的身影——个子不高，背着个鼓鼓囊囊的包袱，走路一瘸一拐，左腿似乎受了伤，每走一步都在地上留下一个带血的脚印。
“是人？”林宵压低声音。
苏晚晴摇头：“气息不对。他没有活人的‘暖’，只有阴气和……饥饿。”
那身影走近了。借着桃木剑的微光，林宵看清了他的脸——枯瘦如柴，眼窝深陷，皮肤呈现出一种病态的灰绿色，嘴角挂着涎水，露出参差不齐的黄牙。最诡异的是，他的右手只有三根手指，指尖长着黑色的利爪，正无意识地抠着地面，刮出刺耳的声响。
“魔化的村民？”林宵想起阿牛说过，柳家坳附近的村子，这些年总有村民莫名失踪，回来后就变成人不人鬼不鬼的怪物。
苏晚晴的守魂灵蕴已经触碰到那身影——对方猛地一顿，浑浊的眼睛转向他们藏身的巨石，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，利爪在地上刨出深深的沟壑！
“动手还是跑？”林宵握紧桃木剑，心跳加速。
“跑！”苏晚晴当机立断，“他只是被魔气侵蚀的野兽，还没完全丧失理智，打起来动静太大！”
两人转身就跑，身后的“怪物”嘶吼着追来，速度竟不慢！林宵能感觉到利爪划破空气的寒意，几次擦着后背掠过。他边跑边回头，只见那怪物左腿受伤，跑起来一瘸一拐，却异常执着，像饿了三天的鬣狗盯上了猎物。
“往高处跑！”苏晚晴喊道，“雾气在低洼处更浓，高处能见度高！”
两人拐进一条向上的斜坡，坡上长满了带刺的灌木。林宵挥剑劈开荆棘，手臂被划出几道口子，鲜血渗出，却被桃木剑的雷火气息灼得微微发麻。苏晚晴紧随其后，怀中的绣花鞋突然发烫，寒气顺着她掌心传来，竟在身后形成一道无形的屏障，暂时阻挡了怪物的追击！
“绣花鞋！”林宵惊喜回头，只见那怪物撞在透明的寒气屏障上，发出痛苦的嘶吼，利爪被冻得结了一层白霜。
苏晚晴脸色微白：“只能挡一会儿，寒气消耗太大！”
林宵不再犹豫，从行囊里摸出最后两块阴雷石，咬破指尖在石头上画了个简易的“爆”字符，用力掷向怪物！
“轰！轰！”
两块阴雷石先后爆炸，冲击波夹杂着硫磺味的气浪席卷开来。怪物被炸得血肉模糊，惨叫着滚下山坡，消失在浓雾中。
两人瘫坐在地上，大口喘息。林宵手臂的伤口火辣辣地疼，苏晚晴的脸色苍白如纸，守魂灵蕴消耗过度，指尖都在微微颤抖。
“没事吧？”林宵撕下衣襟包扎伤口。
“没事。”苏晚晴摇头，捡起地上的绣花鞋，鞋底的暗红珠子光芒黯淡了许多，“刚才……谢谢你。”
“应该是我谢谢你。”林宵看着她包扎好的手臂，“要不是你用绣花鞋挡了一下……”
“我们是搭档。”苏晚晴打断他，冰蓝色的眼眸在雾气中格外坚定，“搭档就该互相照应。”
林宵心头一暖，忽然觉得之前的恐惧都值得。他摸出水袋递给她：“喝点水，歇会儿再走。”
苏晚晴接过水袋，却没有喝，而是倒出一点水在掌心，轻轻擦拭脸上的污渍：“前面不远就是柳家坳外围了。你看。”
林宵顺着她指的方向望去——雾气稍稍稀薄了些，隐约能看到前方是一片开阔的谷地，谷地中央矗立着几座断壁残垣，墙体坍塌，瓦砾遍地，一棵枯死的槐树歪斜地长在废墟中央，树干上挂满了褪色的红绸，在风中飘得像招魂幡。
柳家坳！
铜钱在怀中剧烈震动，烫得他胸口发疼。绣花鞋也“嗡嗡”作响，寒气顺着行囊缝隙钻出来，与谷地中弥漫的阴气遥相呼应。
“我们到了。”林宵握紧桃木剑，眼中闪过一丝决绝。
苏晚晴站起身，拍了拍身上的尘土，将“金甲符”和“破煞符”重新检查一遍：“记住计划，天黑后行动。先用青砖的‘引’字诀探路，找到柳家小姐的执念残留，再……”
“再帮她解脱。”林宵接话，目光扫过废墟，“走吧，别让陈玄子等急了。”
两人再次上路，这次目标明确——直奔谷地中央的废墟。雾气渐渐散去，脚下的路也变得坚实起来，只是空气中那股腐土和硫磺的混合气味越来越浓，压得人喘不过气。
快到谷地边缘时，林宵突然停下脚步：“等等。”
他从行囊里掏出那块青砖，指尖按在符文的“引”字节点上，一丝魂力缓缓注入。青砖微微发热，符文流转，竟在地面投射出淡淡的光影——光影中，一座完整的宅院轮廓显现，亭台楼阁，假山水榭，正是柳家当年的模样。只是宅院上空，缠绕着无数黑色的丝线，丝线尽头，隐约有个戴满戒指的干瘦身影，正操控着什么。
“悬丝傀儡的阵法！”苏晚晴惊呼，“这青砖不仅能‘引’，还能‘显’！”
林宵盯着光影中那个身影，心脏狂跳——虽然模糊，但那身形、那姿态，分明就是阿牛描述的“十指戒指术士”！他左手小指上，似乎还戴着一枚造型奇特的戒指，与陈玄子左手小指的戒痕一模一样！
“陈玄子……”林宵喃喃自语，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
苏晚晴按住他的肩膀：“别管他，先看宅院内部。柳家小姐的执念在哪里？”
青砖光影中，宅院后院的一口枯井突然亮起红光。井边，一个白衣女子倒在血泊中，十指抠进泥土，身旁站着那个戴戒指的术士，手中丝线缠绕着女子的尸身……
正是绣花鞋投射过的画面！
“找到了！”苏晚晴指着枯井，“她的执念在井里！”
林宵收起青砖，目光投向谷地中央的废墟——那里的断壁残垣间，果然有一口被杂草掩盖的枯井，井口黑洞洞的，像一只择人而噬的眼睛。
“走。”林宵深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“去看看柳家小姐到底经历了什么。”
两人不再犹豫，朝着废墟中央的枯井走去。铜钱在怀中灼热，绣花鞋在行囊里震动，青砖符文在掌心发烫，仿佛无数双眼睛在注视着他们，见证着这场迟到了百年的探查。
柳家坳的废墟越来越近，断壁残垣的轮廓在暗红天光下显得格外狰狞。枯死的槐树上，褪色的红绸随风飘动，发出“哗啦”的声响，像在为即将到来的访客奏响哀乐。
而在更深的废墟阴影里，似乎有什么东西在蠕动，黑色的丝线在瓦砾间穿梭，编织着一张无形的网，等待着猎物上门。