第一节
墙角那抹刺眼的月白和熟悉的焦黑丹方碎片，如同冰水浇头，瞬间熄灭了凌煅因成功炼制引星盘而升起的兴奋，取而代之的是刺骨的寒意和巨大的疑窦。
苏药瑶的东西！它们竟然出现在古老头的丹器坊！而且是被随意丢弃在废料堆中！
这意味着什么？
意味着苏药瑶不仅来过这丹心阁，甚至可能和古老头有过接触！那她是否已经得到了部分药尊传承？她和古老头到底是什么关系？盟友？交易者？还是……古老头根本就是她那边的人？之前的所有指点，是否都是一个精心布置的陷阱？
无数可怕的猜测瞬间涌入脑海，让凌煅的后背渗出冷汗。他猛地抬头，目光锐利如刀，死死盯向依旧在摆弄引星盘、仿佛毫无所觉的古老头。
空气中的气氛瞬间变得凝滞而微妙。
凌煅全身肌肉紧绷，不灭心火在体内悄然运转，残炉虚影蓄势待发，随时准备应对可能出现的暴起发难。怀中的瑶光似乎也感受到了这突如其来的紧张气氛，不安地扭动了一下。
然而，古老头却只是慢悠悠地抬起头，浑浊的目光瞥了一眼那堆废料，又看了看浑身戒备的凌煅，脸上露出一丝似笑非笑的古怪表情。
“怎么？几块破布片和垃圾，也值得你小子这么紧张？”他沙哑地开口，语气带着几分戏谑，“那女娃娃前几天确实来过一趟，仗着有点小聪明和一件不错的破阵法器，硬闯到了这里，口气大得很，想要‘接管’秘境传承。”
凌煅心中一震！苏药瑶果然来过！还想要接管传承？
“然后呢？”凌煅声音干涩地问道，心神不敢有丝毫放松。
“然后？”古老头嗤笑一声，伸出枯瘦的手指指了指那堆废料，“然后就被老头子我随手收拾了一顿，撕了她几块破布，抢了她点零碎玩意儿，把她轰出去了。怎么？你跟她有仇？”
随手收拾了一顿？轰出去了？
凌煅愣住了。这个答案完全出乎他的意料。看古老头那轻描淡写的样子，仿佛只是赶走了一只吵闹的苍蝇，完全不把苏药瑶放在眼里。
但这可能吗？苏药瑶的实力和心机他深有体会，更何况她背后可能站着姬无妄。古老头虽然深不可测，但真能如此轻易地击退她？
“不信？”古老头似乎看穿了他的疑虑，撇撇嘴，屈指一弹。
一道青光闪过，凌煅面前的空间微微扭曲，浮现出一段模糊却真实的画面片段——
画面中，苏药瑶一袭白衣，站在如今日凌煅所站的位置，面容冷傲，正对古老头说着什么，语气带着不容置疑的命令意味。古老头则佝偻着背，一副爱答不理的模样。忽然，古老头不耐烦地挥了挥手，一股无形巨力瞬间轰出，苏药瑶脸色剧变，身上爆发出强烈的冰蓝光芒试图抵挡，却如同纸糊一般被轻易撕裂，惊呼一声，口吐鲜血倒飞出去，撞在墙壁上，几片衣角和那半块丹方残片随之飘落……画面到此戛然而止。
凌煅目瞪口呆地看着那消散的画面，心中掀起了惊涛骇浪！
竟然是真的！古老头竟然真的如此强悍！挥手间就重创了让他屡屡陷入绝境的苏药瑶！这古老头的实力，究竟到了何种地步？元婴？甚至更高？
那他为何一直困守在这秘境之中？又为何对自己似乎另眼相看？
巨大的实力差距带来的并非安心，反而是更深的警惕和疑惑。在这等老怪物面前，自己简直如同蝼蚁，对方随手就能捏死，何必大费周章？
似乎看出了凌煅眼中的震惊和更深的不信，古老头不耐烦地哼了一声：“小子，别用你那点可怜的心思揣摩老子。要不是看在你那古怪心火和药尊血脉的份上，老子才懒得搭理你。那女娃娃心术不正，身上带着令人作呕的傀儡线味道，不过是别人摆在前台的棋子罢了，也配觊觎药尊传承？”
傀儡线？棋子？凌煅敏锐地捕捉到这两个词。是指苏药瑶被姬无妄控制了吗？
“那您为何不直接杀了她？”凌煅忍不住问道。
“杀了她？”古老头像是听到了什么笑话，“杀了她，岂不是打草惊蛇，告诉她背后的主子这里有问题？老子还想过几天安生日子呢。轰走就是了，反正她也破不了外面的残阵，进不来。”
理由似乎合情合理。凌煅心中的疑虑稍减，但并未完全消失。这古老头行事诡异，话语真真假假，绝不能全信。
不过，至少目前看来，他与苏药瑶并非一伙，甚至还有过节。这对于凌煅来说，算是个好消息。
“是晚辈多虑了，请古老恕罪。”凌煅再次行礼，姿态放低。在绝对的实力面前，谨慎和恭敬是必要的。
“行了，少来这套。”古老头摆摆手，似乎懒得计较，“东西你也看到了，话也说明白了。血菩提的消息老子也告诉你了，去不去，你自己决定。不过老子提醒你，那老木妖脾气古怪，最讨厌别人骗它，你要是想交易，最好拿出点真东西。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“有时候，眼睛看到的，也未必就是全部。真东西，未必是死物。”
说完，他不再理会凌煅，专心致志地开始调试那新成的引星盘，口中哼起了不成调的古怪小曲，仿佛刚才的一切从未发生。
凌煅站在原地，心中反复咀嚼着古老头最后那句话。
“眼睛看到的，也未必就是全部……真东西，未必是死物……”
他目光再次扫过墙角那堆“废料”，又看向怀中咿呀醒来的瑶光，眼中闪过一丝明悟。
他或许知道，该用什么去和那老木妖交易了。
第二节
决定已下，便不再犹豫。凌煅向古老头告辞，后者只是挥挥手，连头都没抬。
抱着瑶光走出丹器坊，重新回到丹心阁空旷的主殿。凌煅没有立刻离开，而是寻了一处相对干净的角落，先将瑶光安抚好，又取出一些温和的灵果喂她吃下。
小丫头恢复得很快，吃饱后便精神十足，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着周围宏伟却破败的景象，咿咿呀呀地挥舞着小手，似乎对这里并不害怕。
凌煅看着她天真无邪的笑脸，心中那份因古老头而产生的阴霾也消散了不少。他深吸一口气，开始为前往枯荣林做准备。
血菩提志在必得，但与金丹后期木妖交易，无异于火中取栗，必须做好万全准备。
他首先检查自身状态。经过之前炼化星力和炼制引星盘，不灭心火虽然消耗不小，但因祸得福融合了一丝星辰特性，变得更加凝练深邃，威力有所提升。肉身强度也足够。但修为依旧是最大的短板。
他从苏药瑶的香囊和之前采集的灵草中，挑选出几样能快速恢复元气、短暂提升神识敏锐度的丹药服下，将状态调整到最佳。
随后，他开始整理“筹码”。古老头暗示“真东西未必是死物”，结合那老木妖喜欢奇异火焰和星辰之物的特性，凌煅心中有了一个大胆的想法。
他的不灭心火独特，蕴含星辰之力，自然是筹码之一。但更重要的是瑶光！药灵圣体，万药亲和，对于草木精怪而言，或许有着难以想象的吸引力！当然，他绝不可能用瑶光去交易，但或许可以借助她的一丝气息？
他小心翼翼地从瑶光身上那件“生生造化兜”上，引出一缕极其微弱的、精纯无比的生机气息，封存于一枚空玉瓶之中。仅仅是这一缕气息，就让玉瓶变得温润生光，散发出令人心旷神怡的药香。
接着，他又尝试着从自身心火中，分离出一小缕融合了星辰之力的火种，同样封存起来。这个过程极其艰难且痛苦，几乎伤及心火本源，但为了增加筹码，他不得不做。
最后，他将得自墨蛟藤蟒的毒牙、独角以及几株年份最高的灵草也准备好，以备不时之需。
准备妥当，他再次抱起瑶光，依据古老头给出的方向和脑海中残缺地图的指引，向着秘境东南角的枯荣林出发。
越是往东南方向走，周围的景象开始发生变化。原本生机勃勃、灵植遍地的景象逐渐减少，取而代之的是一种奇异的“半枯半荣”状态。
有些树木一半枝繁叶茂，生机盎然，另一半却干枯焦黑，如同被雷劈火燎过；有些草地翠绿如茵，旁边紧挨着的土地却龟裂寸草不生；甚至能看到一些小溪，一侧流水潺潺，鱼虾嬉戏，另一侧却凝固着灰白色的、如同石蜡般的怪异物质。
生与死，荣与枯，在这里以一种极其诡异的方式交织并存，形成了一种独特的法则领域。空气中弥漫着淡淡的腐朽与生机混合的奇异味道。
凌煅心中凛然，更加小心谨慎。能形成如此奇特环境的区域，其主宰者绝对非同小可。
又前行了半个时辰，一片望不到边际的、笼罩在淡灰色雾气中的奇特森林出现在眼前。
这片森林的树木更加巨大，但形态各异，有的通体翠绿，散发出磅礴生机；有的则完全枯死，如同狰狞的鬼爪伸向天空；更多的则是处于两者之间，部分枯萎部分生机残留。林间寂静无声，连风声似乎都被吞噬了，给人一种死寂压抑的感觉。
这里就是枯荣林！
凌煅在林外停下脚步，他能感觉到，林中弥漫着一股强大、古老、却带着一丝暮气的意识正在沉睡。那意识如同盘根错节的古树根须，遍布整个森林，与这片土地的枯荣法则融为一体。
这就是那头老木妖！
他深吸一口气，没有贸然闯入。依照古老头的提示，这老木妖灵智不低，喜欢交易而非抢夺，那最好先礼后兵。
他运转元气，将声音缓缓送入林中：“晚辈凌煅，携诚意而来，欲与林中之主做一笔交易，求取血菩提三颗，望请一见！”
声音在林间回荡，却被那股死寂的氛围迅速吸收吞没，仿佛泥牛入海。
等待了片刻，毫无反应。
凌煅眉头微皱，再次开口，这次加入了一丝不灭心火的力量，声音带着一丝穿透力：“晚辈愿以奇火之种、星辰之力、及一缕先天生机为酬！”
话音落下，林中那沉睡的庞大意识似乎微微波动了一下。
轰隆隆……
地面开始轻微震动，前方不远处，一株半枯半荣、需要十人合抱的巨树树干上，粗糙的树皮缓缓蠕动，浮现出一张苍老无比、由皱纹和树瘤构成的巨大面孔。
那双完全由浑浊树脂构成的巨大眼睛缓缓睁开，漠然地“看”向林外的凌煅，一个苍老、迟缓、如同风吹过枯枝摩擦的声音缓缓响起：
“奇火……星辰……生机……” “小虫子……你身上的味道……很杂……很怪……” “拿出来……让老夫……看看……”
第三节
老木妖的声音古老而沧桑，带着一种仿佛沉睡万载刚刚苏醒的迟缓，但其中蕴含的威严和力量感却让凌煅心头一紧。那双树脂眼睛看似浑浊，却仿佛能看穿一切伪装。
凌煅不敢怠慢，首先取出了那枚封存着一缕心火星力的玉瓶，拔开瓶塞。
嗡！
一缕幽蓝带紫、中心闪烁着星芒银点的火苗飘摇而出，虽然微弱，却瞬间散发出焚灭万物的高热和一丝冰冷的星辰波动！周围的枯荣气息都被搅动，附近的几株枯草甚至无火自燃，而几株鲜活的灵草却仿佛得到了滋养，微微舒展。
老木妖那巨大的树脂眼睛似乎亮了一下，树干上的面孔露出一丝感兴趣的神色：“火……不错……藏着星……的味道……虽然弱……本质……却高……”
它似乎认可了这第一个筹码。
凌煅稍稍松了口气，又取出了第二枚玉瓶，里面封存着从那“生生造化兜”上引出的一缕先天生机气息。
瓶塞开启的瞬间，一股难以形容的、精纯至极、蕴含着无限可能性的生命气息弥漫开来！仿佛初春的第一滴雨露，万物萌发的本源之力！
哗啦啦——！
整个枯荣林仿佛在这一刻“活”了过来！无数半枯半荣的树木枝叶无风自动，发出欢愉的震颤，那些枯萎的部分甚至隐隐有了一丝复苏的迹象！就连老木妖本体那巨大的树干上，都瞬间抽出了几根嫩绿的新枝！
“这是……？！”老木妖那万年不变的迟缓声音第一次出现了明显的波动，带着难以置信的震惊和渴望！“先天……生机？！药灵……本源？！你……你怎么会有这种东西？！”
它的树脂眼睛死死盯住那个玉瓶，巨大的身躯甚至因为激动而微微颤抖，引得地面隆隆作响。
凌煅心中暗喜，果然有效！他稳住心神，道：“此乃晚辈机缘所得。不知此物，可能换取三颗血菩提？”
老木妖沉默了，那双巨大的树脂眼睛在凌煅、玉瓶以及他怀中的瑶光身上来回扫视，似乎在极度挣扎和权衡。那缕先天生机对它这种草木精怪的诱惑力是致命的，或许能延缓它的衰败，甚至让它更进一步。
但血菩提同样是它凝聚了无数岁月枯荣法则的精华所在，是它力量的根基之一。
良久，它那缓慢的声音再次响起，却带上了一丝冰冷的杀意：“小虫子……你……很好……但这生机……太少……远远不够……” “把你怀里……那个散发着同样气息的小东西……交给老夫……老夫……可以给你……所有血菩提！”
它竟然将主意打到了瑶光身上！
凌煅的脸色瞬间阴沉下来，心中怒火升腾！他毫不犹豫地立刻将两个玉瓶盖好收起，冰冷地道：“既然如此，那便没什么好谈的了。晚辈告辞！”
想动瑶光，触碰了他的绝对逆鳞！哪怕不要血菩提，他也绝不会妥协！
说完，他转身就走，没有丝毫犹豫。
“想走？！”老木妖发出一声沉闷的怒吼，整个枯荣林瞬间暴动！无数枯死的树枝如同巨大的黑色触手，从地面、从四面八方疯狂地抽向凌煅！同时，那些生机勃勃的树木则散发出浓郁的绿色毒瘴，封锁空间！
它竟然直接动手强抢！
凌煅早有防备，在不灭心火炼化星力提升后，他的感知和反应速度也大大增加。脚下步伐变幻，身形如同鬼魅般在无数枯枝的抽打缝隙中穿梭闪避！同时不灭心火透体而出，化作一道火焰护罩，将弥漫而来的绿色毒瘴焚烧殆尽！
嗤嗤嗤！砰砰砰！
枯枝抽打在火罩上，发出爆响，纷纷焦枯断裂，但数量实在太多，源源不绝！更有强大的木系法则之力压迫而来，让凌煅如同陷入泥沼，速度骤减！
“留下……那个小东西！”老木妖的本体也动了，一根粗壮如山岳的恐怖根须猛地破土而出，如同巨蟒般缠向凌煅，其上蕴含的力量远超那些树枝，足以轻易勒死金丹修士！
危机瞬间！
凌煅眼神一厉，知道不能再保留。他猛地将怀中的瑶光护得更紧，另一只手虚空一抓，那尊已然带上一丝星辰韵味的残破丹炉虚影轰然浮现！
“心火为引，星辰为锋，焚灭八荒，给我破！”
他竟将刚刚提升的心火之力，混合着那一丝微弱的星辰本源，毫无保留地注入残炉，然后猛地向前一推！
残炉轰鸣，炉盖掀开，不再是吞噬，而是喷薄！一道凝练到极致、幽蓝中带着璀璨星芒、边缘缠绕混沌灰黑色的火焰光柱，如同咆哮的烈焰巨龙，悍然撞向那缠来的巨大根须和漫天枯枝！
这是凝聚了他此刻最强力量的一击！更是融入了星辰之力、带有“噬疑”特性、专门克制能量结构的焚灭之炎！
轰隆隆——！！！
火焰光柱与巨大根须和无数枯枝悍然对撞！
没有僵持，没有爆炸，只有摧枯拉朽般的焚烧与湮灭！
那足以勒死金丹的恐怖根须，在接触到火焰光柱的瞬间，如同遇到烈火的油脂，迅速变得焦黑、碳化、崩解！其上蕴含的强大木系妖力和枯荣法则，被心火中的星辰之力和“噬疑”特性强行撕裂、焚毁！
漫天抽来的枯枝更是如同投入火海的干柴，瞬间化为飞灰！
“嗷——！！！”
老木妖发出了痛苦和惊怒的咆哮！它那巨大的本体剧烈震颤，被焚毁的根须处流淌出墨绿色的汁液，散发出焦臭的味道！它显然没想到凌煅的火焰竟然如此诡异霸道，能直接伤害到它的本源！
火焰光柱去势不减，甚至灼穿了浓郁的毒瘴，狠狠轰击在老木妖本体那巨大的树干面孔之上！
砰！
那张由树皮和树瘤构成的面孔被炸得木屑纷飞，焦黑一片，那双树脂眼睛都出现了裂痕！
老木妖痛得疯狂嘶吼，整个枯荣林都地动山摇！
凌煅也因这一击抽空了大部分力量，脸色苍白如纸，踉跄后退，但眼神却无比冰冷锐利！
他趁着老木妖受创嘶吼、攻势暂缓的刹那，毫不犹豫，转身将速度提升到极致，向着枯荣林外疾驰而去！
“小虫子！！！你找死！！！”身后传来老木妖暴怒到极点的咆哮，更加恐怖的攻击正在酝酿！
但凌煅已经冲出了枯荣林的范围！
然而，就在他以为暂时安全之时，前方不远处空间一阵波动，两道人影毫无征兆地闪现而出，恰好挡在了他的去路上！
其中一人，赫然是之前在地脉岩浆湖交过手的那个筑基后期陈执事！他脸色阴沉，身上带着伤，但气息依旧强悍！
而另一人，则是一个身穿黑袍、面容阴鸷、气息比陈执事更加幽深冰冷的老者！其袖口上，绣着一个小小的、却令人心悸的黑色鼎炉印记！
丹盟执法殿长老？！至少是金丹期修为！
两人显然是通过某种特殊手段，终于追踪到了这里！
前有强敌拦路，后有暴怒的木妖追杀！
凌煅的心，瞬间沉到了谷底！
这真是一场彻头彻尾的死局！