第一节
偏厦之内，空气仿佛凝固成了沉重的冰块。药渣辛辣的气味混杂着尘埃，无声地弥漫在两人之间。凌煅能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
叶蘅那双清澈的眸子，此刻却像两面冰冷的镜子，映照出他瞬间的惊惶与无法掩饰的戒备。她知道了！她不仅猜到了墨长老与兽皮卷的关联，甚至直接将线索指向了“凌”家！
她到底是谁？！是苏药瑶安排的又一个试探？还是另有所图？
无数念头在电光火石间闪过脑海。承认？那是自寻死路！否认？在对方几乎挑明的情况下，显得苍白无力，反而更惹怀疑。
凌煅死死压下几乎要脱口而出的惊呼，强迫自己冷静下来。他脸上那瞬间的惊骇迅速转化为极致的茫然和困惑，甚至还带着一丝被“凌”这个字眼刺痛后的畏缩与恐惧。他缓缓低下头，避开叶蘅的视线，声音干涩而沙哑，带着恰到好处的颤抖：
“叶…叶师姐…您…您说什么？什么标记…什么凌家…弟子…弟子听不懂…”他一边说着，一边无意识地抓紧了自己残废的左腿，指甲几乎要掐进肉里，仿佛那个姓氏本身就能带给他巨大的痛苦，“凌家…是罪族…弟子只求苟活…不敢…不敢再与任何事牵扯…”
他表现得就像一个被过往噩梦彻底击垮、唯恐避之不及的可怜虫。
叶蘅看着他这副模样，眼中那锐利的探究光芒微微晃动了一下，似乎闪过一丝犹豫和不确定。她张了张嘴，想说什么，但最终只是轻轻叹了口气，语气放缓了些：“或许…或许是我看错了吧。那札记年代久远，记载模糊…我也是胡乱猜测，凌师兄不必放在心上。”
她重新蹲下身，拿起一根鬼面花残根，低头默默分拣起来，仿佛刚才真的只是一次无心的闲聊。
但凌煅心中那根弦却绷得更紧了。叶蘅的退让，并非打消疑虑，更像是某种策略性的后退。她就像一只耐心极好的蜘蛛，轻轻触碰了一下蛛网，感受到猎物的震动后，便暂时蛰伏，等待更好的时机。
此地不宜久留！
凌煅加快手上的动作，忍着鬼面花毒性带来的刺痒，只想尽快完成分拣离开这是非之地。他打定主意，无论叶蘅再说什么，都一概装傻充愣，绝不接茬。
偏厦内只剩下药渣窸窣的声响，气氛压抑得令人窒息。
然而，就在分拣即将完成之时，百草园入口处突然传来一阵喧哗之声，似乎有人要强行闯入，与守园药童发生了争执。
“放肆！苏师姐巡查丹府各园，谁敢阻拦？！”一个冷厉的声音喝道。
苏药瑶？！她怎么来了？！凌煅和叶蘅的动作同时一顿，脸色微变。
凌煅心中警铃大作！苏药瑶早不来晚不来，偏偏在他进入百草园后出现？！是巧合？还是她一直暗中监视，此刻特意前来“捉赃”？！
叶蘅猛地站起身，俏脸上闪过一丝慌乱，她快步走到偏厦门口，向外望去。
只见谷口处，一袭白衣的苏药瑶正带着几名戒律堂弟子，面无表情地推开试图解释的药童，径直向园内走来。她那冰冷的目光，如同实质般扫过园中的花草，最终精准地定格在了这间偏厦的方向！
“不好！”叶蘅低呼一声，脸色发白。她猛地回头看向凌煅，眼神急剧变幻，似乎在下某个艰难的决定。
凌煅的心也沉到了谷底。若是被苏药瑶堵在这偏厦之内，与叶蘅独处，无论他们谈了什么，都将是百口莫辩！苏药瑶绝对会借此大做文章！
怎么办？强行突围？那是自寻死路！躲藏？这偏厦根本无处可藏！
就在这千钧一发之际，叶蘅忽然一咬牙，猛地指向偏厦最里面一个堆放废弃花盆和杂物的角落，语速极快地对凌煅低声道：“快！躲到那后面去！屏住呼吸，无论如何不要出来！快！”
凌煅一愣，难以置信地看向叶蘅。她竟然要帮自己隐藏？！
为什么？她刚才还在试探自己，此刻为何又要冒险相救？！
没有时间思考！苏药瑶的脚步声已经清晰可闻，正向着偏厦而来！
凌煅不再犹豫，忍着腿伤（伪装的），猛地扑向那个角落，奋力挤进一堆破旧花盆和腐烂麻袋的后面，将自己深深隐藏起来，同时全力运转敛息法门，将自身气息收敛到极致，如同顽石。
他刚藏好身形，偏厦的木门就被人“吱呀”一声推开了。
冰冷的寒意瞬间涌入，伴随着苏药瑶那毫无感情的声音：“叶师妹，好雅兴。不在丹房钻研丹道，却在此处摆弄这些毒渣？”
凌煅屏住呼吸，心脏几乎停止跳动。他能透过杂物的缝隙，看到苏药瑶那双纤尘不染的云纹绣鞋停在门口，以及叶蘅那微微颤抖的裙摆。
第二节
“苏…苏师姐。”叶蘅的声音带着一丝不易察觉的紧张，但还算镇定，“师父命我炼制‘百草淬体液’，需以此地陈年药渣入药，故在此分拣。不知师姐驾临，有失远迎，还请师姐恕罪。”
“百草淬体液？”苏药瑶的声音听不出喜怒，她缓缓踱步走进偏厦，冰冷的目光扫过地上分拣好的鬼面花残根，以及凌煅刚才匆忙间掉落的那一根，“药长老倒是会使唤人。这等粗活，何须亲力亲为？方才守园药童说，你还调了两个废丹院的杂役过来帮忙？”
凌煅的心猛地提起！
叶蘅似乎顿了一下，随即语气自然地回答道：“是。药渣数量颇多，毒性又烈，我一人处理不及，便请内务堂调派了两人。方才刚将大部分药渣倒入腐化池，我已让他们先行回去了。”
回去了？凌煅暗赞叶蘅急智。如此一来，便对上了人数，也解释了她为何一人在此。
“回去了？”苏药瑶的脚步停在凌煅藏身的杂物堆前不远处，声音微微上扬，带着一丝玩味的质疑，“我方才来时，似乎并未见到有人出去。”
凌煅的呼吸几乎停滞！她能感知到！她一定感知到了自己的存在！
叶蘅的呼吸也明显急促了一下，但她立刻道：“许是走了另一条小径？园中路径繁杂，或许与师姐错过了。”她试图转移话题，“师姐突然前来，是有什么要紧事吗？”
苏药瑶却没有接话。她沉默着，偏厦内的空气仿佛要凝结成冰。凌煅能感觉到，那冰冷的神识如同最细腻的梳子，一遍又一遍地扫过偏厦的每一个角落，尤其是在他藏身之处附近来回逡巡。
冷汗顺着凌煅的额角滑落。他死死咬着牙，将敛息法运转到极致，甚至连不灭心火都彻底蛰伏，不敢有丝毫波动。怀中的残炉似乎也感受到了极致的危险，变得滚烫，却死死压抑着，不敢散发任何气息。
时间一分一秒地过去，每一息都如同一年般漫长。
就在凌煅几乎要坚持不住之时，苏药瑶忽然轻笑了一声，那笑声冰冷刺骨，毫无暖意。
“或许吧。”她淡淡说道，似乎终于放弃了搜寻，“也没什么要紧事，只是墨长老一案，牵涉颇广，盟主下令彻查所有可能关联之人之地。你这百草园，平日与地火丹房可有药材往来？”
凌煅心中一震！她果然是为墨长老之事而来！而且直接将矛头指向了百草园！这是在敲打叶蘅？还是真的怀疑药长老？
叶蘅的声音明显松了口气，连忙答道：“回师姐，百草园以培育静心、疗伤类灵草为主，与地火丹房所需烈性火属药材截然不同，平日并无往来。师父常年闭关，园中事务皆由我打理，我可担保，绝无任何牵扯。”
“哦？是吗？”苏药瑶不置可否，脚步再次移动，似乎是在打量那些鬼面花残根，“鬼面花…毒性猛烈，稍有不慎便是炉毁人伤。叶师妹处理时，可要小心些，莫要步了墨长老的后尘才好。”
这话语中的威胁意味，不言而喻。
“多谢师姐提醒，蘅儿谨记。”叶蘅低声应道。
苏药瑶又停留了片刻，那冰冷的目光似乎最后扫了一眼凌煅藏身的方向，这才缓缓转身。
“既无关联，那便好生炼丹吧。盟主对药长老的‘百草淬体液’，可是期待得很。”留下这句意味深长的话，她终于带着人离开了偏厦。
脚步声渐行渐远，直到彻底消失，那令人窒息的冰冷威压才缓缓散去。
凌煅又等了足足一炷香的时间，确认苏药瑶真的离开后，才如同虚脱般，从杂物堆后瘫软下来，大口大口地喘息，浑身早已被冷汗湿透。
好险！刚才那一刻，他真真切切地感受到了死亡的威胁！
叶蘅也靠在了门框上，脸色苍白，额间沁出细密的汗珠，显然也是后怕不已。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸。
“为…为什么救我？”凌煅哑声问道，目光紧紧盯着叶蘅。他必须弄清楚她的目的。
叶蘅抿了抿嘴唇，眼神复杂地看着他，沉默了半晌，才低声道：“我不知道…或许…只是觉得你不该就这么死了。而且…”她顿了顿，声音更低，“而且，我觉得墨长老的事，或许另有隐情…他那日去古籍阁，神色慌张，不像是去钻研丹道，更像是…在寻找什么，或者…躲避什么…”
凌煅心中一动！躲避？难道墨长老察觉到了危险，想去古籍阁寻找庇护或线索？
“那你方才说的火焰标记和凌家…”凌煅追问。
叶蘅摇了摇头：“那标记我确实在一部残破札记上见过，札记作者隐晦提及它与一个已消亡的炼丹家族有关，但我并未确定就是凌家…方才…方才只是出言试探…”她抬起头，看着凌煅，眼中带着真诚的歉意，“对不起，凌师兄，我不该怀疑你。只是…只是最近发生的事情太多，太奇怪了…我…”
她似乎不知该如何解释自己的行为，显得有些混乱和懊恼。
凌煅默默地看着她。她的解释听起来似乎合理，那份慌乱和歉意也不似伪装。但她真的仅仅是因为同情和好奇才做出这一切吗？
他无法完全相信，但至少目前看来，她对自己似乎并无恶意。
“此地不宜久留。”凌煅挣扎着站起身，依旧伪装着腿伤，“苏药瑶可能还会回来。我必须立刻离开。”
叶蘅点了点头，连忙道：“我带你从后园小径出去，那里僻静，应该不会被人发现。”
在叶蘅的掩护下，凌煅沿着一条荒草丛生的小径，悄无声息地离开了百草园。返回废丹院的路上，他心绪难平。
叶蘅的突然介入，苏药瑶的强势搜查，墨长老死亡的疑点……一切似乎都变得更加扑朔迷离。他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、正在缓缓收拢的网中，而织网者，似乎并不止苏药瑶一人。
第三节
回到废丹院窝棚，凌煅依旧心有余悸。苏药瑶今日虽未发现他，但无疑已将百草园和叶蘅列为了重点观察对象。自己与叶蘅的这次接触，风险极大，后患无穷。
必须尽快提升实力！否则，下次恐怕就没这么好的运气了！
他将目光投向了从墨长老那里得到的最后一个玉盒——那几瓶丹药。之前因资源短缺，他一直舍不得动用这些保命丹药，如今危机四伏，也顾不得许多了。
他取出那瓶“护脉丹”，倒出一颗服下。丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力迅速散开，融入四肢百骸，滋养着因多次能量反噬而有些暗伤的经脉，感觉舒适无比。
不愧是高阶丹药！
接着，他又将目光投向另外两瓶丹药。一瓶标注着“蕴灵丹”，是快速恢复灵力的佳品；另一瓶则没有任何标注，里面是三颗龙眼大小、色泽黝黑、毫无灵气波动的古怪丹药。
凌煅拿起那颗无名丹药，仔细感知。丹药入手沉重，质地坚硬，用神识探查，内部似乎空空如也，仿佛只是三颗泥丸。但墨长老绝不会将无用的东西郑重其事地放在玉盒中。
他尝试着渡入一丝元气，丹药毫无反应。又尝试用不灭心火灼烧，丹药依旧死寂。
奇怪？
凌煅皱起眉头，沉吟片刻，忽然想到墨长老痴迷于古法丹道和源火之晶，心中一动。他小心翼翼地引导着一丝极其微弱的、蕴含着源火之晶气息的心火之力，靠近那颗无名丹药。
就在那丝心火之力接触到丹药表面的刹那——
嗡！
丹药表面那些看似天然形成的细微纹路突然亮起！一股强大的吸力从中爆发，瞬间将那丝心火之力吞噬！紧接着，丹药内部仿佛有什么东西被激活了，散发出一种极其隐晦、却异常狂暴的能量波动，但很快又沉寂下去，恢复成黝黑不起眼的模样。
凌煅眼睛猛地亮起！
果然如此！这无名丹药需要特定的、与源火之晶同源的能量才能激活！这很可能是墨长老自己研制的、某种用来应对源火之晶力量的秘密丹药！
至于功效是什么，不得而知。或许是保命之物，或许是同归于尽的杀器。没有弄清楚之前，绝不能轻易服用。
凌煅将这三颗无名丹药郑重收好，或许关键时刻能派上大用场。
有了护脉丹和蕴灵丹的支持，凌煅再次开始了疯狂的修炼。他不再满足于仅仅吞噬废丹，开始尝试更加危险的方式——同时提炼多种属性冲突剧烈的废丹，主动引导它们在心火内碰撞、爆炸，利用那瞬间产生的毁灭性力量来淬炼心火，逼迫其突破极限！
这无异于在刀尖上跳舞，每一次都游走在走火入魔的边缘。但有护脉丹守护经脉，蕴神玉稳定心神，凌煅一次次地从崩溃的边缘挣扎回来。
不灭心火在这种近乎自虐的淬炼下，以肉眼可见的速度变得凝实、深邃。那幽蓝的底色越发浓郁，其中的紫色光晕也越来越明显，心火的热力更是达到了一个惊人的程度，窝棚内的空气都常年保持着高温。
他的肉身也随之不断强化，气血如汞，骨骼莹莹生光，五感敏锐到了能听清数十丈外昆虫爬行的声音。
这一日深夜，凌煅正引导着金系废丹的锐气与火系废丹的爆裂之力在心火内对撞，突然——
轰！
心火猛地一震，中心那抹紫色光华大盛，瞬间压过了幽蓝底色！整个心火仿佛完成了一次蜕变，体积虽然并未增大多少，但给人的感觉却更加内敛、更加深邃、更加危险！火焰跳动间，甚至带起一丝丝细微的空间涟漪！
突破了！
不灭心火踏入了一个全新的层次！凌煅能清晰地感觉到，自己对心火的掌控力达到了一个前所未有的高度，提炼效率、能量融合的成功率都大大提升！更重要的是，心火本身似乎孕育出了一种独特的“焚灭”意境，威力倍增！
他心中狂喜，正欲仔细体会这全新的力量，胸口那尊残破丹炉却突然再次剧烈震颤起来！
这一次，并非受到外界源火之力的吸引，而是传递来一股极其强烈、无比清晰的危机预警！
方向，并非地火丹房，而是直指——废丹院深处！
几乎在同一时间，凌煅那变得极其敏锐的感知也捕捉到了异常——废丹院深处那堆积如山的、不知沉寂了多少年的古老废丹堆中，似乎有什么东西被触动了！一股阴冷、死寂、却蕴含着庞大腐朽能量的气息，正缓缓苏醒！
紧接着，一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，如同潮水般，从废丹院深处弥漫开来！
凌煅脸色骤变！他猛地冲出窝棚，只见在凄冷的月光下，废丹院深处那一片巨大的阴影正在蠕动！无数沉寂了不知多少年的毒丹、废渣、腐朽药液，仿佛被一只无形的大手搅动，开始散发出五颜六色、却致命无比的毒瘴！
这些毒瘴相互交织、融合，竟隐隐形成了一个巨大而诡异的阵法，将大半个废丹院都笼罩其中！毒瘴所过之处，地面迅速变得焦黑，岩石无声无息地腐蚀消融！
“万毒腐仙阵？！”凌煅失声惊呼，眼中充满了难以置信的骇然！
这据说是上古时期某个邪炼丹师留下的绝阵，早已失传，怎么会隐藏在废丹院的古老废丹堆中？！又是被谁突然激活？！
这阵法一旦彻底发动，阵内一切生灵都将被化为脓血，绝无幸理！
而此刻，阵法正在迅速蔓延，毒瘴如同死亡的潮汐，向着杂役居住的窝棚区汹涌而来！赵干等人的惊叫声、哭喊声瞬间划破夜空，但很快就被那恐怖的毒瘴吞噬、湮灭！
凌煅浑身冰冷。这不是意外！这绝对是冲着他来的致命杀局！有人要借这上古毒阵，将整个废丹院连同他一起，彻底抹去！
逃？阵法已成，毒瘴封天锁地，根本无路可逃！
破阵？以他现在的实力，面对这上古凶阵，无异于螳臂当车！
怎么办？！
死亡的阴影瞬间笼罩而下！