夜色如墨，矿坑深处一处废弃的储藏室里，已挤满了人。
潘丘带来的七八个人显然来自不同氏族。几个胡子编成不同式样的矮人互相瞪着牛眼，嘴里用矮人语低声咒骂着对方氏族“偷挖矿脉”、“抢占棚屋”的陈年旧账。
两个精灵头领则站的离矮人远远的，胸膛挺直，脸上带着惯有的傲慢。还有一位长着黑色鳞片的亚龙人，他缩在角落里，有些警惕地看着众人。
吵闹声越来越大，一个嗓门洪亮的矮人猛地一拍桌子，眼里喷出怒火：“潘丘·石拳！你把我们叫来就是为了看这两个尖耳朵摆臭脸？还是说你想当所有矮人的头了？问过我们风暴氏族的斧头了吗！”
“风暴家的崽子！这里轮不到你嚷嚷！”另一个矮人立刻反唇相讥。
“请诸位安静！”安东上前一步，开口说道。
那风暴氏族的矮人头领立刻将火力转向他：“你算什么东西？一个人类也来插手我们——”
话音未落！
一道黑影快得如同鬼魅！下一刻，那身材健壮的风暴氏族首领就已被抛起，惊呼着倒飞出去，“砰”地一声狠狠砸在土墙上，泥灰簌簌落下，他软软地滑坐到地上，喘着粗气，眼里全是惊骇。
露娜不知何时已回到安东身侧，慵懒地舔了舔嘴唇：“谁不想要舌头，就继续吵。”
整个储藏室瞬间死寂。所有头领，无论是矮人还是精灵，都下意识地后退了半步，眼神里满是忌惮。
安东抬手，轻轻按了按露娜的肩膀。“好了。”他低声说。
露娜撇撇嘴，但还是乖巧地退到了他身后。
安东的目光扫过惊魂未定的众人。他没有多说废话，从怀里取出一卷印有帝国纹章的羊皮纸，缓缓展开。
“我，安东·伍兹爵士，奉摄政女大公瓦伦蒂娜殿下之命，为其全权特使。见此状如见女大公亲临，享有帝国全部行政与司法豁免，其行使一切行为均由帝国至高王座背书。”他的声音不高，却十分清晰，在狭小的空间里回荡。
他顿了顿，看向有些疑惑的众人：“我以瓦伦蒂娜殿下之名，在此宣布，即刻起，废除晨星堡银矿内所有智慧种族的奴隶身份！你们过去被迫签订的一切卖身契约，自此刻起作废，帝国法律不再承认任何人对你们的所有权！并且，从今日起，你们合法享有自己的自由民权利与劳动开采所得的一切报酬！”
几个头领呼吸骤然加速，眼中爆发出难以置信的光芒，他们激动地相互看了看，但又不敢相信。
那位年纪稍长的精灵头领上前一步，声音里带着谨慎：“特使大人，这里是费尔南多伯爵的封地。他是不会承认的，他的军队和鞭子，才是这里的法律。”
“当然，权利从来不是靠别人赐予的！”
安东的声音陡然拔高，“而是要靠自己去争取！我给予你们的，是帝国律法赋予的正当性！从此刻起，你们的所有反抗行为，不再是奴隶暴动，而是自由民对不公压迫的合法抗议。费尔南多伯爵对你们实施的私刑、虐待甚至谋杀，则已是触犯帝国律法的重罪！”
“那该怎么争？”墙边，那个刚刚爬起来的风暴氏族头领捂着胸口，喘着粗气问道。
安东解下腰间的魔剑冥犬，“锵”的一声，将它重重扣在木桌上。那暗裔打造的诡异武器，让在场所有矮人都有些发怵，他们倒吸一口凉气，认出了眼前男人的身份。
魔剑冥犬，安东·伍兹，继承人战争的英雄，瓦伦蒂娜最锋利的剑刃。
“靠这个！也靠你们自己！”安东环视众人，“你们有一万两千人！伯爵的常驻守卫却不足一千！他们的指挥官阿尔瓦罗也已被关押，只要你们占据矿山，修筑工事进行防御，伯爵的骑兵就毫无用武之地。即使暂时失利，退回矿洞，他们敢进来送死吗？”
众头领瞪大眼睛。
“这对我们有什么好处？自由可不能拿来当饭吃，更不能让死人复活……”亚龙人嘶嘶地问道。
“这条壁虎说得有道理。”风暴氏族头领捋了捋胡须，“一个空头承诺，可骗不了我们卖命！”
还得继续加码……
安东冷笑了两声：“今天，费尔南多伯爵公然谋逆，试图谋杀帝国特使！他与北方诸侯余孽勾结、意图协助嘉尔曼复辟的罪行已然败露！”
他瞥了眼有些惊愕的众人，继续说道∶
“当时见证者众多，消息此刻恐怕已经走漏，而我也会立刻去信帝都。以瓦伦蒂娜殿下的雷厉风行，帝国的大军很快就将抵达。你们此刻愿意起义，就是协助平叛的英雄！届时，你们不仅能获得真正的自由，还将得到帝国官方的嘉奖！”
当然，安东明白，这些都是唬人的，他能靠的只有眼前这些人。
“我可以现在就与诸位签订契约，给予诸位采矿许可，共同参与矿场的经营。诸位将是受帝国律法保护的矿业主，以往的劳动报酬，也将全部奉还，是真正的白银，而不是费尔南多的烂纸条！如果诸位想回到家乡，帝国也会提供相应的安全保障！”安东拿起桌上早已备好的纸笔，递给众人。
“当然，如果你们想继续为费尔南多伯爵服务，或者安分守己过自己的苦日子……恕我直言，届时帝国大军前来平叛，兵锋所至，恐怕很难区分哪些是费尔南多的逆党，哪些是安分守己的无辜者……”
他环顾众人，眼神锐利，里面涌现出毫不掩饰的威胁。
“好好想想，是想让帝国站在你们身后，还是想让帝国站在你们面前？”
所有人都面面相觑，脸色苍白，但眼神中的火焰已被彻底点燃，呼吸变得粗重。巨大的风险和巨大的机遇在他们脑中激烈交战。
“我们他妈的为什么不把你交给伯爵呢？”一个矮人阴沉脸问道。
“太丢人了！铁须！”潘丘吼道，“矮人不会背叛朋友！”
安东知道，需要最后一击，打消他们最后的顾虑。
他看向潘丘。
潘丘和另外两个矮人头领对视一眼，犹豫了片刻，最终还是点了点头。
“诸位，”安东的声音放缓，却更加有力，“得感谢我们的潘恩师傅，历经数十年，石拳氏族已经秘密修建了通往城外的逃生通道。”
一语激起千层浪，所有头领，包括那两个精灵，都震惊地看向潘丘他们。
“希望大家能暂时保密，这件事越少知道越好。”潘丘叹了口气。
“正面对抗，是拖延时间的幌子。”安东坦诚道，“我们的首要目的，是借助通道，将矿上的老弱病残优先转移出去！然后，是所有愿意离开的人，分批撤退！”
这首先需要一场胜利……
”但如果……”安东攥紧拳头，猛地扣在胸口，“你们愿意为了自由、为了尊严、为了应得的一切而战！我，安东·伍兹，将留在这里，与你们并肩作战，直到打赢这场仗，或者战死在这里！”
死寂。
然后，潘丘·石拳第一个迈出脚步，沉默却坚定地站到了安东身后。
接着，是另外两个矮人头领。
那个风暴氏族的头领吐了口带血的唾沫，骂骂咧咧地也走了过来：“他妈的……只要能打架就算老子一个！！”
亚龙人耸了耸肩，细长的瞳孔露出寒光，“我们只有几个人，但听凭吩咐！”
最后，所有人的目光都落在了两位精灵头领身上。他们低声用精灵语交谈着，最终，那位年长的精灵走了出来，他看向安东，右手抚胸，行了一个精灵的礼节。
“感谢您……和那位年轻的学者，救了我的儿子。”他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒，“精灵不愿意亏欠人情，更不愿意永远为奴。这一次我们愿意相信您。”
“当然还有我！”露娜探出半个脑袋，“事先声明，谁要是敢告密，晚上最好睁着眼睛睡觉哦！”她笑吟吟地说道，猩红色眸子微微眯起。
安东的目光扫过每一张或坚定、或凶狠、或仍带着恐惧的脸。
“感谢诸位的信任。”他沉声说道，一把抓起桌上的冥犬，重新挂回腰间，“事不宜迟。我们今夜就要先拿下矿区！”