平壤城内的空气里弥漫着一股刺鼻的草药味与腐烂气息，街道上行人稀疏，偶尔可见戴着面罩的士兵，正将染病者抬往城外的隔离营。薛仁贵身着玄色铠甲，腰间佩着虎头湛金枪，站在都护府衙门外的高台上，眉头紧锁地望着远方 —— 隔离营的方向，隐约能听到病患的呻吟声，像一把钝刀，反复切割着他的心。
“将军，隔离营又新增了三百余名病患，药材已经快不够用了。” 副将李忠快步上前，躬身禀报，声音中带着一丝疲惫。自瘟疫爆发以来，平壤城内的守军既要维持秩序，又要照料病患，早已是人困马乏。
薛仁贵深吸一口气，空气中的异味让他忍不住皱了皱眉：“再从府库中调出一批药材，优先供给重症病患。另外，让士兵们加强防护，每日用烈酒擦拭铠甲和兵器，避免交叉感染。”
“是！” 李忠躬身领命，转身正要离去，一名斥候却急匆匆地跑了过来，单膝跪地：“将军！北部急报！被唐俭将军击败的奚族余孽，逃入我安东都护府境内，正在高句丽和百济旧地烧杀抢掠！”
薛仁贵心中一紧，连忙问道：“具体情况如何？他们有多少人？劫掠了哪些地方？”
“回将军，奚族余孽约有三千余人，联合了契丹、靺鞨的散兵，分成数十股，在北部各县劫掠。他们不仅抢粮食、牲畜，还杀害百姓，焚毁房屋，两国旧地的三个县城已经遭到袭击！” 斥候连忙答道。
薛仁贵刚要下令出兵，都护府长史王玄策却上前一步，劝阻道：“将军，不可啊！如今平壤城内瘟疫横行，兵力本就紧张，若是再分兵北上，城内的防御和瘟疫防控恐怕会出乱子！而且，被劫掠的多是高句丽、百济旧民，并非唐人，不如等朝廷派来的御医抵达，控制住瘟疫后，再北上清剿不迟。”
“王长史此言差矣！” 薛仁贵猛地转过身，眼神坚定地看着王玄策，“自安东都护府设立以来，境内百姓无论种族，皆是大唐子民！岂能因他们不是唐人，就见死不救？若是放任奚族余孽劫掠，不仅会寒了百姓的心，还会让他们觉得大唐无力保护他们，到时候人心离散，安东都护府的统治恐怕会动摇！”
他顿了顿，继续说道：“瘟疫固然严重，但奚族叛乱同样危及都护府安危。我意已决，留下五千兵马守卫平壤，由李忠副将统领，负责瘟疫防控和城防；我亲自率领五千精骑，北上救援百姓，清剿奚族余孽！”
王玄策还想再劝，却被薛仁贵摆手制止：“不必多言！此事我已决定，即刻准备出兵！”
李忠连忙躬身道：“请将军放心，末将定能守住平壤，等待朝廷援军！”
半个时辰后，平壤北门缓缓打开，五千名身着铠甲、手持兵器的精骑整齐列队，薛仁贵手持虎头湛金枪，勒马站在队伍最前方。他看了一眼身后的平壤城，眼中满是坚定，随即高喝一声：“出发！”
马蹄声轰鸣，五千精骑如同一条黑色的巨龙，朝着北部疾驰而去。
然而，薛仁贵没有想到，一场危机正在前方等待着他们。奚族余孽并非乌合之众，而是有人在背后指挥 —— 他们故意放出劫掠的消息，引诱薛仁贵出兵，然后在必经之路的山谷中设下埋伏。
当薛仁贵率领大军行至山谷中段时，两侧山坡上突然响起号角声，无数石块、滚木从山坡上滚落，砸向唐军骑兵；紧接着，奚族叛军手持弓箭，对着唐军发起猛烈射击，箭矢如同雨点般落下。
“不好！有埋伏！” 薛仁贵心中一惊，连忙高声喊道，“结阵防御！快！”
可唐军骑兵正在行进中，队形分散，根本来不及结阵。石块、滚木砸倒了大量骑兵，箭矢也不断夺走士兵的性命。奚族叛军趁机从山坡上冲下来，手持弯刀，对着唐军发起冲锋。
薛仁贵手持虎头湛金枪，奋力斩杀冲上来的叛军，枪尖所过之处，叛军纷纷倒地。可叛军人数众多，且占据地利，唐军伤亡越来越大。“兄弟们，跟我冲出去！” 薛仁贵高声呐喊，率领身边的精锐骑兵，朝着山谷出口发起冲锋。
经过半个时辰的激战，薛仁贵终于率领剩余的三千八百余名骑兵冲出了山谷，可五千精骑已经折损了一千二百余人，士气大跌。
“将军，这些奚族蛮族向来只会蛮干，今日竟然会设下埋伏，显然是有人在背后指挥！” 副将赵武走到薛仁贵身边，喘着粗气说道，脸上满是愤怒与疑惑。
薛仁贵点了点头，眼中闪过一丝凝重：“你说得对，此事绝不简单。奚族余孽刚被唐俭将军击败，按理说应该惊魂未定，怎会有如此周密的计划？背后一定有人在给他们出谋划策。”
他沉思片刻，说道：“赵武，你立刻派人前往平壤，向李忠副将传信，让他加强平壤的防御，尤其是要防备有人趁机在城内作乱；同时，向长安发送急报，禀报安东都护府的情况，请求朝廷派援军支援。”
“是！末将这就去办！” 赵武躬身领命，转身安排人手送信。
薛仁贵看着远方，眼中满是坚定：“我们不能就这样退回平壤，否则奚族叛军会更加肆无忌惮。从今日起，我们以游击的方式，不断打击奚族叛军，破坏他们的补给线，让他们无法安心劫掠！”
随后，薛仁贵率领剩余的骑兵，化整为零，分成数十支小队，在北部各县展开游击作战。他们时而袭击叛军的粮道，时而突袭叛军的营地，让奚族叛军苦不堪言。可奚族叛军也学聪明了，同样采用游击战法，与唐军周旋，双方陷入了僵持。
而此时的唐俭，也深陷困境。他率领两万大军，在辽水东岸与奚族主力展开激战，本以为能快速平定叛乱，却没想到奚族叛军采用游击战法，不与唐军正面交锋，而是不断骚扰唐军的粮道和营地，让唐军疲于奔命，无法快速解决叛乱。
安东都护府的局势，一时之间变得岌岌可危。
与此同时，扶桑的叛乱也陷入了胶着状态。自刘仁轨率领两万援军抵达扶桑后，原本声势浩大的叛军立刻改变了战术，不再与唐军正面交锋，而是化整为零，分成数百支小队，对各地府衙、后勤基地、矿产和唐人聚集地发起小规模袭击。
大唐援军与扶桑驻军共计三万五千人，刘仁轨留下一万五千人守卫筑紫岛、难波津等重点地区，剩余两万人分成二十个千人队，四面出击，清剿叛军。可扶桑地域广阔，叛军又熟悉地形，唐军虽然屡屡击败叛军，却始终无法彻底清剿，短期内难以平定叛乱。
阿雅带着儿子裴念安，此时正在筑紫岛南部的一个山村中。这里远离繁华的城镇，民风淳朴，暂时还未受到叛乱的影响。阿雅原本在扶桑担任永嘉公主府商队的管事，负责商队在扶桑的贸易，叛乱爆发后，商队被迫停止运营，她便带着儿子回到了山村老家，想等叛乱平定后再做打算。
可平静的日子并没有持续太久。这一天，阿雅正在家中织布，门外突然传来一阵急促的敲门声。她打开门，看到商队的二十名护卫，正神色慌张地站在门外。
“阿雅管事！不好了！附近的冈崎县城被叛军洗劫了！” 护卫队长张猛急声说道，脸上满是焦虑。
阿雅心中一惊：“冈崎县城？叛军有多少人？商队在县城的产业怎么样了？”
“叛军约有一千人，他们冲进县城后，就开始烧杀抢掠，商队在县城的商铺、仓库都被洗劫一空，里面的货物、钱财全被抢走了！” 张猛咬牙切齿地说道，“我们二十人拼死突围，才逃了出来，其他兄弟…… 都已经战死了。”
阿雅闻言，心中一阵悲痛。商队的兄弟们跟随她多年，如今却因叛乱丧命，她怎能不难过？可她知道，现在不是悲伤的时候，冈崎县城被洗劫，山村随时可能受到威胁。
“阿雅管事，冈崎县城距离这里只有五十里，叛军随时可能过来，我们必须尽快离开这里！” 张猛说道。
阿雅点了点头，眼中闪过一丝坚定：“我们去最近的唐军驻军之地 —— 筑紫岛西部的唐营。我这里有裴安将军的身份令牌和书信，或许能获得唐军的保护。” 说完，她连忙收拾行李，将裴安的身份令牌和书信贴身放好，然后抱着儿子，与二十名护卫一起，连夜朝着唐营出发。
夜色深沉，山路崎岖难行。阿雅抱着儿子，在护卫的保护下，深一脚浅一脚地前行。裴念安只有五岁，早已在母亲怀中睡熟，小脸上还带着一丝稚嫩。阿雅看着儿子，心中满是愧疚 —— 若不是因为她，儿子也不会跟着受苦。
可她不知道，一场更大的危机正在前方等待着他们。当他们行至一处山谷时，突然从黑暗中冲出一百余名叛军，手持弯刀，拦住了他们的去路。
“哈哈哈！没想到在这里还能遇到如此美貌的女子！” 叛军首领是一个满脸横肉的壮汉，他看到阿雅后，眼中闪过一丝邪光，舔了舔嘴唇，“把这个女人和孩子抓起来，其他人全部杀掉！”
“保护管事和小公子！” 张猛高声喊道，率领护卫们挡在阿雅身前，与叛军展开激战。
护卫们都是商队精心挑选的精锐，个个身手不凡，可叛军人数众多，且悍不畏死，护卫们渐渐落入下风。一名护卫刚斩杀一名叛军，就被身后的叛军一刀砍中后背，倒在了血泊中；另一名护卫为了保护阿雅，用身体挡住了叛军的弯刀，瞬间被砍倒在地。
“快走！” 张猛浑身是血，一把将阿雅推向山谷深处，“我来挡住他们！” 说完，他手持长刀，朝着叛军冲去，最终力竭而亡。
阿雅抱着儿子，在护卫的掩护下，且战且走。当最后一名护卫倒下时，她终于看到了远方唐营的大旗，心中燃起一丝希望。“救命！我们是大唐子民！快救命啊！” 她高声呼喊着，抱着儿子朝着唐营的方向跑去。
可叛军已经追了上来，二十几名叛军围了上来，想要抓住阿雅。就在这时，唐营方向传来一阵马蹄声，几十名唐军骑兵朝着这边冲来。叛军首领见状，心中一慌，却又不甘心就这样放弃。他猛地冲到阿雅身后，一刀捅在了阿雅的后背。
“呃……” 阿雅闷哼一声，鲜血瞬间染红了她的衣服。她回过头，怨恨地看了叛军首领一眼，然后用尽最后一丝力气，将儿子推到身前：“念安…… 快跑…… 去找…… 找你父亲……” 说完，她便倒在了地上，再也没有了气息。
叛军首领见唐军骑兵越来越近，不敢久留，连忙带着手下逃跑。裴念安看着倒在地上的母亲，吓得大哭起来：“娘！娘！你醒醒啊！娘！”
唐军骑兵很快赶到，他们看到倒在地上的阿雅，以及哭泣的裴念安，心中满是愤怒。一名骑兵队长连忙上前，检查了一下阿雅的气息，发现她已经没有了呼吸，只能无奈地摇了摇头。
“小朋友，别怕，我们是大唐的军队，会保护你的。” 骑兵队长蹲下身子，温柔地对裴念安说道。
裴念安抬起满是泪水的脸，看着骑兵队长，哽咽着说道：“我娘…… 我娘死了…… 你们…… 你们一定要为我娘报仇……”
骑兵队长点了点头，眼中满是坚定：“放心吧，我们一定会抓住那些叛军，为你娘报仇！” 说完，他让人将阿雅的尸体抬上战马，然后抱起裴念安，带着骑兵朝着唐营的方向走去。
夕阳西下，金色的余晖洒在山谷中，映照着地上的血迹和阿雅的尸体，显得格外凄凉。裴念安趴在骑兵队长的怀中，看着渐渐远去的母亲的尸体，哭声越来越大。他不知道，自己未来的路该怎么走，也不知道什么时候才能见到父亲裴安。
而此时的唐营内，刘仁轨正看着手中的军情报告，眉头紧锁。扶桑的叛乱迟迟无法平定，安东都护府又传来急报，局势越来越严峻。他知道，若是再不能快速平定叛乱，恐怕会影响大唐在海外的威望。
“传我命令，让各路人马加快清剿速度，务必在一个月内，平定扶桑的叛乱！” 刘仁轨高声下令，眼中满是坚定。