第二十三章 绝情谷口
晨曦微露，驱散了终南山的最后一缕夜色。
甄志丙悄然返回演武堂，身上带着一丝若有若无的血腥气，眼神却比出发时更加锐利清明。一夜之间，清除赵志敬残党，剿灭霍都潜伏势力，击杀司徒横，获得关键情报，积分再添800，气运也稳固在了“小有运势”。
他盘膝调息，将昨夜厮杀带来的些许戾气与疲惫尽数化去，脑海中则不断回响着司徒横临死前吐露的信息——霍都，绝情谷，情花，断肠草。
绝情谷，那是原着中杨过与小龙女历经磨难后重逢之地，也是公孙绿萼香消玉殒的伤心处，更是情花孽缘与断肠草解药交织的漩涡中心。霍都此刻前往，其目的不言而喻，定是想利用情花之毒，控制某些关键人物，或是杨过，或是小龙女，甚至可能是其他武林高手，为其蒙古南侵的大业铺路。
此獠不除，后患无穷！绝情谷，他必须去！
但绝情谷地处隐秘，谷主公孙止武功高强，更兼擅使阴阳倒乱刃法和闭穴功夫，谷中情花遍布，凶险异常。贸然前往，无异于自投罗网。
他需要谋划，更需要一个合适的身份和理由。
心念电转间，一个计划雏形逐渐在他脑中形成。
数日后，重阳宫偏殿。
甄志丙将一份誊写清楚的卷宗，呈递给马钰、丘处机等师长。卷宗上，详细罗列了近日清扫赵志敬残党、剿灭山外霍都潜伏势力的成果，以及从司徒横口中拷问出的、关于霍都意图前往绝情谷谋取情花毒的重要情报。
当然，他隐去了杨过出现以及自己获得《先天功》等细节。
“绝情谷？”马钰抚须沉吟，面露疑惑，“此地老夫早年似有耳闻，传闻乃一处世外桃源，谷主公孙止武功不俗，却极少与外界往来。霍都去那里作甚？情花……又是何物？”
丘处机脾气火爆，闻言怒道：“管他什么情花绝情！霍都这厮狼子野心，既知其动向，便当除恶务尽！掌门师兄，我愿亲自带人，前往绝情谷，擒杀此獠！”
王处一较为持重，摇头道：“丘师兄稍安勿躁。绝情谷情况不明，公孙止是敌是友尚未可知。且霍都狡诈，既敢前去，必有依仗。贸然兴师动众，恐打草惊蛇，反为不美。”
郝大通自赵志敬事后，一直沉默寡言，此刻亦开口道：“王师兄所言有理。我等还需从长计议。”
甄志丙见时机成熟，上前一步，拱手道：“掌门师伯，师父，各位师叔。弟子以为，霍都谋取情花毒，意在控制武林同道，危害甚大，绝不可让其得逞。然绝情谷神秘，不宜大张旗鼓。”
他顿了顿，继续道：“弟子愿请命，携少数精锐弟子，以游历或拜访之名，先行潜入绝情谷，查探虚实，摸清霍都动向与谷内情况。若有机会，便相机行事，阻止霍都阴谋。若事不可为，亦可传递消息，再由师门定夺。”
他这番话，既点明了危害，又提出了稳妥的方案，将自身置于险地，显得勇于任事，顾全大局。
马钰等人闻言，相互对视，皆露沉吟之色。
丘处机看着自己这位愈发出色的弟子，又是欣慰又是担忧：“志丙，你武功虽已不俗，但绝情谷龙潭虎穴，那公孙止亦非易与之辈，你独自前往，未免太过凶险。”
“师父放心。”甄志丙神色平静，语气却带着自信，“弟子并非莽撞之人，此行以探查为主，不会轻易涉险。且经历诸多磨砺，弟子于隐匿、应变之道，亦有几分心得。若事不可为，自会及时抽身。”
马钰沉吟良久，终于缓缓点头：“也罢。志丙，你心思缜密，武功足可自保，此事便交由你去办。切记，一切以探查为主，保全自身为要，不可轻易与霍都或公孙止冲突。我会传书几位与公孙止有旧的道友，为你引荐，也好方便行事。”
“弟子遵命！”甄志丙心中一定，躬身领命。
有了马钰的引荐信，他潜入绝情谷便多了几分便利。
他并未耽搁，回到居所，立刻开始准备。系统积分尚有1820点，他花费500点兑换了一瓶能一定程度上抵御迷烟瘴气的“清灵散”，又花了300点兑换了几枚关键时刻能爆发速度的“神行符”以备不时之需。
随后，他召来李志常、王志坦、祁志诚，并未言明真实目的，只说自己需下山处理一件隐秘要务，教中事务暂由他们三人协同处理，遇有大事，即刻禀报掌门。
三人虽心有疑惑，但对甄志丙已是绝对信服，皆肃然领命。
安排妥当，甄志丙换上一身寻常的青布长衫，将寒铁剑用布包裹，负于身后。他并未携带太多行李，只带了些许金银和必备丹药，便悄然离开了终南山。
根据《江湖风闻录》中模糊的指引，以及马钰提供的粗略方位，甄志丙一路向北，跋山涉水。
绝情谷位于群山环抱之中，入口极其隐秘。他足足花了七八日功夫，多方打听，甚至动用了一次花费100积分的系统查询，才在一片人迹罕至的幽深峡谷中，找到了一条被藤蔓遮掩、仅容一人通过的狭窄石缝。
穿过悠长而昏暗的石缝，眼前豁然开朗！
只见四面环山，中为深谷，谷中气候温润，与外界迥异。遍地奇花异草，许多他见所未见，空气中弥漫着一股甜腻中带着一丝诡异的香气。远处亭台楼阁隐约，飞檐翘角，竟是一派江南园林景致，在这北地深山之中，显得格外突兀与神秘。
这里便是绝情谷了。
甄志丙收敛全身气息，将敛息术运转到极致，如同一个普通的游方道人，沿着一条以五彩石子铺就的小径，缓缓向谷内走去。
沿途，他看到了一些身着绿衣的谷中弟子，皆是神情冷漠，见到他这个外人，也只是淡淡瞥上一眼，并不多问，似乎早已习惯，又或者得了什么指令。
越往深处，那甜腻的香气越发浓郁，路旁也开始出现一种极为奇特的花卉。花瓣层层叠叠，颜色娇艳欲滴，有红有白，形态妖娆，令人望之心动神摇。但仔细看去，那花茎与叶片上，却生满了密密麻麻、几乎肉眼难辨的细小尖刺。
情花！
甄志丙心中一凛，暗自警惕。他记得原着中描述，情花之毒，动情则痛，情深则亡，端的是厉害无比。他不敢多看，更不敢触碰，只是默默将清灵散的气息在口鼻间运转，以防万一。
正行走间，前方忽然传来一阵喧哗与呵斥之声。
甄志丙抬眼望去，只见不远处的一片情花丛旁，围着一群绿衣弟子，正在推搡着一个衣衫褴褛、身材高大的汉子。那汉子似乎想要闯入情花丛中，却被弟子们死死拦住。
“滚开！让俺进去！俺要见谷主！”那汉子声音粗豪，带着浓重的关西口音，挣扎间力大无比，几名弟子竟有些按他不住。
“放肆！谷主岂是你想见就能见的？再敢硬闯，休怪我们不客气！”为首的绿衣弟子厉声喝道，手已按上了剑柄。
甄志丙目光微凝，看向那汉子。只见他面容粗犷，虬髯满面，虽然狼狈，但眉宇间自有一股豪迈之气，腰间挂着一个硕大的酒葫芦，这不知名的大汉原剧中并未出现过”
他怎么会在这里？还如此狼狈地想见公孙止？
甄志丙心中疑窦丛生，隐隐感觉，这绝情谷的水，比他想象的还要深。霍都的阴谋，公孙止的伪善，不知名的大汉出现，还有那不知是否已然潜入的杨过与小龙女……这小小的山谷，已然成了一个巨大的漩涡。
他不动声色，放缓脚步，混在几名闻声赶来的、看热闹的绿衣弟子身后，静静观察着事态发展。
看来，他来得正是时候。这绝情谷的“奇遇”，已然拉开了序幕。而他所要做的，便是在这错综复杂的棋局中，找到属于自己的落子之处，逆转那注定的悲剧。