晨雾还未散尽，城下练兵场上的空气湿冷而沉重。陆沉的肩背因彻夜操练而酸痛，但他没有放下木枪。二十来个足轻少年围在他身边，脸色憔悴却眼神坚硬，他们在这块黄土上喘息，像困兽般死撑着体力。
昨夜母亲低声的叮嘱仍在耳边回荡：
“虎千代，你一定要长成尾张第一伟男子啊。”
这句话像一把刀，扎在胸口，让他一夜未眠。所谓“伟男子”，要只是气力强盛、能喝酒斗殴，那不过是乡里的泼皮；这种泼皮要是有天大的造化、被收作家臣，那不过是一条狗……卑微乞食的狗而已。这倒不是说在陆沉心里只有当了大名才算是出人头地，而是能展现出自己的价值…一种主君都不能轻视的价值！一种主君都不会忽视你尊严的价值！
具体来说对于他而言真正的“伟男子”该有怎样的风采，昨夜他梦到了。那是当他骑着高大的白马途经城下町时，民众看到他就会觉得踏实，既不欣喜，也不躲避。
不过此时他的理想还很模糊，但绝不是那种脱离时代背景的均贫富，更不是未来在的大阪城下大搞慰营的加藤加明那种人渣！
就在陆沉握紧木枪时，练兵场外忽然传来整肃的脚步。侍兵们低声呼喊：
“中务大辅，本多忠胜公，前来巡视！”
那一刻，雾气似被马蹄声劈开。人群中不乏倒吸凉气的声音。对于这些自己名字都不会写的尾张的下层足轻来说，“本多中务大辅忠胜”并不是什么陌生的名字。
此人出自德川家最倚重的“四天王”，号称“家康第一猛将”，是经历七十余次合战未曾负伤，同时还是在这个时代从不杀俘的仁者。虽然他论石高不过十万石，远远不及福岛正则的四十九万石；但在下层士卒眼中，石高是主君的政治筹码，而不是他们的关注的事情。对他们来说，能不被凌辱地活下去，远比四十九万石的家名来得重要。
本多忠胜的身影逐渐清晰。他骑在马上，甲胄并无过度装饰，兜上的鹿角却高耸逼人，像两道将天雾劈开的雷霆。面容布满风霜，眼神却稳如磐石，没有正则那种随时可能撕咬的兽性，也没有西军文臣的阴翳机巧。他的威势不是怒目震慑，而是一种无需多言的分量，让人自然挺直脊背。
陆沉呼吸骤然急促。是了——如此的“伟男子”，才像父亲该有的模样。若他的父亲有此等威仪的体面人，母亲怎会日日以浓茶漱口掩盖耻辱？他心中涌上一股莫名的酸涩，木枪几乎被汗水湿滑。
本多忠胜的目光扫过练兵场，足轻们屏息静立。那些年少的身体还在颤抖，却强撑着姿态。他们都知道，这位老将军的审视，不在于整齐的口号，而在于是否能撑到最后一刻。
忠胜的视线在陆沉身上停了更久。片刻沉默后，他低沉吐出一声：“嗯。”
这声“嗯”既不是呵斥，也不是夸奖，却如战鼓重擂在每个人胸口。足轻们屏住的呼吸终于吐出，眼神却亮了几分。能被中务大辅认下，哪怕只是一个眼神，也意味着他们在战国最血腥的磨坊里，有了一点点存在的价值。
陆沉却感到心跳加速。他不是因受宠若惊，而是猛然意识到——母亲所谓的“伟男子”，正是这种能让强者点头的存在。不是福岛正则的暴虐，也不是西军文臣的虚饰，而是一种让人敢托命、敢敬畏的分量。
然而他心里很清楚，眼前的一切并不等于抉择。关原的风云尚未分明，西军东军之间的阵营，在正月里仍像飘摇的雾气，许多大名未定心向。一个庶出子，更没有资格左右什么。若他真要踏上“尾张第一”的道路，就必须自己决定归属。
他心底的穿越者记忆，在此刻发出冷冷的提醒：历史里，西军的结局是溃败。真要是想保护母亲，只有往东军靠拢才是活路。忠胜的目光落在自己身上时，那一瞬的认可，像是给了他一个答案。
雾气渐散，晨光照在练兵场上。陆沉缓缓握紧木枪，脊背比刚才更直。他暗暗立下誓言：
不为德川，不为石高，只为母亲能在阳光下昂首。
而眼前这位东军的老将，或许就是见证他走上“伟男子”道路的第一个人。
本多忠胜那声低沉的“嗯”在湿冷的空气中回荡，并未立刻散去。他没有策马离开，而是微微眯起了那双看透无数战场的眼睛，如同老练的猎人嗅到了不寻常的气息。
他的目光再次扫过那二十名少年足轻。他们的站姿并非标准的恭顺垂首，而是一种微妙的、保持着重心随时可以发力的松弛状态。更引人注意的是他们的体格——虽然面容仍带稚气，但脖颈粗壮，肩膀宽阔，手臂的轮廓在简陋的阵服下也显得异常结实。这绝非寻常吃糙米咸菜能练就的身板。
忽然，一阵晨风吹过，将少年们身上蒸腾出的汗气送向马背上的老将。
忠胜的鼻翼微不可察地抽动了一下。
那不是普通足轻的汗臭，其中混杂着一股……腥气。一种类似于羊奶、甚至某种肉类消化后透过毛孔散发出的、与这个时代绝大多数武士和足轻截然不同的体味。这种味道，他只在那些常年狩猎、不得不食用野味以度过饥荒的边境山民，或是极少部分特立独行、坚信“食肉增力”的奇葩武将（如高虎之类）及其亲卫身上闻到过。
“肉食者？”
这个念头如同闪电般掠过忠胜的脑海。他锐利的目光瞬间锁定在为首的少年——福岛陆身上。这小子，竟然私下给足轻吃肉喝奶？福岛正则那个最近附庸风雅的痴汉，是绝无可能允许这种“有辱斯文”且耗费钱财的事情发生的。那这钱粮从何而来？是那位吉良家的母亲？
虽然这并非本多忠胜认为的重点。可陆的心里却清楚，这二十个少年，每一个都营养充足，筋骨强健的背后都是晴这个母亲和外公每月至少掏出 60 贯向堺商买腌鲸肉还向寺庙买鸡蛋鸭蛋喂养出来的。
用掉的母亲陪嫁里那袋吉良旧金，以及外祖父暗地卖掉的十亩山田。都曾经一度让陆沉想要放弃了。这倒不是陆沉这个大少爷不愿意自降身份学小说里卖玻璃，那么简单。
烧窑就要柴火吧，而中国古代为什么说生活物资的时候总说“柴米油盐”呢？因为冬天没柴会冻死，没柴烧饭你也会饿死。大规模的砍伐，只要奉行们公事公办，福岛正则就能要他好看。
吹玻璃炉温 1400c，要坩埚、要长吹管、要退火窖……日本当时炉温800就是极限，谁去改良设备？让他这个格斗冠军？还是吹玻璃不需要手艺真的就是穿越者胡乱吹口气的事？
需要工匠对吧？玻璃工匠都听教会的，真要的想要玻璃工匠，皈依基督吧。可江户初期大御所怎样对待基督徒，心里总该有点数吧，江户各种酷刑任君选择！
甚至退一万步说，吹出来了玻璃器皿，市场可是要有南蛮商会做竞争。尾张清洲城下町 2 万人口，九成买不起一只玻璃杯；买得起的大名、寺社只认堺、博多舶来的“南蛮硝子”，一只茶盏 20 贯，陆沉烧出来也卖不到 2 贯。而原料需要的沙子，听起来便宜可吹玻璃的工匠就是这个时代的高精尖人才。你的窑出不出货，出的货市场喜不喜欢你都要给人家钱的。
即使客服千难万险把玻璃器皿弄出来了，还有销路，那么陆还要面对南蛮商会可能的报复：雇佣切支丹浪人破坏（史上1576年葡萄牙商人曾火烧竞争对手）。
放下满腹牢骚的陆不谈，那位天王端详着这些打磨好的杀人利器胚子。在这个平均身高不足一米六、多数士兵面有菜色的时代，这样一支小队本身就是异数。
“你，”忠胜的声音不高，却穿透雾气，直接指向陆沉，“练的什么阵？”
陆沉心脏猛地一缩，但面上依旧沉静。他上前一步，行礼，声音清朗：“回中务大辅，非是传统阵法。乃是小规模袭扰、断后、破袭之小队战法。”
“演来看看。”忠胜言简意赅。
陆沉深吸一口气，转身，低喝一声：“‘饿鬼’！动！”
没有应答的吼声，二十名少年如同被无形的线拉扯，瞬间动了起来。他们的动作快得惊人，却不是乱跑。
三人一组，瞬间结成七个小组（有一人为预备\/指令员）。小组呈极小的三角阵型，但不是静止的。他们围绕着忠胜的马匹，开始以一种奇异的韵律移动——不是直线进退，而是如同水流般环绕、穿插、假意逼近又骤然远离。
他们的竹枪起手式异常低沉，枪尖几乎贴地，或斜指上方，最大限度地减少了被攻击的截面，且随时能从最刁钻的角度弹出刺击。脚步轻盈迅捷，始终保持着重心流动，绝不停滞在一处。
更令人心惊的是他们的眼神和沉默。他们没有看向忠胜这位大人物，而是用余光死死锁定着自己小组负责的区域，以及邻近小组的位置，相互之间的掩护和走位默契得惊人。整个过程中，除了脚步声和粗重的呼吸，竟无一人发出多余声响，只有竹枪破空的“咻咻”声，如同毒蛇在草丛中游弋吐信。
这不是普通战阵，更像是狩猎的姿态。一种高效、冷酷、为杀戮而生的协同狩猎。
忠胜握着缰绳的手，指节微微发白。他身经百战，一眼就看出了这怪异阵型背后可怕的实战价值。这绝非日本任何流派的枪术或阵法，它更……原始，也更高效。它抛弃了一切仪式感和美观，只追求最短距离、最快速度、最协同地杀死敌人。
他甚至能想象到，在混乱的战场侧翼或狭窄地形，这样一支小队突然杀出，以如此刁钻迅猛的配合，目标直指敌军阵列的节点——那些挥舞采配、声嘶力竭的组头或足轻大将。这些下级军官是维系阵线不溃的关键，但他们通常武艺并非顶尖，依赖的是身份和身边的护兵。
而陆沉的这些“饿鬼”，他们的战术目的极为明确：无视周边杂兵，以小组为单位，用最快的速度、最默契的配合，精准地“摘掉”这些军官。
一旦军官被这些看似不起眼的少年足轻以精妙的合击之术挑翻在地，其所辖的数十甚至上百足轻就会在瞬间失去指挥，变成一团恐慌的乱麻。恐慌会像瘟疫一样扩散，一道小小的缺口就可能引发全线的崩溃。
这不再是战斗，这是对敌军指挥系统进行的一次精准的“外科手术”式打击。其造成的混乱和士气打击，远大于杀死几十个普通足轻。
忠胜深吸了一口带着腥膻和黄土味的空气，缓缓吐出。他心中的震惊已化为实质性的好奇。阵型是骨架，个人的武艺是血肉。他想看看这些“肉食者”的成色。
他微微侧头，对身后一名始终沉默的骑马武士说道：“平三，你去。试试他们的枪。”
名为平三的武士约莫三十岁，面容冷峻，是忠胜的旗本之一，实战经验丰富。他沉默地翻身下马，解下自己的打刀和胁差放在一旁，从武器架上取了一柄练习用的木太刀（木刀），走到了场中。他用行动表明，这是试合（比试），非生死相搏，但谁都明白，这是中务大辅的考核，意义非凡。
“陆，”忠胜的声音听不出情绪，“出三人。”
陆沉的心脏猛地一跳，但立刻沉静下来。他知道，这是机会，也是审判。 “佐助！柴田！平八郎！出列！”
三名少年应声出列，脸上没有丝毫畏惧，只有一种近乎冷漠的专注。他们呈一个极小的三角阵型站定，枪尖低垂，目光锁定在平三的胸腹之间，而非他手中的木刀。
平三低喝一声，双手持木刀，迈着沉稳的步伐逼近。他的气势沉凝，是标准的剑术起手式，带着久经沙场的压迫感。
然而，就在他进入三间（约5.4米）距离的瞬间，三名少年动了。
没有呐喊，没有预兆。左侧的柴田猛地踏前半步，竹枪如毒蛇出洞，直刺平三的膝盖！这一枪又快又低，逼得平三不得不后撤或格挡。他选择了格挡，木刀下劈。
但就在他动作做出的瞬间，右侧的平八郎几乎同时发动，竹枪刺向他的肋下！平三只得拧身，用刀柄格开这第二枪。
而真正的杀招，来自正中的佐助。他根本没有理会平三的格挡动作，在同伴吸引注意力的刹那，他的竹枪从一个极低的角度猛然向上撩起，目标是平三因格挡动作而露出的腋下空档！
“啪！”
一声清脆的击打声。竹枪的枪头精准地点在胴甲与袖甲的皮带扣（皮带松垮处），木枪包布留墨点。若是真枪，这一下就已经结束。
足轻打掉穿着当世具足的旗本？太离谱了吧！平三的动作瞬间僵住，脸上写满了难以置信。整个过程不过一两次呼吸的时间。他甚至没能挥出一记有效的攻击，就被三个无名足轻联手“击杀”了。他们的配合默契得可怕，攻击如水银泻地，无缝衔接，专门针对人体和甲胄的弱点。
整个练兵场鸦雀无声。所有旁观的福岛家的足轻和武士都目瞪口呆。
本多忠胜的眼中，猛地爆发出慑人的精光。他不是在看一场比试，他是在看一种全新的军法！
这些少年单个拎出来，目前的枪术或许比不上经验丰富的武士。但他们三人一体，通过精妙的配合和针对性的打击，却能在电光火石间解决掉一个远超他们个体实力的对手。
效率。 这是忠胜脑海中唯一的词。极致的、冷酷的杀戮效率。
他缓缓抬起手，止住了似乎还想再试的平三。 “够了。”
他的目光再次投向陆沉，这一次，里面不再只是好奇和欣赏，而是带上了一种极其复杂的凝重。
“福岛虎千代，”忠胜的声音低沉而有力，第一次正式叫出了他的名字，“你练的不是枪阵，是‘狩り’（狩猎）之法。”
他顿了顿，仿佛在斟酌语句，最终说道： “左卫门大夫（正则）可知此事？”
陆沉默然，只是微微摇了摇头。
忠胜深深地看了他一眼，不再多问。他调转马头，在离去之前，留下了最后一句话，声音不大，却清晰地传入陆沉和周围每一个人的耳中：
“会津国不服号令已久，大乱在即，好生操练。你这‘狩り’的牙，莫要锈了。”
马蹄声再次响起，本多忠胜的身影消失在渐散的雾气中。
练兵场上，死一般的寂静被骤然爆发的、粗重的喘息声打破。那三名少年直到此刻才仿佛卸下了千斤重担，汗水瞬间湿透衣背。
而陆沉，紧紧握着的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出深痕。
他知道，他和他那带着肉食腥膻气的“饿鬼”们，已经在这位东军巨头的心里，投下了一颗足以改变天平的、沉重无比的砝码。
关原的风，似乎因为这场清晨的巡视，而吹得更加凛冽了。