翌日，天光未亮，寒光寺内外已是戒备森严。
皇家仪仗浩浩荡荡，武则天御驾在左千牛卫与左右龙武卫的严密护卫下，抵达山门。钟鼓齐鸣，香火缭绕，一切祭祀典礼按部就班，庄严肃穆。
当女皇命太平公主代太子为首进香时，人群中响起一阵压抑的骚动与窃窃私语。此举无异于一道惊雷，让许多仍在观望的朝臣彻底看清了风向。
一些李唐旧臣与武氏子弟面如死灰，而早已投向狄明与太平公主阵营的官员则难掩喜色。
进香礼毕，武则天与太平公主在众臣簇拥下正欲移驾偏殿休息，刺杀，就在这最“恰当”的时机发生了！
一道细微的破空声自人群中响起，一枚淬毒的“无影针”如同毒蛇吐信，直射武则天背心！
“护驾！”惊呼声四起。
千钧一发之际，一道紫色身影如鬼魅般闪现，正是“闪灵”虺文忠！他手中竹筒短刀精准一磕，“叮”的一声脆响，将那枚致命的暗器击飞。
大雄宝殿前瞬间大乱！王公贵胄、文武百官、僧侣卫士惊呼奔走，互相推搡，场面一度失控。左千牛卫反应迅速，立刻结成人墙，将武则天与太平公主层层护住，迅速向偏殿撤退。
“肃静！”狄仁杰声若洪钟，须发皆张，厉声喝道，“尔等皆是国家栋梁，寺中高僧，如此惊慌失措，成何体统！人臣礼仪何在？朝廷威严何在？”
在他威严的目光与呵斥下，混乱的场面渐渐被控制住。狄仁杰立刻下令封锁寺庙，严查凶手。
狄明则一脸“凝重”地召来恒斌：“恒将军！寒光寺如今已被我羽林卫、千牛卫、龙武卫围得铁桶一般，光天化日，刺客插翅难飞！你熟悉寺内情况，即刻带人，给我一寸一寸地搜，绝不放过任何可疑之人！”
“末将遵命！”恒斌抱拳领命，转身时眼中闪过一丝不易察觉的得意，迅速带人投入“紧张”的搜查中。
......
偏殿周围，由狄明绝对信任的左千牛卫精锐里三层外三层守卫，水泼不进。
殿内，待左右屏退，“武则天”与“太平公主”相视一笑，同时伸手揭下了脸上精致的人皮面具，露出了苏显儿与流朱的本来面目。
小月连忙上前为二人整理略显凌乱的发髻和衣袍。
“小姐，你们扮得可真像！连走路的仪态都学得惟妙惟肖！”小月一边帮忙一边赞叹。
苏显儿舒了口气，笑道：“幸好以前在蛇灵学过这些门道，只是材料不及当年，否则更能以假乱真。就是刚才躲避时，不小心蹭脏了陛下的袍服，不知陛下会不会怪罪。”
“陛下岂会因这等小事怪罪？”一个带着笑意的声音从后殿传来。
只见真正的武则天、太平公主、狄仁杰、狄明、李元芳、上官婉儿、李青霞、小凤等人缓步走出。
“叩见陛下！”苏显儿三女连忙跪倒行礼。
“平身吧。”武则天虚扶一下，脸上带着赞许，“显儿，流朱，你二人临危不乱，演得极好，当记一功！”
“谢陛下！”
武则天目光转向小凤，语气转为冷冽：“蛇灵逆党已悉数登场。小凤，你姐姐小梅可已顺利返回蛇灵总坛？”
小凤恭敬回禀：“启禀陛下，姐姐已秘密潜回。肖清芳已暗中吩咐我姐妹二人，待寒光寺事毕，便配合她寻机除掉闪灵虺文忠。她却不知，这正落入袁天罡借刀杀人之计，为虺文忠‘叛逃’并引大军剿灭总坛铺路。妾身准备即刻动身，与姐姐汇合。”
“很好。”
武则天微微颔首，杀意凛然，“后面之事，便交由尔等通力协作。记住朕的话：除恶务尽，一个不留！”
她不再多言，在一众心腹护卫下，悄无声息地从密道离开寒光寺。对于袁天罡，她已无再见之念，只想早日将其与蛇灵一同碾为齑粉。
..........
寒光寺后院，狄仁杰与李元芳配合默契，上演了一出“被虺文忠苦衷感动，网开一面”的戏码，顺利将这位“迷途知返”的闪灵放走，为其卧底之路再添一道“信任”的筹码。
紧接着，一场“意外”如期而至——内卫府大阁领黄文彦“奉旨”转移寒光寺地牢要犯，途中在邙山遭遇“蛇灵伏击”，全军覆没，囚犯被“劫走”。
消息传回，朝野震动，京畿之地风声鹤唳。
女皇武则天“勃然大怒”，下旨狄仁杰全权负责，限期剿灭蛇灵！
狄仁杰与狄明立刻布局，命李元芳为先锋，秘密前往大杨山，与早已潜回总坛的“三面间谍”小梅接头，配合她演好这出无间道。而狄仁杰与狄明则率领右千牛卫一部，大张旗鼓先往柳州，再转道大杨山，做出步步为营、清剿外围的态势。
......
大杨山深处，蛇灵总坛外围一处隐秘山谷。
中年美妇肖清芳面色冰寒，率领一众心腹杀手，将虺文忠团团围住。
“虺文忠！我真没想到，你竟会做出这等背信弃义之事！你背叛了组织，背叛了老主人，更背叛了我们多年的情谊！”肖清芳厉声质问，眼中尽是失望与愤怒。
虺文忠神色平静，缓缓道：“大姐，我所行之事，问心无愧，自有我的道理。”
两人随即展开一场激烈的辩论，从袁天罡创建蛇灵的初衷，到所谓“光复李唐”的大义，再到寒光寺中肖清芳安排双保险刺杀，欲将他与皇帝一并铲除的狠毒用心……言辞交锋，火星四溅。
最终，虺文忠“愤然”宣布脱离蛇灵，与肖清芳彻底决裂。
“拿下这个叛徒！”肖清芳怒不可遏，一声令下，小梅、小凤以及多名蛇灵高手同时扑上！
一场惊心动魄的混战在山谷中爆发。
刀光剑影，劲气纵横。虺文忠一把竹筒短刀舞得密不透风，身形如鬼似魅，在众人围攻下“苦苦支撑”。他有意将战场引向预设路线，身上也“恰到好处”地添了几道深浅不一的伤口，鲜血染红了紫衣，最终才“险之又险”地负伤杀出重围。
肖清芳岂肯罢休，亲自带队一路追杀。
.......
山间一座废弃的土地庙内，李元芳按照计划在此等候与小梅汇合，却“恰巧”撞见了受伤昏迷的虺文忠，以及追杀而至的肖清芳一行。
仇人见面，分外眼红。
肖清芳见到李元芳，新仇旧恨涌上心头，立刻下令格杀！
李元芳毫无惧色，幽兰剑铿然出鞘，如同一道蓝色闪电杀入敌阵。他剑法大开大合，气势磅礴，每一剑都蕴含着恐怖的力量与速度。寻常蛇灵杀手根本不堪一击，剑光闪过，便有人哀嚎倒地。
混战中，魔灵试图从背后偷袭李元芳，却被李元芳仿佛脑后长眼般反手一剑，凌厉的剑气直接在其腹部开了一道深可见骨的口子，魔灵惨叫着倒地，鲜血狂喷，虽一时未死，却也彻底失去了战力。
肖清芳本人亦被李元芳的剑势波及，胸前白衣被剑气划开，露出内里的软甲，惊得她花容失色，连连后退。
不过片刻功夫，庙内已躺倒几十余具蛇灵杀手的尸体，余者皆被李元芳的神勇吓得肝胆俱裂，围在肖清芳周围，不敢再上前一步。
“大姐！魔灵重伤，弟兄们顶不住了！”一名杀手声音颤抖地禀报。
肖清芳看着如同战神般的李元芳，又瞥了一眼在地上抽搐的魔灵，心中终于涌起恐惧，咬牙道：“撤！”
蛇灵残部如蒙大赦，搀扶起魔灵，狼狈不堪地逃离了荒庙。李元芳并未追击，他的目标已经达成——救下虺文忠，并进一步获取其“信任”。
........
蛇灵总坛，一处隐蔽的蛇穴内。
“大姐，血灵到了。”手下通传后，蒙着白纱的小梅走了进来。
肖清芳脸色苍白，惊魂未定，看了小梅一眼：“你们的伤势无碍吧？想不到虺文忠如此厉害，合众人之力，竟还让他跑了！真是该死！”
小梅故作惊讶：“大姐你们没追上他？我和小凤只是些皮外伤，不碍事。”心中却暗笑，若非她们姐妹手下留情，十个虺文忠也早死了。
“他被李元芳救走了！”肖清芳语气中带着后怕与愤恨，她深吸一口气，压下情绪，眼中闪过一丝阴狠，“小梅，我记得你与那叛徒苏显儿交情最好。我要你效仿虺文忠，假意叛出组织，设法打入狄仁杰内部，然后将李元芳引入总坛核心的陀罗地！任他武功通天，陷入那绝世机关，也必死无疑！”
小梅心中了然，这果然是最后一环了。
她面色“凝重”地躬身领命：“是，大姐！属下定不负所托！”这将是她在蛇灵的谢幕演出。
群山密林之中，蛇穴眼线遍布。
李元芳扛着“昏迷不醒”的虺文忠，故意在山中绕行，很快便被蛇灵暗哨发现踪迹。
不久，小梅按照计划，以“暗通叛徒苏显儿”为罪名，“叛逃”出总坛，被一队蛇灵杀手“追杀”，恰好逃至李元芳的路径上。
李元芳“及时”出手，击退追兵，“救下”了小梅。
“小梅姑娘？你怎么会在此处？还被人追杀？”李元芳故作惊讶，依照苏显儿交代的“剧本”问道。
小梅“惊魂未定”，喘息着道：“李将军！是我，小梅！我……我因与显儿姐姐过往甚密，被肖清芳猜忌，欲杀我灭口！” 她说着，眼角余光瞥了一眼旁边仍在“昏迷”的虺文忠，心中冷笑。
她接着向李元芳“透露”了蛇灵总坛内部结构复杂、机关重重的情况，尤其强调了“陀罗地”的可怕，并“无意间”提及附近蛇穴住着一位名叫“鲁成”的老人，曾是袁天罡的仆人，精通总坛机关与药理，或可救治虺文忠。
李元芳闻言，“大喜过望”，立刻安排道：“既然如此，有劳小梅姑娘速速出山，寻到狄阁老与大军，告知此间情况与我等计划。我这就带虺文忠去找那位鲁成先生！”
小梅点头应下，转身投入密林，嘴角勾起一抹如释重负的微笑。