接下来的两日，小院仿佛成了一个被世界遗忘的冰冷囚笼。
冷焰依旧扮演着那个受尽惊吓、神智昏聩的和亲公主。她大部分时间蜷缩在角落里，对着空气喃喃自语，时而发出几声意味不明的啜泣或低笑。送来的粗糙饭食，她只机械地吞咽少许，本就纤细的身形愈发单薄，宽大的旧衣空荡荡地挂在她身上，一阵冷风就能吹倒似的。
院门口守卫的侍卫换了几班，面孔不同，但那冷漠戒备的眼神却如出一辙。他们严格执行着萧绝的命令，像两尊门神般杵在那里，绝不踏足院内半步，对里面传出的任何声响都报以厌烦和轻视的态度。对他们而言，看守一个失宠又发疯的北狄女人，无疑是桩枯燥又晦气的差事。
冷焰看似混沌的眼眸，却从未停止过观察。她在极致的安静中，捕捉着周遭的一切细微动静：风吹过破败屋檐的呜咽，远处校场隐约传来的操练声，更夫规律打更的梆子声，以及……每日准时前来送饭的脚步声。
那是一个沉默的老兵。
他约莫五十上下年纪，鬓角花白，脸上刻满了风霜的痕迹，一道狰狞的旧疤从额角划至下颌，为他平添了几分凶悍。但他的眼神却异常浑浊平静，甚至有些呆滞。他的左腿似乎受过重伤，走起路来一瘸一拐，动作却依旧带着军人特有的利落痕迹。他粗糙宽大的手指关节凸出，布满了厚厚的老茧，那是长期操弄弓弩刀剑留下的印记。
他每日晌午和傍晚准时出现，提着一个粗糙的木制食盒，沉默地放在院门口的内侧地上，从不看冷焰一眼，也从不发出任何多余的声音，放下便转身离开，一瘸一拐的身影很快消失在院墙尽头。
冷焰注意到，其他侍卫对这个老兵似乎也并无太多交集，偶尔点头示意，并无言语交流。他像是一块被遗忘在角落里的石头，沉默而毫无存在感。
但冷焰却从他偶尔无意间扫过院内的眼神里，捕捉到了一丝极其微弱的、与其他侍卫截然不同的东西。那不是纯粹的厌恶或轻蔑，而是一种更复杂的情绪……像是麻木中的一丝怜悯，又像是审视，甚至带着一点点难以言说的警惕。
她无法确定这老兵的身份，是萧绝麾下因伤被边缘化的普通士卒？还是……别的什么？她不敢贸然行动，萧绝的多疑和狠戾她早已领教透彻，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
然而，胡日查用性命换来的信息，如同炽热的炭火，日夜灼烧着她的心。
「账册」……「驼铃三声」……「月亮湖」……
「黑水」……「黑色的金子」……「假的」……
「他们要灭口」……
「王爷也逃不掉」……
这些破碎的词句，拼凑出一个惊人的秘密：萧绝极可能通过一个名为“暗眼”的组织，在边境进行着某种关于“黑水”（或许是石油或某种珍稀矿产）的非法交易，中饱私囊，而记录着这一切的账册，就藏在名为“月亮湖”的地方。如今东窗事发，或者为了掩盖更大的阴谋，“暗眼”开始灭口，连萧绝自己都可能被反噬。
这份账册，是捅破这天大黑幕的利刃，也是她复仇路上可能撬动的第一块巨石！
她必须尽快将消息送出去，送给或许还在暗中等待接应的阿木尔，或者设法通知北狄旧部。但眼下她被严密看守，与外界断绝一切联系，那个贪财的婆子经过上次一事，早已吓破了胆，绝无可能再为她所用。
时间紧迫，每拖延一刻，账册被转移或销毁的风险就增大一分。
第三日夜里，连续几日肆虐的风雪终于停歇。乌云散开，露出一轮清冷的孤月，寒辉透过没有窗纸的破败窗棂，洒在冰冷的地面上，映出一片惨白的霜色。
万籁俱寂，只有寒风偶尔掠过屋檐，发出低低的呜咽。
冷焰蜷在角落的干草堆上，呼吸均匀，仿佛已然熟睡。
子时过半，正是守夜人最容易困倦疲沓的时刻。
突然——
「啊——！！！」
一声凄厉至极、充满了极致恐惧的尖叫猛地划破了夜的寂静！
蜷缩着的冷焰如同被噩梦瞬间魇住，猛地弹坐起来，双眼瞪得极大，瞳孔涣散地望向虚空，双手在空中胡乱地抓挠着，仿佛要推开什么可怕的东西。
「火！好大的火！烧起来了！全都烧起来了！」她嘶声力竭地哭喊着，声音因极度惊恐而扭曲变调，「救命！额吉！阿妈！救我！别烧我阿妈！」
院门口两名靠着门框打盹的侍卫被这突如其来的尖叫吓得一个激灵，猛地站直身体，手瞬间按在了刀柄上。待听清是院里那个疯女人又在发癫，两人脸上同时露出极度不耐和厌恶的神情。
「操！又来了！」年轻的那个低声咒骂，揉着惺忪睡眼，「没一夜消停的！真他妈是个彻头彻尾的疯婆子！」
年长些的侍卫眉头紧锁，侧耳听了听里面撞撞跌跌、似乎因慌乱而碰到杂物的声响，啐了一口：「妈的，天天鬼哭狼嚎，也不怕真把鬼招来！王爷怎么不干脆……」他做了个抹脖子的动作。
冷焰的尖叫哭喊还在继续，并且越发高亢凄惨，仿佛正亲身经历着一场炼狱般的屠杀。
「跑啊！快跑啊！帐子倒了！马惊了！额吉！额吉你在哪里？！我看不见你了！」她的哭声变得绝望而悲伤，开始夹杂着大量急促的、音调古怪的狄语。
两个侍卫根本听不懂，只觉得这鬼哭狼嚎般的异族语言在深夜里格外瘆人，让人头皮发麻。年轻侍卫烦躁地捂住耳朵：「闭嘴！嚎什么丧！吵死了！」
年长的侍卫虽然也极其不耐，但还是谨慎地透过门缝往里瞥了一眼。借着月光，只见那个北狄公主衣衫不整，发丝凌乱，正像无头苍蝇一样在屋里踉跄乱转，时不时撞到桌椅，发出砰砰闷响，看起来完全就是神志不清、陷入噩梦无法自拔的模样。
「啧，」他收回目光，摇了摇头，「看样子是真疯了。别管她，让她嚎，嚎累了自然就消停了。王爷严令不准进去，咱们守好门就行。」
两人于是强忍着厌烦，守在门口，任由里面那凄厉的哭喊声持续不断。
冷焰的狄语哭诉变得越来越清晰，反复回荡在小小的院落里：
「……额吉……酷乐根德（救命）……塔拉哈（烧着了）……萨仁诺日（月亮湖）……我的家……霍勒嘿（没了）……霍勒嘿（没了）啊……黑色的水……黑色的金子……都是假的……没了……都没了……」
她将胡日查信息里的关键词「萨仁诺日」（月亮湖）、「霍勒嘿」（没了），与她“梦境”中“家园被焚毁”的场景完美地融合在一起，听起来完全就是一个神志崩溃之人在噩梦中思念被毁灭的故乡，悲恸欲绝，语无伦次。
她一边哭喊，一边用眼角余光极度谨慎地瞥向院外。那两个侍卫满脸的不耐和厌恶，显然一句狄语也听不懂，更不会在意一个疯子喊了些什么。
但是，在斜对面，那处负责看守西院（如今已空置）的老兵住所……
那扇原本紧闭的、毫不起眼的木门，不知何时，竟然悄无声息地裂开了一道细细的缝隙！
缝隙后面，一片幽暗。但在那清冷月光的映照下，冷焰似乎捕捉到了一点极其微弱的反光——那是一双眼睛！
是那个每日送饭的瘸腿老兵！
他正透过门缝，静静地、无声地注视着这边！他那张饱经风霜、疤痕交错的脸庞在阴影中若隐若现，浑浊的眼底似乎有什么东西在微微闪动，不再是平日里的麻木呆滞，而是某种极度专注的、锐利的光芒，虽然只是一瞬，却让冷焰的心脏猛地一跳！
他听到了！
他听懂了？！
冷焰不敢确定，更不能有丝毫表露。她只能继续更加卖力地表演，将「月亮湖」和「没了」这两个关键词，混合着其他狄语词汇和悲泣，反复地、痛苦地吟哦哭诉，仿佛灵魂都在为逝去的家园而颤抖。
这场声嘶力竭的“噩梦”持续了将近一炷香的时间。冷焰喊得嗓子几乎沙哑，体力也消耗殆尽，才渐渐力竭般放缓了哭声，变成断断续续的、委屈绝望的抽噎，身体软软地沿着墙壁滑倒在地，重新蜷缩起来，仿佛再次昏睡过去。
院子里终于重归死寂。
只有空气中仿佛还残留着那凄厉哭喊的余音，以及那若有若无的、弥漫不散的悲恸。
院门外，两个守卫同时长长吁了一口气，像是送走了什么瘟神。
「总算消停了！」年轻守卫甩了甩头，仿佛要把那些晦气的哭喊甩出脑袋，「妈的，再这么下去，老子没被她吓死，也要被吵得短寿几年！」
年长守卫也松了口气，疲惫地揉了揉眉心：「真是个祸害。赶紧换班，这地方真是一刻都不想多待。」
两人低声抱怨着，重新缩回门边，继续与困意和寒冷作斗争。
而在斜对面，那道细微的门缝，也早已在不知何时悄无声息地合拢了，仿佛从未打开过。一切都恢复了原状，只有清冷的月光，依旧静静地洒满院落。
冷焰躺在冰冷的地上，心脏却在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破肋骨。
她成功了！
至少，她成功地将信息，用这种极度冒险却又看似天衣无缝的方式传递了出去！那个老兵，他绝对听到了，而且他那瞬间的眼神变化，让冷焰几乎可以肯定，他听懂了狄语，并且捕捉到了那些关键词！
现在，唯一的疑问是——他究竟是谁？是敌是友？他会如何处置这个信息？
如果他仍是萧绝的人，那么明日等待她的，很可能就是雷霆般的毁灭。
但如果他不是……如果他还有一丝良知，或者背负着别的秘密……那么，这一线生机，或许就能被她牢牢抓住！
这是一场豪赌。赌注是她的性命，和那可能存在的、扳倒萧绝的唯一契机。
极度的紧张和巨大的精神消耗如同潮水般涌来，让她感到一阵阵虚脱般的疲惫。但她不敢真正沉睡，保持着高度警惕，耳朵捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。
时间在死寂的沉默中缓慢流淌。
月光渐渐西斜，夜色最浓重的时刻即将过去。
就在冷焰几乎要以为今夜不会再有下文，准备稍作休憩之时——
极其轻微的、几乎难以察觉的摩擦声。
像是有什么极薄极小的东西，正从门缝底下，被小心翼翼地塞进来。
声音轻得如同雪花落地。
冷焰全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸都屏住了。她维持着蜷缩熟睡的姿势，眼睛却微微睁开一条细缝，死死盯住院门的方向。
借着微弱的天光，她看到，一片薄薄的、约莫巴掌大小的、看不清材质的黑色影子，正一点点地从门缝下方挪移进来，悄无声息地滑落在门内的地面上。
完成之后，那细微的摩擦声立刻消失了。门外依旧是守卫模糊的身影和沉寂的夜，仿佛什么都没有发生过。
冷焰的心脏几乎跳到了嗓子眼。
她耐心地等待着，又过了足足一炷香的时间，确认外面再无任何异动，这才如同梦呓般极轻地翻了个身，手臂“无意识”地往外一搭，指尖恰好触碰到那片冰冷的、薄薄的东西。
她动作自然地将那东西卷入袖中，整个过程流畅无比，没有丝毫停顿。
东西入手，触感微硬，边缘光滑，像是一张特制的油纸或者经过处理的薄皮。
强压下立刻查看的冲动，冷焰继续假装沉睡，直到天色开始蒙蒙发亮，院外传来换班的脚步声和低语声，她才真正允许自己陷入短暂的、浅度的睡眠之中。
天亮后，一切如常。
瘸腿老兵准时送来早餐食盒，依旧是那副沉默寡言、麻木不仁的样子，放下盒子便转身离开，没有多看冷焰一眼，更没有任何异常的表示。
冷焰也依旧是那副浑浑噩噩的模样，慢吞吞地挪过去，机械地吃着冰冷的食物。
直到确认院外暂时无人特别注意她时，她才借着宽大袖袍的掩护，小心翼翼地取出了袖中那件东西。
果然是一张处理得极薄的、韧性十足的黑色油纸。折叠得只有指甲盖大小。
她的指尖微微颤抖，借着身体遮挡，极其缓慢而隐蔽地将油纸展开。
油纸内部，用某种白色的、极细的矿物粉末，写着几行细小的字迹。那字迹略显潦草，却带着一股锋锐之气，显然是仓促之间写就。
「信，已转。险。勿再动。待。」
简短的六个字，却像一道闪电，瞬间劈开了冷焰心中的重重迷雾和阴霾！
信，已转！——她的消息，成功了！那个老兵，果然是她这边的人！或者至少，是愿意对抗萧绝的人！他已经将“月亮湖”的信息传递了出去！
险！——这个过程极其危险，他是在提醒她，也是在告诫自己。
勿再动。待。——命令她暂时停止一切行动，耐心等待接下来的指示或接应！
巨大的狂喜和 relief（宽慰）如同暖流瞬间涌遍全身，几乎让她控制不住想要落泪的冲动。绝境之中，她竟然真的撬开了一丝缝隙，抓住了一根救命的稻草！
这个看似不起眼的老兵，竟然是深藏在敌人内部的一枚棋子！他属于谁？北狄？朝中反对萧绝的势力？还是……其他她不知道的力量？
无论如何，这是她来到胤朝后，第一次，不是孤军奋战！
她小心翼翼地将油纸上的粉末字迹用手指彻底抹去，然后将油纸撕成极其细小的碎片，混入早餐那点冰冷的粥糜里，一点点地吞了下去。毁灭掉所有可能的证据。
做完这一切，她重新蜷缩回角落，但心境已然不同。
希望，如同黑暗中燃起的一星火种，虽然微弱，却足以驱散彻骨的寒意，照亮前行的路途。
她知道，暂时的安全依然是假象。萧绝的疑虑或许并未完全消除，真正的危险远未过去。传递消息只是第一步，找到账册、揭露阴谋、扳倒那个权倾朝野的男人，还有漫长而艰险的路要走。
但此刻，她不再是完全被动地等待命运审判。
她埋下的种子，已经发出了第一棵幼芽。
接下来，就是耐心等待，以及……做好迎接一切狂风暴雨的准备。
她闭上眼睛，袖中冰冷的手指缓缓收拢，仿佛握住了那枚并不存在的、却给予她无限力量的染血瓷片。
风暴将至，而她，已准备好乘风破浪。