灵灯第三次熄灭后，张继平将它收进袖袋，不再点燃。山风从西北方向压来，带着铁锈与腐土混合的气息，吹得他衣领贴住脖颈。他继续前行，脚步落在碎石上没有发出太多声响，仿佛地面吸走了声音。
天边星斗渐稀，北斗偏西的空洞区域依旧不见光亮。他取出地图，摊在膝上，借残存的夜色对照方位。那道由石室刻痕延伸出的斜钩，指向旧墟谷地，与铜盘光流的轨迹略有偏差。他以指尖沿斜线推演，发现若将铜盘置于地图之上，裂纹渗出的暗金光流会在某一点微微震颤——那是两条路径的交汇处，位于旧墟边缘，一处未标注的地下断层入口。
他折起地图，藏入内襟。左手神戒始终温着，但不再发烫，也不再震动，像一块嵌入皮肉的旧物。
黎明前最暗的时刻，他抵达断层边缘。此处地势塌陷，形成一道宽约数丈的裂口，深不见底。岩壁湿滑，布满青黑色苔痕，间或露出金属般的反光。他取出一截三寸长的银针，以灵力注入，轻轻插入岩缝。银针瞬间变黑，表面浮现出细密裂纹，如同被某种力量侵蚀过。
他拔出银针，收入玉瓶。这是他从门派藏阁中寻得的“测秽针”，专用于探查邪异灵息。变黑意味着地下存在非自然灵流，裂纹则说明侵蚀已深入材质内部。他未再试探，而是从腰间解下一枚青铜铃，铃身无舌，却在靠近裂口时自行发出极低的嗡鸣。
他将铃挂于腰侧，取出一块新灵石，嵌入随身携带的石刻罗盘。罗盘中央有一小孔，恰好容纳神戒。他迟疑片刻，没有将戒指放入，而是以指尖轻触孔壁，催动神识探入。
罗盘底纹缓缓转动，浮现出七道刻痕，呈环形排列，与北岭石环的七块黑岩位置完全一致。其中六道刻痕已泛出微光，第七道黯淡无光。正当他凝神观察时，罗盘突然剧烈震颤，第七道刻痕竟自行亮起一线，随即熄灭。
他收回神识，罗盘归于平静。但他清楚——有人在地下，已经启动了第七道阵眼的感应机制。
他不再犹豫，沿裂口边缘寻找下落路径。半炷香后，在一处崩塌的岩架下发现人工开凿的阶梯。台阶狭窄，仅容一人通行，两侧壁面刻满符纹，与铜盘、石室中的纹路同源，但更加复杂，层层叠叠如同活物在蠕动。他以手抚过，指尖传来细微的阻力，仿佛那些纹路在抗拒触碰。
下行约五十级，空气骤然变暖。前方出现一道石门，门面平整如镜，表面无锁无扣，唯有一枚凹槽，形状与神戒完全契合。
他盯着凹槽，未动。
片刻后，他从怀中取出一枚仿制戒指——以玄铁与低阶灵晶打造，外形与神戒九分相似。他将仿戒按入凹槽。
石门纹丝不动。
他取出测秽针，再次刺入门缝。针体未黑，反而透出淡金光泽。他收回针，凝视门面，忽然意识到——这扇门，不是用来阻挡外人进入的。
是防止里面的人出来。
他退后一步，将神戒从指上褪下，直接按入凹槽。
契合如铸。
石门无声开启，内里是一间巨大石厅，高不见顶，四壁立着数十根石柱，每根柱上都刻着人名，密密麻麻，层层叠叠，有些名字已模糊不清，有些则崭新如刻。厅中央立着一座祭坛，七角形，与北岭石环如出一辙，但材质更为古老，表面布满裂痕，裂痕中渗出暗金光流，正缓缓流动。
祭坛前跪着三人，皆披黑袍，面覆青铜面具，背影笔直。他们未动，也不曾察觉张继平的到来。
他缓步走入，脚步落在石地上，竟无回音。他靠近最近的一根石柱，抬手拂去灰尘，看清一行名字——“林远之，破境第三日，魂祭”。
再看下一行：“苏明玉，破境第五日，血祭”。
他逐一看去，几乎所有人名后都标注着“破境”与“祭”字。时间跨度长达百年，最近的一行是：“赵承业，破境第二日，灵祭”，日期正是半月前。
他收回手，目光转向祭坛。七角中已有六角亮起，每一角都嵌着一块残片——木片、铁屑、骨节、晶渣、布角、丹灰——正是他在北岭石环中所见的六种祭品。第七角空着，但地面有新鲜刮痕，显然有人曾试图放入材料。
他低头看向自己的左手。神戒已自动回归指间，温润如常。
就在此时，跪着的三人中，居中者缓缓起身。他未回头，声音却清晰传来：“你来了。”
张继平未答。
那人转过身，青铜面具在昏光下泛出冷色。“我们等了三十七年，等一个能引动石门开启的人。你不是第一个，但你是唯一一个，能同时激活铜盘、石碑、断层三重印记的。”
“你们是谁？”张继平问。
“守门人。”那人抬手，摘下面具。露出一张苍老却无皱纹的脸，双目漆黑，不见瞳仁。“我们不属于任何门派，不列仙籍，不入轮回。我们只守一道规则——破境者，必献其源。”
“什么源？”
“灵之始，神之根。你们突破时奔涌的灵力，并非自身所生，而是从地脉中借来的火种。借火者，当还薪。”
张继平冷笑：“所以你们设阵诱杀突破者，抽取他们的灵力？”
“非杀，是归还。”另一名黑袍人开口，声音沙哑，“你们以为突破是成就？实则是觉醒。觉醒之人，灵台清明，神识通达，正是最适合承载‘门’的容器。”
“门？”
“通往另一界的门。”第三人缓缓站起，面具下传出低笑，“而你，张继平，体内灵力与神戒共鸣已达七次，已成半开之门。再有一次完整共鸣，你将不再是修士——你是载体。”
张继平后退半步，右手已按在腰间符袋。
“不必紧张。”居中者抬手，“我们不强迫。所有名字，皆自愿签署。他们明白代价，也接受归还。你若不愿，可转身离去。但你要知道——若你不来，自然会有下一个破境者被引至此地。而你，将永远背负着神戒，成为下一个‘引路人’。”
他指向石厅尽头。那里立着一面石碑，碑面光滑如镜。张继平走近，看清碑上浮现出一行字：“引路人：张继平，开启断层之门，唤醒守门人，启阵之始。”
字迹未干，正缓缓渗入石中。
他猛地回头：“这碑……何时刻上的？”
“在你第一次触摸铜盘时。”居中者道，“命运早已写下。你只是，终于走到了该走的路。”
张继平盯着那行字，手指缓缓收紧。
石厅内，七角祭坛的第六角忽然熄灭，暗金光流一顿，随即转向第七角，开始缓慢汇聚。地面微微震动，仿佛某种机制正在启动。
居中者抬头，望向厅顶：“时辰到了。北岭石环的最后一道阵眼，已开始吸收地脉潮涌。若无人填补第七祭位，三日内，整个北境地脉将逆流，万灵皆枯。”
“所以你们需要我。”张继平说。
“不。”居中者摇头，“我们需要的，不是你的人，不是你的命——是你的选择。”
他抬起手，掌心浮现出一枚与神戒同源的符印，缓缓递出：“戴上它，你将成为守门人之一，掌控阵法，引导归还。拒绝它，你可带走神戒，但从此，每有破境者死于非命，皆因你今日之逃。”
张继平看着那枚符印，未伸手。
祭坛上的光流越聚越强，第七角已亮起一线微光。石柱上的名字开始轻微震颤，仿佛在回应某种召唤。
他的左手，神戒忽然传来一阵刺痛，如同血脉被针扎。