「巡天者」的冰冷注视如同悬于顶的达摩克利斯之剑，而「主脑」的阴影则如同浸染星海的墨汁，无声渗透。地球文明的高层们清晰地意识到，留给他们在和平摇篮中稳步发展的时间窗口，可能脆弱得像一层薄冰，随时都会碎裂。
龙城基地最深处，被多重能量护盾和物理隔音层保护的球形战略会议室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。椭圆形的会议桌旁，艾拉、「辰星」的实体投影、墨斯、「雷公」、「山魈」以及几位代表地球联合政府最高意志的官员齐聚一堂。巨大的全息星图悬浮在会议室中央，太阳系及其周边星域的模型中，刺眼的红色光点标记着已知的威胁活动区域，尤其是木星轨道附近那个不断散发微弱波纹的“异常空间坐标”，以及天苑四方向若隐若现的“收割者”活动区。
“被动防御，只能延缓死亡的进程，无法扭转战局。”“辰星”开门见山，他的声音在密闭空间内回荡，带着金属般的质感。星图随之变化，勾勒出几条可能的入侵路径。“我们必须利用从守护者遗迹中获得的遗产，实现技术与实力的爆发式增长。核心目标有二：第一，建立覆盖整个太阳系的主动预警网络；第二，打造具备战略反击能力的尖端力量。”
艾拉微微颔首，她站起身，走到星图前。随着她指尖轻点，几项从守护者宝库中解析出的关键技术蓝图被高亮显示，复杂的三维结构图和能量流示意图缓缓旋转。
“‘恒光壁垒’核心矩阵，可以无缝接入并彻底升级我们现有的‘文明灯塔’全球防御系统，使其从能量护盾升格为带有一定规则扭曲特性的‘概念性壁障’。”艾拉的声音清晰而沉稳，“‘灵能编织’技术与‘星尘锻造’法，一旦实现工业化应用，将让我们单兵作战系统的防护与机动性，以及星舰的装甲与武器系统，实现跨越数个世代的飞跃。”
她的手指最终停留在一项散发着幽蓝色波纹的技术模型上。“而这项‘幽能潜航’理论，或许是我们现阶段摆脱‘巡天者’监视，进行隐蔽机动和战略投送的关键。它能让我们舰队的行踪，在一定程度上从常规空间感知和部分超维探测中‘消失’。”
一位头发花白、资历极深的军方科学家推了推眼镜，语气中不无忧虑：“艾拉女士，这些技术的先进性和潜力毋庸置疑。但问题是时间！要将这些理论蓝图转化为实际装备，尤其是进行大规模列装和大型防御设施建设，需要漫长的研究、测试和庞大的工业产能支持。而且，如此大规模的能量调动和物资集结，产生的空间涟漪和信息痕迹，几乎不可能完全瞒过那些……观察者。”
“那就不能把希望寄托于单一的、庞大的母星基地。”墨斯接过了话头，他操作控制台，太阳系星图迅速放大，行星、卫星、小行星带清晰可见。“我们必须化整为零，多点开花。利用火星、金星轨道空间站、谷神星等小行星带主要天体，甚至木卫二、土卫六的冰层之下，建立分散的、高度自治的科研中心、尖端工厂和隐蔽军事基地。”
他调出一份详尽的规划图：“我们可以将核心科研团队和关键生产线，分散到这些星域。地球作为总指挥部和最终防线，而这些散布开的‘星火基地’，则构成我们的研发、生产和早期预警网络。即使个别基地被摧毁，也不会伤及文明的根本，并且能相互支援。我们甚至可以考虑，在柯伊伯带以外，利用大型冰质天体或建造伪装空间站，建立最前沿的隐秘哨所。”
这个宏大的计划被迅速命名为“星火计划”——寓意文明之火，已不满足于在地球摇篮中燃烧，而要散作满天星火，燎遍整个太阳系，形成一张更具韧性和生存能力的网络。在最高权限的授权下，计划以最高优先级启动，整个地球联合体的人力、物力开始以前所未有的效率向这个计划倾斜。
首先启动的是地球本土的“恒光壁垒”升级工程。在龙城中央控制塔顶端，那枚被称为“文明灯塔”核心的巨型水晶——现在被命名为“秩序水晶”——在艾拉的亲自引导下，与守护者数据库中的矩阵模型产生共鸣。庞大的能量从地球能量网络中抽取，经过水晶的转化，化作一道肉眼可见的、逐渐从淡金色向凝实白垩色转变的护盾，如同一个倒扣的巨碗，缓缓笼罩整个星球。护盾表面，隐约有复杂而古老的守护者符文流淌，散发出的能量波动让周边空间的物理常数都产生了微妙的偏移，其防御强度和对各种能量攻击、规则武器的抗性，相比过去提升了数个量级。
与此同时，火星成为了第一个重点建设的“星火基地”。数以百计的、经过初步改装、加装了基础隐匿模块的工程运输舰，在装备了试验型能量武器的护卫舰队护航下，如同迁徙的候鸟群，低调而高效地驶向火星。巨大的穹顶建筑在火星平原上拔地而起，更深层的地下，则是利用“星尘锻造”技术建造的新型材料工厂，以及基于“灵能编织”原理的单兵装备生产线。火星基地的灯火，在红色的荒漠上昼夜不息，宣告着人类工业文明在新技术的驱动下，正以前所未有的速度向地外扩张。
墨斯带领着他最精锐的科研团队，几乎住进了龙城地下新开辟的尖端物理实验室。他们的任务是啃下“幽能潜航”这块最硬的骨头，并尝试将其与从天苑四带回的、那艘破损守护者侦察舰的残骸技术相结合，设计出人类第一代具备真正隐身能力的深空侦察舰和特种作战舰船。实验室里充满了各种能量实验的嗡鸣和全息模型构建时发出的光芒。
而“雷公”和“山魈”则肩负起了打造尖刀力量的重任。他们在全球以及火星志愿军中，筛选出最顶尖的、拥有灵能潜质或极限作战经验的战士，组成了一支全新的精锐部队——“星火卫队”。在秘密训练基地中，这些战士开始适应性训练第一批利用“灵能编织”技术打造的实验型动力装甲。这种装甲不仅提供强大的物理防护和动力辅助，更能一定程度放大使用者的精神力量和反应速度，使得“星火卫队”的成员个个都如同人形机甲，具备了在极端环境下执行特种作战和基地防御任务的能力。
整个太阳系，仿佛一个悄然启动的、沉默而高效的巨大工地。地球是跳动的心脏，而延伸向火星、小行星带乃至更远区域的航线，则是奔流的血管，输送着养分与希望，在沉寂的宇宙背景下，孕育着对抗未知威胁的磅礴力量。
然而，担忧很快成为了现实。如此大规模、跨星域的建设和能量调动，即便已经采取了所有可能的隐匿措施，其产生的微弱空间波动和无法完全屏蔽的量子通讯信号，依然如同投入平静湖面的石子，荡起了涟漪。
计划启动后的第三十七天，坏消息传来。
位于海王星轨道外侧，一颗编号为Nt-735的冰质矮行星上建立的、高度隐蔽的稀有元素资源勘探站，在例行通讯时间窗口，没有发出任何信号。控制中心连续呼叫无效后，立刻意识到出了问题。
一支由三艘最新型号的“哨兵”级高速侦察舰组成的小队被紧急派往调查。他们进行了超光速跳跃，抵达Nt-735空域后，只来得及传回一段持续时间不足五秒、充满了强烈电磁干扰杂音的紧急通讯：
“……这里是……侦察小队……遭遇敌袭！不是收割者！重复，不是收割者！未知型号战舰……数量……三……攻击极其……高效……勘探站已……已沉默……我们被锁……”
通讯戛然而止，紧随其后的是一幅极其模糊、抖动的影像截图。影像中，可以看到三艘造型流畅、线条锐利、通体呈现哑光银灰色的战舰，正呈战术编队包围着已经冒出火光和电弧的勘探站。它们的攻击精准而冷酷，光束武器击中勘探站防护罩时爆开的能量涟漪显示出其武器威力不容小觑。这些战舰的风格与“收割者”那种狰狞、扭曲的生物机械感截然不同，更显得……专业化，冰冷，像是由纯粹逻辑驱动的杀戮工具。
信号随后彻底中断，三艘“哨兵”侦察舰也如同石沉大海，再无任何音讯。
“不是‘收割者’的风格！”墨斯在收到数据后的第一时间就做出了判断，他快速分析着影像中战舰的引擎尾焰特征和武器模式，“这种技术路线更加……‘正统’，但科技水平极高，至少与我们升级前的科技持平甚至略有超出。攻击模式显示出高度的战术协同和战场效率，这不像是一般的太空海盗或流亡文明，更像是……某个训练有素、专精于此道的星际文明的正规军，或者……职业佣兵？”
“是‘主脑’直接控制的另一支力量？还是它通过某种方式影响或雇佣来的打手？”“辰星”的投影眉头紧锁，数据库中快速比对已知的文明资料，但一无所获。
艾拉闭上眼睛，仔细感知着那从遥远星空传来的、几乎微不可查的能量残迹。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“能量签名很陌生，非常‘干净’，没有‘收割者’那种特有的、充满毁灭欲和暴虐感的混沌波动。它们的感觉……更加纯粹，也更加冷漠。像是不带任何感情，只为了完成任务而存在的清道夫。”
就在众人对这突如其来的第三方敌人感到困惑和警惕时，一个被加密等级提升到最高的通讯频道——连接着遥远“迦楼罗”文明的“灯塔盟约”专用线路——突然收到了信号。
一段经过紧急编译、仍带着明显干扰纹路的讯息被播放出来，那是“迦楼罗”通讯官熟悉但此刻充满焦急与警告的声音：
【“……紧急通告……致所有灯塔盟约盟友……警惕……重复，警惕一支被称为‘清扫者’的舰队……”】
【“……它们是一个活跃于多个邻近星域的、高度军事化的佣兵性质文明……接受各种委托，专门执行定点清除、战略骚扰和情报搜集任务……”】
【“……我们刚刚击退了它们一支小分队的试探性攻击……其攻击模式显示，它们的当前委托目标，似乎是……所有拥有并激活了‘灯塔’（指文明灯塔或其类似物）的智慧文明……”】
【“……委托方身份严格保密……但我们有充分理由怀疑，此次委托……与‘收割者’及其背后的‘主脑’存在直接或间接关联……”】
讯息内容印证了最坏的猜测。“主脑”没有立刻派遣它的“收割者”大军压境，而是狡猾地雇佣了这群名为“清扫者”的星际佣兵，对地球、迦楼罗等被标记的“灯塔文明”进行试探性攻击和持续性骚扰！这既是一种成本低廉的消耗战，不断放血，削弱防御力量；更是一种恶毒的情报收集手段，通过实战来摸清各个文明的防御体系、科技水平和反应模式。
“它想把水搅浑，让我们疲于奔命，同时在一次次的接触战中，收集我们的数据，寻找我们的弱点。”“辰星”的声音冰冷，投影周围的数据流闪烁着危险的红光。
压力骤然增大，如同不断收紧的绞索。“星火计划”必须不惜一切代价加速推进，但来自“清扫者”的骚扰和威胁也必须有效应对，否则分散建设的基地将成为一个个容易被拔除的孤岛。
艾拉从座位上缓缓站起，她的目光如同实质般扫过会议桌旁的每一张面孔，最终定格在全息星图上那片属于人类疆域的广袤空间。她的眼神中没有慌乱，只有一种历经淬炼后的坚定与决断。
“‘清扫者’的出现，是一个危险的信号。它说明‘主脑’已经将我们，将地球文明，视为了必须认真对待、需要动用多种手段进行压制和清除的威胁。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，“如果我们只是被动接招，固守待援，只会被这些佣兵无穷无尽的骚扰拖垮，最终在‘收割者’主力到来时失去所有反抗能力。”
她伸出手指，在星图上重点圈出了几个正在加紧建设的“星火基地”节点——火星、木星卫星群的几个隐蔽点、柯伊伯带的几处战略要地。
“传令下去，‘星火计划’全面加速！所有基地进入最高战备状态，建设优先级向防御系统和隐蔽设施倾斜。”她的命令清晰明确。
随后，她看向“雷公”和“山魈”：“以‘星火卫队’为核心骨架，从现有舰队中抽调精锐，组建三支快速机动打击舰队。配备最新研发的武器和试验型‘幽能潜航’模块（如果来得及），赋予它们高度的自主作战权。”
最后，她的目光仿佛穿透了层层甲板，望向了无垠的星空，声音斩钉截铁，带着凛然的宣言意味：
“我们要让这些拿钱办事的‘清扫者’，以及它们背后那个藏头露尾的主子，清楚地明白一点——”
“太阳系，是人类的家园！不是他们想来就能来、想撒野就能撒野、想离开就能轻易离开的地方！任何伸向这里的黑手，都要有被斩断的觉悟！”
（本章完）