青峰山的晨雾还没散，护灵潭边的两株沙枣芽就醒了 —— 青峰山的那株茎秆又挺拔了些，淡红的芽尖冒出了新绿；西漠阿依古丽种下的那株，也顶着嫩黄的小叶，在灵泉水的浸润下轻轻晃着。小豆子蹲在田埂上，手里攥着刚写好的信，信纸边角画着两株挨在一起的沙枣芽，旁边歪歪扭扭写着：“阿依古丽，你的沙枣芽长小叶了，比我的高一点点哦！”
学堂的木桌上，摆满了孩子们写好的回信 —— 有的用麻纸画着还魂花田的晨景，有的用竹片刻着漠风草的样子，还有个孩子把自己采的金纹草压在信里，叶片上的纹路在阳光下闪着光。“小豆子哥，把我的信也带上吧！” 一个孩子举着信跑过来，信里夹着颗蜜枣，“我娘说西漠的枣子甜，这个给阿依古丽尝尝，让她知道我们青峰山的枣也好吃！”
王婶早已在村口的马车上放好了物资：两包漠风草粉、一罐薄荷驱虫剂，还有一篮刚蒸好的沙枣糕 —— 每个糕里都裹了颗蜜枣，是她特意为西漠的孩子们做的。“给阿依古丽带块最大的，” 她把一包糕塞进小豆子手里，“孩子家家的，就喜欢吃甜的，让她知道我们青峰山惦记着她。”
辰时过半，护灵队的马车准时出发。小豆子坐在车头，怀里揣着孩子们的回信，驱邪石挂在胸前，随着马车的颠簸轻轻晃动。路过邻村时，少年带着几个村民在山道旁等候，手里捧着罐新熬的薄荷驱虫剂：“小豆子哥，这是按我们上次说的比例做的，加了灵泉水，比之前的效果好，给西漠的先生们带去试试！” 小豆子接过罐子，往少年手里塞了块沙枣糕：“等我回来，教你们种沙枣，以后你们村的田边也能长，防水土流失。”
马车行到黑沙窝附近的山道时，小豆子怀里的驱邪石突然亮了 —— 淡青色的光蒙着层薄雾，比上次遇到的邪气还弱。“是邪雾虫的巢，” 陆沉舟掏出罗盘，金光指向路边的灌木丛，“天冷了，虫巢往暖和的地方挪，正好用我们的薄荷驱虫剂试试。”
阿默立刻掏出装有漠风草粉的布包，小豆子则按比例倒出薄荷驱虫剂：“上次阿依古丽说，西漠的驱邪师用漠风草粉混着沙枣汁驱虫，我们加薄荷试试！” 药剂刚喷在灌木丛上，清凉的薄荷香就散开来，几只淡黑的邪雾虫从叶缝里钻出来，一碰到药剂就掉在地上，蜷成了小团。“成了！” 小豆子兴奋地喊，“以后不管是青峰山的邪雾虫，还是西漠的，用这个法子都能解决！”
傍晚时分，马车终于抵达黑沙窝。远远就看到木合和阿依古丽带着西漠的孩子们在沙坡上等候，阿依古丽手里举着个布包，里面装着西漠的沙画和回信，看到马车就跑过来：“小豆子！我给你写了信，还画了黑沙窝的还魂花，现在开得可多了！”
小豆子赶紧掏出怀里的回信，递给阿依古丽，又把那罐薄荷驱虫剂塞给她：“这是我们新做的，加了灵泉水，驱虫效果更好，你们村的田边也能撒，防邪虫啃庄稼。” 两个孩子蹲在沙地上，一个拆信看里面的沙枣芽画，一个翻沙画里的驼队图，嘴里叽叽喳喳地说着各自的趣事 —— 小豆子说青峰山的漠风草长得多高，阿依古丽讲西漠的孩子们用青峰山的草药图册认草，眼里满是对彼此世界的向往。
木合和苏清鸢、陆沉舟站在一旁，看着孩子们交换信件和礼物，脸上满是笑意。“孩子们的信里，藏着最好的传承，” 木合手里拿着包西漠的沙枣干，“这是我们新晒的，比上次的甜，你们带回去给青峰山的孩子们尝尝，也让他们知道西漠的沙枣味道。” 陆沉舟接过沙枣干，递给阿默：“装在护灵队的物资袋里，以后巡逻时饿了，就能尝尝西漠的味道，像带着份情谊一起走。”
众人走到黑沙窝的还魂花田，花田里的粉紫色小花开得正盛，比上次来时多了不少，田边插着木牌，上面画着青峰山学堂孩子们的笔迹 —— 还魂花和漠风草缠在一起，旁边用西漠文字写着 “一起守护”。“我们按你教的，在花田边撒了漠风草粉，” 阿依古丽拉着小豆子的手，指着花田，“现在邪虫都不敢靠近，花长得可好了，以后我们还要种沙枣，像青峰山那样，让花田边也有沙枣树！”
返程时，阿依古丽把一个西漠的驼铃送给小豆子，铃身上刻着两株沙枣芽，一株银灰（西漠的），一株淡绿（青峰山的）：“你把它挂在青峰山的沙枣芽旁，风吹铃响，就像我在和你说话，以后我们就能一起看着沙枣长大啦！” 小豆子接过驼铃，紧紧攥在手里，眼里闪着光：“等沙枣树结果了，我一定送你最大的沙枣，让你尝尝青峰山的沙枣味道！”
马车驶离黑沙窝时，西漠的孩子们还在沙坡上挥手，阿依古丽举着小豆子送的薄荷驱虫剂，大声喊：“我会用它驱虫的，下次见面，我教你画西漠的沙画！” 小豆子趴在车窗上，挥着手喊：“我教你种沙枣，我们一起等它长大！”
回到青峰山时，已是深夜。小豆子提着马灯，跑到护灵潭边，把阿依古丽送的驼铃挂在沙枣芽旁的竹枝上 —— 夜风一吹，铃儿发出清脆的响声，伴着潭水的涟漪，像一首温柔的歌。“以后你就陪着沙枣芽，” 他对着驼铃轻声说，“等阿依古丽来，我们一起看它结果。”
学堂的灯还亮着，孩子们围在木桌旁，听小豆子讲黑沙窝的趣事 —— 他说西漠的沙画多好看，阿依古丽的回信里画了多少还魂花，手里还拿着西漠的沙枣干，分给每个孩子一颗：“这是西漠的沙枣，甜不甜？以后我们种的沙枣树，结的枣也这么甜！”
苏清鸢和陆沉舟站在护灵潭边，看着潭面交织的碧光和暖光，还有沙枣芽旁晃动的驼铃，眼底满是暖意。“信传山海，芽伴薪长，” 苏清鸢轻声说，“孩子们的情谊，比任何法子都更能让传承扎根，以后不管是青峰山，还是西漠，这份守护的信念，都会跟着沙枣芽一起长大。” 陆沉舟握住她的手，罗盘的金光指向黑沙窝的方向：“就像这驼铃声，跨越山海，连着你我，连着孩子们的心意，让守护的薪火，永远明亮，永远绵长。”