无限城外，尼古森林某处。
阳光透过层层叠叠的枝叶，在潮湿的林间地上投下斑驳的光点。
空气中弥漫着腐叶与泥土混合的独特气息，偶尔有不知名的鸟雀鸣叫几声，更显得林地的幽深与寂静。
几道身影如同林中融入的影子，悄无声息地穿行。
他们动作轻盈，步伐几乎不发出任何声音，每一次落脚都精准地避开了枯枝与碎石，仿佛与这片森林有着天然的默契。
为首的是一位女性精灵，身着合体的翠绿色皮甲，勾勒出矫健而优雅的身姿。她有着精灵族标志性的尖耳，
一头瀑布般的银色长发被简单束在脑后，露出光洁的额头和一双碧绿眼眸。
她背负着一张雕刻着繁复花纹的长弓，腰间悬挂着箭袋，每一支箭的尾羽都泛着淡淡的流光。
莉奥拉，精灵族此次派往尼古森林调查小队的队长，一位货真价实的六阶强者。
在她身后，紧随着五名同样装束的精灵，三男两女，个个气息内敛，眼神警惕的望着四周，显然都是经验丰富的战士。
“队长，‘星语之页’的指引就在这附近了。”一名男性精灵低声说道，他手中托着一片散发着微弱光芒的奇异叶片，叶脉纹路复杂，隐隐构成某种玄奥的图案。
这是精灵族利用手里掌握的世界之书残页，使用秘法制作出来的道具，亦是他们此行的依仗。
十多天前，世界之书残页异动，指向遥远的东北方，惊动了正与哥布林大军对峙的精灵高层。
任何变数都可能影响未来战局，莉奥拉小队临危受命，循着‘星语之页’的指引一路追踪至此。
莉奥拉微微颔首，碧绿的眼眸扫视着周围的环境“小心些，法艾尔。虽然一路过来避开了哥布林的斥候，但这片区域给我的感觉……有点奇怪！”
另一位名叫艾拉的女性精灵接口道：“是的，队长。这里的自然气息似乎……有些过于‘平静’了，平静得像是被某种力量压制着。”
莉奥拉停下脚步，侧耳倾听片刻，除了风声与虫鸣，再无其他。
“世界之书的反应不会错。必须查清异动源头。这里靠近人类旧日的活动区域，或许能找到些‘土着’打探下情况。”
提到人类，莉奥拉语气中不由自主地带上了一丝居高临下的味道，这并非刻意，而是源自精灵族长久以来的优越感，以及对人族现状的认知——弱小、分散、在哥布林的铁蹄下苟延残喘，甚至需要他们精灵来“拯救”。
“人类？”法艾尔皱了皱眉，有些不以为然，“那些连自保都困难的种族，能知道些什么？恐怕连靠近这片区域都不敢吧。我们直接找到异动源头就是了，何必浪费时间。”
“话不能这么说，法艾尔。”另一位稍显年长的男性精灵卡兰迪尔开口，语气较为平和，“我们对这片区域并不熟悉，有人带路总比我们自己摸索要快。而且，长老们也吩咐过，如果遇到幸存的人类聚落，在不影响任务的前提下，可以……‘适当’的给予一些帮助。”
他话语中的“适当”二字，隐晦地透露出精灵族对人族的普遍看法——需要被施舍和引导的对象。
莉奥拉不置可否，在她看来，指望那些孱弱的人类提供有价值的情报，无异于缘木求鱼。
若非为了尽快完成任务，她甚至懒得与那些目光短浅、只顾眼前苟活的种族打交道。
在她看来，人族之所以沦落至此，固然有哥布林强大的原因，但其自身文明的落后和力量的孱弱也是主因。
若非精灵族在暮光森林牵制了哥布林主力，恐怕人族早已彻底灭绝。
“好了，先找到引起异动的原因再说。”莉奥拉打断了队员的讨论，目光重新投向前方，“保持警惕，注意感知周围情况，特别是地下……”
她的话音未落，一股难以言喻的寒意陡然降临！
并非物理层面的低温，而是一种仿佛能冻结灵魂的冰冷感，瞬间攫住了在场所有精灵的心神。
周围的空气似乎凝滞了，风声、虫鸣，一切声音都在刹那间消失，只剩下死一般的寂静。
森林的光影仿佛被一只无形的手拨弄，变得扭曲而模糊。
莉奥拉瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧，右手闪电般握住了背上的长弓。
她身后的五名精灵也几乎在同一时间做出了反应，各自拔出武器，摆出防御姿态，如临大敌。
他们之中，最低都是五阶以上的强者，感知敏锐，能让他们同时产生如此强烈的危机感，来者绝对非同小可！
“什么人？！”莉奥拉厉声喝道，声音却因为那股无形的压力而显得有些干涩。
她能感觉到，一股磅礴而冷冽的气息锁定了他们，如同高山压顶，让他们引以为傲的速度都变得滞涩起来。
寂静中，一道身影毫无征兆地出现在他们前方十米处的一棵古树旁。
他就那样静静地站着，仿佛从一开始就在那里。
来人身形挺拔，穿着一身简洁的黑色劲装，样式奇特，并非亚德兰大陆常见的服饰风格，腰间那把长剑尤其引人注目，剑鞘古朴，隐隐有淡青色的微光流转不定。
他面容冷峻，线条分明，一双漆黑的眸子深邃如寒潭，不带丝毫感情色彩，只是平静地注视着他们。
感受着对方身上那股若有若无、却又无比凝实的压迫感，以及隐隐缠绕在他身周，肉眼难以察觉，却能被灵魂清晰感应到的淡青色流火般的能量波动！
这种感觉……甚至比面对哥布林王庭那些身经百战的督军时，还要令人窒息！
“……”白霄没有立刻回答，只是那双冰冷的眸子在六名精灵身上缓缓扫过。
被那目光触及的瞬间，莉奥拉甚至产生了一种自己从里到外都被彻底看穿的错觉，连灵魂都在微微颤栗。
她强迫自己冷静下来，握弓的手指因为用力而有些发白。
“阁下是谁？”莉奥拉再次开口，努力让自己的声音保持平稳，但声线中难以抑制的紧绷还是暴露了她的紧张，“我们是来自暮光森林的精灵，并无恶意，只是……”
“领主大人要见你们。”
白霄的声音不高，却带着一种不容置疑。
莉奥拉心中一沉。对方直接表明了立场，而且看样子，丝毫没有商量的余地。
她能感觉到，那股锁定他们的气机越来越强，仿佛随时都会化作雷霆万钧的攻势，她们，似乎没有选择的余地。
这人是谁？尼古森林何时出现了如此恐怖的存在？难道他就是‘变数’的源头？
无数念头在莉奥拉脑海中闪过，但此刻，最紧迫的问题是——如何应对眼前这个深不可测的强敌？
她深吸一口气，试图沟通：“阁下，我们只是为了调查一桩事关整个大陆安危的异动而来，并非有意冒犯……”
白霄的目光没有丝毫变化，语气却冷了几分。
“我的话，只说一遍。”
空气仿佛彻底冻结。
莉奥拉感到一股寒气从脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。
她毫不怀疑，如果他们有任何试图逃跑或反抗的举动，下一刻，迎接他们的，将是毁灭性的打击。
这……究竟是什么人？！
一向对自身实力和精灵族威名充满自信的莉奥拉，第一次在哥布林之外的生物面前，感受到了如此强烈的无力与恐惧。
原本对人类的那份轻视和傲慢，在这一刻，被眼前之人带来的绝对压迫感，冲击得粉碎。
“明白了……还请阁下带路。”莉奥拉艰难地吐出这句话，每一个字都仿佛耗尽了全身力气。
话音刚落，白霄便径直转过身......
莉奥拉看着那离去的背影，心中那份屈辱感几乎要满溢出来，但更多的还是劫后余生的庆幸和对未知的茫然。
她咬了咬下唇，对身后同样惊魂未定的同伴们递了个眼色，压低声音道：“跟上，保持警惕。”