臧霸端坐主位，听闻尹礼之言，眉头紧锁：孙观，你且稳住孙乾。若李牧真要绝我等后路，还需借孙乾之口与刘备周旋。
厅内空气凝滞，泰山群寇因李牧一封拜帖而神色阴郁。那山阳太守李牧贪财专权的情报，此刻在五人心中也变得扑朔 。
千里之外，吕布正按陈群之计，率迎亲仪仗浩荡向下邳进发。待队伍入境，刘备方才惊觉。
曹豹！刘备怒拔佩剑，寒光乍现。
终究棋差一着！他万没料到曹豹竟以嫁女为饵，引吕布入城。曹豹与吕布年岁相仿，其女曹媛尚不及吕玲绮年长。堂堂下邳相，竟甘将掌上明珠许与同龄人为妾？
纵是汉末老夫少妾寻常，可曹豹手握五千丹阳精兵，吕布更贵为温侯。这般门当户对的联姻，彻底击碎了刘备的预判。
出身寒微的苦涩在此刻翻涌。虽顶着汉室宗亲之名，实则与布衣无异。刘备对婚姻的认知始终停留在匹夫匹妇之礼，何曾想过以姻亲笼络豪强？若早知联姻有如此妙用，何须苦心孤诣架空曹豹？
之尤！张飞环眼怒睁，三姓家奴为结盟约，竟连脸面都不要了！
关羽指节发白，青龙偃月刀嗡鸣作响：关某誓斩此獠！
败北不足惧。
胜负乃寻常事，这十载春秋，何曾未尝败绩？
然则败于如此卑劣伎俩，着实令人愤懑难平。
正惊怒间。
陈登与糜竺联袂而至，皆是步履匆忙。
显是二人亦获知吕布欲来下邳迎娶曹豹之女的消息。
使君！
使君！
糜竺与陈登先后施礼。
子仲，元龙。
刘备洞悉来意，直截了当道：吕布欲纳曹豹之女为妾，令我措手不及。虽陈宫言吕布与李牧结盟，然此乃一面之词，我不可因此率先毁约。
非但不能阻拦吕布入城，更需亲往城门相迎。
若吕布真纳曹豹之女，我再想削其兵权，恐难上加难。
陈登与糜竺对视一眼，献策道：使君，仓促之间已难阻此事。然相较于此，我更忧心曹豹与许耽今日会对使君不利。
刘备眸中精光一闪：元龙之意，曹豹许耽欲行刺于我？
陈登颔首：曹豹择此嫁女，已是狗急跳墙之态。他自知此计一出，使君必会加速削其兵权。
故而必会先发制人，今日借吕布在场之机行刺，正是最佳时机。
使君若亡，再有吕布策应，下邳城中谁敢反抗？
刘备骇然起身，倒吸凉气。
原本令关羽张飞轮流护卫，已防曹豹许耽有小动作。
却未料及吕布这一层。
关张虽勇，然双拳难敌四手，若吕布在场，如何抵挡？
幸得元龙提醒，否则备死无葬身之地矣！
关羽丹凤眼怒睁：大哥勿忧！今日某与翼德左右护卫，纵有吕布又能如何？
有关张二人同时护持，任谁也难伤刘备分毫。
糜竺道：有二位将军在，可保使君无虞。那曹豹虽有行刺之心，亦不愿与使君两败俱伤，徒令吕布得利。
陈登又道：尚有一事，令我颇为忧虑。
吕布明知与曹豹联姻会引使君猜忌，却仍执意纳其女为妾。
甚至不曾先知会使君，显是欲打使君个措手不及。
如此居心，正可佐证陈宫所言非虚。
刘备近日收到关于山阳郡李牧的情报，此人精于谋略，现正挑拨吕布与主公相争，意在夺取徐州。
刘备皱眉道：虽知李牧心怀不轨，但吕布已难应付，如何再分心应对李牧？
陈登目光锐利：可派人前往琅琊郡，说服泰山贼寇出兵攻打山阳郡。李牧自顾不暇，便无余力插手徐州之事。
刘备先喜后忧：我多次向臧霸示好未果，如何能说动他们出兵？
陈登望向糜竺。
糜竺笑道：臧霸与泰山四寇皆重利之人。孙乾虽去游说，但未许以厚利，他们怎会为主公效力？我愿献出东海部分产业，换取他们出兵山阳。
刘备动容：子仲又要破费，我实在过意不去。
糜竺拱手道：为主公分忧解难，区区钱财何足挂齿。我即刻启程前往琅琊郡，主公静候佳音便是。
刘备紧握二人之手：有元龙和子仲相助，何愁吕布、李牧之患！
此时探马来报，吕布距下邳已不足十里。
刘备冷笑道：元龙、云长、翼德随我出城迎接吕布，且看曹豹是否真敢动手！
关羽、张飞昂然应诺。
陈登面露笑意。若曹豹当真发难，正好借机诛杀曹豹、许耽，再问罪吕布，一举解决徐州内患。
城门外，曹豹与许耽令丹阳兵伪装成迎亲仆从，暗中埋伏。
二人经过彻夜商议，决意在城门处见机行事，野心更甚从前。
曹豹低声道：许耽，待会见机行事。若有机会，不仅要杀刘备，更要除掉吕布！二人皆无子嗣，届时下邳、小沛群龙无首，徐州便是你我囊中之物！
许耽较为冷静：见机行事吧，不可强求。
正说话间，城内马蹄声渐近。
只见刘备率关羽、张飞及五十幽燕骑兵疾驰而来，曹豹、许耽不禁神色微变。
刘备率军进入徐州时，麾下有一千多名来自幽燕地区的胡人骑兵，这些精锐骑兵构成了他的核心战力。
在当时的乱世中，能够拥有上千骑兵的势力屈指可数。
即便是以骑兵着称的公孙瓒，其麾下也不过万余骑兵。
而刘备作为一方诸侯，私人部曲就达千骑之众！
不仅有关羽随行，张飞还带着五十名骑兵护卫，刘玄德果然戒备森严！曹豹暗自咬牙。
这样的阵势，想要趁机行刺刘备几乎不可能。
曹相国嫁女这等喜事，为何不提前告知？莫非不将备视为自家人？刘备面带笑容，言语间却暗含责备。
曹豹面露窘迫：使君日理万机，下官不敢叨扰。
张飞冷笑道：怕是羞于让人知道，你的乘龙快婿是那个朝秦暮楚之徒吧？
翼德！不得无礼！刘备立即呵止。
曹豹低垂着头，眼中杀意几乎要喷薄而出。
曹将军千万冷静，张飞这是在故意激怒我们。许耽急忙拉住曹豹低声劝阻。
曹豹闻言惊觉，后背顿时沁出冷汗。
若方才当真与张飞冲突，正好给了刘备发难的借口。
曹豹强挤笑容：张将军说笑了，是在下考虑不周。稍后定当自罚三杯，向将军赔罪。
张飞见计策落空，不由得闷闷不乐。
正如许耽所料，张飞确实有意激怒曹豹，好借机除掉这个隐患。
城门处的气氛一时凝滞。
恰在此时，喜庆的乐声由远及近——吕布的迎亲队伍到了。
见到这支队伍，刘备与曹豹的神情都变得凝重起来。
吕布身着大红喜服，身旁簇拥着侯成、宋宪、魏续、成廉、曹性等六员大将。
除了张辽与高顺，其麾下八健将竟来了六位！
更引人注目的是，队伍中还跟着两百精锐骑兵。
这般阵容，比刘备的护卫还要豪华。
幸好方才没有冲动...许耽暗自庆幸。
无论是刘备还是吕布，今日展现的军力都远非他们能够抗衡。
陈登观察局势后，低声对刘备道：使君，看来吕布对曹豹也心存戒备。今日之事，不如暂且以礼相待。
刘备闻言，心中稍安。
此时丹阳兵尚未完全收服，确实不宜与吕布正面冲突。
温侯纳妾之喜，为何不早些告知？害得备只能仓促前来道贺。刘备策马上前，脸上堆满热情的笑容。
吕布瞥见刘备麾下兵将，眼中闪过戒备，面上却堆起笑容：玄德兄政务缠身，怎敢轻易打扰，今日特备薄酒赔罪可好？
两张假面相对而笑，在曹豹尴尬的注视下，二人并肩进入下邳城门。
......
糜竺策马疾驰至琅琊郡，寻得孙乾说明来意。
子仲来迟一步。孙乾扶住风尘仆仆的糜竺：臧霸与泰山四寇已离琅琊。
糜竺面色骤变：他们去了何处？
孙乾苦笑：这五人被我叨扰得烦了，若非顾及恩师郑玄颜面，只怕早对我刀兵相向，怎会透露行踪。
糜竺眉头紧锁。
子仲不必忧心，多等几日便是。孙乾宽慰道。
糜竺沉声道：我疑心他们已去寻李牧。
这...孙乾迟疑，李牧能许他们什么？这五人向来桀骜，当年陶谦在时都难以驾驭。
我心中总觉不安。糜竺握紧缰绳，公佑且留心，若见臧霸归来，速来东海寻我。我需早作准备。
子仲放心。孙乾郑重点头。
......
泰山费县古道，破败庙宇矗立山间。
此处正是曹嵩殒命之地。
今日荒庙中却驻满铁甲精兵。
大殿内琴音袅袅，黑白棋子杀得正酣。
许褚甲胄铿锵，大步踏入：太守，臧霸等人已至。
黑子铿然落盘，李牧轻摇折扇：让他们好等。
庙门外。
臧霸领着孙观等四将，带着两百泰山寇卒。
虽不情愿，五人终究前来赴约。
忽闻庙中号令，铁甲锐士鱼贯而出。
长刀映日，劲弩悬肩，森然杀气令人胆寒。
臧霸、孙观、尹礼、吴敦与昌豨五人暗自心惊。
那五十名精锐的铠甲兵器，更令五人艳羡不已。
即便是臧霸，也难凑齐这样一身装备！
正惊叹时，只见一人头戴纶巾，身披鹤氅，气度超凡，恍若仙人临世。
折扇轻展，一幅鹤鸣九皋图徐徐展开，清雅之意扑面而来。
“久闻泰山臧帅忠义勇烈，乃当世豪杰。孙观、尹礼、吴敦与昌豨，亦是骁勇善战之辈。”
“今日一见，果然名不虚传！”
这番温雅之言，听得臧霸五人心中舒畅。
虽孙乾也曾说过类似赞誉，但出自李牧之口，却更令他们心悦。
臧霸抱拳回礼：“李太守过奖了，臧某不过草莽之徒，岂敢称俊杰？倒是李太守才智超群，令人敬服。”
寒暄片刻，李牧邀五人入古庙议事。
虽对铁甲猛士心存忌惮，但臧霸等人仍迈步入内。
若此时退缩，未免有损威名。