“岳大哥今日回府甚早，不如先小憩片刻，待膳时自有人来请。”
岳山执壶斟茶：“连日忙碌，竟未得空与林妹妹闲叙。”
原来他是怕冷落了自己。林黛玉唇角微扬，却见他面带倦色，便转眸道：“那岳大哥就在我房中歇息，稍后我来唤醒。”
“啊？”
未及反应，岳山已被牵至藕荷色纱帐前。林黛玉挽起帷帐：“岳大哥在此安歇吧。”
她羞于替他脱靴，只以足尖轻碰其靴，随即侧坐榻边。
帐中幽兰暗香沁人心脾，岳山心神稍安。
当真卧下时，却又莫名忐忑，恍若面临万丈深渊。
“岳大哥莫非嫌弃我？”林黛玉促道。
岳山赧然：“岂会？”
“罢了，我不入地狱谁入地狱。”心一横，他枕上绣枕。
酥软馨香袭来，竟令人贪恋不起。
见他眉头紧锁如临刑状，林黛玉忽笑出声来。
挽袖探手，纤指轻揉他眉心——这是太子妃所授缓解男子疲乏之法，据说对太子屡试不爽。
果然，岳山呼吸渐趋平稳。
初时冰凉的指尖令他微颤，旋即适应，竟卸下心防沉沉睡去。
闻得细微鼾声，林黛玉掩唇轻笑。
凝望他睡颜，忽忆东宫旧事。太子妃侃侃而谈持家之道，更不讳言十二岁嫁入王府的往事。
思及此，她仍觉耳热——那位太子妃当真言无禁忌。
“素日承岳大哥照拂，今日换我守护，倒也新奇。”
林黛玉轻舒一口气，自绣榻边站起，将两侧纱帐放下掩住烛光，转身回到案前继续临帖。
……
东宫内，
秦王倚在软榻上，秦王妃正为他轻揉额角，柔声问道：“殿下当真要亲征边关？”
秦王闭目长叹：“势在必行。辽东诸镇恐已尽落女真与耿炳文之手，下一步便是破关而入。”
“辽东子民亦是大昌百姓，若弃之不顾，岂非不仁不义？固守山海关虽可暂保太平，但本王断不能为此等苟且之事。”
秦王妃颔首道：“殿下以仁德为本，但求问心无愧便好。”
“京中事务交由岳山处置倒也妥当。此人素来沉稳持重。”
秦王苦笑：“除他之外更无合适人选。早令他暗中筹备，如今他所承之重，怕是更甚于本王。”
他忽握住王妃柔荑笑道：“倒比岳山那孤家寡人多几分慰藉。”
秦王妃抿唇浅笑，端来药盏一匙匙喂他服下。
养心殿中，
戴权躬身入内，见元庆帝形销骨立，面上竟透出青灰死气。常年服食金丹的毒性发作，肌肤已现溃烂，全赖珍稀药材吊命。
恰逢皇帝转醒，戴权伏地行礼：“奴婢叩见陛下。”
元庆帝涣散的目光微动，早无当日太和殿上的暴戾。
“二郎……决意出征辽东了？”
戴权捧来蜜水侍奉：“耿炳文勾结女真作乱，山海关危矣。”
元庆帝喉间嗬嗬作响：“若换作朕……必弃辽东死守雄关。可那些百姓……就要被驱作攻城的肉盾了……”
他阖眼轻喃：“坐这龙椅久了，心肠便硬了。割地弃民如同拨弄算珠……横竖见不着血。”
“如今闭眼尽是冤魂索命……朕的大限到了。”
戴权以额触地：“陛下万寿无疆！”
“朕的身子……朕明白。”元庆帝忍痛摆手，“待二郎凯旋……便传位于他……教他放手施为。”
戴权涕泪纵横。
“你跟了朕多少年？”
“五十六载。”
“也算忠仆了……那夜若不拦着二郎更好。皇子弑君虽是大逆……可满朝文武……唯他敢取朕性命……倒也怨不得你。”
元庆帝忽问：“二郎离京后……由谁镇守？殷太和那莽夫……只堪戍边。”
戴权忙答：“岳山总揽京畿防务。”
“岳山此子，二郎倒是颇为倚重。领兵打仗确有一手，只是年岁尚浅。”
戴权接话道：“岳山虽年少，行事却沉稳。”
“哦？此话怎讲？”
见元庆帝难得显出兴致，戴权便将廊下二人的对答细细道来，引得圣上轻笑。
“嗯，是够稳重。”
连日来，京中紧锣密鼓备战。
江南粮秣源源不断运抵京师，各地卫所厉兵秣马，京营将士昼夜操练，只待北上军令。
大通河封冻前夕，漕运反倒比往常更繁忙三分。
市井百姓虽察觉异样，却不知风雨欲来。
忽有快马飞驰入城，城门守卒竟无一人拦阻。
马蹄卷起滚滚黄尘，呛得路人睁不开眼。
待烟尘稍散，当即有人怒骂：“天子脚下，哪家纨绔敢这般放肆？守城的都是死人不成？”
此言一出，附和声四起，城门口顿时乱作一团。
守将只得鸣锣镇场：“瞎嚷什么！没见那驿马系着红绸，背上插杏黄旗？八百里加急军报，撞死人都不偿命的！”
百姓闻言变色：“莫非......要打仗了？”
......
太和殿偏殿内，秦王朱笔未落，忽闻殿外马匹长嘶倒地，轰然巨响中，驿卒摔落尘埃，只拼力掷出怀中密函。
内侍们慌忙围上，手足无措。
秦王疾步而出：“莫动伤者！速传太医！将密信呈来！”
小太监抖去信笺浮尘，跪奉阶前。秦王展信疾阅，指节渐渐发白，将信纸攥出裂痕。
“好个耿炳文！孤当他只是贪功，竟敢勾结女真唱这出大戏！”
转身厉声道：“即刻宣各部重臣议事！”
“奴婢遵旨。”
不过半刻，六部堂官、都督府诸将齐聚偏殿。但见秦王面沉如水，眸中怒意隐现。
待众臣肃立，秦王冷声道：“耿贼假传战报，诱辽东六镇守将赴辽阳议事，与广宁守将刘乾合谋囚禁众将。抗命者皆遭屠戮，如今辽东全境皆反，叛军正扑向山海关——幸而严松早得密旨严防，否则关门已失。”
“竟派精锐伪装成逃兵，口口声声喊着誓死不反的忠义，假意投奔严松，实则是为潜入城中做内应。所幸严松机警识破诡计，才使边关暂得安宁。”
众人闻言皆惊，不料短短数日，辽东竟已掀起这般 。
枢密院副使柴扑急忙上前道：“殿下此前命人向辽东运送粮草军械，整军备战以防女真进犯，如今须立即叫停此事。”
秦王点头道：“所幸仅有少量物资出关，多数仍囤积于山海关待验。”
听闻此言，众人稍觉宽心。
秦王又道：“耿炳文通敌叛国，罪不容诛。孤即日点将调兵，七日后亲率大军北上山海关。依先前所议，京城设立大都督府，设京师大都督一职，战时统辖京畿军务，护卫皇城。”
殿中群臣屏息凝神，静候秦王宣布大都督人选。
“大都督一职干系重大，需才德兼备，更须心系苍生。故孤将此重任托付于枢密院同佥枢密院事岳山。望诸公同心协力，共襄大事。”
此言一出，众臣皆露讶色。
岳山资历最浅，在群臣眼中实属最不配此位之人。虽有从龙之功深得秦王信任，仍难服众。
左相安景钟当即进言：“殿下设此要职老臣并无异议，值此危局当从权处置。然岳同佥虽年少有为，却未曾立过军功。千军调度非同儿戏，还望殿下三思。”
京营节度使殷太和如梦初醒，急忙附和：“岳山确然太过年轻，请殿下慎选良才。”
忽见岳山身侧的冯同佥挺身而出：“雏凤清音胜老凤，岂可以年齿论英雄？大都督凭的是真本事，若论年纪，何不寻个耄耋老翁？”
安景钟皱眉道：“本相何曾唯年岁是论？冯同佥莫要曲解。”
枢密院事卢渊亦出列声援：“岳同佥虽年少，然才略过人。殿下慧眼如炬，臣愿附议。”
秦王略感意外，压下怒意道：“诸卿若有更佳人选，此刻便可举荐。边关军情如火，今日必当定夺。”
群臣相顾无言——宿将皆镇守边陲，宗亲须避嫌忌，其余人选比之岳山更不堪任。踌躇半晌，终无人再议。
左相安景钟侧身对枢密副使柴扑低语：柴大人可有此意？
柴扑含笑拱手：左相莫要为难下官，献策尚可胜任，但统兵之责还需精通军务的大都督担当。连殿下都亲自披甲上阵，若由文臣督军，如何激励三军？
安景钟听出他倾向岳山，轻叹一声不再多言。
秦王嘴角微扬又迅速敛去，清了清嗓子道：既如此，便命岳山任京师大都督，授帅印，可调度京城及京畿驻军。
岳山肃然抱拳：臣领旨。
......
岳府
天光微亮，外院已忙碌起来。遵照岳山吩咐，府中正大量囤积冬粮。
雪雁与宝珠倚在二门边张望。
雪雁姐，府里怎存这么多粮食？咱们吃得完么？
新来的小丫鬟让雪雁终于能挺直腰板当姐姐，她老气横秋道：你年纪小不懂，吃不完才是福气。那年扬州水患，饿殍都堆到盐政衙门台阶上了。
宝珠眨着眼纠正：饿殍遍野，林姑娘前儿刚教过。
雪雁满不在乎地摆手：横竖差不多。忽然扯开话头：林姑娘留的功课你做没？
宝珠顿时苦了脸：那些字认不全......
管它呢！雪雁拽起她就走，假山脚的梅花开了，可好看！
瑞珠抱着账本进来时，正瞧见两个丫头蹦跳着远去，不由暗啐：没心没肺的，心肝怕有磨盘大。掂掂手中账册又忧心起来：突然囤这么多粮，外头怕是要乱。林姑娘掌家真不容易......
忽见门外似有岳山身影闪过，想起将军的承诺，瑞珠耳根发烫：横竖将军看重林姑娘，我多帮着些便是。只是那玉容散的事......她紧张地攥紧衣袖，千万莫要穿帮......
第九日！！
——·——
暖阁内，林黛玉执卷浅笑，秦可卿正在旁烹茶。
瑞珠轻手轻脚呈上账册：姑娘，新到的账目。