史湘云见他满脸泪痕，险些失笑，忙正色道：家中或有要事。老祖宗病着，岂是顽笑的时候？爱哥哥再这般，仔细挨训。
宝玉不悦道：你也来教训我！说罢扭头便走。
史湘云轻叹，与众姊妹作别。出得角门，见史家轿子候在府外。
登轿后，她疑惑道：三婶婶为何不进门？
吴氏不答，只问：府里情形如何？
乱作一团，人人垂泪。
吴氏叹息：先回罢，日后少来为妙。
史湘云微微撅嘴，低垂着眼帘轻声问：那……林姐姐那儿也不让去了么？
吴氏略作沉吟，答道：去是能去，只别太勤了。
皇城，宣武门外，
奉召而来的文武百官神色各异，聚在城门前。
抬眼便见那朱漆城门已烧作焦黑，更被人硬生生劈开道缺口。
随秦王府亲卫入得城内，满目疮痍。
虽尸首尽数清理，不见残肢断臂，但通往太和殿的汉白玉阶上，未及洗净的血迹与石缝间散落的箭簇，仍透出昨夜厮杀的惨烈。
众人屏息登阶，连宫门也损毁半扇。
百官眼观鼻鼻观心，按文武品秩分列殿中。
御阶上龙椅空悬，左侧设一案一椅，秦王端坐其间，身旁戴权手捧明黄圣旨静候。
见天子近侍戴权已侍立秦王身侧，诸事不言自明。
秦王党羽暗自欣喜，四王八公一系及康王余党则面若死灰。
缮国公之子石锐忽扑通跪地，以额触砖，泣不成声。
秦王轻笑：辅国将军何至如此？孤尚未问罪于你。倒未料昨夜未在叛军中见你踪影。
石锐仍伏地不起。
戴权展旨宣诏：奉天承运皇帝诏曰：皇二子秦王刘泓，德才兼备，文武双全，着立为皇太子，即日入主东宫，监理国事。
圣旨竟未设太子太傅，显见元庆帝已悉数交权。
百官山呼 毕，秦王抬手道：昨夜康王勾结北蛮作乱，今已伏诛。念及国事艰难，凡曾与康王府往来者，若肯忠心任事，前罪概不追究。
辅国将军请起，正是用人之际。
北静王水溶忽然出列，拱手问道：太子殿下，不知宁国府一等神威将军贾代化，您打算如何处置？
水溶年纪尚轻，刚承袭爵位不久，平日极少在朝堂发言，此刻突然开口，令众臣颇感意外。
秦王微微颔首：这正是孤要说的第二件事。
他转向群臣，沉声道：京营节度使贾代化擅自调兵入京，意图作为康王叛乱的外应。所幸叛军未能参战，未造成伤亡，孤决定免其抄家死罪，此事已得父皇首肯。但死罪可免，活罪难逃，诸位以为该如何处置？
殿中大臣面面相觑，一时无人应答。
荣宁二府自开国以来战功卓着，深受敬重。两位老国公德高望重，即便在文臣中也少有仇敌。如今二代国公一位下落不明，一位形同废人，谁也不愿落井下石。
更关键的是，众人摸不准秦王是否真心要宽恕康王 。
中书左丞安景钟上前问道：殿下准备如何处置羽林军副统领石崇与康王府孙启？
秦王道：此二人乃康王左膀右臂，战场上 如麻，若赦免其罪，恐寒将士之心。先行抄家，流放边疆。
安景钟顺势道：既然如此，贾老将军理当同罪同罚。
户部侍郎赵明德立即反驳：殿下明鉴，贾老将军未造成实际损伤，应从轻发落。不如令其狱中思过。如今朝廷正值用人之际，若北蛮来犯，贾老将军尚可戴罪立功。
秦王本就不愿严惩功臣，当即应允：准卿所奏。
即日起，革除宁国府贾代化爵位官职，削去宁国府世袭爵位，子孙三代不得入仕。念及贾家先祖功勋，特准其继续居住敕造府邸，以奉祠堂。
戴权飞速记录间，又听秦王道：赏罚分明，第三件事，孤要封赏平叛功臣。
百官闻言精神一振，接下来被点到名字的，必是各派争相拉拢的对象。
前科进士东方治，现任陕西行中书省郎中。平叛有功，擢升正三品中书省平章政事。
首名受赏者并未引起波澜，谁都知道这位秦王心腹早在潜邸时就已身居高位。
秦王府禁卫总指挥使岳山。平叛有功，阵前杀敌，擢升同佥枢密院事，授宣武将军。
此言一出，满朝哗然。
武将加官进爵本属寻常，外放边疆镀金也合乎惯例。但直接进入枢密院担任正四品要职，插手文官权柄，实在有违祖制。
以直谏闻名的左丞相安景钟再次进言：殿下，岳指挥使虽战功赫赫，然无功名在身，入枢密院恐非所宜。不如赐爵封赏，以彰其功。
群臣纷纷附和。
秦王眉头紧锁，目光扫过殿内，突然拍案道：前朝历代皆有军功入仕之例，为何本朝反而不行？
“更何况，如今正值多事之秋，孤更该重用岳山？此事不必再议！”
“下一项，因京营折损，调山东总督殷太和精选锐卒补充京营，入京暂领京营节度使……”
封赏惩处皆已落定，连曾依附秦王的文官也都获赐俸禄，唯余康王之事未决。
秦王轻咳一声，沉声道：“陛下有旨，命孤妥善处置康王后事。念其无嗣，着礼部与宗人府操办丧仪，择京郊吉地下葬。至于府中众人，孤方才已有明言。孤虽久经沙场，然只为保境安民，非嗜杀之人。”
“阖府上下，概不连坐，准其自谋生路。”
“殿下仁厚。”
秦王威势凛然，众臣再无异议。朝会散去，唯留军国大事待日后商榷。
武将们各怀心思，皆知建功立业之机将至，更见军中新星崛起。
……
“左相请留步。”
刚出宣武门，安景钟便被众文官围堵于朱雀大街，不得登轿。
环顾四周，安景钟蹙眉道：“诸位这是何意？”
一御史谏官急道：“左相，秦王初入东宫便给百官下马威。岳山虽有战功，岂能以武职领文差？这...这不合祖制啊！”
旁人附和道：“中书理政，枢密掌兵，秦王这般大肆添员，就差都察院了。殿下揽权是否太急？”
“正是如此......”
安景钟望着这群忧心忡忡的言官，叹道：“方才殿上为何噤若寒蝉？此刻倒来寻我晦气。有本便去上奏，拦我作甚？”
有人拍掌急道：“您乃百官之首啊！左相快拿个主意。”
安景钟冷笑：“主意？说得轻巧。你能令康王复生，还是能让圣体康复？太子早该入主东宫，如今不过授几个官职。太子还将参知政事擢为枢密副使，怎不见你们说安插亲信？”
“非常之时当行非常之法。若想进谏，且去搏个青史留名，来年清明我自当祭奠。若不敢，就踏实办差，莫在朝堂生事。”
说罢拂袖登轿，再不回头。
“左相这......”
众臣面面相觑，不知所措。
良久，窃窃私语又起：
“左相再非当年廷争面折的诤臣了......”
“功成名就，锋芒尽敛啊......”
“......”
......
太和殿内，
百官散尽，秦王仍独坐殿上。
取出帕子拭去唇边血渍，长叹一声，方将染血丝绢收入怀中。
恰在此时，大太监戴权折返回来，走到秦王跟前，躬身禀道：朝臣们已散去，只是有些言官言辞激烈，多是对岳山入朝为官一事心怀不满。
秦王冷笑一声，摇了摇头。
昨夜你也亲眼所见，岳山的才干难道配不上入朝为官？
戴权答道：领兵打仗自然不在话下，只是不知他为人处世如何，能否与那些满口圣贤之言的文官和睦相处。功名二字便是他们的护身符，殿下轻视了这护身符，他们自然要闹上一闹。
秦王道：我并非轻视功名，只是眼下战事将起，甚至可能波及京城。若不重用我信任的岳山，如何应对？战火燃眉之时，他们能用笔墨退敌，还是能用唇舌将北蛮骂回草原？空谈大义之人，临阵必生异心，不与北蛮暗通款曲就算万幸了。
如今西域需经略，东南有倭寇侵扰，调殷太和入京已属不易。辽东又有建州女真与北蛮互为犄角，当真是多事之秋。
秦王长叹一声，又问道：父皇龙体如何？
戴权低头叹息：情形不妙，还是那金丹作祟。久服成瘾，虽非剧毒，对病症却有些效用。太医院方才又诊治过，服下汤药后，圣上已安睡了。
秦王缓缓撑案起身，对戴权道：随我去坤宁宫看望母后。
见秦王步履虚浮，戴权关切道：殿下彻夜未眠，不如先去东宫歇息？太子妃也已接进宫中了。
秦王摇头，继续向前走去。
行至宫苑廊道，秦王忽又驻足问道：夏守忠已去岳山处了？
戴权答道：是，散朝不久便去了。
秦王微微颔首：你去照料父皇吧，我独自去见母后即可。
缓步至坤宁宫外，自昨夜服药后秦王粒米未进，此刻只觉腹中翻腾，毫无食欲。
命宫女先行通传后，秦王才随人入内。
孙皇后又卧病在榻，这情景似曾相识，不久前才发生过。
殿内陈设如旧，连案上汤药都原封未动，碗盖依旧倒扣着。
小宫女见秦王进来瑟瑟发抖，秦王低声道：退下。
宫女们如蒙大赦，慌忙退出殿外，只余母子二人。
孙皇后此次是真病了，目光涣散地望着秦王。
轻咳数声后问道：你怎么来了？
秦王沉默良久，终是开口：是兄长屡次要置我于死地，我才不得不反击。