亲兵喘着气说完东墙绳结的事，叶天寒没动。他站在校场中央，手里还握着最后一个石墩。汗水顺着额角流进衣领，肩膀酸得发麻，但他没放下。
他又举了一次。
一圈走完，他把石墩蹾在地上，发出闷响。呼吸平稳，心跳也没乱。他低头看了看自己的手，指节发红，掌心磨破了皮，渗出血丝混着沙土。
这时候，脚步声从营门方向传来。
不急不缓，踏在湿地上，每一步都像算好距离。叶天寒抬头，看见穆长风走了进来。那人还是老样子，青铜面具遮住半张脸，身上披着雨后未干的黑袍，手里拎着一个青瓷小瓶。
他走到火堆边停下，把瓶子递过来。
“楚狂歌做的药。”他说，“续筋骨，驱残毒。”
叶天寒没接。
他盯着穆长风，看了很久。火堆里剩下的炭还在发红，映得两人脸上光影晃动。
“他怎么知道我需要这个？”叶天寒开口，声音不高，也不低。
穆长风没回答。
他把药瓶放在旁边一块石头上，坐了下来。动作很轻，像是怕惊扰什么。
“十年前，我在北境绝崖底下，见过他一次。”他说，“那时候他快死了，骨头断了七根，嘴里咬着半截刀，连睁眼的力气都没有。”
叶天寒站着没动。
“我给他喝了口水。”穆长风继续说，“我说，活下去，北境需要你。”
他顿了顿，伸手摸了摸面具边缘，没有摘下，只是轻轻敲了两下。
“他看了我很久，才咽下去。我没救他，我只是留下水囊，转身就走了。”
叶天寒终于动了。他弯腰捡起药瓶，拿在手里翻看。瓶口封着蜡，标签是手写的字，墨迹有点晕，但能认出是“龙血膏”三个字。
“那你现在拿来，是为了什么？”他问。
“药要等人伤到极致才有效。”穆长风说，“太早用，反噬其身。他也说了——这药，只给该救的人。”
叶天寒冷笑了一声。
“所以你们早就安排好了？他教我刀法，你给我药，是不是下一步还要告诉我，我该往哪走，杀谁，信谁？”
穆长风没否认。
他抬起头，目光透过面具缝隙看着叶天寒：“你有没有想过，为什么死牢炸营那天，只有你能活着出来？为什么铁辕侯会准你入伙夫营？为什么陈虎愿意为你挡箭，赵海昌肯交出水师令符？”
叶天寒没说话。
“不是因为你狠。”穆长风声音沉下来，“是因为有人一直在等你变成一把刀。而我能做的，只是把刀鞘递给你。”
叶天寒捏紧了药瓶。
“那你现在告诉我这些，不怕我拔刀先砍了你？”
穆长风笑了下，笑声很短。
“你要真想砍，刚才就不会听我说完。”
两人之间静了几息。
远处巡逻的士兵走过，脚步声渐远。校场边上，一只野狗叼着骨头跑过，钻进帐篷缝隙不见了。
叶天寒终于把药瓶收进怀里。动作很慢，像是在做决定。
“你说楚狂歌是你救的。”他忽然又开口，“可他在崖底三个月，从没提过你。”
“他不会提。”穆长风站起身，“他那种人，恩情比刀还重，背不动就说不出口。他传你断岳刀法，不是因为你是块料，是因为他知道，总有一天你会面对比霍天雄更狠的对手。”
“比如昭武伯？”
“比如所有想让北境塌的人。”
叶天寒抬头看向旗杆方向。铁罩已经焊死，黑旗被封在里面，绿液不再滴落。但风吹过来时，还是能闻到一股淡淡的腥味。
“血河宗的毒，是从旗子内部渗出来的。”他说，“不是外涂，是浸透了布。说明他们早就在打主意，至少准备了半年。”
穆长风点头：“所以我不急着揭穿。急了，幕后的人会藏更深。”
“那你现在来送药，也是计划的一部分？”
“是。”穆长风说，“也是试探。”
“试我？”
“试你能不能分清，什么是利用，什么是信任。”
叶天寒沉默了一会儿，忽然问：“你当年为什么要救他？就为了将来能让我当这把刀？”
穆长风没立刻回答。
他望着远处的山影，过了很久才说：“我不是为了将来。我是为了当时。那个人躺在那儿，明明已经断气三次，还能自己爬起来咬刀。我知道，这种人要是死了，北境就真的完了。”
他转头看着叶天寒：“你现在也一样。你左臂的伤，不是普通裂伤，是毒伤加旧创复发。再拖三天，整条手臂就得砍掉。你不信我可以，但你得信这药。”
叶天寒低头看了看自己的左臂。袖口已经被血浸透，伤口发热，夜里会抽着疼。他没再说话，只是把药瓶攥得更紧。
“丁五查到了改名单的人。”穆长风突然换了个话题，“是后勤营一个文书，叫李三通，老家在南境，姑父是昭武伯府上的管事。”
叶天寒抬眼：“你早就知道？”
“我知道。”穆长风说，“但我让他多活两天。等他再传一次消息，就能顺藤摸到下一个环节。”
“你拿人命当饵。”
“我拿的是他自己选的路。”穆长风声音冷了些，“他可以不当奸细，但他选择了。就像你可以不信我，但你还是会用这药。”
叶天寒没反驳。
他知道穆长风说得对。他也知道自己明天就会开始用药。不是因为信任，而是因为别无选择。
“绳结的事查清楚了。”穆长风临走前说，“和昨夜一样，三绕一扣，挂在东墙外侧。这是血河宗联络暗哨的信号，他们在找机会换人进来。”
“那你还让我在这儿磨刀？”
“因为你必须让他们觉得，你还在按自己的节奏走。”穆长风回头看了他一眼，“真正的棋手，不会因为对手落子就乱了步调。”
人影渐渐走远。
叶天寒一个人站在原地，手插在怀中，指尖碰着药瓶的冰凉表面。
他没回帐，也没去睡。
他走到校场角落，拿起那把断刀，蹲在火堆旁。蜡封已经拆开，药膏是暗红色的，带着草木烧焦的味道。他掀开左臂衣袖，伤口肿得发亮，周围皮肤泛着青紫。
他挖了一小块药膏，涂上去。
刚碰皮肤，就传来一阵刺痛，像是有针从肉里往外扎。他咬牙忍着，继续抹匀。
药膏化开时，气味变了。
不再是单纯的苦香，而是混进了一种熟悉的气息——三年前崖底山洞里的味道。潮湿的苔藓，煮沸的草根，还有那一碗他喝下后差点吐血的黑汤。
原来真是同一个人做的。
他忽然想起楚狂歌最后对他说的话：“此刀需以杀证道，你手中血已够，但心不够硬。”
那时候他不懂。
现在他懂了。
心不够硬，不是说他不敢杀人，而是他还不明白，有些人必须死，有些事必须做，哪怕背上骂名，踩进泥里，也不能停。
他把药瓶盖好，塞进贴身内袋。
然后举起断刀，在火光下仔细看。
缺口很多，刃口卷了，但骨架还在。只要重新淬火，还能用。
他站起身，朝工坊方向走去。
路上遇到巡夜的丁五。
“统领？”丁五愣住，“这么晚了去哪儿？”
“找老吴。”叶天寒说，“把这把刀，重新铸一遍。”
丁五想说什么，又咽了回去，只应了声“是”。
叶天寒继续往前走。
夜风刮过耳畔，吹得衣角啪啪作响。
他摸了摸怀里的药瓶，脚步没停。