许褚闻言，目光微凝，缓缓吐出三个字：“刘玄德。”
“此人胸怀大志，有野心，有毅力。若得徐州，可成一方诸侯。况且，有他在徐州坐镇，北可挡曹操、袁绍，西可拒袁术——我在江东，便能腾出手来，专心取吴郡、会稽。”
徐庶眼睛一亮：“主公高明！刘备在徐州，就是江东的一道屏障。袁绍、曹操想南下，得过刘备这一关；袁术想东进，也得过刘备这一关。咱们在江东，便可高枕无忧。”
许褚又道：“刘备乃汉室宗亲，他得徐州，名正言顺。朝廷那边，也说得过去。曹操和袁术想抢徐州，就得先跟刘备翻脸。他们翻脸，咱们就有机会。”
毛玠在一旁抚须而笑：“主公，只怕陶谦早就盯上刘备了。”
许褚一怔：“孝先此言何意？”
毛玠道：“刘玄德此人，玠在兖州时有耳闻。兵微将寡，但仁义待人；麾下关张，皆万人敌。陶谦让徐州于主公是假，但想留下刘备是真。”
徐庶皱眉：“何以见得？”
毛玠走到舆图前，手指点在徐州的位置上。
“陶谦年迈，最大的心愿不是守徐州——是保家族。他是扬州丹阳人，并非徐州本地士族。大汉规矩，本地人不得任本地长官，陶谦能坐稳徐州，靠的是两样东西：丹阳兵，和与本地豪族的相互利用，相互制衡。”
他顿了顿，又道：“丹阳兵的统领是曹豹、笮融，都是陶谦的同乡。而本地士族如陈珪、陈登父子，与陶谦各怀心思，合作又猜忌。广陵太守赵昱忠直敢言，被陶谦疏远；谗佞小人曹宏反受重用——可见陶谦此人，绝非表面那般仁义。”
许褚若有所思。
毛玠继续道：“主公坐拥三郡，兵强马壮。若接手徐州，曹豹等人立刻失势——丹阳兵更忠于主公，而非陶谦之子。陈珪父子的议价权也会大幅下降。这是陶谦万万不愿看到的。”
“所以，‘陶谦让徐州’从不是忠厚长者让贤，而是一个在内外交困下精心算计的阳谋。”
许褚大笑：“原来如此！原来如此！孝先一席话，褚豁然开朗。”
许褚心中暗暗想道：我原以为陶谦只是个仁义的老头，没想到他算计得这么深。让徐州是假，保家族是真；荐刘备是假，平衡各方是真。这老狐狸，不简单。
他忽然笑了。陶谦算计他的，他也在算计陶谦。
他推荐刘备，不是帮陶谦，是帮自己。刘备在徐州，对他只有好处，没有坏处。
这世上，谁都不是傻子。只是有人看得远，有人看得近。
陶谦只看到自己死后的家族安危。许褚看到的是整个天下的格局。
徐庶也反应过来：“如此说来，陶谦的‘最优解’从一开始就不是主公，而是刘备。主公推荐刘备，主公欢喜，陶谦欢喜，刘备也欢喜——三方皆赢。”
毛玠点头：“刘备实力弱，不会打破徐州的权力平衡。他与公孙瓒交厚，又与主公相交莫逆。日后刘备有难，公孙瓒和主公都不会坐视不理。有这层关系在，徐州的安全乃至于陶谦的家族就多了一重保障。”
徐庶接过话头：“而且，徐州是‘烫手山芋’。主公若接，反而坏事。徐州在江北，与江夏、庐江不接壤，中间还隔着袁术的九江郡。管理成本极高，一旦接手，必然陷入与袁术的争夺——得不偿失。”
毛玠道：“不错，主公推荐刘备，陶谦自然高兴——这说明主公对徐州没有窥伺之心。日后徐州有强敌来犯，主公看在刘备的面子上，也会出兵相助。徐州官绅给主公面子，自然不敢反对刘备。主公作为推荐人，面上也有责任保护陶谦家族。”
他顿了顿，又道：“更重要的是，刘备白捡一个州，欠主公一个天大的人情。陶谦保全了家族，也欠主公一个人情。徐州士族如陈登等人，对主公也会心生好感——毕竟主公没有强压他们，反而推荐了一个他们能接受的人。”
徐庶道：“所以主公拒绝接受徐州，对陶谦是天大的好消息——猛虎主动不进笼子，笼子里的老鼠还能继续蹦跶几天。鹬蚌相争，渔翁得利。咱们就是那个渔翁。”
许褚笑道：“元直说得对。让刘备在徐州当挡箭牌，咱们在江东安心发展。等他们打得差不多了，咱们再出手。那时候，江东已稳，天下可图。”
一个人情，换来三个方向的潜在盟友。比硬接徐州划算得多。
无意之举竟然是四赢——我赢、陶谦赢、刘备赢、徐州士族也赢。
他嘴上这么说，心里却在盘算另一件事。
徐州，四战之地，无险可守。
当年霸王项羽定都徐州，还不是被刘邦打得灰飞烟灭？项羽都守不住，刘备凭什么能守住？
他心里清楚——历史上的刘备，颠沛流离大半生。直到得了荆州，才算有了真正的根基。
荆州才是刘备的风云。诸葛亮才是刘备的风云。
徐州不是。
徐州只是一个跳板——一个让刘备走向天下人眼中的跳板。
而刘备真正的跳板荆州，早晚是他的囊中之物。
许褚心中暗暗盘算：把刘备送去徐州，不是害他，是帮他。即便提前十年占据徐州又如何？蜀汉的悲剧并不在此，而在于他无法同时拥有诸葛亮和荆州。
荆州，我志在必得。
刘备是打不死的小强，让他先去徐州搅局。他搅得越乱，我越安全。
百万流民的队伍浩浩荡荡，沿着徐州官道向南缓缓移动。
刘备一路护送，从青州到徐州，走了近半个月。他本可以早回平原，但他没有。
听说许褚有请，连忙带着关羽、张飞、孙乾、简雍赶来。
许褚远远看见刘备，翻身下马，大步迎上来。
“玄德兄！”
刘备连忙下马，握住他的手：“仲康将军，召备而来，有何要事？”
许褚笑道：“玄德兄，兄千里护送，褚无以为报。今有一份大礼，送与兄长。”