捡完土豆，天已经擦黑。赵烈拉着李狗剩往荒村深处走，选了间屋顶没塌完的破屋，用捡来的干草堵上窗户缝隙，又生了堆小火，把土豆埋进火堆里焖着。
李狗剩蹲在火边，眼睛亮晶晶地盯着火堆，突然想起什么，拽了拽赵烈的袖子：“赵大哥，咱们总这么躲着也不是办法，昨天我听其他流民说，山那边有个周大胆，以前是边军的，手里有几十号人，要不咱们去找他？”
赵烈心里一动。周大胆这名字，原主的记忆里有模糊印象——据说这人打仗不怕死，就是脾气倔，后来因为得罪了上司，带着一群兄弟逃到了山里。眼下自己就一个半大孩子，想在乱世立足，确实需要帮手。
“行，明天天亮就去找他。”赵烈点头，刚说完，系统突然弹出提示：【触发主线任务前置：建立初级根据地。任务要求：7日内拥有10名以上追随者，并产出第一批自制武器\/工具。任务奖励：解锁“基础军工”兑换权限，民心值50点。】
赵烈挑眉，这任务来得正好。可自制武器谈何容易？他翻遍系统背包，除了铁锅、铁锹和几捆炸药，就只有那十把还没开封的燧发枪——这玩意儿太扎眼，暂时不能拿出来。看来，只能自己动手搞“土法炼钢”了。
第二天一早，两人揣着烤土豆往山里走。路上遇到几个饿得走不动道的流民，赵烈心一横，把剩下的土豆分了一半出去。流民们又惊又喜，得知赵烈要去找周大胆，纷纷表示愿意跟着他——毕竟跟着有粮的人，总比饿死强。
等找到周大胆的山寨时，赵烈身后已经跟了八个流民，加上李狗剩，正好九个人。山寨门口的守卫看到他们，举着刀喝问：“你们是干什么的？”
赵烈上前一步，拱了拱手：“在下赵烈，听闻周头领是条好汉，特来投奔，还望通报一声。”守卫上下打量他一番，转身进了山寨。不一会儿，一个身材魁梧、脸上带疤的汉子走了出来，正是周大胆。
“你就是赵烈？”周大胆声音洪亮，目光锐利地扫过赵烈身后的流民，“就凭你们几个，还想投奔我？我这里可不养闲人！”
赵烈早有准备，从怀里掏出一把磨得锋利的铁锹——昨天系统奖励的那把生锈铁锹，被他用石头磨了一晚上。“周头领，我虽没带多少人，但我会造东西。这铁锹，就是我自己磨的，要是有铁矿，我还能造刀造枪。”
周大胆接过铁锹，试了试锋利度，眼里闪过一丝惊讶：“你还会打铁？”
“不仅会打铁，我还能让大家有饭吃。”赵烈趁机把高产土豆种子的事说了出来，“只要头领肯给我一块地，再找些铁矿，我保证一个月内，让兄弟们既能吃饱，又能用上新武器。”
周大胆沉吟片刻，拍了拍赵烈的肩膀：“好！我信你一次！给你十个人，后山有片空地，还有个废弃的铁矿坑，你要的东西，我尽量给你找！”
接下来的几天，赵烈带着流民在后山忙得热火朝天。他根据系统里的“土法炼钢指南”，挖了个简易的土高炉，又让流民们去铁矿坑挖矿、砍树烧木炭。可炼铁哪有那么容易？
第一次开炉，木炭烧得不够旺，铁矿根本没融化；第二次好不容易把铁矿熔成铁水，倒出来时却因为模具没做好，铁水洒了一地，烫得流民们直跳脚；第三次总算倒出了铁锭，可冷却后一看，铁锭上全是孔洞，活像块蜂窝煤。
周大胆来看进度时，看到那堆“蜂窝煤”铁锭，忍不住笑出了声：“赵兄弟，你这造的不是铁锭，是能当暗器的蜂窝煤吧？扔出去都能砸死人！”
流民们也跟着哄笑起来，赵烈脸一红，拿起一块铁锭，翻来覆去地看：“肯定是哪里出了问题……”这时系统提示音突然响起：【检测到宿主进行初级冶炼，触发“炼钢小课堂”：土高炉温度需达到1300c以上，铁矿需去除杂质，建议添加石灰石作为熔剂。奖励：石灰石粉末10斤，简易温度计1个。】
赵烈眼前一亮，赶紧按照系统提示调整。这次开炉，土高炉的温度终于达标，铁水清澈了不少。等铁锭冷却后，虽然还是有些小瑕疵，但总算能看出是块正经铁锭了。
周大胆拿着新铁锭，掂了掂分量，忍不住赞叹：“赵兄弟，你还真行！这铁锭，比我以前用的边军刀还结实！”
流民们也欢呼起来，看向赵烈的眼神充满了敬佩。赵烈心里松了口气，看向系统面板——追随者已经有12人，第一批铁锭也产出了，主线任务前置应该完成了。
果然，系统提示音准时响起：【主线任务前置“建立初级根据地”完成！解锁“基础军工”兑换权限，奖励民心值50点。可兑换物品：铁刀图纸、弓箭制作材料、简易熔炉升级部件。】
赵烈正想查看兑换列表，突然听到山寨门口传来一阵喧哗。一个守卫慌慌张张地跑进来：“头领！不好了！张扒皮带着人来了，说要咱们交‘保护费’，不然就烧了山寨！”
周大胆脸色一变，抓起腰间的刀：“好个张扒皮！敢到我地盘上来撒野！兄弟们，抄家伙！”
赵烈心里一紧，张扒皮——原主记忆里的恶霸乡绅，手里养着不少打手，心狠手辣。这次怕是一场硬仗了。他摸了摸系统背包里的炸药，又看了看刚造好的铁锭，眼里闪过一丝决绝：“周头领，等等！我有个主意……”