通过偷听马王妃心声得知，凉州王府的财政现在很糟糕。
关于这事，东厂这边是有详细调查记录的。
那个谢证管着王府的账目，每年从朝廷拨下来的军费中克扣三成，从中饱私囊。
王府的商铺、田产、矿山，每年的进项不少。
但大部分都被谢证以各种名义支走了，真正用到军队上的不到四成。
李勋找王妃说过几次，王妃每次都推给谢证，谢证每次都推给账目，账目每次都推给支出。
李勋不懂账目，被糊弄过去了。
那些将领拿不到军饷，敢怒不敢言。
士兵们吃不饱饭，士气低落。
这也是马芮莲不敢让凉州出兵的原因之一。
兵都吃不饱了，怎么打仗？
除此之外，凉州王府的内部矛盾也很深。
李勋是凉州的军事主官，管着凉州的边军，但财政大权在王妃和谢证手里。
李勋想练兵，想打仗，想要银子，王妃不给，谢证不给。
李勋跟王妃吵过几次，每次都吵不赢。
王妃是主母，是王爷的母亲，她说了算。
李勋吵完了还得低头认错，还得赔礼道歉，还得罚酒三杯。
那些将领夹在中间，左右为难。
听了李勋的，得罪了王妃。
听了王妃的，得罪了李勋。
听了谢证的，得罪了所有人。
王妃对太后和皇帝的态度也很明确：恨太后，看不起皇帝，想取而代之。
太后在长安，皇帝在京城，内阁在争权，宗室在夺利。
谁赢谁输，她都无所谓。
她只要守住凉州，守住王爷，守住这份家业。
等京城打起来了，等他们两败俱伤了，她再出手。
到时候，大周的天下姓李，坐在龙椅上的人，姓李。
但将是凉州王，李逸峰，她的好儿子。
叶展颜在半个月里，把这一切都听得清清楚楚。
他知道了西域都护府的事为什么会受阻，不是王妃不想打，是她打不了。
没有银子，没有粮草，连军饷都发不出来，拿什么打？
他知道了王妃为什么会跟谢证搞在一起，不是因为她喜欢谢证，是因为她需要谢证。
谢证是凉州本地人，跟凉州的士绅、商人、地主关系密切，王府的财政离不开他。
王妃需要他帮忙盯着那些人的动向，需要他帮忙招揽人才，需要他帮忙打理王府的产业。
两个人各取所需，各怀鬼胎。
他知道了王妃想当太后的野心，那个女人不简单，比长公主李雨春还难缠。
李雨春的野心写在脸上，谁都看得出来。
马芮莲的野心藏在心里，谁也看不出来。
她在人前是一个温柔贤淑、不问世事的小寡妇，在背后是一个心狠手辣、野心勃勃的阴谋家。
叶展颜回到东兴商号，坐在书房里，铺开一张纸，提起笔。
笔尖在纸面上方悬了一下，然后落下去，写得很慢，每一笔都很重。
他写的是一个计划，针对王妃，针对谢证，针对凉州的计划。
把谢证从王妃身边撬走，让王妃失去在财政上的依靠。
然后用银子打动王妃，让她知道西域都护府建起来之后，凉州能得到什么好处。
最后再让她明白，王爷想当皇帝，光靠凉州这点家底是不够的，需要东厂的支持，需要太后的支持，需要叶展颜的支持。
他写完了，从头到尾看了一遍，又看了一遍，把纸折好。
然后，命人六百里加急送回了长安。
叶展颜的计划第一步，是查谢证的底。
东厂的探子撒出去，像一群看不见的蚂蚁，无声无息地爬进了凉州的每一个角落。
他们翻谢证的账本，查谢证的人脉，挖谢证的祖宗十八代。
不到十天，一份厚厚的卷宗就摆在了叶展颜的桌上。
卷宗里写得清清楚楚!
谢证，凉州人，出身商贾世家，早年游学京城，屡试不第。
后返乡经商，靠着一张嘴和一颗七窍玲珑心，巴结上了凉州王府的老管家，一步一步爬到了长史的位置。
他管王府的账目，管与外界的联络，管那些上不得台面的勾当。
他克扣军饷，每年从朝廷拨下来的银子中截留三成，中饱私囊。
他在凉州城开了一家商号，名为“通远”，实为他自己敛财的幌子。
他与西域的商人勾结，低买高卖，赚得盆满钵满。
他在王府安插亲信，把不听话的将领排挤走，换上自己的人。
他甚至在军中也有眼线，李勋的一举一动，都有人向他汇报。
叶展颜看完了卷宗，微微蹙眉想了好一会儿。
然后豁然起身，拿起桌上的刀挂在腰间，大步往外走。
他要开始动了！
第一步，是动谢证的钱袋子。
东兴商号在凉州城开了一家新的布庄，卖的布比市面上便宜三成，质量却好了一倍。
百姓们蜂拥而至，通远商号的布庄门可罗雀。
谢证急了，派人去查东兴商号的底细，查来查去只知道是东厂的人在背后撑腰，其他的什么也查不出来。
他又急又气，降价，东兴商号也跟着降价。
他再降，东兴商号再降。
他的进价高，降不下去了，东兴商号的进价低，降下去还有得赚。
他的布庄开始亏钱，一个月亏了三千两，两个月亏了五千两。
他撑不住了，关了布庄，把伙计遣散，把铺面转租出去。
第二步，是动谢证的人脉。
叶展颜让东厂的番子们放出风去，说谢证克扣军饷，中饱私囊，朝廷要查他。
风声传到凉州军营，那些久欠军饷的将领们炸了锅。
几个脾气暴躁的，联名上书王妃，要求彻查谢证。
王妃压了下来，但压得了一时，压不了一世。
那些将领们私下串联，商量着要一起去找王妃说理。
谢证慌了，赶紧去找王妃，说那些人受了叶展颜的挑拨。
王妃信他，但也不能把那些将领怎么样。
她只能安抚，说等王爷大一些了，自然会给大家一个交代。
第三步，是动谢证在王府的地位。
叶展颜让人在王府的下人中散布谣言，说谢证跟西域商人勾结，出卖凉州的利益。
下人们半信半疑，但嚼舌根的人多了，不信也信了。
谢证在王府里走，下人们看他的眼神都变了。
以前是恭敬，是讨好，现在变成了疏远，变成了戒备。
他知道是叶展颜在背后搞鬼，但他拿不出证据，也拿叶展颜没办法。
他去找王妃，说叶展颜在挑拨离间，说叶展颜想吞并凉州，说叶展颜是太后派来夺权的。
王妃听着，没点头也没摇头，只说知道了，让他先回去。
谢证回到自己的宅子，关上门，一个人在书房里坐了很久。
桌上的灯亮着，火苗在风里晃，忽明忽暗的。
他看着那团火，看着看着，眼睛里的光变了，变得又狠又冷。
他站起来，走到书柜前，打开柜门，从最里面的一层拿出一个小木匣。
木匣不大，黑漆漆的，上面刻着一些弯弯曲曲的花纹，像是西域的文字。
他把木匣放在桌上，打开，里面是一叠银票，还有一封信。
信是西域的一个杀手头子写的，说只要银子到位，不管是谁，都能杀。
谢证取出信看了一遍，把信放回木匣，盖上，锁好。
他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着。
他的脑子里飞快地盘算着……
杀叶展颜，需要多少钱？
以及找谁杀？怎么杀？杀完了怎么办？
他睁开眼，拿起笔，铺开一张纸，写了一封信。
写完了，吹了吹墨迹，折好，塞进信封。
他把信封放进木匣，盖上，锁好。
站起来后把木匣夹在腋下，出了门。
三天后，一队西域商人进了凉州城。
他们骑着骆驼，穿着长袍，戴着白头巾，脸上蒙着面纱，只露出一双双眼睛。
骆驼背上驮着大包小包的货物，香料、宝石、药材、毛皮，看着就是普通的商队。
没有人注意到他们中的几个人，在进城后的第二天晚上，悄悄离开了客栈，消失在夜色里。
谢证在自己的宅子里见了他们。
领头的是个四十来岁的汉子，脸很瘦，鼻子很尖，眼睛很小，看人的时候眯着，像在打量一件货物。
他的腰间别着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石，在灯光下闪着暗光。
他走到谢证面前，伸出手，手掌朝上。
“银票呢？”
谢证从袖子里掏出一叠银票，递过去。
那人接过来数了数，塞进怀里，嘴角微微翘了一下。
“什么时候动手？”
他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。
谢证低下头想了想，说越快越好。
那人点可点头，转过身大步走出了宅子，消失在夜色里。