探测仪的蜂鸣突然拔高半度，那声音不再是之前持续的低鸣，而是像被什么东西掐住了喉咙般，带着一丝尖锐的颤音。屏幕上红色漩涡模型的边缘，原本平滑的弧线泛起锯齿状波纹，每一道波纹的凸起处都闪烁着细碎的红光，像是濒死生物最后的挣扎。凌星握着能量笔的手猛地一顿，冰蓝色的线条在深蓝色绘图布上拉出一道歪斜的折线——那折线恰好穿过漩涡模型的核心，像是在无意识间标注出了某种危险的预兆。
就在此时，蜷缩在岩壁下的炎烈突然睁开了眼睛。暗红色的瞳孔里还残留着梦魇的灼痕，那是岩浆翻滚的残影，随着他的眨眼缓慢消散。他下意识地绷紧肌肉，肩颈处的肌肉线条在作战服下凸显出来，指尖迸出三厘米长的焰苗——火焰的颜色比平时更深，接近赤红色，边缘还缠绕着几缕黑色的烟丝，那是体内能量尚未完全平复的征兆。当看清周围熟悉的能量板阵列时，那些跳动的火焰才缓缓收敛，只在指缝间留下几缕灼热的青烟，落在地面的火山灰上，烫出一个个细小的黑坑。
“你醒了。”凌星转过身，冰蓝色的能量在掌心凝聚成一小团光球，光球的表面不时掠过细微的电流，那是他试图压制手腕黑色纹路时泄露的能量。他的目光扫过炎烈的胸口，那里的作战服有一道明显的裂口，焦黑的布料边缘还沾着凝固的岩浆碎屑，“感觉怎么样？肋骨的伤还疼吗？”
炎烈撑着岩壁站起来，每动一下都牵扯着肋骨的钝痛，那痛感像是有根烧红的细针在胸腔里轻轻扎着，随着呼吸起伏。他低头看向自己的右臂，作战服的焦黑裂口下，新生的皮肤泛着健康的淡粉色——那是火系异能者独有的快速愈合能力，但这次恢复速度明显慢了许多，原本该完全结痂的伤口，此刻还能看到淡淡的红色痕迹。“还行，死不了。”他的声音带着刚睡醒的沙哑，像是喉咙里卡着细沙，目光越过凌星的肩膀，落在屏幕上闪烁的红点上，“钥匙有动静了？看你们这架势，是有新计划了？”
月璃立刻调出热成像图，手指在操作面板上滑动时，指甲盖不小心碰到了边缘的划痕，那是之前调试探测仪时留下的。屏幕上，信号源的移动轨迹已经形成一道明显的弧线，弧线的末端直指屏障缺口的方向，像是被某种力量牵引着。“它在突破黯蚀的包围。”她敲了敲屏幕边缘，那里有一道细微的裂痕，是刚才探测仪蜂鸣时震动造成的，“你看这里，黯蚀的移动轨迹在避开它，像是在给它让路——但更麻烦的是这个。”
三维模型突然放大，能量节点周围的黯蚀浓度以柱状图的形式呈现出来，每一根蓝色的柱子都在以肉眼可见的速度拔高，形成一道陡峭的增长曲线。每个数据峰值都比前一次高出17%，而且峰值出现的间隔越来越短。雷的指尖在屏幕上轻点，那些代表黯蚀的红色光点立刻分裂成无数细小的粒子流，粒子流在空中重新聚合，形成了一个类似鲨鱼的轮廓。“它们在进化。”雷的声音带着凝重，银灰色的瞳孔里映着屏幕上的粒子流，“从离散状态凝聚成了聚合体，就像……”
“就像一群鱼组成了鲨鱼。”炎烈突然插话，他走到模型前，暗红色的瞳孔微微收缩，指尖下意识地摩挲着作战服的袖口——那里有一道旧伤，是上次对抗黯蚀聚合体时留下的，“这种聚合形态的黯蚀，普通火焰根本无法驱散。我之前试过，火焰温度低于700开尔文的话，只会让它们更兴奋。”
凌星的目光落在炎烈的手腕上。那里的皮肤虽然完好，却能看到淡淡的火焰纹路在皮下流转，纹路的颜色随着探测仪的脉冲频率轻轻发亮，像是一条沉睡的火龙在缓慢苏醒。他突然想起月璃之前说过的话——钥匙信号与某些异能者的能量频率存在共振，炎烈的火系能量，或许就是解开谜题的关键。“我有个计划。”凌星的声音打破了沉默，冰蓝色光球在他掌心缓缓旋转，光球的光芒照亮了他下巴上的胡茬，那是连日奔波留下的痕迹，“你的热能共振频率，是目前唯一能干扰黯蚀聚合的能量场。”
炎烈猛地抬头，暗红色的瞳孔里闪过一丝惊讶，随即又被怀疑取代：“你想让我去拿钥匙？穿过外面那片岩浆？”他指了指屏障的方向，那里的冰蓝色光幕还在微微闪烁，偶尔有岩浆飞溅的声音传来，“你知道外面的温度有多高，我的火焰虽然能抵抗高温，但黯蚀聚合体……”
“不止是拿钥匙。”凌星调出熔岩小径的立体地图，一条蜿蜒的红色线条从凹洞延伸至能量节点，线条上标注着密密麻麻的红点，代表着黯蚀的聚集区，“月璃分析过，黯蚀对特定频段的热能会产生排斥反应。你的火焰如果能稳定在680开尔文，恰好能触发这种排斥效应——这个温度不会引起能量爆炸，又能形成足够强的热能屏障。”
“680开尔文？”炎烈皱起眉头，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心，“你疯了？那是火焰的临界值，再高30开尔文就会引发能量爆炸，上次在矿洞遗迹，我只是不小心达到690开尔文，就差点把半个矿洞炸塌。”他下意识地摸了摸腰间的战术包，那里装着上次爆炸后残留的岩石碎片，是他对临界温度的警示。
“所以需要绝对精准的控制。”月璃突然开口，她从医疗箱里取出一支银色注射器，注射器的管壁是磨砂材质，里面泛着金属光泽的液体正在缓慢流动，像是融化的银水。她走到炎烈面前，手指轻轻按住他的上臂，作战服的布料下能感觉到肌肉的紧绷，“这是用雷的血液提纯的生物涂层，能在你的防护服表面形成能量伪装场。雷的意识能量与黯蚀有一定的兼容性，涂层能模拟黯蚀的能量特征，让你暂时不被发现。”
她按下注射器的推进器，银色液体接触到作战服的瞬间，立刻化作无数细小的光点，那些光点像是有生命般，沿着布料的纤维快速蔓延开来，在表面形成一层流动的金属薄膜。薄膜覆盖到肩部时，突然泛起涟漪，颜色从银色逐渐变成与周围岩石相近的灰黑色，连岩石表面的纹路都模仿得惟妙惟肖。“这能增强你的隐匿性。”月璃的指尖划过炎烈的肩部，薄膜下传来轻微的刺痛，像是有细小的电流在流动，“涂层能模拟环境辐射特征，但持续时间只有47分钟——正好是两个能量衰减周期，你必须在涂层失效前回来。”
雷从背包里取出一块菱形的能量晶体，晶体的表面刻着银色的纹路，与能量板上的纹路相似。他将晶体塞进炎烈的战术腰带，晶体的冰凉触感透过作战服传来，让炎烈的身体微微一颤。“应急能源，能维持防护服30%的功能，包括冷却系统和通讯器。”雷的声音很低，银灰色的瞳孔里闪过复杂的情绪，有担忧，也有自责，“如果遇到危险，按下侧面的红色按钮，晶体里的能量会形成一道临时屏障——我的队员……就是没能及时启动这个，他们的晶体还在能量节点附近，我能感觉到。”
炎烈握住那块冰凉的晶体，突然想起昏迷前看到的景象——雷为了保护能量板，被黯蚀灼伤的后背，作战服的布料已经碳化，露出下面渗血的皮肤；月璃跪在控制台前，手指被高温烫出的水泡，水泡破裂后流出的组织液在操作面板上留下痕迹；还有凌星肩部渗出的血，在冰蓝色能量中绽开的红花，像一朵在冰雪中绽放的红梅。这些画面在他脑海里交织，让他原本犹豫的心情逐渐变得坚定。
“别搞得像生离死别。”他突然扯了扯嘴角，试图露出一个轻松的笑容，却因为牵动肋骨的伤口而疼得皱眉，额头上渗出细密的冷汗，“我可是炎烈，当年在火山口对抗岩浆巨兽的时候，比这危险十倍的场面都见过，这点小场面还应付得了。”
凌星走上前，将一枚银色的通讯器别在炎烈的耳后。通讯器的表面很光滑，边缘有一圈蓝色的指示灯，此刻正缓慢闪烁着，代表信号正常。“保持通讯畅通，每三分钟报一次平安。”凌星的手指在通讯器上轻轻按了一下，调试着频率，“记住，优先保证自身安全，钥匙可以放弃。如果涂层开始失效，或者能量晶体的电量低于10%，立刻返回，我们再想其他办法。”
“知道了啰嗦鬼。”炎烈拍开他的手，转身走向屏障缺口。那里的能量波动正在变得剧烈，淡蓝色的光幕上不断闪过红色的干扰纹，像是被雨水打湿的玻璃，模糊了外面的景象。他的脚步很稳，每一步都踩在火山灰堆积较厚的地方，避免发出声音——这是他在无数次危险任务中养成的习惯，即使现在面对的是岩浆和黯蚀，也没有丝毫松懈。