神威大将军石涛派遣了禁卫军副都督胡坚率领一支精锐兵马进攻辽州。
他意欲诱使盘踞于沧州城内的曹风主力回援辽州。
只要曹风的主力大军钻出了这个乌龟壳，那他们就可以趁势发起决战。
石涛对于禁卫军在野战中击败曹风的叛军是有绝对自信的。
可是现在派出去的这一支偏师遭遇到了叛军西边的迟滞阻挠，进展缓慢。
盘踞在沧州城内的叛军迟迟没有任何动静，这让石涛难免有些着急。
他正欲要派人去催促副都督胡坚不惜一切代价攻入辽州的时候。
外边响起了急促的马蹄声。
“石涛大将军接旨！”
石涛听到外边的喊声后，忙带着副都督周伟等将领走出了中军大帐。
只见一队浑身泥尘的大乾禁卫军护着一名礼部官员出现在了帐外。
“奉天承运皇帝诏曰！”
“叛军曹风所部二十万众南犯，连陷淮州等城池，前锋直逼帝京百里之地！”
“帝京乃是祖宗陵寝所在，天下根本所系，不容有失！”
“如今国难当头，帝京告急！”
“着神威大将军石涛暂缓平叛，亲率大军星夜回师勤王！”
“若有不从，军法论处！”
得知二十万叛军攻陷了淮州，距离帝京不过百里之地。
这让石涛也惊得说不出话来。
他这些日子一直盯着沧州城的曹风，与后方断了消息。
他怎么也没想到，竟然有大股叛军扑向了帝京。
这曹风的叛军就在自己的眼皮子底下，这攻陷淮州，直逼帝京的叛军是哪儿冒出来的？
石涛对于圣旨中的描述将信将疑。
可这皇帝的圣旨定然是做不得假的。
“石大将军，接旨吧。”
礼部的官员说完后，卷起了圣旨，将其递给了跪在地上的石涛。
“末将石涛接旨！”
石涛忙磕头，起身双手接过礼部官员手里的圣旨。
“大人，路途劳顿，请到帐篷内歇息。”
“我准备酒宴，为大人接风洗尘。”
石涛现在迫切地想要知晓帝京的敌情，所以当即邀请礼部官员到中军大帐。
礼部官员没客气，当即随他进入中军大帐落座。
“大人！”
“当真有二十万叛军攻陷了淮州，直逼帝京吗？”
礼部官员刚落座，尚没有奉茶，石涛就迫不及待地询问了起来。
“大将军，此事千真万确！”
礼部官员对石涛道：“这一路叛军打着的是讨逆军的旗号！”
“他们人多势众，已经连陷淮州境内好几座城池，声势浩大。”
“如今帝京面临前所未有的危机，还请大将军尽快调集兵员回师勤王才是！”
“大将军此次领兵平叛，已然征战多时。”
“叛军却反而打到了淮州，兵锋直逼帝京。”
“若是帝京有什么好歹，大将军您恐怕罪责难逃呀。”
“我们这一路上遭遇到了无数叛军的袭杀阻挠。”
“若不是我们运气好，恐怕难以抵达前线兵营。”
“这仗怎么打成这样呢.......”
“大将军，现在弹劾你的折子可堆积如山呢。”
“要不是皇上护着你，恐怕你已经被解职了。”
石涛听了礼部官员的话后，一颗心也沉到了谷底。
他现在怎么也想不通。
这攻向帝京的这一路叛军是从哪儿冒出来的。
可现在已经没有时间允许他们去调查此事了。
帝京危在旦夕。
他这位大将军若是不尽快率领大军回援，到时候朝廷问罪，他百死莫赎。
现在战局陷入了僵持的状态。
他正派遣一支偏师攻向辽州，欲要诱使曹风出城决战。
可帝京告急，他必须马上率领兵马回援！
这意味着他计划在沧州城外全歼叛军主力的谋划难以施行了。
石涛的心里万分不甘心。
可这一次皇帝亲自下旨要他率领禁卫军回援，他不能抗旨。
特别是平叛平了这么久，叛军反而是越打越多。
这一次朝廷必定问罪。
他必须尽快地解救帝京，将功赎罪。
否则，此次他定难逃一死。
“大人稍作歇息。”
“我这就去召集将领们传达皇上的旨意，准备撤军回援。”
“大将军请便。”
石涛向这位礼部官员细细询问了帝京方向的敌情后。
他这才向礼部官员告辞，到了另外的一顶帐篷。
他当即将禁卫军的高级将领们都召集在了一起，商讨敌情。
“这叛军的主力就在我们的眼皮子底下，出现在淮州的叛军定然是一路叛军偏师而已。”
“他们也绝对没有二十万！”
“定然是他们虚张声势！”
“是啊！”
“我们一直在这里，要是叛军当真有二十万，何必又蜷缩在沧州城内不敢出战呢。”
“……”
禁卫军的将领们都是从战场上打出来的。
他们一听淮州那边出现二十万叛军，就对此深表怀疑。
二十万叛军，那可不是小数目，不可能瞒得过他们的斥候。
况且。
要真的有二十万叛军，人家早就先将他们给收拾了。
又何苦舍近求远，去威逼帝京呢。
“这淮州出现的所谓二十万叛军，我现在可以肯定，定然是叛军的一支偏师！”
“可就这么一支偏师，已经搅得淮州以及京畿人心惶惶了！”
“听那传旨的礼部官员说。”
“这些叛军在淮州境内大肆攻打皇庄以及那些豪门大族的庄园！”
“淮州三十多处皇庄已被叛军占领，钱粮尽失。”
“除此之外！”
“豪门大族在淮州的田宅也落入叛军之手，损失惨重。”
“如今弹劾我们作战不力、任由叛军肆虐的折子堆积如山！”
“若非皇上庇护！”
“恐怕我们早就死了一百次了！”
面对现在这个局面，石涛也感受到了如山的压力。
特别是淮州靠近京畿。
又是交通要道，周围遍布皇庄。
权贵们也都在淮州有大量的田宅。
如今这些都落入叛军之手。
他能够想象得到，那些权贵们现在肯定气急败坏，将所有的责任都推到自己头上。
幸好自己是禁卫军出身，是皇上一手栽培起来的神威大将军。
若是换一个人。
面对权贵们的弹劾，怕是早就下狱问罪了。
石涛也能体会到皇上的压力。
这一次的仗打成这样，他也觉得自己愧对皇上。
“眼下，不论淮州境内现身的究竟是不是叛军的偏师。”
“淮州已然沦陷，帝京告急，此乃不争之事实。”
“如今皇上下旨我们回援，我们要是不从，那就是抗旨不遵。”
石涛环顾了一圈众人说：“再者而言，我们如今粮草即将耗尽，也快坚持不下去了。”
“现在看来，只能暂时退兵回援！”
将领们听到这话后，神情都格外沮丧。
他们这一次兴师动众地平叛。
久战未果，非但未能剿灭叛军，反倒损兵折将。
这样的窝囊仗，让他们觉得憋屈不已。