阳光照在袖口，布料上的旧缝线微微发亮。路明仍坐在静修台旁的矮凳上，右手搭在膝头，指节微弯，像是还握着刚才实验中那股无形的能量节点。他没有动，呼吸平稳，体内灵力缓缓归元，丹田处那一丝同化的驳杂能量已被锁入临时灵场，安静蛰伏。
沙盘边缘的测灵石已彻底冷却，表面光洁如初，只余一道极淡的灼痕，像是被某种力量擦过。玉牌模型躺在阵眼位置，三根银丝沟槽不再闪动，缺口朝上，正对着洞顶垂下的石钟乳。一滴水珠从顶端凝成，落下，砸在玉牌边缘，溅开细小的水花。
洞府外，山林风向变了。
原本自南向北的气流忽然打旋，卷起几片枯叶，在半空停滞片刻，又猛地朝西北方折去。林间鸟雀未鸣，但栖枝的鸦群同时振翅，掠过树冠，飞向远处雾霭沉沉的山谷。天空云层低垂，有数道极淡的黑影贴着云底滑行，速度快得几乎无法捕捉，只在某片薄云上留下短暂的扭曲痕迹，随即消失。
这些黑影来自北岭深处的一处隐蔽山谷。
谷中无草木，地面铺满暗红色碎石，踩上去无声。一座由黑岩垒成的大殿嵌在山腹内，殿门紧闭，门楣上刻着一圈扭曲符文，隐隐泛紫。殿内灯火幽暗，七盏青铜灯悬于半空，灯焰不动，却投下不断晃动的影子。十几道身影立于大殿中央，围住一座石制阵图。图上浮现出一片山形轮廓，正是路明所居洞府的位置，此刻轮廓边缘泛起一圈微不可察的蓝光。
“上次派出的三人，灵讯断了。”一个低哑的声音响起，说话者站在西北角，披着灰袍，脸藏在兜帽阴影里，“昨夜子时进入，再无回应。”
另一人冷笑：“不是没进去，是进去了出不来。他已察觉，封禁加严，连风都透不进。”
“那就再等等。”左侧一人开口，语气迟疑，“或许他还未摸清我们手段，未必真有防备。”
“等？”中央一名高瘦男子猛然抬手，掌心拍在阵图边缘，发出闷响，“昨夜三道探子全失，说明他已经能反制我们的引灵波动。再拖下去，只会让他把阵法补全，到时候想破都破不了。”
殿内一时寂静。几盏灯焰微微摇曳，映得众人影子在墙上拉长、扭曲，像某种活物在蠕动。
高瘦男子收回手，声音压低：“不再试探了。明日子时，三路齐发，动用全部战力，务必在他彻底掌握那套传导路径前，毁掉洞府，斩断源头。”
他顿了顿，目光扫过众人：“另外，遣散舌蛊十三人，即刻出发。混入周边坊市、驿站、渡口，传一句话——‘截教北岭分支，活剖七名樵夫取心头血，炼逆天功法’。要让人信，也要让人心惧。名声一毁，就算他活着出来，也再无人敢附庸。”
命令下达，殿内人影陆续退去，脚步轻而有序，未留一丝杂音。最后只剩两人站立原地，一人低声问：“若他真能吸纳外力……我们这一战，会不会反被其所乘？”
“那是他的路，也是他的劫。”高瘦男子望着阵图，眼中无波，“他能引，却未必能控。我们只要逼他在未稳之时强行承接，那股力量，就会把他自己撕碎。”
话音落，灯火骤灭。
同一时间，边境坊市一角。
一家酒肆坐落在镇子东头，门板老旧，檐下挂着褪色的酒旗。一名灰袍修士坐在角落桌边，面前一碗浊酒未动。他对邻座一名背刀汉子低声道：“你可听说？北岭那支截教分支，前夜活剖七名樵夫取心头血……听说是为了炼一种逆天功法。”
汉子脸色一变，左右看了看，压声问：“真的？谁看见了？”
“西坡村的老李头，逃出来一个儿子，亲眼见的。”灰袍人不动声色，“七具尸体摆成北斗状，胸口挖空，血流入地，整片山土都成了黑泥。”
汉子喉结滚动，再没说话，低头喝了一大口酒。
与此同时，西南百里外的驿站茶棚，两名脚夫歇脚闲谈。其中一人道：“听说截教那帮人，最近在抓活人练功。”另一人嗤笑：“哪次大战不起谣言？”前者摇头：“这回不一样。听说有人在山口捡到一块残布，上面沾血，还有符印，验过是截教标记。”
他们不知道的是，这样的对话，正在三处城镇悄然出现。
而洞府之中，路明依旧闭目调息。他不知外界已有言语如毒种落地，也不知敌营已定下总攻之期。他只是静静地坐着，呼吸均匀，灵力归元，指尖偶尔微颤，似在回味刚才实验中那股驳杂能量的流动轨迹。
沙盘上的光痕早已消尽，唯有那一滴水珠，还在缓慢凝聚。