山峦叠嶂，林海苍茫。刘云轩一行五人一兽，在墨鳞的引领下，于南荒边境的崇山峻岭间向北穿行。他们不敢走官道或有人烟的大路，只能挑选人迹罕至的险峻小路，甚至经常需要翻越无路的山脊，涉过冰冷的溪涧。虽皆是修士，但除了林牧状态尚可，其余人或伤或疲，行进速度并不快。
墨心大部分时间仍需韩小婉搀扶，她继承了地火殿的部分传承和记忆，但神魂损耗颇大，又兼悲恸过度，恢复缓慢。不过，她的眼神一日比一日清明坚毅，偶尔会望着南方出神，似在消化脑海中那些纷乱的记忆碎片。柳青璇伤势好了大半，已能独自赶路，但实力尚未恢复至全盛。韩小婉修为最弱，但心性坚韧，默默照顾着墨心，从无怨言。
刘云轩走在队伍最前，时刻警惕着四周。他一边赶路，一边分心二用，体内《地火凝心诀》无时无刻不在缓缓运转，淬炼着灵力。神识则铺展开来，感知着方圆数里内的风吹草动。墨鳞时而在前探路，时而在侧翼警戒，暗金色的眸子在幽暗林间闪烁着警惕的光芒。
如此昼伏夜出，小心潜行了三日，已远离了地火暴动的那片山脉数百里。途中遇到过几次低阶妖兽，都被刘云轩和林牧轻易解决，并未引起太大动静。合欢宗的人未见踪影，白鬼和幽冥殿的追兵也似乎被暂时甩开，但众人心头那根弦始终紧绷着。
第四日黄昏，他们在一处背风的悬崖下找到个浅窄山洞，决定稍作休整。山洞不深，但颇为干燥，前方有藤蔓和乱石遮挡，还算隐蔽。
燃起一小堆篝火，驱散山间的寒意湿气。韩小婉取出之前储备的干粮和清水，分与众人。墨鳞自己出去觅食，不多时拖回一头肥硕的野鹿。
围坐在篝火旁，气氛有些沉闷。连日的逃亡和紧绷，让每个人都感到了疲惫。
“墨心姑娘，”刘云轩撕下一块烤鹿肉，递给默默出神的墨心，问道，“关于火云山脉，还有南明离火，你可想起了更多？”
墨心接过鹿肉，道了声谢，沉默片刻，整理着思绪，缓缓道：“这几日赶路，我一边恢复，一边努力梳理那些破碎的记忆。火云山脉，位于南荒极南之地，据说那里是上古时期一处巨大的火山群遗脉，地下火脉错综复杂，终年笼罩在淡淡的火云之中，故而得名。山脉深处环境极端，火毒弥漫，寻常修士难以深入，但也孕育了许多火属的灵材和异兽。”
她顿了顿，眼中露出追忆和一丝困惑：“在我的记忆里，火云山脉深处，似乎有一处被称为‘火云禁地’的地方，与地火殿有很深的渊源。那里……好像封印着什么，也守护着什么。南离火德真君的洞府，很可能就在禁地深处。但具体位置，以及如何安全进入，记忆非常模糊，似乎被刻意封印或遗失了。”
“火云禁地……”林牧咀嚼着这个名字，眉头微蹙，“我曾听师门长辈提起过，南荒以南，火云山脉凶险异常，尤其是其核心禁地，据说曾有金丹修士陨落其中。若真君的洞府在那里，我们此行恐怕……”
他没有说完，但意思很明显。以他们目前的状态和实力，闯入那种绝地，九死一生。
柳青璇接口道：“风险虽大，但既是墨心姑娘师尊最后的指引，想必有其道理。地火殿当年盛极一时，其传承洞府所在，定是龙潭虎穴。我们需做好万全准备。”
刘云轩点头：“柳姑娘所言极是。当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。尤其是墨心姑娘，你必须尽快掌握地火殿的部分传承，至少要有自保之力。我们距离火云山脉尚远，途中或许还能有些机缘，或可打探更多消息。”
他看向墨青，问道：“关于南明离火，你知道多少？”
墨心眼中闪过一抹复杂之色，有向往，也有一丝难以言喻的敬畏：“南明离火……在传承记忆里，这是一种传说中的神火，并非凡间地火，而是带有某种‘不灭’与‘净化’的特质。据说，地火殿的‘乾阳真火’若是修炼到极致，有一丝可能，在特殊机缘下，蜕变进阶为南明离火。但这也只是传说，地火殿历史上似乎也无人真正成功。师尊的意念中，对南明离火极为看重，似乎……它与地火殿当年遭遇的大劫，甚至与寻找真君洞府，都有莫大关联。”
不灭与净化的神火？刘云轩心中一动，想起了自己那缕源自“炼”字真意的淡金心火，似乎也带有一丝“淬炼”、“净化”的特性，与这南明离火的描述隐约有共通之处，不过层次相差何止天地。他隐隐觉得，这南明离火，或许不仅仅是强大的火焰那么简单。
“对了，”墨心忽然想起什么，看向刘云轩，“刘公子，你既得了师尊的量天尺，又初步参悟了《地火真解》，可有……可有关于‘地火令’其他用处的发现？”
刘云轩闻言，取出那枚古朴的赤红令牌。之前他一直将地火令视为开启洞府的钥匙和传承信物，并未深究。此刻听墨心提起，便再次仔细端详，同时将神识缓缓探入其中。
之前他修为不足，神识探入只觉得一片灼热混沌。如今他修为已达筑基，又初步修炼了《地火凝心诀》和“地火融金诀”，对地火之力感悟更深。这一次，神识沉入地火令，感受又有不同。
令牌内部，并非空无一物，而是布满了无数细密繁复、难以言喻的纹路，这些纹路并非静止，而是如同呼吸般，随着某种韵律微微闪烁，散发出奇特的波动。当他尝试将一丝经过《地火凝心诀》淬炼的精纯灵力注入时，那些纹路似乎明亮了一丝，一种奇异的共鸣感传来，但转瞬即逝，依旧难以窥探全貌。
“这令牌内部，有极其复杂古老的禁制，我的神识和灵力尚不足以深入。”刘云轩收回神识，沉吟道，“不过，我隐约感觉到，它似乎不仅仅是一枚钥匙或信物，更像是一个……中枢，或者感应之物。或许，等我们接近火云山脉，或者找到与地火殿相关的特定地点时，它会有反应。”
墨心点点头：“师尊留下的意念碎片中，似乎也提及地火令是‘指引’与‘凭证’。具体如何，恐怕要到接近目的地才能知晓。”
一直安静听着的韩小婉忽然小声开口：“刘师兄，墨心姐姐，那……那个白鬼，还有幽冥殿，他们会不会已经追到附近了？我们这样走，真的安全吗？”
她的话让气氛微微一凝。这也是众人心底的隐忧。
刘云轩尚未回答，趴在洞口附近假寐的墨鳞忽然抬起头，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜咽，暗金色的眸子紧紧盯着山洞外的某个方向，浑身鳞片微微竖起。
“有情况！”刘云轩瞬间起身，指尖灵力微吐，熄灭了篝火。林牧和柳青璇也立刻戒备，长剑在手。韩小婉连忙扶住墨心，躲到山洞内侧。
山洞内陷入黑暗，只有藤蔓缝隙透入的微弱天光。刘云轩将神识小心翼翼地向墨鳞警示的方向延伸。
起初，并未察觉到明显的灵力波动或人类气息。但很快，他感知到了一种极其细微、却充满阴冷死寂意味的波动，如同冰冷的蛛丝，在林间悄然蔓延、探查。这波动极为隐蔽，若非他神识经过多次淬炼，又修炼了《地火凝心诀》后感知更加敏锐，几乎难以察觉。
“是幽冥殿的追踪手段！”刘云轩心中一凛。这种阴冷死寂的气息，与白鬼如出一辙，只是更加隐秘，范围更广，像是在进行大范围的扫描。
对方显然还未精确锁定他们的位置，但这种探查如同撒网，迟早会覆盖到这里。
“收敛气息，不要动用灵力！”刘云轩立刻传音给众人，同时运转“地火元罡”，但将气息极力内敛，只保留最基本的防护。林牧、柳青璇也各自施展宗门敛息法门。墨心虽然虚弱，也咬牙掐诀，地火殿的传承中自有高明的隐匿之术。韩小婉修为低，反而气息最弱，刘云轩示意她尽量贴近岩壁。
墨鳞也伏低身子，暗金色鳞片的光泽完全内敛，如同岩石。
那阴冷的探查波动如同潮水，缓缓漫过这片区域。刘云轩能感觉到那波动扫过山洞外的藤蔓、岩石，甚至有一丝透过了藤蔓缝隙，扫入洞内。他屏住呼吸，将自身气息模拟成岩石般的死寂，《地火凝心诀》淬炼后的灵力控制入微，生生不息的心火也蛰伏在丹田深处，丝毫不露。
波动在山洞附近徘徊了片刻，似乎并未发现异常，缓缓向其他方向移去。
众人刚松了半口气，突然，那本已远去的阴冷波动猛地一顿，随即以更快的速度倒卷而回，瞬间锁定山洞！
“被发现了！”刘云轩心中警铃大作。对方显然极为狡诈，刚才的离去只是假象，实则是欲擒故纵！
“啧啧啧，几只小老鼠，藏得还挺深。”一个沙哑干涩，如同铁片摩擦般的声音，带着戏谑和冰冷，直接在山洞外响起，“出来吧，难不成还要本使亲自请你们？”
不是白鬼！但绝对是幽冥殿的人，而且听其自称“本使”，地位恐怕不在白鬼之下！
刘云轩与林牧对视一眼，都看到对方眼中的凝重。该来的，终究还是来了。而且这一次，对方似乎有备而来，追踪手段更加诡异。
绝境，似乎再次降临。但这一次，他们已无地火脉可引，无处可逃。