信号发出后的日子，“开拓者号”如同一颗沉默的流星，在荒芜星域中沿着预设的复杂轨迹静默航行。时间在精密的星图坐标变更和枯燥的常规巡检中流逝，转眼已过去近三个月。舰桥内的气氛从最初的紧张期待，逐渐沉淀为一种焦灼的平静。那道承载着道义与风险的加密信息，仿佛石沉大海，消失在无尽星河的背景噪音中。
“也许他们真的已经不在了。”在一次例行会议上，情报官低声说出了许多人心中盘旋的猜测，“或者，我们的信号根本没能穿过帝国的封锁网。”
索恩将军坐在指挥席上，面容比三个月前更加冷峻，眼角的纹路似乎也深了一些，但他眼中的光芒未曾黯淡。“只要没有证据表明信号被帝国截获并追踪到我们，等待就是唯一的选择。”他的声音平稳，“给予回应需要时间，穿越被占领星域的秘密通讯更需要时间。别忘了，克里克族最后的行动是八十多年前，如果还有幸存者，他们必须比以往任何时候都更加谨慎。”
寂云真人手持拂尘，在一旁闭目养神，此刻缓缓睁眼，眼中闪过一丝不易察觉的灵光：“因果之线未曾断绝，且有一丝微澜渐生。耐心，亦是修行。”
真人的话带来些许安抚，但等待的滋味依旧难熬。
直到第八十七天。
“开拓者号”正隐匿在一颗气态巨行星的辐射带中，借助其强大的电磁场遮蔽自身信号特征。舰桥内只有仪器运行的轻微嗡鸣和值班人员偶尔的低语。
突然，负责监控那个一次性“信标”频率的通讯官身体猛地一震，几乎从座椅上弹起来！他瞪大眼睛，死死盯着面前屏幕上剧烈跳动的波形，手指因用力而发白。
“将……将军！信标频率有反应！接收到加密信息流！”他的声音因激动而颤抖，却又强行压低，仿佛怕惊扰了什么。
刹那间，整个舰桥的注意力被瞬间引爆！所有值班人员齐刷刷地转头，目光聚焦在主通讯控制台上。索恩将军霍然起身，大步走到通讯官身后。寂云真人也悄然出现在一旁，目光深邃地注视着屏幕。
“确认来源方向！”索恩的声音沉稳，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。
“正在分析……信号路径极其复杂，经过至少十七次间接反射和中继，原始发射源方向……指向克里克母星‘曦光’所在星域！误差范围符合预期！”技术官飞快地操作着，声音急促。
“信号特征？”
“高度加密，使用多层嵌套协议。最外层是模拟的恒星耀斑辐射，中层……使用了与我们发送信号时部分相似的克里克古老加密种子，但有所变化，似乎是……进化过的版本？核心信息封装方式未知，含有微弱的、非标准的灵能波动签名！”技术官一边解读一边汇报，“信号强度极弱，若非我们一直全力监控信标频率，几乎无法从背景噪音中分离出来！对方……非常小心！”
“能破解吗？”索恩问出了最关键的问题。
“需要时间，需要‘伏羲’的全力辅助，还需要……寂云真人的帮助。”技术官看向一旁的修士，“核心封装里的灵能波动，可能是某种验证或防破解机制。”
“交给老道。”寂云真人上前一步，示意技术官将信号灵能波段接入专门的灵能分析仪。他伸出右手，五指微张，一缕精纯平和的真元注入仪器，同时他的灵识如同最精细的探针，尝试接触和理解那陌生的灵能签名。
舰桥内鸦雀无声，只有仪器运转和众人压抑的呼吸声。时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。
约莫半小时后，寂云真人眉头微蹙，收回了真元和灵识。“有趣……这灵能签名并非攻击性或陷阱，更像是一种……身份标识和灵魂烙印的混合体。它不蕴含具体信息，但其波动模式与我们在‘基石’站遗骸和‘传承刻印’上感知到的克里克族灵魂气息有微弱的同源性，却又更加……虚弱和杂乱，仿佛经过了长期的压抑和扭曲。”
他看向索恩：“可尝试以‘传承刻印’散发出的、最纯净的克里克守护灵韵为引，配合‘伏羲’的算法，进行共鸣式解码。但需谨慎，若签名有诈，可能污染刻印。”
索恩毫不犹豫：“‘基石之证’是他们用命换来的，若连这都不敢用，我们的联系毫无意义。技术官，按真人说的做！注意隔离防护！”
“是！”
接下来的解码工作紧张而精密。技术团队在“伏羲”的辅助下，以寂云真人引导出的、从“传承刻印”中提取的一缕本源守护灵韵为钥匙，小心翼翼地触碰那加密信息的核心。
屏幕上，乱码般的信号开始重新排列组合，一层层外壳被剥离。进度条缓慢但坚定地向前推进。
百分之三十……百分之五十……百分之七十……
终于，在令人心焦的等待后，进度条达到百分之百。主屏幕上，展开了一段简短的、由克里克文字和通用语双语并列的信息。没有影像，没有语音，只有最朴素的文字，却仿佛重若千钧。
【致‘基石’遗产的继承者：】
你们的信号，穿越了封锁与时光，已被接收到。提及的编码验证通过。
【现状确认：】
‘曦光’仍在黑暗笼罩之下。火焰未完全熄灭，但已成风中残烛。监视无处不在，沉默是唯一的盔甲。
【身份质询：】
你们声称继承‘守护者’警示。请提供‘基石’最终协议中，未被记录于公开日志的、关于‘阵列第七节点’失效前最后一条预警信息的核心关键词。此信息仅存于凯尔·逐光工程师的私人加密记录，与‘传承刻印’深层绑定。若无此信息，一切免谈。
【警告：】
此频道为单向消耗性链路，本信息接收后即彻底湮灭，无法追溯。若你们能提供正确关键词，且经我们验证无误，会在下一个恒星周期，以‘曦光’主星为准，于同一信标频率发布一个坐标。那将是进一步验证的地点。
若无法提供，或提供错误，或任何回复被监测到异常，此联系永久终止。勿再尝试。
生存不易，信任奢侈。谨慎，再谨慎。
信息到此为止，没有落款，没有更多情绪表达，只有冰冷的程序化语言和极致的谨慎。
舰桥内一片寂静。所有人都看懂了这简短回应背后的含义：克里克族确实还有抵抗力量在活动，他们在绝望的深渊中艰难求生，对任何外部接触都抱有根深蒂固的怀疑，甚至偏执。他们设置了一个几乎无法伪造的验证关卡——需要“传承刻印”中深藏的、连地球团队都尚未完全破解的特定信息。
“他们……还活着。”通讯官喃喃道，声音带着一丝哽咽。
“但也活在随时可能覆灭的恐惧中。”情报官补充，脸色凝重，“他们的验证方式如此苛刻，说明他们可能经历过背叛，或者帝国的渗透无所不用其极。”
索恩将军深吸一口气：“‘阵列第七节点’失效前最后一条预警信息的关键词……技术官，立刻组织所有力量，全力深度解析‘传承刻印’！寻找任何可能相关的信息！这是唯一的钥匙！”
“将军，深度解析可能触发刻印内部未知的防护机制，甚至可能导致信息损毁。”技术官提醒。
“我们已经走到这一步了。”索恩的目光锐利如刀，“没有退路。既要全力以赴，又要如履薄冰。寂云真人，请您亲自坐镇，指导灵能层面的解析，务必确保刻印安全。”
“分内之事。”寂云真人颔首，“此乃灵魂之问，当以诚心相对。”
“开拓者号”再次进入了高速运转状态，但与之前的等待不同，这次的目标明确，压力巨大。能否获得那三个关键词，将决定这条刚刚建立起的、脆弱无比的跨文明联系纽带，是否会瞬间崩断。