“它们…进来了！”
影蛇冰冷的宣告如同丧钟敲响在死寂的矿道深处。裂缝方向传来的山崩地裂般的巨响和碎石滚落声尚未平息，沉重而整齐的脚步声、金属甲胄的摩擦碰撞声，以及那充满冰冷杀意的初堕者咆哮，已如汹涌的潮水，灌满了狭窄的空间！烟尘弥漫中，扭曲高大的身影轮廓在火光边缘晃动，猩红的目光穿透尘埃，死死锁定了众人！
“唐宝！顶住入口！”萧凌厉喝，同时飞快地将那本沉重的黑色日志塞进背包。他的目光扫过那嵌入岩壁、散发着微弱银白光泽的巨大弧形结构——格里高利日志中提到的“核心”和“凝固的永恒”就在那里！但现在，生存才是第一要务！
“交给我！”唐宝怒吼一声，双掌猛地拍向地面！**力量屏障**催动到极致！一面厚达半米、闪烁着冰蓝光泽的晶盾瞬间在狭窄的矿道中拔地而起，封堵了大部分通道！晶盾表面寒气四溢，瞬间凝结了一层厚厚的白霜。
然而，冲在最前面的那只身披锈蚀铁甲、手持巨型矿镐的初堕者战士首领，发出一声狂暴的咆哮，沉重的矿镐带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸在冰盾之上！
轰！！！
震耳欲聋的巨响！冰盾剧烈震颤，表面瞬间布满了蛛网般的裂纹！巨大的冲击力让唐宝闷哼一声，嘴角再次溢出血丝，双脚在泥泞的地面上犁出两道深沟！冰盾虽然未碎，但光芒明显黯淡了许多！后续的初堕者战士如同钢铁洪流，重重撞在冰盾上，发出沉闷的撞击声，整个矿道都在摇晃！
“顶不了多久！”唐宝脸色煞白，嘶吼道。他能感觉到冰盾内部结构在巨大冲击下飞速损耗。
“苏晴！影蛇！准备…”萧凌眼中银芒急剧流转，时间沙漏核心以前所未有的速度旋转，一股极其危险、仿佛要撕裂时空的恐怖力量在他体内酝酿升腾！他想再次强行催动**刹那永恒·缓流**甚至**凝滞**，覆盖整个初堕者冲锋的队列，为众人争取脱身时间！代价…很可能是新生核心的再次重创甚至崩解！
“萧凌！”苏晴清冷的声音带着前所未有的坚决，打断了他即将出口的指令。她一步跨到他面前，那双深邃的银眸直视着他，仿佛穿透了他的灵魂，看透了他所有的决绝和自我牺牲的念头。她的声音不高，却清晰地压过了初堕者的咆哮和冰盾的呻吟，带着一种不容置疑的笃定：
“用吧！我知道你要做什么！”
萧凌瞳孔猛地一缩，对上她那双仿佛燃烧着银色火焰的眼睛。
苏晴的嘴角极其细微地向上弯了一下，那弧度带着冰雪消融般的清丽，更带着一种近乎悲壮的决然：“我知道后果。但…我会救活你的。”她的声音微微一顿，随即变得更加清晰有力，每一个字都如同烙印，刻在萧凌心上：“哪怕…代价有点大。”
无需多言。萧凌瞬间明白了她的意思。她要用她巅峰的生命本源，强行吊住他核心崩碎后的性命！这代价，绝不仅仅是“有点大”！那很可能是她生命能量的永久性损耗，甚至动摇她的根基！
一股难以言喻的暖流与刺痛同时冲击着萧凌的心脏。他看着她眼中那份毫无保留的信任与牺牲，喉咙仿佛被什么堵住。
“苏晴…”他刚想开口。
“闭嘴！动手！”苏晴厉声打断，银发无风自动，磅礴的生命能量已在她周身澎湃流转，蓄势待发，做好了承受巨大反噬的准备！
与此同时，影蛇的身影如同鬼魅般挡在了林薇身前。他右手的暗影匕首斜指前方，冰冷的眸子锁定着冰盾后不断冲击的初堕者战士，如同蓄势待发的毒蛇。他的左臂依旧无力地垂着，但整个身体却绷紧如弓，将林薇完全护在自己与冰冷的岩壁之间，形成了一个绝对的保护圈。林薇紧紧抓着影蛇的衣角，脸色苍白，但看着身前那并不宽阔却异常坚定的背影，眼中充满了全然的信赖。
唐宝咬紧牙关，怒吼着将体内所有的冰寒能量疯狂注入摇摇欲坠的冰盾！冰蓝的光芒再次亮起，裂纹的蔓延速度被强行延缓！他放弃了所有花哨的**能量外放**攻击，将全部心神都集中在维持这最后的壁垒上！**力量屏障**被他催发到了前所未有的凝实程度，厚重的冰晶几乎化为实质的玄冰！
就在这千钧一发、萧凌即将不顾一切催动时间之力的刹那！
“光！那边有光！”黄浩的惊呼如同天籁般响起！他指着遗迹后方，那巨大弧形金属结构侧下方、一个被散乱骸骨和破碎设备半掩的角落！在火把光芒的映照下，那里赫然反射出一点微弱的、不同于火把和金属结构的、更偏向于自然的**灰白光线**！而且，似乎有极其微弱的气流从那个方向吹来！
“是出口？！”唐宝精神一振！
“可能是通风井或者塌陷露出的缝隙！格里高利日志提到过矿洞结构复杂！”黄浩语速飞快，眼镜片后的眼睛爆发出求生的光芒，“赌一把！总比在这里等死强！”
“走！”萧凌瞬间改变了主意！不到万不得已，他绝不愿拖着苏晴一起坠入深渊！他眼中银芒一闪，时间之力并非用来攻击，而是极其精妙地化作一股轻柔的推力，作用在唐宝维持的冰盾上！
**刹那永恒·缓流**（辅助）！
冰盾承受冲击的瞬间，时间流速被极其轻微地减缓！虽然只有短短一瞬，但足以让冰盾内部结构承受冲击的“时间”被拉长，变相地增强了其防御韧性！唐宝压力骤减，冰盾的裂纹停止了蔓延！
“唐宝！撤盾！向光跑！”萧凌厉喝！
“明白！”唐宝瞬间撤去冰盾！同时双掌向后猛地一推！一股强劲的冰寒气流爆发，如同助推器般推着众人向那点微光的方向踉跄冲去！
轰隆！！！
失去阻挡的初堕者战士如同出闸的猛兽，瞬间冲垮了唐宝刚才的位置！巨大的矿镐狠狠砸在空处，碎石飞溅！
“追！”初堕者首领发出愤怒的咆哮！
众人亡命般扑向那点微光！影蛇殿后，**影步**发动，身影在狭窄的空间内留下道道残影，暗影匕首精准地格挡开几只掷来的锈蚀铁钎！林薇被苏晴拉着，苏晴的生命能量化作柔和的推力包裹着她，速度丝毫不慢。
那点微光越来越近！果然是一个被巨大落石和腐朽木架半掩的、倾斜向上的狭窄缝隙！灰白的光线和微弱的冷风正从缝隙中透入！
“快！钻过去！”萧凌一把将行动稍慢的黄浩推向缝隙入口！黄浩手忙脚乱地扒开几根腐朽的木条，奋力向上爬去！
影蛇的身影在最后一只初堕者战士扑到缝隙入口的瞬间，如同泥鳅般滑了进去！他进去的刹那，回身一脚踹在旁边一块松动的巨石上！
轰！
巨石滚落，加上之前半掩的落石和木架，虽然不足以彻底封死入口，但也极大地阻碍了初堕者庞大的身躯钻入！愤怒的咆哮和撞击声被暂时隔绝在身后！
“这边！向上爬！”黄浩的声音从上方传来，带着一丝激动。缝隙内部狭窄陡峭，布满碎石和湿滑的苔藓，但确实通向未知的上方！
众人手脚并用地在狭窄的缝隙中艰难攀爬，冰冷的岩石摩擦着皮肤，粗粝的碎石划破手掌，但求生的欲望支撑着每一个人。身后初堕者撞击缝隙入口的轰隆声如同催命的鼓点，越来越近！
“出口！看到出口了！”爬在最前面的黄浩惊喜地喊道！上方，灰白的光线变得更加明亮，甚至能看到飘落的雪花！
希望就在眼前！
就在众人即将爬出缝隙的瞬间！
嗡——！！！
一股极其恐怖、冰冷、带着绝对禁锢意志的时空波动，毫无征兆地、如同无形的海啸般从下方矿洞深处、那巨大弧形金属结构的方向猛地爆发开来！这股力量比之前任何时间陷阱都要强大、都要纯粹！它并非针对个体，而是如同一个巨大的领域，瞬间扫过整个矿洞深层！
萧凌首当其冲！
他正处在队伍中间，攀爬的动作猛地僵住！银灰色的瞳孔瞬间失去了焦距！体内疯狂旋转的时间沙漏核心，如同被一只无形的巨手狠狠攥住！
咔嚓——！
一声只有萧凌自己能“听”到的、仿佛灵魂碎裂的脆响！
新生不久、刚刚稳定下来的时间沙漏核心，在这股同源却更高层次、更霸道的凝固之力的冲击下，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！银辉如同破碎的星辰般逸散！
“呃啊——！”萧凌发出一声痛苦到极致的闷哼，眼前一黑，所有的力量瞬间被抽空，身体如同断线的木偶，直挺挺地向后倒去！鲜血从他口鼻中狂涌而出！
“萧凌！！！”苏晴凄厉的呼喊在狭窄的缝隙中回荡！她不顾一切地松开攀爬的岩石，任由身体向下滑落，张开双臂，用尽全身力气接住了萧凌坠落的身体！
砰！
两人重重地摔在下方相对平缓的一小块岩石平台上！苏晴紧紧抱着萧凌，用自己的身体承受了大部分的冲击。她顾不得后背的剧痛，立刻将手掌按在萧凌心口，磅礴的生命能量如同决堤的洪水，不顾一切地涌入他体内！
“撑住！萧凌！给我撑住！”苏晴的声音带着哭腔，银色的眼眸中充满了前所未有的恐惧和决绝。她能清晰地“看”到萧凌体内那新生核心的崩解！沙漏的形状正在飞速消散，化作点点逸散的银辉！
“萧大哥！”林薇也滑落下来，看到萧凌面如金纸、气息奄奄的样子，泪水瞬间涌出。她下意识地想要靠近，却被影蛇一把拉住。影蛇挡在她和苏晴、萧凌身前，冰冷的眸子死死盯着下方缝隙入口——撞击声停了！但那并非好事！一股更加冰冷、更加恐怖的意志似乎正在下方苏醒、靠近！他右手的暗影匕首发出低沉的嗡鸣。
唐宝和黄浩也滑了下来，看到萧凌的状况，心都沉到了谷底。
“妈的！下面那鬼东西…”唐宝又惊又怒，掌心冰蓝光芒吞吐，却感到一阵前所未有的滞涩和虚弱。刚才维持冰盾耗尽了他几乎所有外放的冰寒能量，此刻，他感觉那股熟悉的、能够凝聚冰矛冰锥的“寒流”仿佛彻底消失了！只剩下一种更加厚重、更加内敛的、纯粹用于防御的**力量**在他体内涌动。他下意识地撑开**力量屏障**，一层凝实如精钢、闪烁着金属般光泽的无形护盾瞬间笼罩住平台上的众人，比之前的冰盾更加坚固、纯粹！
“我的冰…没了？”唐宝看着自己的手掌，有些茫然，但此刻无暇细想。
黄浩则飞快地翻开了那本厚重的黑色日志，借着上方缝隙透下的微光，手指颤抖着快速翻阅！格里高利最后潦草的字迹在他眼前飞速掠过，充满了绝望的警告和零星的线索。突然，他的手指停在了最后一页一张极其潦草的、画着矿洞结构简图的页面上！地图上用颤抖的线条标注了几个点，旁边写着：
**‘…脉冲炸弹…老式…c4区支撑柱下…引爆…塌方…阻断…或许…唯一生路…小心…核心苏醒…’**
“炸弹！矿洞里有老式脉冲炸弹！”黄浩激动地大喊，声音都在发抖，“格里高利他们留下的！位置…就在下面！c区支撑柱！引爆它就能引发大塌方！堵死下面！我们就有机会从上面跑！”他指着地图上一个模糊的标记，又指了指上方透光的缝隙出口。
希望再次燃起！但这希望同样伴随着巨大的风险——要下去找到并引爆炸弹！而下方，不仅有初堕者，还有那个刚刚爆发了恐怖时间波动的“核心”正在苏醒！而且，谁去？
就在众人心念电转、面临生死抉择之际，陷入深度昏迷的萧凌，意识却坠入了一片光怪陆离的时空乱流。
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意识空间。
不再是破碎的星河或混沌的虚空。
而是一片绝对的、令人窒息的纯白。
没有上下左右，没有时间流逝的感觉。
只有一片凝固的、永恒的苍白。
在这片纯白的中心，悬浮着一个东西。
不再是沙漏。
而是一个…**古老的、黄铜色的机械钟表**。
表盘残破，布满裂痕，指针停滞在某个未知的刻度。
这正是萧凌最初觉醒异能时的形态，也是他父亲遗物中那块怀表的样子。它曾在核心崩碎时化为沙砾，又在重组时化为沙漏，如今，在这股绝对凝固之力的冲击下，它再次显现，却以这种更加本源、却也更加残破的姿态。
而在那停滞的钟表表盘前，一个小小的身影，安静地背对着萧凌坐着。
那是一个约莫七八岁的小男孩。穿着洗得发白的格子衬衫和背带裤，赤着脚。头发是柔软的黑色，微微卷曲。他就那样安静地坐在纯白的虚空里，双手抱膝，下巴搁在膝盖上，静静地看着眼前那残破停滞的钟表。
萧凌的意识凝聚成形，他感到一种奇异的平静，仿佛所有的痛苦和挣扎都被这片纯白隔绝了。他缓缓走向那个小小的背影。
“你…是谁？”萧凌的声音在这片寂静中显得格外清晰。
小男孩没有回头，只是用稚嫩却异常平静的语调回答：“我是你。也是它。”他伸出小小的手指，轻轻点了点悬浮的钟表。“或者说，我是它里面…被遗忘的‘滴答’声。”
萧凌走到他身边，学着他的样子坐下。他看向那残破的钟表，一种源自血脉的熟悉感涌上心头。“它…又变成了这个样子。”萧凌的声音带着一丝疲惫和迷茫，“沙砾…变成表盘，表盘变成沙漏…现在，又变回了表…它到底是什么？”
小男孩终于转过头，看向萧凌。他的眼睛很大，很亮，瞳孔是纯粹的银色，如同两汪深不见底的时空之泉。他的脸上没有任何表情，既不悲伤，也不快乐，只有一种洞悉一切的平静。
“它就是你啊，萧凌哥哥。”小男孩的声音空灵，“时间本身是无形的，像风，像水。沙砾，是它散落的尘埃。表盘，是人类试图理解它、框住它的刻度。沙漏，是你试图掌控它流动的容器。”
他伸出小手，轻轻抚摸着钟表残破的表壳，动作温柔得像在抚摸一只沉睡的小兽。“每一次崩碎，都不是毁灭，而是…褪去一层不适合你的‘壳’。第一次崩碎（沙砾化），是觉醒，让你从尘埃中感知到了‘时间’的存在。第二次崩碎（表盘化），是重组，让你拥有了初步的容器（沙漏）去引导它。”
小男孩抬起银色的眼眸，凝视着萧凌：“现在，是第三次。是‘核心’的冲击，帮你打碎了那个模仿‘流动’的容器（沙漏）。因为…你需要的不是‘引导’时间的容器。”他的小手指向那停滞的指针，“你需要的是…成为‘时间’本身。理解它的静止，如同理解它的流动。感受它的永恒凝固，如同感受它的瞬息万变。”
他顿了顿，小小的脸上露出一丝极其浅淡、如同晨曦微光般的笑容：“这块表…不是残骸。它是你的‘根’，是你最初感知到时间的地方。沙漏碎了，它才重新显现。它不是在变回原样，而是在…回归本源。当你不再执着于沙漏的形状，当你真正理解‘时间’并非只有‘流动’这一种状态时…”
小男孩的身影开始变得透明，声音也如同从遥远的时空传来：“…你就能让这块看似停滞的‘表’…重新‘滴答’起来。不是模仿流动，而是…成为时间的‘刻度’本身。那时候，凝固也好，流动也罢，都在你一念之间…”
话音落下，小男孩的身影如同破碎的星光，彻底消散在纯白的空间里。只留下萧凌一个人，面对着那残破停滞的黄铜钟表。一股明悟，如同初升的朝阳，穿透了迷茫的迷雾，照亮了他的意识海。力量并非只有狂暴的输出，真正的掌控，在于理解其本质，在于…成为其本身。
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冰冷的岩石平台上。
苏晴抱着萧凌，生命能量如同燃烧的银色火焰，源源不断地注入他冰冷的身体，她的脸色越来越苍白，额角渗出细密的汗珠，身体因为巨大的消耗而微微颤抖。她能感觉到萧凌体内那崩解的沙漏核心正在发生某种奇异的变化，逸散的银辉不再无序，而是围绕着某个无形的中心缓缓旋转、沉淀…但萧凌的生命体征依旧微弱得如同风中残烛。
“萧大哥…”林薇跪坐在旁边，泪水无声滑落，双手紧紧抓着苏晴的衣角，仿佛这样能传递一些力量。
影蛇如同雕塑般挡在平台边缘，面对着下方幽深的缝隙入口。撞击声虽然暂时停止，但那股冰冷、凝固、带着苏醒意志的恐怖气息却越来越近，如同无形的冰山缓缓压来！他的后背那道被时间力场擦过的灼痕传来阵阵刺痛，左臂的伤处也在隐隐作痛，但他握刀的手稳如磐石。
唐宝维持着那层凝实如金属的**力量屏障**，护住众人。他感受着体内彻底蜕变的异能——那股外放的冰寒彻底内敛，化为一种纯粹、厚重、坚不可摧的守护之力。屏障的强度远超之前的冰盾，消耗也更低。他死死盯着下方，等待着未知的恐怖降临。
黄浩则趴在平台边缘，借着微光，紧张地对照着格里高利的日志地图和下方矿洞的模糊结构。“找到了！c区支撑柱！就在下面左侧，不到三十米！那个被炸塌了一半的拱形结构下面！炸弹…应该就在那里！”他的声音带着激动和恐惧，“但…怎么下去？怎么引爆？那鬼东西…”
就在这时！
嗡！！！
一股比之前更加粘稠、更加霸道的时空凝滞力场，如同银白色的光潮，猛地从下方矿洞深处席卷而上！所过之处，飘落的尘埃瞬间定格！滴落的水珠悬浮在半空！连缝隙中吹入的寒风都仿佛被冻结！
“来了！”影蛇瞳孔骤缩！他能感觉到自己的动作都变得迟滞！**影步**受到极大压制！
这股力量并非攻击，更像是一种宣告！宣告着某个沉睡的“核心”…彻底苏醒了！
在这股恐怖的力场冲击下，昏迷的萧凌，身体猛地一颤！一直紧闭的双眼，倏然睁开！
银灰色的瞳孔深处，不再是沙漏的虚影，而是一面…缓缓旋转的、古老而残破的**黄铜钟表**虚影！表盘上，一根停滞的秒针，极其轻微地…**颤动**了一下！