实验室失控的余波，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪久久未能平息。那夜的混乱和恐怖嘶吼虽然最终被强行镇压下去（据官方通告是“深层能源管道压力失衡引发的结构性异响，已完全修复”），但恐惧的种子已经深深埋入每个幸存者的心底。生活区的空气里，弥漫着比以往更浓重的猜疑和不安。人们看向彼此的眼神，尤其是那些看起来沉默寡言或行为稍显异常的人时，都带着一丝不易察觉的审视和恐惧——他（她）会不会是那种……失控的怪物？或者隐藏的能力者？
萧凌四人如同惊弓之鸟，度过了最艰难的几周。李珏似乎被实验室失控的后续处理和更高级别的审查彻底牵绊住，无暇再深究影蛇那晚的行踪，但那两名士兵如同冰冷的门神，在宿舍门口轮班值守了整整三天才撤走。这无声的监视像一根刺，深深扎在四人心中，时刻提醒着他们头顶悬着的利剑并未真正移开。
萧凌的身体在苏晴持续不断的、小心翼翼的“生命回响”滋养下，终于摆脱了拐杖的依赖。虽然步伐依旧比常人缓慢，体力也远逊于末世前那个普通的宅男，但至少行动无碍了。然而，灵魂深处的“沙砾”核心——那源自“刹那永恒”的沉重负担，却始终是他最大的隐痛。一个月的刻意练习和生死压力下的爆发，让他对这份力量有了更深、也更令人心悸的领悟。
他确实能在付出巨大精神力损耗的情况下，将自身状态回溯到五分钟之前。如同倒转一个极短的沙漏，抹去那五分钟内身体受到的轻微伤害（比如擦伤、轻微扭伤）、消耗的体力，甚至……重置某些极其短暂、尚未造成决定性后果的外界影响（比如刚被泼到身上的水渍）。这能力在关键时刻堪称神技，但代价是使用后灵魂核心的沉重感会骤然加剧，如同灌满了铅，带来剧烈的精神疲惫和眩晕，甚至短暂地对外界精神场的干扰变得极其敏感，需要苏晴立刻进行安抚才能稳定。更可怕的是，他隐约触摸到了能力的“禁忌”边缘——如果他愿意以燃烧自身生命本源（折寿）为代价，选定一个特定的“锚点”（比如某个重要物品、某个场景片段），理论上可以将回溯的时间跨度……拉长。这个念头仅仅是在脑海中闪过，就让他灵魂深处的“沙砾”剧烈震颤，带来一阵源自生命本能的强烈恐惧和排斥。不到真正的绝境，他绝不会触碰这条界限。
苏晴的“生命回响”也在悄然进化。她对时间碎片的融合似乎更加深入，治疗能力不仅更快、更有效，而且消耗更小，稳定性更强。她甚至能尝试将微量的时间碎片“储存”在自身生命能量中，形成一个小小的“缓冲池”，以备萧凌突然失控时能提供更强力的支援。她就像萧凌最稳固的后盾和锚点，默默支撑着他探索那危险而沉重的力量。
林薇的“环境拟态”在高压环境下反而变得更加隐蔽和精细。她甚至能在宿舍无人时，将自己完全融入墙壁的阴影纹理中，持续数分钟不被肉眼察觉。这份能力带来的安全感，让她在面对无处不在的监控探头时，多了一丝底气。
影蛇则变得更加沉默，如同一块彻底沉入深潭的寒铁。巡逻队的工作让他对庇护所的明暗哨卡、监控死角、人员流动规律掌握得更加透彻。他利用一切机会，如同最耐心的猎手，收集着关于底层实验室异变的蛛丝马迹。虽然官方封锁严密，但他还是从一些底层维护人员的只言片语和异常物资调配单中，拼凑出一些模糊的信息：失控造成了严重破坏和人员伤亡（被掩盖为事故），涉及一种“高活性生物样本”，最终被一种“强效能量场抑制装置”强行镇压。代价是……那一片区域被彻底封锁，能量等级被永久标记为“高危”。
一个月后，当庇护所的生活在高压下勉强恢复表面秩序时，一场面向全体居民的强制性宣讲会，在中央广场再次召开。
依旧是冰冷的合金座椅，依旧是压抑的气氛，只是这一次，幸存者们的脸上除了麻木和疲惫，还多了一层挥之不去的恐惧阴影。萧凌四人坐在靠后的位置，刻意保持着低调。萧凌穿着略显宽大的灰蓝色作训服，脸色依旧带着一丝病态的苍白，体力上的孱弱感并未完全消失，只是眼神深处沉淀着一种经历过生死和秘密洗礼后的沉静与警惕。苏晴坐在他身边，坐姿挺拔，神情平静，如同最坚固的磐石。林薇显得有些紧张，双手绞在一起。影蛇则完全融入了角落的阴影，兜帽拉得很低，只有目光如同无形的探针，扫视着高台和四周的守卫。
这次站在高台上的，除了李珏，还有一位穿着深灰色制服、肩章上缀着复杂银色纹路、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男人。他身姿笔挺，带着一种久居上位的威严和军人的铁血气质。
“我是赵振国，翠屏山三号庇护所最高安全主管，兼国家‘守望者’计划东部战区总指挥。”中年男人的声音洪亮有力，通过扩音器震动着每个人的耳膜，瞬间压下了所有的窃窃私语。他的目光如同实质的探照灯，扫过全场，带着审视和不容置疑的权威。
“一个月前，深层区域发生的意外事故，引发了不必要的恐慌。在此，我代表庇护所管理委员会，向全体居民重申：事故已被彻底控制，威胁已经消除！庇护所的整体结构安全和生物防御体系，坚不可摧！”赵振国的语气斩钉截铁，带着强大的说服力，试图驱散人们心头的阴霾。
“然而，外部世界的威胁从未远离！”他话锋一转，声音陡然变得更加沉重和肃杀，“为了应对日益严峻的生存挑战，整合力量，提升人类在末世中的生存能力与反击力量，国家‘守望者’计划已全面启动！现正式向全体居民通告以下重要事项！”
他身后巨大的屏幕亮起，显示出清晰的图文。
**第一，关于‘蚀’！**
屏幕上出现了经过处理的、模糊却依旧令人毛骨悚然的影像片段：那些在浓雾中游荡、嗜血狂暴的怪物。它们形态各异，有的形似扭曲的巨狼，有的如同臃肿的肉山，有的则像由无数肢体拼凑而成的噩梦。
“这些扭曲、嗜血的生物，并非自然变异，而是旧时代崩溃时，由未知能量场与人类、动物乃至植物基因发生恐怖异变所催生的产物！它们被统称为——‘蚀’！”赵振国的声音带着刻骨的恨意，“‘蚀’，寓意着它们如同蚀骨之蛆，侵蚀着我们所剩无几的家园，吞噬着我们同胞的生命！它们是文明之敌！人类之敌！”
广场内响起一片压抑的抽气声和恐惧的低语。终于有了名字，但这名字带来的并非理解，而是更深沉的绝望和仇恨。
**第二，关于‘异能者’（能力者）等级制度与‘守望者’部队！**
屏幕上切换成一套简洁而森严的体系图。
“经国家最高科学院研究确认，部分人类在末世环境下，因基因潜能激发或特殊能量场影响，觉醒了超越常理的能力！这些能力者，是我们在对抗‘蚀’的战争中，不可或缺的宝贵力量！”赵振国的声音带着一种刻意的激昂。
“为规范化管理，最大化发挥能力者的战斗力与价值，国家制定了统一的异能者等级评定标准！由低至高，分为E、d、c、b、A五个阶位！阶位评定依据能力强度、可控性、实战价值、能量场稳定性等综合因素，由‘守望者’计划直属评估中心进行权威认定！”
屏幕上列出了每个阶位大致的特征描述：
* **E级：** 能力微弱，效果单一，可控性差，实战价值低。多为感知强化、微弱元素亲和等。
* **d级：** 能力初具规模，效果较为明显，有一定可控性，具备基础辅助或战斗价值。如基础身体强化、元素塑形（微弱）、精神干扰（初级）等。
* **c级：** 能力成型，效果显着，可控性良好，具备较强的实战价值。可担任小队核心或主力。如强力元素操控（火球、冰锥）、中级身体异化、精准感知、治疗（初级）、特殊移动技（如影蛇的“影步”）等。
* **b级：** 能力强大，效果突出，可控性高，具备战略价值。可独当一面或作为战术核心。如大范围元素攻击\/防御、高级身体异化\/再生、强力精神控制\/幻术、高效治疗、空间移动（短距）等。
* **A级：** 能力极为强大或涉及规则层面，效果惊人，可控性要求极高，具备改变局部战场态势的能力。是国家的战略威慑力量。具体能力描述——保密。
“所有登记在册的异能者，自动纳入‘守望者’部队预备役或正式编制！”赵振国的语气带着不容置疑的强制力，“享受对应阶位的特殊物资配额、权限提升、专属训练资源！同时，承担与阶位相匹配的战斗、探索、防御职责！为国而战，为民守土！”
屏幕上紧接着播放了一段经过精心剪辑、充满激昂配乐的宣传片：画面中，一队穿着统一黑色作战服、佩戴着“守望者”徽章（盾牌与利剑交织）的战士，在废墟城市中与“蚀”激烈交战。火焰、冰霜、能量护盾、迅捷的身影在镜头前闪烁，配合着爆炸和怪物倒地的特效，显得气势恢宏，战果辉煌。旁白用充满感染力的声音宣称：“‘守望者’部队已在东部战区、北部荒原、南部海岸线等多个区域展开大规模清剿行动！成功收复多处战略要地！歼灭‘蚀’群数以万计！为人类点燃希望之火！”
广场上响起了一些稀稀拉拉的掌声，更多的是麻木的注视和低低的议论。经历过末世残酷的人们，对这种官方宣传本能地保持着距离。那些“数以万计”的战果背后，是多少牺牲？收复的“战略要地”是否真的能守住？画面中那些战士展现的能力，在c级中似乎都算佼佼者，真正的A、b级强者是什么样子？没人知道。
萧凌四人面无表情地坐在人群中，如同四块冰冷的礁石。他们看着屏幕上那些激昂的画面，听着那振奋人心的宣言，内心却毫无波澜，甚至充满了冰冷的嘲讽。
“清剿效果不怎么样？”林薇用几乎听不见的气声嘀咕，“那宣传片里的怪物倒得也太假了吧？跟排练好似的……”
影蛇兜帽下的嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。他比任何人都清楚，真正的战斗是何等的血腥和绝望。那些官方镜头刻意规避了堆积如山的尸体、被摧毁的据点、以及能力者失控或被“蚀”撕碎的惨烈画面。夸大其词，粉饰太平，不过是维持秩序和招募炮灰的手段。
苏晴的眉头微微蹙起。这等级制度，看似规范化，实则是将能力者彻底纳入国家机器的掌控，成为对抗“蚀”的消耗品。享受特权的同时，也意味着被推上最危险的前线。b级配额和权限？那点东西，值得用命去换吗？她下意识地握紧了萧凌的手。
萧凌的目光则死死盯着屏幕上那个“A级”后面的“能力涉及规则层面”以及“保密”的字样。灵魂深处的“沙砾”核心似乎感受到了某种同源的、冰冷而宏大的气息，微微悸动了一下。“刹那永恒”……如果暴露，会被评定为什么等级？S级？还是……需要被“保密”处理的、极度危险的“异常样本”？他不敢深想。赵振国和李珏扫视全场的目光，如同冰冷的探针，让他如芒在背。
赵振国结束了关于“蚀”和“守望者”部队的介绍，语气转为更加严厉：
“重申庇护所铁律！所有异能者，必须主动登记！接受评估！纳入管理！严禁任何形式的隐瞒、抗拒！庇护所内部，严禁未经许可使用能力！违者，视为背叛人类阵营！将受到‘守望者’部队的严厉制裁！最高可处‘能量湮灭’及永久隔离！”
“能量湮灭”！比李珏之前说的“能量抑制”更加冷酷彻底的词汇！意味着能力的彻底剥夺甚至危及生命！
宣讲在赵振国铿锵有力却冰冷无比的警告中结束。人群再次在压抑中沉默地散去。
回到拥挤的宿舍，关上门，隔绝了外界的喧嚣，四人才稍微松了口气。
“等级…A、b、c…”林薇瘫坐在床上，眼神有些茫然，“我们…算哪个等级？”
“影蛇的‘影步’，全力发动的话，速度和隐匿性很高，实战价值强，应该能评到c级中上，甚至摸到b级的边？”苏晴冷静分析，“我的‘生命回响’，治疗能力现在很强，而且稳定，评c级没问题，如果有展示机会，b级也有可能。林薇的‘环境拟态’，辅助性很强，但正面战斗弱，d级到c级之间吧。”
她顿了顿，看向萧凌，语气变得无比凝重：“至于萧凌的‘刹那永恒’……触及时间规则……它的‘强度’根本无法用常规标准衡量。一旦暴露，结果只有两个：被当成最高级别的战略武器严加控制，或者……被判定为极度不可控的‘异常’，进行‘湮灭’处理。”她的话让房间内的温度骤降。
影蛇靠在门边的墙壁上，抱着手臂，声音沙哑冰冷：“等级，是枷锁，也是靶子。越高阶，越没有自由。官方需要的是听话的武器，不是不可控的变数。”他对这套制度充满了根深蒂固的不信任。
“那我们……”林薇看向萧凌和苏晴。
“隐藏到底。”萧凌的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。他苍白的脸上因为刚才的压抑和思考，浮现一丝不健康的红晕，身体也感到一阵疲惫袭来。宅男的身体底子，加上灵魂核心的沉重负担，让他在这种高压环境下，精力消耗得格外快。“c级、b级的配额和权限，不值得我们去赌。一旦登记，就等于把命交到了别人手里。”他想起底层实验室那恐怖的嘶吼，想起李珏冰冷的眼神，想起赵振国话语中隐含的铁血意志。
“嗯。”苏晴重重点头，眼神坚定，“我们不需要他们的评定和‘保护’。我们的力量，只用于保护彼此，在这末世中活下去。”她走到萧凌身边，自然地伸出手，轻轻按在他的后心，一股温和而坚定的“生命回响”暖流悄然渗入，驱散着他的疲惫，安抚着那躁动的灵魂核心。
影蛇沉默地看着，没有反对。林薇也用力点头，小脸上满是认真。
“可是，”林薇又有些担忧，“那个扫描…还有上次李珏……”
“上次底层失控，他们的扫描系统肯定受到了巨大冲击，未必还有余力进行高精度的常态化筛查。只要我们足够小心，不再引发剧烈的能量波动，尤其是萧凌……”苏晴看向萧凌，眼神带着询问和提醒。
萧凌闭了闭眼，感受着体内那沉重而危险的力量。五分钟回溯是他的安全线，也是极限。折寿锚点……那是最后的底牌，绝不能轻动。“我会控制好。除非……万不得已。”他睁开眼，眼神冰冷而坚定。
就在这时，宿舍墙壁上嵌着的、用于发布通知的简易显示屏突然亮起，一条新的滚动信息出现：
**【紧急通告：根据最新情报分析，‘蚀’群中已出现具备基础群体协作行为及疑似简单战术指挥能力的特殊个体（暂定代号‘蚀脑’）。此类个体威胁等级极高，发现请立即远离并报告！‘守望者’部队将优先予以清除！】**
“蚀脑？”林薇念着这个新名词，打了个寒颤。
影蛇的目光瞬间变得无比锐利。群体协作？战术指挥？这意味着“蚀”不再是混乱无序的野兽，它们开始……进化了！或者，是被某种更高级的存在……组织起来了？
苏晴和萧凌的脸色也变得更加凝重。外部的威胁在升级，内部的管控在收紧。这脆弱的庇护所，这冰冷的秩序，还能维持多久？
萧凌靠在冰冷的金属墙壁上，苏晴的手依旧贴着他的后背，传递着无声的支持和温暖。灵魂深处那沉重的“沙砾”核心，在苏晴的抚慰下缓缓平复，但那份源自“刹那永恒”的冰冷滞涩感，如同永恒的冰川，沉甸甸地压在心底。他望着狭小窗外那模拟的、虚假的蓝天，宅男的身体感到一阵深入骨髓的疲惫，但意志却如同淬火的钢铁。
活下去。隐藏好。等待……或者，在暗流彻底爆发前，找到属于他们的一线生机。这秩序下的囚笼，既是庇护，也是战场。而他们手中的秘密和能力，是唯一的武器。