雁门关的城墙根下，尚未清理干净的血迹混着沙土凝成暗褐色硬块，刚退去的蛮族大军在关外留下的狼藉还未消散，军营里却已被另一种沉重的气氛笼罩。
陆辰刚巡查完城防，就被后勤官张顺堵在了校场入口。老卒佝偻着背，手里攥着皱巴巴的粮草清单，脸色比战场上的伤兵还要难看：“王爷，粮仓见底了。昨日分发的口粮已减半，今日再算上投靠过来的百姓，顶多还能撑五日。”
“五日？” 陆辰脚步一顿，指尖下意识攥紧了腰间的刀柄。他早知道粮草紧张，却没料到会窘迫到这个地步。前几日抵御蛮族强攻，士兵们体力消耗巨大，若连饭都吃不饱，下次攻城根本无力抵挡。
“朝廷拨付的粮草呢？上个月就传信说已启程，怎么至今未到？” 陆辰的声音沉了下来。北境苦寒，镇北军的粮草全靠朝廷调拨，这也是萧承煜拿捏他的要害。
张顺叹了口气，支支吾吾道：“三日前派去接应的人回来了，说…… 说粮草在途经沧州时，被太子府的人以‘军情暂缓，暂存调度’为由扣下了。还说…… 没有太子殿下的手令，任何人不得擅动。”
“萧承煜！” 陆辰咬牙吐出这三个字，眼底翻涌着寒意。他果然没猜错，那人心胸狭隘，巴不得他在北境饿死、战死，好彻底除去他这个眼中钉。指望朝廷援军已是奢望，如今连救命的粮草都被截留，这是要逼死整支镇北军和关下百姓。
“王爷，要不…… 再派人去京城求求情？哪怕能要回三成，也能多撑几日。” 陈武在一旁低声提议，语气里满是无奈。
“求情？” 陆辰冷笑一声，“萧承煜既然敢扣，就绝不会松口。他要的不是粮草，是我们的命。” 他抬头望向关外，远处的荒原虽已入秋，却还有些可开垦的空地，“求人不如求己，传我命令，分兵行事。”
他沉声道，目光扫过围拢过来的将领：“陈武，你带两千士兵留守城池，加固城防，同时清点现有存粮，实行定量分配，优先保障守城士兵口粮。赵虎，你领一千五百人，随我出城开垦荒地 —— 城外那片黑土坡虽贫瘠，但赶种一季冬麦和荞麦，总能有些收成。另外，再挑五十名熟悉山林的士兵，跟着当地百姓进山，寻找可食用的野菜、野果和菌菇，补充口粮。”
“开垦荒地？” 赵虎愣了一下，挠着头道，“王爷，咱们是当兵的，哪会种地啊？而且蛮族随时可能再来，出城开垦太危险了。”
不止赵虎，周围的士兵也窃窃私语起来。在他们眼里，士兵的本分是打仗，扛锄头种地实在荒唐，更何况城外还暴露在蛮族的视线范围内，稍有不慎就会遇袭。
陆辰理解他们的顾虑，却没有退让，他走到士兵中间，声音铿锵：“打仗要靠刀枪，可握刀枪的得有力气。没粮食，别说打仗，我们连站都站不稳，难道要等着饿死在城里，让蛮族不费一兵一卒踏破雁门关？”
他指着关外的黑土坡，语气放缓了些：“那片地虽偏，却离城墙不远，我们可在坡边扎起临时营寨，派哨探警戒，既能开垦，也能防备蛮族突袭。至于种地，军营里不少弟兄本就是农家出身，再请城里的老农耕作指导，总能种出粮食来。”
一番话掷地有声，士兵们的抵触渐渐消散。是啊，总不能坐以待毙，与其等着粮草耗尽、蛮族破城，不如拼一把，至少还有活路。
“属下领命！” 赵虎率先抱拳，其他士兵也纷纷应声，原本低落的士气，竟因这 “自力更生” 的决定，燃起了一丝火苗。
次日天刚亮，陆辰便带着开垦的队伍出了城。黑土坡上，士兵们拿着从百姓家借来的犁耙，在老农的指导下，笨拙地翻着土地。有的士兵力气大，却掌握不好分寸，一锄头下去把土块砸得粉碎；有的分不清种子间距，撒得密密麻麻，还得老农重新梳理。陆辰也没闲着，他卷起袖子，跟着一起翻地，时不时根据现代农耕知识，提醒大家分行播种、深浅适中，虽然累得满头大汗，却让士兵们的干劲更足了。
另一边，进山寻找野菜的队伍却遇到了麻烦。第三日傍晚，负责带队的小队长扶着两名脸色发青的士兵回来，脸色惨白地禀报：“王爷，山里的野菜大多枯了，能找的不多，而且弟兄们认不全，这两位误食了毒菌，现在上吐下泻，军医说情况不太好。”
陆辰心头一沉，快步走到两名士兵身边。他们蜷缩在地上，嘴唇发紫，浑身抽搐，军医正急得满头大汗地喂药。“以后进山，必须让熟悉路况的百姓带路，不认识的野菜野果，一律不准碰。” 陆辰沉声下令，看着士兵痛苦的模样，心中越发沉重。
找野菜风险大、收获少，开垦荒地又远水救不了近火，五日的期限一天天逼近，军营里的粮缸越来越浅，士兵们的脸色也日渐蜡黄。就连守城的士兵，站在城楼上都有些脚步虚浮，若蛮族此时再来进攻，后果不堪设想。
这日夜里，陆辰坐在营帐中，看着桌上摊开的荒地开垦图，眉头紧锁。油灯的光映着他的脸，眼底满是疲惫，却又带着一丝不肯放弃的坚定。他知道，眼下的困境只是开始，萧承煜的算计、蛮族的威胁、粮草的短缺，像三座大山压在肩上，可他没有退路，只能硬扛。
就在这时，帐外传来轻微的脚步声，赵虎掀开帐帘走进来，手里捧着半块干硬的麦饼：“王爷，您一天没吃东西了，多少垫点。” 他看着陆辰眼底的红血丝，低声道，“弟兄们都知道日子难，但没人抱怨，都在抓紧翻地，您放心，咱们肯定能撑过去。”
陆辰接过麦饼，指尖触到那粗糙的质地，心中一暖。他咬了一口，干涩的麦饼在嘴里难以下咽，却让他更加坚定了信念。“告诉大家，再坚持几日，等第一批荞麦种下去，咱们就有盼头了。” 他拍了拍赵虎的肩，“另外，加派哨探，密切关注蛮族动向，绝不能让他们趁虚而入。”
赵虎应声退下，营帐里又恢复了安静。陆辰望着帐外的月光，心中清楚，粮草危机未解，新的威胁随时可能降临。这场与天争、与人斗的硬仗，才刚刚开始。
第 17 章 简易蒸馏
清晨的薄雾还未散尽，开垦荒地的士兵们已扛着锄头出了营。陆辰刚走到黑土坡，就见张老栓蹲在田埂上，愁眉苦脸地看着刚种下的荞麦种。土面泛着白，刚冒头的嫩芽蔫蔫的，像没睡醒的孩子，一点精神都没有。
“张老丈，这苗怎么了？” 陆辰走过去问道。
张老栓叹了口气，指了指脚下的土地：“王爷，这土太瘦了，缺肥，而且最近天旱，苗子扎根不稳，怕是活不了多少。” 他又抬头看了看远处的小河，“再说那河水浑得很，浇到地里，怕还会把苗烧了。”
陆辰顺着他的目光望去，远处的小河确实浑浊不堪，带着泥沙和不知名的杂质。他突然想起，这几日军营里患病的士兵多了起来，军医说是喝了生水染了痢疾，不少人上吐下泻，连开垦的力气都没有。一边是土地缺肥、禾苗难活，一边是饮水不洁、士兵患病，两件事像堵在心头的石头，压得人喘不过气。
“水的事，我来想办法。” 陆辰沉声道。他脑海里闪过现代的蒸馏技术 —— 通过加热蒸发、冷却凝结，就能去除水中的杂质和病菌，得到干净的饮用水。军营里虽没有精密的设备，但用陶罐、竹筒这些现成的东西，总能做出简易的蒸馏装置。
回到军营，陆辰立刻叫来锻造坊的王铁山，拿出连夜画好的图纸：“王师傅，帮我做几个这样的物件。底部用大陶罐，中间接一段倾斜的铜制曲管，曲管下面再放个空陶罐，顶部盖块湿布。”
王铁山拿着图纸看了半天，挠着头道：“王爷，这东西是做啥用的？看着不像兵器，也不像农具。”
“这是用来净化水的。” 陆辰解释道，“把浑水倒进大陶罐里加热，水蒸气顺着铜管出来，遇冷就会变成清水，流进空罐里，这样出来的水就干净了，喝了不容易生病。”
“水还能这么弄？” 王铁山瞪大了眼睛，满脸疑惑，却还是点头应下，“行，王爷，我这就找人做，铜管咱们锻造坊有现成的边角料，改改就能用。”
不到半日，三个简易蒸馏装置就做好了。陆辰让人把装置搬到营边的空地上，装满浑浊的河水，点燃了陶罐下的柴火。士兵们好奇地围拢过来，议论纷纷，都想看看这奇怪的东西怎么 “变” 出干净水。
随着柴火越烧越旺，大陶罐里的河水渐渐沸腾，白色的水蒸气顺着铜管冒出来。陆辰让人往铜管上不断浇冷水，水蒸气遇冷，很快凝结成细小的水珠，顺着倾斜的铜管缓缓流入下方的空陶罐中。
“快看，真的出水了！” 有人惊呼起来。
半个时辰后，陆辰示意熄灭火柴。他拿起空陶罐，里面已积了小半罐水，清澈透明，没有一点泥沙，和之前浑浊的河水判若两样。他舀起一勺尝了尝，水质清甜，比直接烧开的水还要干净。
“真干净！” 围拢的士兵们炸开了锅，伸手想尝尝，眼里满是惊奇。之前他们总觉得喝生水没什么，可看着这清澈的蒸馏水，再想起那些患痢疾的弟兄，顿时明白了陆辰的用意。
“立刻多做几十个蒸馏装置，分放在军营各处取水点。” 陆辰下令道，“传下去，以后所有人必须喝蒸馏净化后的水，严禁直接饮用河水，违令者罚饷一日。”
有了实际效果在前，士兵们没有丝毫抵触，反而主动帮忙制作装置。接下来几日，军营里随处可见冒着白烟的蒸馏罐，患病的士兵数量渐渐减少，那些痊愈的士兵更是对这 “神奇装置” 赞不绝口，训练和开垦的劲头也足了不少。
解决了饮水问题，陆辰又把心思放在了土地施肥上。他记得草木灰里含有钾元素，是天然的肥料，既能增加土壤肥力，还能杀菌防虫。军营里每日烧火做饭、取暖，积攒了不少草木灰，正好派上用场。
他让人把草木灰收集起来，和泥土按比例混合，然后带着士兵们撒在开垦的荒地上。张老栓跟着一起忙活，看着陆辰有条不紊地指挥，忍不住问道：“王爷，这烧剩下的灰也能当肥？老奴种了一辈子地，从没听说过。”
“您等着看就知道了。” 陆辰笑着说。他还让人把士兵们的粪便收集到专门的土坑中，铺上干草发酵，制成农家肥 —— 虽然过程有些难闻，但却是改良贫瘠土地的好办法。
起初，不少士兵觉得收集粪便太过难堪，偷偷偷懒。陆辰没有责骂，只是亲自带着亲卫去清理，还告诉大家：“这不是脏活，是救命的活。地里有了肥，庄稼才能长好，我们才有饭吃。现在多费点劲，冬天就能多收点粮食，值！”
看着王爷都亲力亲为，士兵们再也不好意思偷懒，主动加入到收集肥料的队伍中。没过几日，黑土坡上的荞麦苗就有了变化 —— 原本蔫蔫的嫩芽渐渐挺直了腰杆，叶片变得翠绿厚实，看着就有了生机。
张老栓蹲在田埂上，用手捻起一把混了草木灰的泥土，脸上露出了久违的笑容：“真长好了！王爷，您这法子太神了，照这样下去，冬天肯定能有收成！”
周围的士兵们也笑了起来，看着绿油油的禾苗，心里像揣了个暖炉，之前因粮草短缺而生的焦虑，消散了不少。
可陆辰的眉头并没有完全舒展。他望着长势渐好的庄稼，又抬头看向关外的方向 —— 蒸馏装置解决了饮水问题，草木灰让土地有了起色，可粮食成熟还需要时间，军营里的存粮依旧紧张。更重要的是，蛮族虽暂时没有动静，但哨探传回消息，关外的蛮族军营里时常有骑兵调动，似乎在酝酿着什么。
这天傍晚，夕阳把荒原染成金红色，陆辰站在城楼上，看着下方忙碌的士兵和长势渐好的荒地，心中清楚，眼下的平静只是暂时的。他必须抓紧时间，在蛮族再次进攻前，解决粮草问题，提升军队战力，否则，之前所有的努力都将付诸东流。
而此时的蛮族军营中，右贤王正看着手中的情报，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他已得知雁门关粮草短缺、士兵开垦荒地的消息，在他看来，陆辰这是穷途末路的挣扎。他放下情报，对身边的将领下令：“再等十日，等他们把精力都耗在地里，我们就发动总攻，一举踏平雁门关！”