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不过数日，刑部朱印公文已遍传各州。李家满门旋即锒铛入狱——涉谋逆大案，亲族连坐，朝廷从不手软。
唯有一人侥幸漏网。
正是客居李家的表亲，林诗音。
而此刻，她恰好身在燕州。
燕州地阔，辖四十七城。北接塞外，西邻诸胡，大青、金国等异邦商队往来不绝。边贸兴盛，胡汉杂处，城外特设互市，驼铃与汉话交织，终日喧嚷不息。
此地龙蛇混杂，三教九流往来不绝。
林诗音正是被这份混乱吸引而来——她想亲眼看一看边关的风物。于是收拾细软，扮作男装，悄悄离开李园，独自北上燕州。
这一走，反倒让她躲过了一场风波。
初到燕州，满街的商队与琳琅货品已叫她目不暇接。
正觉处处新鲜时，远处忽然传来喧嚷，夹杂着女子凄厉的哭喊。
林诗音心下一动，疾步向前赶去。
只见几名衙役正挥着水火棍，驱赶一个身戴木枷、脚拖铁链的妇人。
那妇人步履踉跄，几乎站立不稳。
“啪！”
一棍重重砸在她背上，打得她向前一扑。
“磨蹭什么！”衙役厉声喝道。
妇人咬牙加快脚步，可每挪一步都似耗尽气力。
林诗音蹙眉，向身旁一位路人低声问道：“这位大哥，这妇人犯了何罪，要受这般折磨？”
那人打量她一眼，压低嗓音：“公子是外乡人吧？这事……还是少问为妙。”
林诗音会意，袖中悄无声息递过些许碎银：“只是心中好奇。”
那人收了银子，摇头叹息：“她啊……哪有什么罪？不过是个苦命人罢了。”
说着抬手一指不远处一座彩楼：“瞧见那‘翠红楼’没有？祸根就在那儿。”
话音未落，翠红楼上一扇窗忽然推开，露出两男一女的身影。
“啪！”
一记耳光狠狠抽在女子脸上。
另一男子猛力一扯，那女子外衫尽碎，只剩一件肚兜蔽体——在这世道，女子当众如此，已是莫大羞辱。
紧接着，那人揪住她的长发，将她的头按出窗外。
街上戴枷的妇人目睹此景，双眼骤然赤红。
林诗音亦觉胸中怒火翻涌：
纵然身处风尘，又何至受这般折辱！
妇人从喉间挤出破碎的呜咽，朝着楼台方向竭力张开嘴，却只能发出含糊的嘶鸣。
这时林诗音才看清，那妇人口中早已空无一物——舌头被齐根割去，满口牙齿亦遭敲碎，只剩暗红的窟窿。
阁楼上的女子忽然凄声唤道：“娘——！”
这一声仿佛点燃了妇人残存的力气，她猛然向前挣去，脖颈上的铁链却被差役狠狠拽回。两人抡起水火棍劈头盖脸打下，鲜血混着唾沫从她嘴角涌出。差役们如同拖拽牲畜般将她扯离街心，她却以野兽般的眼神死死钉住那栋雕梁画栋的楼宇，十指深深抠进石板缝隙，指甲崩裂，骨节泛白，在青石上犁出数道蜿蜒的血痕。
林诗音面色发白，颤声问：“何至于此？”
身旁男子长叹一声，缓缓道出始末。
妇人姓刘，阁楼上那女子是她的女儿，名唤小娥。本是城外益田村农户，家中尚有一子名大壮。去年腊月，小娥进城采买年货时遭人拐掳，转手卖入翠红楼。刘氏寻女近月，终在烟花巷里见得女儿——昔日清白的农家少女，已成笼中供人取乐的玩物。
刘氏闯楼要人，反被护院殴打扣押，扭送官府。更荒谬的是，翠红楼竟状告刘氏毁损财物，索赔三千两白银。而堂上判词落下：杖二十，赔银三千。
刘氏无力偿还银两，官府便查抄了她的家产，将她投入牢狱，判刑三年。
如此荒谬绝伦的冤案，如此颠倒黑白的裁决！
这分明是在蹂躏律法，践踏黎民最后的尊严。
…………
不久，刘大壮从外乡匆匆赶回。得知家中变故，他并未贸然行事，而是暗中开始探查。
他决意先擒住那伙拐子，再越级上告，直诉至燕州大都督石敬瑭面前。
不知刘大壮从何处联络到一群同命之人——各家皆有亲眷被掳失踪，只是那些人的下落至今成谜。
据说，经过他们明里暗里的追索，竟真寻得了那伙贼人的踪迹。
正当众人要将拐子押往大都督府时，燕州守军忽然出动。
他们以剿除叛党为名，对刘大壮一行人展开了冷酷的围杀。
最终，三百余人仅刘大壮一人侥幸逃脱，余者皆殒命当场。
自此，刘氏的罪名之上，又添了一条谋逆。
…………
听罢这一切，林诗音怔在当场，几乎不敢相信自己的耳朵。
光天化日之下，犯罪者逍遥自在，受害之人却蒙冤受屈，饱尝苦楚！
“荒唐！这世上还有没有天理王法！”林诗音怒不可遏。
身旁男子却轻轻一笑：“王法？”
“在燕州，石敬瑭的话便是王法。那翠红楼，本就是他手中的生意。”
“谁能动他？谁敢动他？”
“这些年来，状告他的人何其之多，可结局如何？”
“不是被刑部驳回，便是途中遇害，即便被抓回来，也是受尽酷刑。”
“刘氏一家为何遭此毒手？无非是刘大壮的反抗触怒了石敬瑭。”
“他要拿这一家做给所有人看——违逆他的人，会是何等下场。”
林诗音蹙眉低语：“那伙拐子……莫非也是石敬瑭的手下？”
“谁晓得呢？市井皆这般传言，只是无人拿得住实证。”
林诗音颔首：“多谢兄长告知，我明白该如何做了。”
此刻她已决心闯入翠红楼救人，却忽觉身后有人悄然贴近。
两名女子在她耳畔轻声道：“莫要冲动，随我们来。”
…………
几日之后，叶长秋的身影出现在了燕州边境。
叶长秋本欲动身前往邻近城镇打探练霓裳的踪迹，却忽地神色微凝，侧首望向道旁幽深的树林。
林间正传来急促而纷乱的脚步声，夹杂着金属碰撞的清脆声响——显然有一队手持兵刃的人马正朝他所在的方向疾行而来。
会是什么人？
他心生好奇，索性驻足原地，静候对方现身。
约莫一刻钟后，那群人涌出树林，果然是一伙拦路劫财的山匪。
“见了爷爷们竟不逃不躲，小子胆色倒是不小！”为首一名魁梧壮汉挥动手中长刀，粗声喝道，“识相的把钱财都交出来！”
叶长秋轻轻一笑：“若我不愿呢？”
“不愿？那就——”
话音未落，那壮汉已抡起长刀迎面劈来！
然而不待叶长秋出手，一道身影倏然自远处掠至，轻飘飘落在他身前。
只见来人袖腕一扬，剑光如电般闪过。
刹那间，壮汉身首分离，鲜血自断颈处喷涌如泉。
好快的剑！
此人剑术之精，堪称江湖一流。虽只后天巅峰的修为，剑道造诣却远胜同境武者数倍，真实战力恐怕不逊于先天中期。
紧接着，那道身影化作流影穿梭于匪众之间，不过三次呼吸的工夫，十余名山贼已尽数倒地。
来人利落地挽了个剑花，收剑入鞘，这才缓缓转过身来。
“半点武功不会，也敢独自行走于燕州地界，你倒是胆大。”她声音清泠，却带着一丝若有似无的柔媚。
眼前是位身姿高挑、曲线玲珑的女子。她容貌极美，眉目间流转着一种罕见的媚态，既不俗艳，也不轻浮，而是浑然天成的风情。尤其那双眸子，似含春水，顾盼间仿佛能勾魂摄魄——这是叶长秋平生未见过的殊色。
而此时，女子也在打量他。
心口蓦地一跳，她暗自讶异：世上竟有这般俊逸的人物？
面上冷峻之色不觉柔和了几分，她唇角微扬，半开玩笑般说道：“我救了你，连句道谢的话也没有么？”
“姑娘家在何处？”
“燕州城往北七十里，财神客栈便是。”
话音入耳，叶长秋心中已有了几分明了。财神客栈的当家，玉玲珑。他曾看过那出戏文，戏里的女子便叫这个名字，那时便留下了不浅的印象。如今真人就在眼前，竟比戏中所扮还要明艳动人，仿佛云霞映雪，月照寒江。
在这纷乱的江湖里，财神客栈的名声他亦有所耳闻，与戏文所述相去不远，是处见不得光的去处。四方绿林道上得来的不义之财，往往汇聚于此，由这位老板娘居中牵线，寻那肯出价的买主，将赃物化作白银，她则从中抽取一份酬劳。倒是个生财有道的女子。
“也好。”叶长秋嘴角掠过一丝极淡的笑意，应声道。
“那便随我来。”
女子嫣然一笑，转身走在前面，衣袂轻拂。叶长秋默然随行，步履从容。那等龙蛇混杂之地，正是探听消息的上佳所在。或许到了那里，能寻得关于练霓裳的些许踪迹。
“走了这些路，还不知你如何称呼？”
途中，女子忽然侧首问道。
叶长秋略一沉吟，并未吐露真名：“在下姓白，草字展堂。”
“白展堂？”女子轻声重复，眼波流转，“这名字，我记下了。”
“敢问姑娘芳名？”
“玉玲珑。”
她答得干脆，说罢又回眸瞥了他一眼：“你身上瞧不出武功底子，脚程未免慢了些。前头便是城池，我们去买两匹马来代步罢。”
原来叶长秋将一身内力尽数敛于丹田气海，周身气息圆融不漏，外表看来便与寻常人无异，也难怪玉玲珑有此误会。
***
与此同时，另一道风尘仆仆的身影，也踏入了燕州地界。
他要查清一桩事。
不仅是为洗净自身蒙受的不白之冤，更是为那个含恨而终的人，讨一个迟来的公道。那双眼睛，他永远无法忘却——里头交织着不甘、屈辱、彻底的绝望，以及焚心蚀骨的愤怒。
几番暗中探访，他渐渐拼凑出关于燕州叛军的零星消息。数月之前，镇守此地的都督石敬瑭曾率部剿灭一股叛众，唯有一名头目侥幸脱逃。他心中推测，自己在怀城遭遇并牵扯进那桩命案的人，恐怕正是这名漏网之鱼。
继续追查，他终是得知了那头目的姓名，及其出身之地。
益田村。
目标既已明确，他便不再耽搁，身形展动，朝着那村落方向疾行而去。
刚至村口不远，道旁忽传来一声熟悉的轻唤。
“表哥？你怎会在此处？”
他心头蓦然一震，倏然回身望去，只见林木掩映处立着一道倩影，不禁脱口而出：“诗音？你为何会在燕州？”
林诗音引着李寻欢穿过荒草丛生的小径，脚步轻得像是怕惊动夜色。虽说是表亲，又同住一个屋檐下，两人之间却比陌生人更疏淡几分——见面屈指可数，更谈不上什么婚约之约。
她忽地停下，目光警觉地扫过四周，压低声音道：“随我来。”
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