大臣们的注意力则都在朱成钧手里提着的那个布包上, 有人已有所感，问道：“郡王, 这莫非是——？”
朱成钧“嗯”了声，要打开，又顿了下，看了眼展见星, 展见星蓦地会意，拉着朱英榕半转过身, 道：“殿下, 您别看。”
朱英榕不解：“为什么？”
“恐怕是叛军的首级。”
朱英榕一颤，虽转过了身, 也忙把眼睛闭上, 不敢说话了。
展见星亦有一点心悸, 不敢直面，只略微用一点余光向后面瞄着。
朱成钧已将布包扯开，提溜出一个圆滚滚的物事来。
果然是个人头。
天气冷有冷的好处, 那人头与颈项分离处的血污已呈凝结状，不曾往下滴答什么，看去便没那么可怖——当然，只是相对而言。
大臣们虽然见多识广，毕竟都是文臣，心里有了谱, 一时也接受不了这么直观的视觉冲击, 纷纷骇然向后退开, 过片刻后，缓过神，方小心翼翼地又往前聚拢了一点。
“郡王，这是谁？蓟州卫的指挥使吗？”方学士发问。
方学士久在中枢，不认得多少地方上的武官，而这么一颗脑袋，也无法从衣饰辨别，方学士便只能以常理推断。
若非首领，也不值得崇仁郡王亲手特地提到乾清宫来罢。
朱成钧却摇头：“不是。指挥使还剩了口气，活捉了现绑在午门外。”
方学士一喜：“如此大善！”
另外几个大臣也纷纷『露』出振奋神『色』。
方学士忙又问道：“那此人是？”
朱成钧低头看了一眼：“我也不认识。他跟『乱』军混在一块儿，我在正阳门附近遇见，打了一阵，我府上的孟典仗一箭『射』*屏蔽的关键字*他，剩的几个『乱』兵慌了，本来掉头要逃，京军有人去割他的头颅，那几个『乱』兵一看，又跑了回来，想抢，他们比别的『乱』兵都厉害些，后来都杀了，没能留下活口。”
他说得平常，连个修饰的词都没有，但正因其语淡，那股酷厉之意更无遮无掩地透了出来，通过他这两句平铺直叙，仿佛能亲见当时现场无情的杀戮。
朱英榕腿都有点发软了，从史书上所知的再多战争抵不上发生在身边活生生的实例，就在几步开外，甚至还有一个才割下来的新鲜脑袋——！
“展中允，”他颤着声问，“京军平叛，已经杀了人，为什么还要割人的脑袋？”
展见星低声道：“为了军功。兵丁以杀敌首级计军功，谋升赏。”
朱英榕还在习字阶段，以学圣人言为主，这种实际政务中的『操』作他是接触不到的，闻言才明白过来，不过随即就以天生的聪慧言道：“人不是王叔府上的人杀的吗？他们跑去割首级，是不是就是抢功了？”
展见星讶然而赞许地点头：“殿下说的是。”
她不通兵务，但亲历至此，也觉得京军十年未经战事之后，似乎出了一些问题，朱成钧一个外藩临时进京能及时救出朱英榕来，这些京军过了大半日了，没压得下去叛军的势头，得朱成钧持信物出宫之后，才把他们整顿起来，狼狈之极的大臣们也才得了机会能逃回来。
平叛不行就罢了，争功倒是一把好手，叛军都打进京城来了，大局未定之前，哪有收集首级的工夫——至少朱成钧手下的人必然没干，所以孟典仗杀敌之后，才轮得到京军上去捡漏。
这时不是细究那些的时候，大臣们只在忍着不适，努力去辨认那个人头。
他们都认同朱成钧的判断——这个人必定有些不同寻常之处，他一死，叛兵胆气丧尽，意欲奔逃，但是京军去割他的头颅，行径残忍，超出了叛兵的心理预期，叛兵仅剩的一点血气被激起，明知此人已死，反而又掉头来夺。
其中闻尚书资历最深，太宗朝入仕，如今已是三朝老臣，他眯着昏花的眼，不怎么确定地，慢慢冒出来一句：“此人……似乎有些肖似宁王世子？”
在场所有人尽皆耸动！
方学士失声道：“我不曾见过宁王世子，老天官，你快再仔细瞧瞧，果真是他吗？！”
“老夫只见过一次，也是十几年前的事了。”闻尚书一边回答，一边烦恼又惊疑地揪着自己的胡须。
他顾不得忌讳，凑近了，瞪大眼又去细看，但这么多年过去，宁王世子若是囫囵个儿站到他面前，他还能扒拉着记忆角落，凑合认一认，就提来这么个头，一切辅助特征都没了，闻尚书记『性』再好，又如何能就此肯定？
只能说，这要真是宁王世子，就——就简直让人不知该说什么好了！
朱成钧拎着那个人头晃了晃，向闻尚书确认：“是他吗？”
闻尚书不敢轻易点头：“老臣——老臣实在记不清了。”
“蓟州卫的指挥使呢？”方学士回过神来，有了主意，“宁王世子若真偷潜至京畿附近，混在蓟州卫里主导叛『乱』，他必然认得，提他来认！”
“对，对。”
当下便有『性』急的大臣要出去找人传话，有些『乱』糟糟的情形里，只见东边帘子一动，一个宫人走了出来。
“皇上有命，令太子殿下，郡王爷与诸位老大人入内。”
“皇上醒了？”
“这可太好了！”
众人都是一片欢喜，暂时顾不上人头不人头的了，忙忙都要进去，朱英榕冲在最前面：“父皇！”
朱成钧悠悠地提着那个人头跟在后面，方学士一时都未反应过来，待越过暖阁走进里间，他一低头，忙哭笑不得道：“郡王爷，您这个——”
怎么好提到重病的皇帝榻前呢！
朱成钧才转了身，见到传话的内侍跟在侧边，就往他手里一塞：“你先拿着。”
内侍魂飞魄散：“……！”
不敢扔，骇得眉『毛』眼睛都移了地方。
朱成钧不管他，转身径自继续走了。
“老臣参见皇上。”
“皇上——呜！”
皇帝果然已经醒了，睡在枕上，眼睛半睁半闭着，大臣们挨挤着，到龙榻前跪下。
“诸位卿家，受苦了。”
皇帝虚弱的声音从床头处响了起来。
“皇上——”方学士带头叩首，才说了两个字，就几乎哽咽，“臣愧不敢当，都是臣等之过，未能及时查知宁藩阴谋，令太子殿下身涉险境，若非崇仁郡王及时赶到，臣百死不能恕过！”
“臣等有罪——”
他身后的几个大臣一齐顿首请罪，乃至有当场激动至痛哭的。
其中相当一部分情绪是出于劫后余生的庆幸与发泄，整个朝堂的精力都集中在塞外与瓦剌的战事上，谁能想得到奇祸起于腹心，竟连一国太子都几乎失陷，这罪责之大情形之严重，尤胜于丢疆失土了。
“唉，怪不得诸位爱卿，朕也有些疏忽了。都起来吧。”
有了皇帝这一声，大臣们才陆续站了起来，但情绪不能一时收尽，有人还在抹着泪。
一屋子不能自抑的充沛情感中，只有朱成钧不为所动，他站起来以后，就往原地一戳，他侧后方有六十来岁的闻尚书，见惯无数官场风云的老人家眼角都滚出两滴热泪，他连个表情都欠奉。
这对比，忒鲜明了。
偏他还站在前方，比他还前面的，只有朱英榕了，朱英榕那小小的身子又哪里挡得住他。
皇帝将眼皮掀起，看了他一会。他不是先帝，没有那份仁心与闲情去真正关注宗藩，不过是觉得朱成钧可用，顺手的时候才用一用，没想到无心『插』柳，最终用出了这个擎天架海的效果。
皇帝手指动了一动：“九郎，你往朕跟前来——坐下罢，朕这么看你费劲。”
宫人搬了椅子来，朱成钧便在床前坐下。
皇帝喘了口气，道：“朕一醒来，便听人说，外面已平定了？”
朱成钧点了个头：“『乱』兵约在六七千人，能抓的抓了，抓不了的杀了。我分了几路人马，叫他们继续在京城里巡视，找一找漏网之鱼。”
“好……很好，朕这一觉倒是睡得值。”皇帝无声地笑了笑。
“你如何知道京里会出事？”
这个问题其实早该问了，只是先前平叛要紧，皇帝在得知朱成钧只带了八百人进京以后，虽然嫌少，但也可断定他不是如宁藩一般起了反心，便立即放权，此时这一声问出来，也只是单纯地问一问。
朱成钧回道：“我在江西留了点人。”
他说得简短，不过皇帝思路迟缓而自然地替他补全了——宁藩不安分在瓦剌之先，朱成钧忽然被调回大同，他出于对宁藩的戒备，私下留个把人监视是完全可以理解的事。至于更细节的问题，比如怎么探听到宁藩如此机密的消息，皇帝就不至于去追究了。
“原来如此，亏得你周全。”
皇帝想说点别的什么，闻尚书挂念着那存疑的“宁王世子”，加上觉得皇帝的状态实在不详——皇帝看上去清醒，几句话说得也很明白，但他进来时细心地留意到了一旁太医们的表情，没有一点对终于将皇帝救醒的欣喜，而是个顶个的沉重。
两者结合起来，他实在控制不住地去想到了那要命的四个字：回光返照。
闻尚书不愿相信，也想提振一下皇帝的精神，见着话缝，顺势『插』言道：“皇上，崇仁郡王带了一颗人头回来，身份不太一般，老臣认了认，竟似乎是宁王世子的模样。”
皇帝眼神幽幽一闪：“当真？！”
他显然十分注重这个消息，连头也微微抬起了，只是随后又倒回了枕上。
闻尚书忙道：“自先帝朝以来，宁藩未曾入过京，老臣不能十分确信，已着人设法寻认识宁王世子的人来了。”
皇帝迫不及待地转目向朱成钧：“头呢？拿来——朕认得他！”
群臣纷纷反应过来：皇帝少年时很得太宗宠爱，是跟在太宗身边长起来的，就算宁藩离京久矣，他见宁藩中人的次数也比别人都多些。
忽然倒霉被塞了个人头的内侍正在外面转圈，丢又不敢丢，想给别人谁肯接手，这时听见传唤，忙战战兢兢地弯腰进来了。
皇帝就着他的手，盯着看了一会，渐渐绽出笑来：“正是他——好，老天有眼，『乱』臣贼子，人人，得而诛之！”
闻尚书见朱成钧寡言，也不就势邀个功，在一旁代为把他先前那番话说出来了，又道：“——皇上说得对极了，真是老天有眼，宁王世子胆大妄为，私离封地，犯上作『乱』，谁知道天命皆在皇上，他费这好一番心机筹谋，结果竟糊里糊涂地就把命断送了，直如跳梁小丑一般。”
对有志造反的人来说，事败身死多多少少是有预想过的念头，死未必有那么可怕，说不准还打算搏个轰烈，但自谓是个英雄，却死成了这么个无声无息的笑话，若泉下有知，那真是死也不能瞑目了。
造化的安排，有时胜过一切人力算计，室内众臣面面相觑，思来想去，最终也只能想到两个字：天意。
天意啊……
皇帝的心中也闪过了这两个字，他因短暂的激动，脑中出现了一阵空茫，身体轻飘飘的，而于这轻飘之中，他又好像十分清醒。
清醒到他清楚明白：他的时候，到了。
他十分不舍地盯着龙榻前紧紧挨着他的朱英榕看了好一阵，才移去了朱成钧身上：“九郎，朕把你从江西调回，丢在大同，一丢这么长时间，也没与你个说法，你心里怨不怨朕？”
朱成钧无所谓地道：“不怨。”
“朕是想看一看你，如今看，是朕多虑了。”皇帝自语般地解释，片刻后又道，“不过，朕也没有白费功夫……朕总算能放心一点。”
身体的每况愈下，他自己体会得最深，他怀抱着不甘的希望，觉得会治好，但于内心深处，他控制不住地着急，所以他坚决要打瓦剌，他全身心扑在政务上，但最终，还是没有来得及。
他深深地，又轻轻地叹了口气：“吕蒙正说，人有旦夕祸福，朕身为天子，也概莫能外。朕殚精竭虑，日夜不敢松懈，谁知最后留给大郎的这个时局，还不如先帝留给朕的……”
“皇上！”方学士承受不住，哽咽道，“皇上千万别说这样的话，皇上是『操』劳过度，才损伤了龙体，宁藩狼子野心，偏捡在这个时候犯上作『乱』，如何怨得上皇上。”
皇帝笑了笑，道：“朕知道。朕自登基以来，励精求治，自问到列祖列宗跟前，也交待得过去。但天不与朕时日，朕，也无可奈何啊。”
这个话意已分明是在交待遗言了，臣子们扑通扑通跪了一地，眼泪纵横下来。
皇帝真是明君，但时局仍然走到了这一步，大军悬在塞外，功业未成，宁藩反旗已亮，宁王世子一人伏诛，余下父子兄弟仍在江西，顷刻图穷匕见，若问皇帝有什么决策出错致使如此，实在并没有，群臣心中，仍旧只想得出那个词：天意啊。
天意，奈何。
“方卿，拟旨。”
第一道是传位诏。
第二道是进封朱成钧为代王，复代王府两护卫。
第三道，召泰宁侯大军回朝。
第四道则在皇帝嘴里沉『吟』着：“汪家，汪家……”
方学士努力平稳着颤抖的手腕，目视皇帝，等他的下文。
“——罢了。”最终，皇帝没有说出这第四道来，只是用尽最后一丝力气，拉住了床榻边仓皇到脸『色』惨白的朱英榕，向着跪了一地的人道，“太子年幼，朕，只能托付于诸位了……”
话音落，皇帝的手，颓然垂了下去。 161