不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
当林一重新恢复一丝模糊的感知时，他发现自己正被包裹在一团柔和而稳定的能量场中，
身体被固定在一个熟悉的、散发着消毒药水和能量液气味的维生舱内。
耳边传来医疗仪器有节奏的滴滴声，以及远处隐约可闻的、金属摩擦和人员走动的嘈杂声响。
他……还活着。回到了……某个熟悉的地方？
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到朦胧的、泛着金属光泽的天花板和晃动的人影。
“醒了！他醒了！妈的！这小子命真硬！”
一个沙哑、粗粝、却充满难以抑制的激动的声音炸响在耳边，
如同破锣，却让林一感到一种难以言喻的安心。
是瘸狼。
紧接着，一张布满疤痕、独眼闪烁着激动光芒、
胡子拉碴的大脸凑到了维生舱的观察窗上。
“操！你小子可算舍得睁眼了！老子还以为你这次真交代在外面了！”
林一试图开口，却只发出嘶哑的气音，喉咙干渴得如同火烧。
“别动！别说话！你他妈现在就是个拼起来的破娃娃！”
瘸狼连忙阻止，独眼中却满是如释重负的喜悦，
“医疗官！快！他醒了！再检查一遍！”
一阵忙碌。冰凉的检测探头在身上移动，精纯的营养液和温和的修复能量缓缓注入体内，缓解着那无处不在的剧痛。
随着意识的逐渐清晰，林一看清了周围的环境——
这里是锈火镇深处、那个由废弃矿坑改造而成的、最为坚固的中央医疗区。
熟悉的粗犷金属风格，空气中弥漫着熟悉的、
混合着机油、汗水和一丝绝望挣扎的气息。
只是，这气息中，似乎多了一丝……劫后余生的疲惫，以及一种压抑着的、深切的悲伤。
“其他人……怎么样了？寂静城墙……银盾……”林一用尽力气，发出微弱的声音。
瘸狼脸上的喜色褪去，独眼中蒙上了一层阴霾。他深吸一口气，声音低沉了下来：
“你小子……昏迷了整整十五个标准日。外面……变天了。”
通过瘸狼断断续续、夹杂着咒骂和叹息的叙述，
以及随后赶来的、脸色苍白、气息虚弱但眼神依旧坚定的阿尔法，
在林一昏迷期间，依靠锈火镇残存的医疗资源和其自身顽强的意志，
阿尔法终于从濒死线上被拉了回来的补充，
林一逐渐拼凑出了他昏迷期间发生的惊天巨变。
低语本源的退去，并非胜利，更像是一场毁灭风暴的暂时平息。
然而，风暴过后的世界，已是一片狼藉。
银盾第七实验室的主力舰队，在葬星云和方舟废墟的接连变故中，近乎全军覆没。
最高指挥官查尔斯博士随着“深渊低语号”的坍缩奇点一同湮灭，
象征着银盾那股最为激进和危险的势力遭到了近乎毁灭性的打击。
残存的银盾势力陷入群龙无首的内乱和恐慌性撤退之中，
短时间内已无法对锈火镇和寂静城墙构成致命威胁。
然而，代价是惨重的。
低语本源的这次“显化”和随后的退去，并非毫无痕迹。
它在广袤的星域中留下了大范围、高浓度的污染区，
这些区域的物理法则被扭曲，空间结构极不稳定，
充满了致命的能量乱流和扭曲的低语造物，成为了生命禁区。
许多原本可供生存的星系和航道被彻底切断或污染。
寂静城墙宛如一座坚不可摧的堡垒，然而，
在低语本源的猛烈攻击下，它也未能幸免。
尽管这座城墙幸运地躲过了被直接摧毁的厄运，
但在银盾的强攻和低语污染的侵蚀下，它遭受了前所未有的重创。
城墙的防御系统超过百分之六十已经瘫痪，无法正常运行。
原本强大的能量储备也已经枯竭，核心结构更是受到了严重的损害。
守护者军团在这场惨烈的战斗中损失惨重，大量士兵伤亡，减员情况十分严重。
基石守护者们拼尽全力，用尽最后一丝力量来维持城墙的基本运转。
然而，在完成这一使命后，他们也陷入了深度的能量沉寂状态，
仿佛失去了生机一般，让人无法预测他们何时能够苏醒过来。
如今的寂静城墙，虽然依然屹立在废墟之中，
但它更像是一个沉默的巨碑，孤独而又凄凉。
它勉强守护着最后一片相对安全的空域，然而，曾经的威慑力早已荡然无存。
而锈火镇，这片最后的反抗火种聚集地，虽然在阿尔法、瘸狼等人的拼死守护下，
依托复杂的地形和之前林一带来的预警，避免了被直接毁灭的命运，但也付出了惨痛的代价。
镇子外围区域被低语污染的余波扫中，化为死地。
人口锐减，战士伤亡过半，资源极度匮乏。
整个镇子都弥漫着一种悲壮而压抑的气氛，
幸存者们如同惊弓之鸟，在废墟中艰难求生，前途未卜。
整个已知的星域，仿佛经历了一场宇宙尺度的“格式化”，
文明倒退了不知多少年，幸存者们在废墟和污染中苟延残喘，未来一片晦暗。
“我们……现在就像是在坟墓边跳舞。”
瘸狼啐了一口带血的唾沫，独眼中闪烁着不甘的火焰，
“银盾那帮杂碎是暂时消停了，可这鬼样子，跟死了有什么区别？
低语那鬼东西虽然跑了，可谁知道它会不会哪天又回来？还有那些被污染的区域，里面的怪物……”
阿尔法靠坐在旁边的金属椅上，脸色苍白，气息微弱，但眼神却异常清明：
“低语的退去，并非结束。林一，你与它的最后接触……似乎……改变了什么。
我们监测到，低语污染区的扩张速度……减缓了。
甚至……在某些边缘区域，出现了极其微弱的……秩序恢复迹象。
虽然缓慢到可以忽略不计，但……这在此前是绝无可能的。”
他的目光落在林一左臂那被特殊医疗装置包裹、但依旧能感受到微弱能量波动的臂铠上：
“你的力量……似乎对低语的污染，产生了一种……我们无法理解的克制或者说……‘净化’效应？
虽然效果极其微弱，范围极小，但这……是希望。”
未完待续！