雪岭之上的风似乎都被鲜血染成了暗红色。
在岩耕那张“穿穹裂天弓·憾岳”的持续压制下，兽潮的指挥体系如同被斩断的脊梁。每一道破空而来的暗金箭矢，都意味着一头二阶妖兽的陨落。
江宜桐的咒术虽施放缓慢，但胜在稳定与控制力极强，每每在岩耕箭矢间隙，补上关键的控制链，让那些试图突围的妖兽头领在绝望中被点杀。
地面的战斗则呈现出一边倒的屠杀态势。
雪影狼“将军”驮着噬金母蚁，如同一柄灵活的手术刀，在兽群中来回穿插。噬金蚁群化作黑色的死亡浪潮，所过之处，连骨骼都被啃噬殆尽。而那些侥幸避开蚁群的妖兽，往往刚一回头，便撞上了“将军”泛着寒光的利爪。
当最后一头二阶霜爪熊在一声哀嚎中倒下，整片芷雪岭外围只剩下零星的低阶妖兽在溃逃。
“回来。”
岩耕长吐一口浊气，收弓而立。他心念微动，雪影狼化作一道白光回归身侧。岩耕低头一看，不由得失笑。“将军”虽然身上沾染了不少血迹，但那双狼眸却亮得惊人，嘴角几乎要咧到耳根，一副笑得合不拢嘴的模样。
更引人注目的是，它腰腹处那片皮毛微微隆起，显然是那个神秘的“雪隐空间”被塞得鼓囊囊的。
“看来这次打扫战场收获不小。”岩耕揉了揉狼头，心中暗道。说来也怪，他这几只灵宠口味极其挑剔。御霄吞雷鹏“小金”嗜吃雷霆精气，雪影狼酷爱生鲜血肉，噬金蚁更是只啃各种珍稀矿物与生肉。
至于那些市面上常见的育灵丸、饲灵丹，除了噬魂金蚕“青荧”偶尔会赏脸吃几颗外，其余几位只要有得选择根本连闻都不屑一闻。
“多谢雪队长！多谢江仙子！”
此时，韩厉带着韩家一众修士快步上前，个个脸上洋溢着劫后余生的喜悦。此次妖兽围攻凶猛异常，若非这两位强力援手，韩家恐怕早已家破人亡。众人躬身行礼，感激之情溢于言表。
岩耕摆了摆手，神色淡然：“韩家儿郎守土有责，岩某只是顺手为之。”江宜桐也微微颔首，算是受了这一礼。
韩厉见状，连忙从怀中取出那两块通体幽蓝的“千年冰心铜”，郑重递上：“雪队长，江仙子，这是之前允诺的报酬，请二位收下。”
岩耕接过冰心铜，入手冰凉沉实，灵气逼人，确实是炼制法宝的上佳材料。他笑了笑，也不客气，直接收入储物囊。江宜桐见状，也收下了属于自己的那份。
就在气氛稍缓之际，云芷却从阵法控制中枢的石屋中快步走出，脸色依旧有些苍白，但眼神中却带着一丝忧虑。
“雪队长，”云芷走到岩耕面前，咬了咬下唇，语气中带着几分迟疑与不安，“刚才兽潮之中，我通过阵法窥视镜，察觉到岭外雪丘之后，藏着几道修士的气息。他们窥探良久，虽然后来离开了，但恐怕……”
岩耕眉头微挑。云芷所说的，自然就是那几个被他惊退的黑袍人。他沉声道：“我已有所察觉。不过既然他们走了，想必是有所忌惮。”
“怕就怕他们去而复返，或者招来更厉害的人物。”云芷忧心忡忡，随后像是下定了决心，抬起头道，“雪队长，能否请你出手，将这‘凝霜覆雪阵’再加固一番？那两株净魂莲，估摸着还有三四日便要成熟了。
“莲蓬共有两组，莲子十八粒，按之前的约定，我韩家可得九粒。但现在想来，只要能守住芷雪岭，我韩家只需留下五粒即可，其余十三粒，都归你和江仙子所有！雪队长，你看如何？”
旁边的韩厉虽然心疼，但也深知轻重，连忙点头附和：“芷儿说得对！阵法若破，一切都无从谈起。只要雪队长肯出手加固阵法，我韩家绝无二话！”
岩耕闻言，陷入了沉思。
按理说，他体内诅咒需净魂莲子化解，一两粒足矣。但云芷的话让他心中一动——若是能借阵法营造独特的冰雪环境，再以“生生造化露”催熟，是否能培育出更多的净魂莲子？毕竟，这种天地灵物，在任何地方都是硬通货。培育的话，一粒两粒，实验失败的风险太大，若是能多上几粒，把握便大了许多。
“好吧。”岩耕不再推辞，点了点头，“既然如此，我便出手将这阵法改良一番。”
接下来的两个时辰，岩耕踏遍芷雪岭，重新勘察了整座大阵的节点与脉络。凭借其深厚的阵道造诣，他将原有的“凝霜覆雪阵”进行了全方位的升级改造。
他并未将阵法强行提升至三阶——一来手中缺乏足够的顶级阵基材料，二来以韩家目前的实力，驾驭不了过于强大的阵法。但他将这二阶阵法优化到了极致，几乎触碰到了二阶阵法的天花板。
新的阵法不仅防御力提升了近倍，更增设了几处隐蔽的杀伐陷阱，一旦触发，威力堪比金丹初期修士的全力一击。同时，阵法对冰雪之力的吸纳转化效率也大大提高，即便是漫天风雪，也能成为阵法的能量源泉。
阵法改造完毕的那一刻，整座芷雪岭仿佛与周围的雪山融为了一体，气息内敛，却又隐隐透出一股肃杀之意。
看着韩厉夫妇欣喜的神色，岩耕心中却微微一叹。这个交易，对韩家而言其实有些亏了。毕竟净魂莲子这种至宝，哪怕少了一粒都是一个家族巨大的损失。
想到此处，岩耕取出一个玉瓶，递给云芷：“云芷，这瓶‘金刚锻骨丹’，共十粒，便赠予你了。此丹虽不能直接助你筑基，却能淬炼筋骨，稳固根基，对你日后二次筑基大有裨益。”
云芷先是一愣，随即明白岩耕是在弥补韩家的损失，心中一暖，感激地接过丹药：“多谢雪大哥。”
一切安排妥当，岩耕与江宜桐也不多作停留。最终，十三粒晶莹剔透、散发着沁人清香的净魂莲子归了岩耕，江宜桐则分得了五粒。两人告别韩家众人，踏上了归程。
回程路上，“小金”和“青?雀”化作两道金光，驮着二人破空而行。高空罡风凛冽，却被江宜桐撑起的防护罩隔绝在外。
江宜桐把玩着手中的一枚净魂莲子，忽然侧过头，饶有兴致地看着岩耕问道：“岩道友，方才在芷雪岭，我见你那雪影狼竟能驮着噬金蚁指挥作战，配合得天衣无缝，实在令人称奇。”
她顿了顿，眼中闪过一丝探究之色：“我也驯养了几头灵兽，但无一例外，都需要在它们神魂中种下严厉禁制。毕竟每个生命都有独立的意志，即便被迫认主，潜意识里也总有反抗之心。而驭兽作战之时，往往需全副身心投入，还要时刻提防反噬，极为耗费心神。”
“可你看你的灵宠，”江宜桐目光流转，扫向岩耕脚下乖巧蹲坐的雪影狼，“不仅没有禁制的痕迹，反而默契非凡。尤其是‘将军’驮着‘蚁后’作战那一幕，完全超出了种族隔阂以及我对妖兽智商的理解。你是如何做到的？”
岩耕闻言，心中警铃微作，但面上却露出一丝憨厚的笑容。他总不能告诉对方，这一切都是“炼妖葫”和“朝阳蕴紫术”的功劳吧？
“或许……是因为从小养大的缘故？”岩耕挠了挠头，含糊道，“这匹狼崽子和噬金蚁自幼便在一起玩耍，时间长了，有了感情，自然就听指挥了。至于驭兽之道，在下其实懂得不多，全凭它们的本能。”
江宜桐美眸眨了眨，显然对这个解释有些怀疑，但见岩耕不愿多说，也识趣地没有再追问，只是心中对岩耕的底细更加好奇了。此人箭术超群，阵道精深，连灵宠都如此与众不同，背后究竟藏着多少秘密？
五日后，叠隙幽城遥遥在望。
走出传送阵，融入熙熙攘攘的人流中。与之前的冷清相比，今日的幽城街道显得格外匆忙，行人们步履匆匆，脸上多带着紧张与焦虑之色。
二人径直来到拓荒司交付任务。然而，大殿之内虽然忙碌，却不见鲁大洪的身影。岩耕拦住一名负责登记的执事，随口问道：“请问，鲁执事何在？”
那执事头也不抬，语速极快地答道：“鲁执事外出公干，归期未定。二位交付完任务便可自行离去。”说完便又埋首于堆积如山的卷宗之中。
岩耕心中微动，察觉到几分异样，但见那执事神色匆匆不愿多言，便也不好强问。交割完任务，与江宜桐暂别后，他便转身离去。
回到雪魄阁前，还未进门，便见云荦急匆匆迎上。“岩耕哥！您可算回来了！”云荦一脸喜色，压低嗓音道，“九叔已回，稍作休整便又追上万通商队去了。另外，天蛮大哥也回来了，正在后院疗伤调养。”
岩耕闻言精神一振。九叔雪铁衣安然折返，足见行商一路暂无大碍。而曾天蛮此时回归，或许正能解开他心中郁结——为何拓荒司上下行色匆匆，这叠隙幽城，又究竟暗藏了何种变故？
思及此，他脚步一紧，迫不及待地往后院走去。