风从谷口灌入，带着雾气散去后的湿冷，在狭窄的通道中盘旋不去。洛尘站在队伍最前，指尖仍按在腰间翡翠香囊上，指节微微发白。他没有收回那道金线般的玉简投影，而是任其悬于身前半尺，微光映照着前方逐渐清晰的地势。
浓雾正在退散。
原本被光线切开的岩缝下，影子动了。
一片灰白色从地面升起，像是石壁剥落的苔藓突然有了生命。它们佝偻着身子，四肢反曲如兽，却直立行走，脚掌贴地无声。头颅没有五官，只有一圈环状裂口，边缘泛着暗红光泽，仿佛干涸的血痕。
一共七只，呈弧形横列在出口前三丈处，恰好封住唯一通路。它们不动，也不发声，只是静静地站着，裂口朝向众人所在的方向，像某种仪式性的守卫。
萧寒抱着葫芦的手紧了紧，雷纹黑袍下的肌肉绷起。他低声道：“这些东西……不是活人变的。”
婉清已将冰魄剑拔出三寸，寒气自剑刃溢出，在她身侧凝成细霜。她站位微移，护住洛尘左翼，面纱下的目光死死盯着最前方那只生物——它的裂口正缓缓开合，却没有发出任何声音。
面具人拄杖立于队尾，身后四名随从迅速结阵，灵力在他们掌心浮动。他沉声开口：“退。”
洛尘没动。
他知道不能退。
后方是死谷分支，地气倒灌之处连灵识都无法存留；前方虽有异物拦路，但阳光确实从它们背后透出，说明那是真正的出口。他闭了闭眼，系统自动回溯路径数据，确认无误：这条路没错。
“缓步后撤。”他低声下令，语气平稳，却带着不容置疑，“莫激怒它们。”
萧寒皱眉，却还是依言往后挪了一步。婉清紧随其后，剑未收，也未出。面具人一方五人同步后移半丈，脚步轻而整齐，灵力未散，随时可战。
七只灰白生物依旧静立原地。
没有人说话。空气里只剩下呼吸与衣料摩擦的声音。
洛尘抬起右手，从袖中取出一枚青玉符。这不是攻击性法器，而是照明用的引光符，常用于探查洞窟或暗域。他准备抛出，至少看清这些生物是否受灵识影响、是否有魂波动。
就在他指尖微动的刹那——
最前那只生物猛地仰头，环状裂口张至极限，发出一声尖锐到几乎撕裂耳膜的鸣叫。那声音不似出自喉咙，更像是金属刮擦岩石，在密闭通道内来回震荡，震得人脑仁发痛。
其余六只同时启动。
它们四肢发力，身形如弹射而出，速度快得离谱。地面未震，却留下一道道浅灰色拖痕，像是身体与空气摩擦产生的残影。
“迎战！”洛尘喝了一声，终于松开香囊，双手迅速结印。
萧寒早一步出手。紫色电弧自他双臂炸开，缠绕成网，迎面撞上扑来的两只。雷光爆闪，其中一只被击中肩部，灰白躯体当场炸裂，溅出的不是血，而是一团粘稠黑雾，落地即腐蚀石面，腾起刺鼻白烟。
另一只却借着速度强行突破，直扑洛尘面门。
婉清剑出半尺，一道冰线疾射而出，精准命中其膝关节。那生物动作一顿，翻滚落地，四肢扭曲片刻又重新站起，裂口开合，似乎在“笑”。
它没有痛觉。
也没有恐惧。
面具人横杖划弧，一层淡黄色护罩撑开，挡住另三只的围攻。他冷喝：“别用灵识传音！它们不受神念干扰！”
果然，之前有人曾尝试以灵识传递“借道通行”的意图，毫无回应。现在看来，这些生物根本无法沟通。
第四只绕过战圈，直扑队尾一名随从。那人反应稍慢，刚抬手祭出短刃，就被一爪贯穿胸膛。他瞪大双眼，还没来得及惨叫，整个人便开始干瘪，血肉以肉眼可见的速度被抽走，只剩下一具焦黑骨架，哗啦倒地。
“吸命！”萧寒怒吼，手中雷弧凝聚成矛，掷向那只生物。它被钉在岩壁上，仍在挣扎，裂口中传出断续的高频震音。
洛尘站在中央，未再移动。
他的瞳孔深处闪过一丝琉璃色，随即隐去。系统界面在意识中展开，但他没有调用解析功能——他知道规则：此刻不能用。
他只能看，只能打。
只能等。
战斗刚刚开始。
七人被困在狭道之中，前后皆无退路。怪群攻势凶猛，不死不休。萧寒周身电光不灭，左手持矛右手引雷，正面硬撼两只；婉清以冰丝牵制，剑气游走，封锁侧翼；面具人稳守后方，护罩频闪，已现裂纹。
而洛尘始终站在原地，银发贴额，月白长衫沾了黑雾污迹。他看着那些灰白身影一次次扑来，又一次次被击退，却又不断再生。
它们不怕死。
也不知疲倦。
更不会谈判。
他缓缓握紧拳头，指尖浮现淡金色符文，却仍未施展。
他知道，真正的危机，还在后面。
一块碎石从头顶落下，砸在洛尘脚边。