时间悄然流逝，转眼又是一周过去。
这一周，对于身处王庭权力中心的汐耀而言，格外漫长而疲惫。
原本就繁重的日常政务之外，另一件棘手的事情突然出现，消耗了他的大部分心神和精力——
一直以来在帝国边境地带还算谨慎潜伏、小打小闹的星盗团伙，最近不知道抽了什么风，行为模式突然变得极其活跃且……令人恼火。
他们不再满足于偶尔的劫掠或隐匿，反而像一只刻意逗弄猎物的猫，开始以极高的频率，不断挑衅着帝国部署在边境的，由龙渊亲自指派、专责跟进此案的专项巡逻队。
这些挑衅并不是大规模的正面冲突，更像是一种精心计算的骚扰。
有时利用小股部队声东击西，干扰巡逻航线；有时散布虚假情报，浪费军力；有时在民用航道附近做出意味不明的逼近，引起恐慌。
这伙人极其狡猾，滑不溜手，每次都是一触即走，绝不死斗，将“敌进我退，敌驻我扰”的战术发挥到了令人牙痒的地步。
专项巡逻队被这群神出鬼没的家伙折腾得焦头烂额，疲于奔命，天天和这群人斗智斗勇，精神高度紧张。
更糟糕的是，这种持续不断的骚扰，已经极大影响了边境星域居民的正常生活和商贸往来。
恐慌和不满的情绪在民众中蔓延，怨声载道，各种祈祷王庭和军部能出动更强力量，早日将这帮无法无天的匪徒擒拿归案的呼声日益高涨。
然而，事情远没有民众想象的那么简单。
只有真正站在帝国权力高层、掌握着更全面信息的人才知道，盘踞在边境的这伙星盗，完全不同于以往那些只会打家劫舍的乌合之众。
他们虽然在名义上顶着“星盗”的称号，但实际上，完全是一股不容小觑的独立政治力量。
他们拥有自己相对稳固的据点区域，名下控制着错综复杂的黑市网络和情报交易链条。
其势力范围所及，牵扯着巨大到难以估量的灰色利益。
仅仅是保守估算，也能推断出这伙星盗的背后，必然有着来源可疑、却极其可怕的武器资源和高额资本在支撑运作。
他们的存在，更像是一根深深扎入帝国内部的毒刺，来历不明，意图叵测。
这一周，汐耀几乎天天都在与议会要员和军部高层进行方案讨论。
会议室里灯火常明，各种情报、分析报告堆满了桌面，争论、推演、风险评估……循环往复。
最终，在综合了所有信息和局势判断后，一个共识逐渐清晰：不能再继续被动地采取保守的调查和防御姿态了。
必须投入更具决定性的力量，主动出击，深入虎穴，摸清这伙星盗的真正底细，以及他们背后那股神秘支撑力量的意图究竟是什么。
继续放任下去，边境极有可能永无宁日，帝国的权威和稳定也会受到持续的侵蚀。
权衡利弊，反复斟酌风险与收益后，汐耀做出了决定。
他签署了命令，授权龙渊亲自携带一支精干的秘密军事力量，即刻出动，前往边境星。
任务目标明确：深入调查这伙以蚀烈为首的神秘星盗的核心情报，摸清其组织架构、资源来源，以及……他们近期这一系列反常挑衅行为背后的真正目的。
在启程前往边境的前夕，龙渊特意找到汐耀单独会面。
书房里弥漫着淡淡的檀香，龙渊站在雕花书桌前，向来挺直的肩背微微放松，流露出平日里罕见的柔软。
“这次任务周期可能不会短。”
他的声音比平时低沉，“其他事务都已安排妥当，只是孩子……”
汐耀从堆积的公文里抬起头。
他理解龙渊的担忧——边境局势错综复杂，谁也无法预料归期。
“让他搬来王庭住吧。”汐耀将手里的文件轻轻放下。
“正好小宝也需要个玩伴。”
这个决定确实有违常理。
一国储君亲自照料臣子的子嗣，如果传出去，恐怕会引起不少非议。
但两人自幼一起长大，情谊深厚，加上汐耀最近本来也在照顾某个小祖宗，再多照料一个孩子倒也顺理成章。
两天后，龙渊的专用悬浮车缓缓驶入王庭庭院。
当侍从牵着龙小饱的手走进来时，小家伙的眼睛还红肿着。
他不能理解阿父为何要离开这么久，从清晨起就哭闹不止，任凭侍从怎么哄劝都无济于事。
储君看着这个抽泣的小身影，轻轻叹了口气。
他暂时放下亟待处理的政务，罕见地蹲下身与孩子平视：“你父亲要去完成一项重要的使命。”
他的语气比往常温和许多，“在这里，和妹妹一起玩好不好？”
为保险起见，汐耀又命人将霜辞也接来王庭。
三个年纪相仿的幼崽在一起，总该能分散些注意力。
令人意外的是，倔强的龙小饱谁的话都听不进去，直到看见从长廊那头被抱过来的时楚楚。
说来奇怪，刚刚还哭得伤心的小家伙，一见到时楚楚就自己擦干了眼泪。
他想起父亲临行前的嘱咐：“要保护好妹妹，让妹妹开心。”
时楚楚歪着头打量了一会儿双眼红肿的龙小饱，故作深沉地叹了口气，然后踮起脚，掏出自己的小手绢给他擦了擦脸，一副小大人的模样。
这个稚气的举动奇迹般抚平了龙小饱心头的委屈。
就这样，三小只在王庭里天天黏在一起，到处撒欢，倒是也极大程度上解放了汐耀，不需要再天天担心小家伙一个人待着孤单。
温室内花木扶疏，生机盎然，将外界的纷扰隔绝在外。
孩子们银铃般的笑声在王庭内回荡，可他们此刻并不知晓，这样无忧无虑的日子并不会持续太久，一场针对他们的风暴正在悄然酝酿。
温室内花木扶疏，生机盎然，将外界的纷扰隔绝在外。
孩子们银铃般的笑声在王庭内回荡，可他们此刻并不知晓，这样无忧无虑的日子并不会持续太久，一场针对他们的风暴正在悄然酝酿。