岑回强忍着一波波袭来的剧痛，他颤抖着抬起手，艰难地探入怀中，取出一本边缘已被汗水浸得发皱的册子，用尽全身力气双手高高呈上，声音嘶哑却坚定：“陛下…这册子，便是证据。”
他背上的伤口因这动作被狠狠牵扯，一阵撕裂般的痛楚让他眼前发黑，身形晃了晃，几乎要栽倒在地。
但他死死咬住下唇，直至口中弥漫开一股铁锈般的腥甜，硬是撑住了摇摇欲坠的身子。
皇帝身侧侍立的大太监立刻快步上前，小心翼翼地接过那本承载着千钧重量的册子，躬身呈至御前。
“此乃…此次会试阅卷官拟定的草榜，”
岑回的声音因极致的痛楚而断断续续，却每个字都清晰无比地回荡在寂静的公堂上，“在这榜上，臣的姓名…分明位列榜首！可为何…放榜之日，臣不仅名落孙山，甚至…榜上无名！”
皇帝闻言，本就阴沉的脸色瞬间又覆上一层寒霜。
他接过册子，目光如炬，在纸页上缓缓扫过。
那岑回二字确实赫然居于榜首，缓缓合上册子，声音冷得像数九寒冰：“来人！”
一名身着飞鱼服的锦衣卫应声而入，单膝跪地，姿态恭敬。
“即刻将主考官严嵩，与一应监考、阅卷官员，全部带来见朕！”
皇帝的声音蕴含着雷霆之怒，“朕倒要亲自问问，这金榜题名，何时成了可以随意篡改的儿戏！”
“遵旨！”
锦衣卫领命，起身快步离去，靴子踏在青石板上的声音在落针可闻的公堂内回荡，每一声都像是重重敲在太子陆应渊的心尖上。
陆应渊死死盯着那消失在门外的背影，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。
他置于膝上的手不受控制地微微颤抖，他感到一股寒意从脚底直窜头顶，几乎要压制不住那即将破体而出的恐慌。
孟章…孟章到底得手没有？
时间如此仓促，万一，万一有丝毫疏漏…
豆大的冷汗顺着他的额角滑落，他的心仿佛下一瞬就要从喉咙里跳出来。
这短短的半个时辰，对太子而言如同在油锅上反复煎熬。
他坐立难安，几次想要开口，却喉头发紧，找不到任何合适的言辞，只能期盼着孟章能处理好一切。
终于，在一片令人窒息的寂静中，严嵩连同十几名参与此次会试的官员被带了上来。
他们面面相觑，脸上写满了惊疑与不安，显然对这场突如其来的召见毫无准备。
“臣等…参见陛下！”
众人齐刷刷跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖。
皇帝没有叫起，只是将手中的册子重重摔在严嵩面前，冰冷的语气中压抑着风暴：“严嵩！你给朕好好看清楚了！这究竟是怎么一回事？！为何草榜之首的岑回，最终会榜上无名？！你身为本次会试主考，给朕一个解释！”
严嵩闻声，身体猛地一颤。他万万没想到，这个毫无背景的寒门学子岑回，竟有如此胆魄敲响登闻鼓，甚至还能拿到这要命的草榜！
他颤抖着伸出双手，拾起那本决定他命运的册子，翻开只看了一眼，脸上血色瞬间褪尽，变得灰败如土。
他立刻以头抢地，砰砰作响，声音里充满了绝望的惶恐：“陛下！陛下明鉴啊！臣…臣为官数十载，一向恪尽职守，兢兢业业，从未做过任何昧良心之事！此事…此事定是有人精心策划，意图栽赃陷害于臣！求陛下…求陛下为臣做主啊！”
“栽赃陷害？”
皇帝的声音没有丝毫温度，目光如刀锋般刮过严嵩的脸。
“是！是栽赃陷害！”
严嵩像是抓住了最后一根救命稻草，他猛地抬手指向跪在一旁，因失血和疼痛而脸色惨白的岑回，目眦欲裂：“是你！一定是你！你拿出这本不知真伪的册子，便敢污蔑本官舞弊！你如何证明此物就是真品？焉知不是你心怀叵测，自行伪造，意图构陷朝廷官员！再者，贡院之内，监考、阅卷、誊录、核验，经手官吏数以百计，你凭什么独独攀咬本官？！证据！你拿出真凭实据来！”
“严大人此言，未免有失偏颇。”
一直静观其变的陆应白此时方才慢条斯理地开口，在这紧绷的气氛中格外清晰。“这册子所用的纸张，本王瞧着，乃是苏州特产的‘雪浪笺’。此纸质地独特，内有暗纹，专供贡院撰写重要文书所用，正是为了防伪。如今本王细观这纸张纹理、印记，皆与官制无二，何来伪造之说？”
严嵩被他一番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，冷汗涔涔而下。
然而他深知，科举舞弊乃是滔天大罪，一旦认下，便是万劫不复。他咬紧牙关，强自冷笑一声：“即便…即便这册子是真，会试流程繁复，经手之人众多，俞王殿下又如何断定一定就是下官所为？这分明是有人处心积虑，布下此局，意在借刀杀人，冤枉忠良！还请陛下彻查，还臣一个清白！”
“父皇明鉴！”
太子陆应渊眼见情势急转直下，再也无法安坐。
他强压下几乎要冲破胸膛的心跳，状似公允地插话：“科举取士，关乎国本，舞弊之罪，更是非同小可。若无其他确凿证据相辅，单凭这一本…来历不明的草榜，确实…确实难以给朝廷重臣定罪。若贸然定论，只怕…只怕会令朝野上下人心惶惶，寒了尽忠职守之臣的心啊…”
皇帝闻言，目光微闪，沉吟片刻，缓缓点了点头。
太子的话，不无道理。即便草榜为真，也只能证明排名有异，却无法直接证明此事必定是严嵩主导。
仅凭岑回一面之词，确实不足以为信。
他威严的目光再次投向堂下几乎无法支撑的岑回，声音沉缓却带着不容置疑的压力：“岑回，严嵩之言，你也听到了。指控朝廷命官，需有实据。除了这草榜，你可还有…其他证明严嵩舞弊的证物或人证？”
岑回的身体不受控制地剧烈一颤，背上的伤口仿佛又被撕裂开来，痛得他几乎窒息。
冷汗如雨般淌下，他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。
他哪里还有其他证据…
昨日俞王殿下找到他，只让他务必在今日敲响登闻鼓，呈上这本草榜，其余之事，他自有安排。
可安排…他不知道会是什么安排。
此刻若答没有，便是攀诬大臣，欺君之罪，死路一条！若说有…他又能拿出什么？
一时间，他进退维谷。
皇帝见他久久沉默，眉头越锁越紧，殿内的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。
尚未等皇帝发作，陆应渊竟抢先一步开口。
他目光如毒蛇般紧紧缠绕住岑回：“岑回！陛下问话，为何不答？！你若拿不出其他证据，那便是无故攀咬、构陷忠良！此乃欺君大罪，按律当斩！本宫念你寒窗苦读不易，给你最后一个机会，从实招来，究竟是何人，在背后指使你行此大逆不道之事！”
他的目光死死钉在岑回身上。
“臣…”
岑回刚艰难地吐出一个字，殿外骤然传来一阵急促而有力的脚步声！
锦衣卫指挥使大步流星踏入公堂，神色凝重，径直走到御前，单膝跪地：
“启奏陛下！周显的妾室林氏求见陛下，声称有十万火急之事，必须面圣陈情，事关…..本次科举舞弊！”
此言一出，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水，整个公堂瞬间炸开！